Бай Цзэ стоял с полным недоумением на лице и не решался предпринять ни малейшего движения.
Юноша сделал шаг вперед, с жаром сложил руки в почтительном поклоне:
— Мастер, вы, должно быть, уже давно наблюдаете за мной из тени? Я прошёл испытание, верно? Сегодня вы специально показали мне своё умение – значит, решили официально принять меня в ученики!
— Одноклассник, ты, похоже, слишком много читал боевых романов, а?
— Избыточное воображение – это болезнь, её лечить надо.
— Кхе-кхе.
Бай Цзэ решил подыграть и принял вид мудреца с гор:
— Юноша, между нами и впрямь есть судьбоносная связь, но я ведь не говорил, что хочу брать тебя в ученики.
Юноша с грохотом бухнулся на колени:
— Прорицатель! С детства я мечтал быть героем, что вершит правосудие и карает зло! Это мой жизненный обет, и я ни на миг не отступался от него! Клянусь небом: если хоть слово моё будет ложным – пусть громом меня сразит!
— Серьёзно, мы точно из одного времени?…
— Прорицатель! Если не скрою – я всегда чувствовал, что за кажущимся покоем этого мира кроются тьма и заговор. И, быть может, на мои плечи возложено спасение всего мира! И точно: в прошлом месяце судьба избрала меня исследователем. А когда я блуждал в сомнениях и отчаянии – именно тогда вы явились мне!
— Исследователей сейчас пруд пруди, а вот самоуверенность у тебя – редкий артефакт, парень!
— Прорицатель! Прошу, возьмите меня в ученики! Я, Ли Чжэнхао, не посрамлю вашей доброты и непременно продолжу ваше дело!
— Продолжишь, говоришь… А я, по-твоему, уже скончался?
У Бай Цзэ в голове зазвенело. Вид у парня – типичный подростковый романтик. Средний возраст для «синдрома героя», но этот случай был тяжёлый: может и не туда завернуть. Он решил направить энергию юнца в нужное русло – заодно, возможно, и выведать что-то полезное.
— Кхе-кхе, юноша, тебя ведь зовут Ли Чжэнхао?
— Точно! Зовите меня просто Чжэнхао! — отозвался тот громко и гордо.
Бай Цзэ в спешке рылся в памяти среди заковыристых фраз из боевых романов:
— Чжэнхао, вижу в тебе искренность и великодушие. Так и быть – сегодня сделаю исключение и приму тебя как внешнего ученика.
— Благодарю, мастер! Примите поклон от ученика! — Ли Чжэнхао шлёпнулся на колени и трижды громко ткнулся лбом в землю. От звуков Бай Цзэ аж вздрогнул.
Чжэнхао вскочил, отложил в сторону кочергу, метлу и совок, потянулся снять корзину для мусора со спины.
— Эй, что ты задумал? — спросил Бай Цзэ.
— Мастер! Больше я не останусь в этой гильдии. Отныне буду следовать за вами, усердно обучаясь!
— Нет, – перебил Бай Цзэ. — Пока останься здесь. Когда настанет время – последуешь за мной.
Чжэнхао и не подумал усомниться:
— Есть! Всё по воле мастера!
— И помни, о сегодняшнем никому ни слова, – сказал Бай Цзэ.
— Мастер, будьте спокойны! — серьёзно ответил Чжэнхао.
Подумав, Бай Цзэ добавил:
— С этого дня, каждую неделю в этот час приходи сюда. Я подскажу тебе кое-что.
— Благодарю, мастер! — Ли Чжэнхао сиял от счастья.
— А сейчас закончи свои дела и расскажи мне о себе. Надо понять, как тебе помочь, – Бай Цзэ говорил, продолжая «играть роль» наставника.
— Есть!
Ли Чжэнхао принялся убирать площадь: подбирал окурки, банки, салфетки и ловко кидал их в корзину – движения быстрые, точные.
Работая, он громко и без утайки рассказывал всё о себе, словно исповедовался.
