— Госпожа Серая Феникс! — Утиная шейка не сдержала слёз от радости. — Я знала, что вы появитесь! Знала!
— Знала ты чёрта с два!
— Я и сама не знала, что всё обернётся вот так!
Бай Цзэ молчал.
Утиная шейка, сияя гордостью, обернулась к Е Жуну. — Видел? Вот что значит: творивший зло сам погибнет от него! Нашей госпоже Серой Феникс пощады для таких, как ты, не существует!
На лице Е Жуна не было страха – лишь недоумение. — Серая Феникс, зачем тебе вмешиваться в такую мелочь?
— Хороший вопрос. Действительно, зачем Серая Феникс вмешивается в такую мелочь?
— Да потому что я квакаю не как Серая Феникс!
Бай Цзэ заговорил низким, глухим голосом:
— Демоническое Зеркало живо. Оно у меня.
Е Жун вздрогнул, и в его глазах вновь вспыхнула надежда. Он не сомневался: Серая Феникс не станет лгать паре тараканов, для неё это ниже достоинства.
Но он не понимал. — Почему ты так поступила?
— Хороший вопрос. Почему я так поступила?
— А всё потому, щенок, что ты меня и вынудил.
Бай Цзэ, обрывая разговор, произнёс коротко:
— Убирайся. В этот раз я тебя не убью.
Е Жун вновь замолчал.
Он не понимал и не мог смириться, но быстро принял происходящее. Делами исследователей Легендарного Ранга ему не тягаться – не его ума они.
А пока Демоническое Зеркало живо, умирать ему нет смысла.
Он не стал задавать лишних вопросов – «почему ты меня пощадила». Ведь одна лишняя фраза могла дать Феникс повод передумать.
Из собственного опыта он знал: жизнь слабого в руках сильного держится лишь на его капризе. Захочет – сдует муравья с ладони. Захочет – раздавит.
Е Жун, превозмогая боль, поспешно ушёл, ни разу не оглянувшись.
— Ква! Идол, зачем ты отпустила убийцу…
Но прежде чем договорить, Сы Ци рывком зажал ей рот.
В его представлении исследователь Легендарного Ранга – воплощённая тайна. Непредсказуемость и глубина – его суть. Каким бы абсурдным ни казалось поступок, ставить его под сомнение нельзя: подчиняйся без вопросов.
Утиная шейка этого не понимала сердцем.
Сы Ци пришлось заставить её понять:
— Утиная шейка, у госпожи Серой Феникс наверняка есть причины. Она стоит выше нас и видит дальше. Поверь в её суд и масштаб.
Эта лесть ударила не столько в сердце Феникс, сколько точно в уязвимую, восторженную душу Утиной шейки.
— Всё ясно! — вспыхнула та. — Это «забросить длинную леску, чтобы поймать крупную рыбу»! Всех злодеев разом выловить! Вот она – моя кумир!
— Идите тоже.
Бай Цзэ еле держалась на ногах. Он должен был немедленно закончить этот фарс.
— Благодарю за спасение жизни, – почтительно произнёс Сы Ци и, придерживая затылок Утиной шейки, оба низко поклонились Бай Цзэ.
— Спасибо, госпожа Серая Феникс, что спасла наши собачьи жизни! — выкрикнула и Утиная шейка.
Сы Ци глянул на без сознания лежащего Карпа и, помедлив, всё же решился задать вопрос:
— Он тяжело ранен. Если оставить без помощи, погибнет.
— И что? — Бай Цзэ перевёл взгляд на Сы Ци.
В груди у Сы Ци екнуло: не испытание ли это?
— Быстрая ревизия.
Через три секунды он кивнул Утиной шейке. — Возьми рюкзак.
— Есть! — та тут же подхватила огромный рюкзак.
Сы Ци расстегнул застёжки, достал белый медицинский кейс, поставил у ног и, потянув спутницу за рукав, быстро ушёл.
Утиная шейка оборачивалась раз за разом – хотелось хотя бы мельком увидеть кумир, – но Сы Ци каждый раз удерживал её.
Скоро свет погас.
Десять секунд спустя он вновь зажёгся.
— Ха… ха… ха…
Никакой ослепительной Серой Феникс больше не было. Лишь один юноша, валявшийся на полу, распластанный, запыхавшийся, с ногами кверху – жалкий и обессиленный.
…
Десять минут назад. Бай Цзэ прибыл на Уровень Лабиринта 2. Использовав «Хватку», он почувствовал круглолицего парня по имени Карп. Проследив немного, понял: тот направляется искать Демоническое Зеркало.
Бай Цзэ сбавил шаг. Он знал лабиринт как свои пять пальцев и не боялся потерять след.
