— Ты… нарочно дал мне тебя ранить?
— Поздравляю, ты поднялся на третий уровень, – Моти сжал правую ладонь. — Но я уже на пятом.
— Кровь!
Карп вдруг всё понял – но было уже поздно.
Все его тело сковало, он не мог пошевелиться, будто кто-то ударил по тайной точке.
На лице Моти мелькнула усмешка презрения. — Одна из величайших человеческих иллюзий – вера в то, что можно предвидеть. Но твое «предвидение» всего лишь сыгранная роль в чужом сценарии.
Карп стиснул зубы. — Ты… Исследователь Тайны печатного типа! Твоя проклятая печать спрятана в крови. Когда я ранил тебя и она попала на меня… когда её стало достаточно… сила печати активировалась… Ты… подлец…
Он пытался выиграть время, внутренне напряг мышцы, стремясь вырваться, но безуспешно – сила проклятой печати уже растеклась по всему телу.
— У каждого свой потенциал, и каждый сражается как умеет. Между нами нет ни превосходства, ни унижения – есть только жизнь и смерть, победа и поражение.
Голос Моти звучал спокойно, но в нем слышалось командное давление проклятия. — Карп, ты проиграл. Умри.
— Нет! Не может быть!
Лицо Карпа побледнело, руки дрожали, не слушались, подняли Кинжал Сливового Цвета.
— Я не могу умереть! Сейчас – нет, никогда!
Он развернул клинок обратным хватом и направил себе в сердце.
— Стой… остановись! А-а-а!
На лбу Карпа вздулись жилы, он напрягся из последних сил, противясь действию печати, но это было словно муравей против урагана.
— Пх!
Кинжал вонзился в грудь Карпа.
Не в сердце – в лёгкое. И удар был недостаточно силён, рана неглубока.
Глаза Моти дёрнулись. Что-то не так.
В то же мгновение сверху обрушилась мрачная тень, полная убийственного намерения.
Это была худенькая девочка с золотыми двойными хвостиками. В руках у неё – огромный железный молот, которым она с размаху обрушилась на Моти, словно собираясь вбить его в землю одним ударом.
— Утиная шейка!
Моти хорошо знал её приёмы. Он взмахнул руками, и от предплечий метнулись шипастые лозы проклятой печати, стремясь оплести соперницу.
Но на губах Утиной шейки дрогнула усмешка: железный молот был лишь отвлекающим манёвром. Её главное оружие – собственное тело!
— Га!
В одно мгновение она раздулась до пяти метров в диаметре, превратившись в гигантский «надутый шар».
Одежда мгновенно лопнула, но тело оплели плотные белые ленты – Ленты Желаний, артефакт Третьего ранга.
Всего таких лент девять. Они могут действовать единым целым или по отдельности. Их прочность феноменальная – они подстраиваются под изменение тела, закрывают непристойные места во время боя, частично гасят магические и проклятые удары, а в нужный момент могут служить оружием поддержки.
Со стороны эта сцена выглядела и комично, и пугающе.
Девочка с двойными хвостами, как «мумия», у которой лишь голова осталась прежней, а тело раздалось в округлый огромный шар, катком надвигалась на Моти.
Моти искренне удивился. За два месяца, что он состоял в Гильдии Нового Ветра, он участвовал в десятках совместных боёв, но видел эту технику Утиной шейки впервые.
Он почувствовал опасность, тут же отозвал силу печати, усилил ноги и рванул в сторону.
Однако движение оказалось чуть запоздалым – мышцы будто не согласовывались между собой.
— Ещё один враг…
— Бах!
Громыхнула Утиная шейка. Её гигантское тело, словно энергетическая бомба, ударилось о землю и породило мощную взрывную волну. Когда энергия рассеялась, тело девушки «сдулось» и вернулось к обычным размерам.
Моти успел отклониться, но всё же задело краем удара – его отбросило взрывной волной на десяток метров. Он упал, перекатился, резко поднялся, зажав грудь одной рукой. Из уголка рта скатилась капля крови. Ещё немного – и печать не спасла бы его внутренности от разрыва.
Он поднял голову и посмотрел на стоящее в тридцати метрах зеркало во весь рост. — Сы Ци, выходи.
Через несколько секунд Сы Ци появился из-за зеркала. Он поднял руку, подправил очки на переносице. — Не верится… Это же Е Жун. Замаскировался хорошо. Если бы не знакомые приёмы, я бы не узнал.
— Хм. Хотя нет, – усмехнулся он, глаза слегка сузились. — Теперь тебя, пожалуй, стоит называть Охотником на Новичков?
Моти вытер кровь с губ, его взгляд потемнел, уголки губ поднялись в хищной усмешке.
И тут… свет погас.
Тьма накрыла всё вокруг. Никто не осмеливался двигаться.
Голос Сы Ци прозвучал спокойно, почти лениво:
— Охотник на Новичков затаился было на время, но два месяца назад снова начал действовать. Случайно – именно тогда ты вступил в нашу гильдию. Я проверил твоё прошлое: слишком гладко, слишком аккуратно – будто переписано. И при твоих способностях ты должен был попасть в гильдию высшего уровня, а не в нашу, второго порядка.
— Чушь! Мы не второго порядка! Мы почти первого! — выкрикнула Утиная шейка.
— Да-да, «почти», – невозмутимо согласился Сы Ци и продолжил:
— У нас хватает сильных бойцов, но у каждого своя причина остаться: кто-то ищет покоя, кто-то – старый друг, кому-то платят больше, а кто-то просто хочет быть главой, а не подмастерьем. Но ты не подходишь ни под одну из этих категорий. Слишком странно.
— А если ты и правда Охотник на Новичков – тогда всё становится логично.
— Наша гильдия чаще сталкивается с новичками, чем топовые. У нас множество внешних контактов, мы быстро получаем свежую информацию, а дисциплина у нас достаточно мягкая. Всё это идеально подходит тебе для охоты.
Свет снова вспыхнул.
Е Жун холодно взглянул на Сы Ци. — Пользователь Мудрости остаётся им даже в темноте. Приятно – не пришлось тратить время на объяснения.
Сы Ци слегка прищурился, снова коснулся очков. — Вчера я видел анонимный пост на форуме, где указывали точное место Демонического Зеркала. Пришёл проверить, и вот… неожиданная находка.
— Неожиданная? — фыркнул Е Жун. — Сы Ци, ты слишком самоуверен.
— Не в самоуверенности дело. Это факт, – спокойно ответил тот. — Е Жун, у тебя нет ни единого шанса. Что выберешь: добровольно сдаться или чтобы мы прикончили тебя на месте?
Е Жун рассмеялся громко, почти безумно. — Ха-ха-ха-ха! Сы Ци, ты прав, шансов у меня нет. Но…
Он резко перестал смеяться. В безумных глазах засверкала странная, обречённая свобода. — Кто сказал, что я собирался сегодня уйти отсюда живым?
Сы Ци напрягся.
— «Быстрая ревизия».
Через две секунды уголки его губ приподнялись. — Любопытно.
Он действительно кое-что упустил.
Обновлено: 22.01.2026