Бай Цзэ слушал с полчаса, мысленно помечая детали и то и дело вставляя едкие «комментарии» к услышанному.
Итак, Ли Чжэнхао – его настоящее имя. Став исследователем, он не стал брать себе прозвище из романов.
Комментарий: да ты смельчак, однако!
С детства был слаб здоровьем, в три года едва не умер.
Комментарий: типичный старт главного героя боевой саги.
В детстве худой и низкий, в школе постоянно терпел издевательства. Это мучило его до слёз – он даже бросал учёбу, не хотел ходить в класс.
Однажды летом, после третьего класса, он увлёкся сериалами о мастерах боевых искусств. Те истории потрясли его до глубины души. С тех пор он поклялся стать сильным, изменить судьбу и защищать слабых – искоренять зло и несправедливость во всём мире.
Комментарий: мечтать ведь не запретишь.
Он упросил родителей записать его на саньду и прозанимался до конца начальной школы.
В средней школе вытянулся, окреп, и хотя по виду оставался худощавым, драться умел – и хорошо. Никто в классе не смел задевать его. Видя любую несправедливость, заступался за других. Учился тоже неплохо, вскоре стал старостой.
Комментарий: логично.
Как-то раз парня из их класса начали шантажировать местные хулиганы. Ли Чжэнхао собрал команду парней и повёл их громить притон возле бильярдной.
Скандал вышел громкий: его сняли с должности старосты и вынесли дисциплинарное предупреждение. Но он ни о чём не жалел.
Комментарий: намерения были благие, но драки – не метод.
А уже летом, между девятым и десятым классом, Ли Чжэнхао «афликтнулся» – был отмечен самой судьбой. Следуя указаниям из сна, он пришёл в Парк Небес и Земли и вступил в мир исследователей.
Вскоре его заметила крупная организация – Дом Исследователя.
Комментарий: тот самый «чёрный дом», о котором Моти говорил?
Ли Чжэнхао и сам почувствовал, что контракт слишком странный, но горячая кровь не дала усомниться – он подписал и вступил.
С тех пор дважды участвовал в походах в лабиринт – оба раза лишь на первом уровне, где собирал материалы или выполнял мелкие поручения. Настоящего «исследования» это не тянуло.
Остальные дни подрабатывал по поручениям гильдии – например, через день убирал рощу или площадку.
В Доме Исследователя всю грязную работу спихивали на новичков. Заработки шли в общий «фонд развития» – его обещали тратить на курсы и тренировки во благо новобранцев.
Комментарий: ага, классика – «мы твою красную конвертку на хранение возьмём».
Он не глуп, просто неопытен. Постепенно Ли Чжэнхао и сам понял, что его используют.
Тогда он вспомнил сотни сюжетов из боевых романов: герой, униженный в монастыре, спит на голом полу, ест солёные калачи – и однажды получает тайное наставление от загадочного «монаха-уборщика».
Потому Чжэнхао решил потерпеть ещё немного. И вот – чудо! Сегодня он действительно встретил «монаха-уборщика».
Небо не оставило его стараний – всё сложилось как надо!
Комментарий: хоть стой, хоть падай – сплошная феерия.
— На этом, пожалуй, хватит, – сказал Бай Цзэ, решив, что больше полезного не выудишь. — А теперь, ученик, покажи-ка, на что ты способен.
Ли Чжэнхао на миг застыл, почесал затылок и виновато улыбнулся:
— Мастер, простите… я пока слаб, всего лишь на ступени Силы.
— Не беда, – Бай Цзэ уже втянулся в свой напыщенный стиль. — Великий путь начинается с малого. Будешь настойчив – станешь мастером.
— Есть! — Ли Чжэнхао сжал кулаки, встал в стойку напротив. — Тогда я осмелюсь показать!
У Бай Цзэ екнуло сердце. — Ты что… собрался сражаться со своим мастером?
Обновлено: 22.01.2026