Это решение и заставило его разминуться с Сы Ци и Утиной шейкой.
Так двое оставались незаметными друг для друга, но преследовали одну и ту же цель.
В обычных условиях такого не случилось бы, но в хаосе второго уровня лабиринта – вполне естественно.
Бай Цзэ спрятался за зеркальной стеной и стал наблюдать.
Когда Е Жун (Моти) подчинил себе Карпа, Бай Цзэ решил вмешаться. Если тот умрёт – нить к его брату оборвётся.
Он был уверен: стоит лишь сменить облик на Серую Феникс – и Е Жун тут же дрогнет. Если дойдёт до драки, тот никогда не посмеет.
Но, уже собравшись действовать, Бай Цзэ ощутил волну чужой силы, мягко расползающуюся вокруг. Позже он понял – это было умение Сы Ци.
Затем Сы Ци и Утиная шейка первыми атаковали, загнав Е Жуна в угол.
Тот сорвался. Без маски, без притворства, без надежды. Он готовился к смерти с самого начала – чтобы, пожертвовав всеми присутствующими, воскресить одно чудище лабиринта.
Спрятанный в тени Бай Цзэ, как и остальные, остолбенел.
Беда в том, что спрятался он не столь далеко и тоже попал под воздействие ритуала.
Между жизнью и смертью Бай Цзэ не колебался. Он развернул механизм потенциала, выжал энергию до предела, активировал Плащ Феникса – и одним рывком оборвал действие запретного заклинания.
Да, выглядело это ослепительно, но цена оказалась страшной.
На этот раз он не просто поддерживал облик Плаща, а заставил его проявить «Божественное Величие» и сжечь само зло из узора ритуала – по сути, он бился через Плащ как через живое существо.
Менее чем за семь секунд всё, что у него было, высосалось до дна. Организм надорвался, энергия ушла в минус.
Честно говоря, сам Бай Цзэ не понимал, откуда в нём взялся такой запас. Где он его взял вообще?
Как бы то ни было, спасать себя – значило спасти остальных, и это он сумел.
Он едва не рухнул без сознания, но воля удержала – он стабилизировал своё Ядро и выдержал… максимум на минуту.
План рассыпался в прах.
О мщении Е Жуну речи не шло, на других рассчитывать нельзя – да и времени не было. Любой, кто остался бы рядом, вскоре понял бы: Бай Цзэ вовсе не Серая Феникс. Просто слабак с израсходованной энергией и редчайшим артефактом на плечах… Дальше мыслить страшно.
Выбора не оставалось: он должен был сыграть роль до конца и повернуть обстоятельства себе на руку.
Он уже понял: ради Демонического Зеркала Е Жун готов умереть.
Странно, но именно это давало шанс. Чтобы Е Жун успокоился, нужна была одна ложь.
Бай Цзэ солгал без колебаний: «Зеркало живо». Потом добавил: «Не убью тебя». Так он открыл ложный путь к спасению.
Зеркало живо – Е Жун спасён. Значит, не всё потеряно, и причин умирать нет. Ларчик просто открылся.
Так Бай Цзэ быстренько спровадил Е Жуна прочь.
Затем выгнал Сы Ци с Утиной шейкой – послушали без возражений.
Причины он даже не удосужился придумать: исследователь Легендарного Ранга неизведан по определению. Пусть сами достраивают логику.
К счастью, рядом оказался Сы Ци – тот мгновенно всё оформил в своей голове, оправдав каждое слово госпожи, и удержал порыв Утиной шейки. Иначе ещё бы ей вздумалось лупить «мастера» во все стороны.
Остался только без сознания Карп.
Сы Ци спросил, что с ним делать.
Бай Цзэ хотел оставить его – ведь вся его миссия сегодня заключалась в том, чтобы проследить за этим парнем. Но заговорить не мог, а раны Карпа были тяжкие, помощи он оказать не в силах.
И вдруг… Сы Ци проявил чудеса такта. Предусмотрел всё. Не навязал решения, просто подал всё в идеальной форме – снизу вверх, без малейшей фальши.
«Как распорядится госпожа Серая Феникс – так и будет».
«Хочет убить – пусть. Хочет спасти – тоже правильно».
«Допуская, что вы – великий Пользователь Духа, но, возможно, не обладаете силами исцеления, я оставляю для вас медицинский кейс. Прошу принять».
«Честь служить вам – величайшая награда».
«Благодарим. До встречи».
Вот примерно так звучал невысказанный подтекст Сы Ци.
За одну минуту трое очнувшихся ушли. Остались лишь раненый Карп и один медицинский кейс.
И так Бай Цзэ снова выкрутился.
Обновлено: 22.01.2026