— Есть! — глаза Ли Чжэнхао сверкнули. — Позвольте, мастер, показать, на что я способен.
Бай Цзэ чуть помедлил. По логике, ему, как практикующего Пути Силы второго Предела, победить ученика первого должно быть несложно.
Но что, если всё пойдёт не так?
Нужно понимать: ради проверки «качества товара» энергии в его теле почти не осталось. К тому же Бай Цзэ не хотел раньше времени раскрывать свои козыри.
— Нет, – он поднял руку, останавливая юношу. — Место слишком тесное, мне не развернуться. Покажи пару приёмов сам.
— Есть!
Ли Чжэнхао не заподозрил подвоха. Подумав немного, он подошёл к каменному истукану размером почти с мотоцикл.
Он глубоко вдохнул и молниеносно ударил. Бай Цзэ отметил про себя: на таком расстоянии увернуться просто невозможно.
— Бух!
Кулак Ли Чжэнхао обрушился на истукана.
— Бах!
Через две секунды камень раскололся на части и разлетелся во все стороны каменной пылью.
Осколок, срикошетив, полетел обратно к юноше, но тот спокойно перехватил его, сжал в ладони и, разжав пальцы, показал тонкую пыль вместо камня.
Он повернулся, низко поклонился:
— Мастер! Простите за неуклюжесть!
— Я… @#$%^&… — мысленно охнул Бай Цзэ.
— Это, значит, первый Предел Пути Силы?! Да это же как минимум третий, мать его, стартовый уровень!
— Неплохо, – кивнул Бай Цзэ. — Дар у тебя есть.
— Правда?! — Ли Чжэнхао просиял от радости.
Но тут Бай Цзэ заметил: разрушенный истукан начал сам собираться обратно. Меньше чем через десять секунд он снова принял целую форму… хоть и с каким‑то иным изгибом, будто немного изменился.
Всё в этом лабиринте было сплошной загадкой, но Бай Цзэ не стал заострять внимание.
— Чжэнхао, ты ведь ощущаешь механизм своего потенциала? — спросил он.
— Да.
— Тогда ты и сам должен знать, на каком ты уровне, верно?
— На самом деле… — Ли Чжэнхао честно признался: – мне кажется, что я уже почти перешёл третий Предел. Но учитель говорит, что это иллюзия. Мол, каждый новичок так думает, а мой истинный уровень всё ещё первый. Говорил, надо терпеливо работать с основами.
— Братец, да тебя же просто запудрили! — прозвучал внутренний голос.
— С таким уровнем интеллекта ты ещё за справедливость собрался бороться!
— Тебя обманули, – спокойно сказал Бай Цзэ. — Ты уже на третьем Пределе Пути Силы.
— Что?! — Ли Чжэнхао словно прозрел. — Я так и знал! Этот «учитель» всё время меня водил за нос! Ещё «Золотой Тренер» нашёлся! Бессовестный! Я уйду немедленно и всем расскажу, что они творят!
— Не спеши, – Бай Цзэ остановил его. — Пусть гильдия и выжимает новичков, поступая недостойно, но ничего по‑настоящему злого не делает. Альянс Гильдий закрывает глаза на это не просто так.
— И правда… с чем ты сейчас пойдёшь против большой гильдии? — прозвучала ещё одна мысленная реплика.
— Не горячись, парень. Мир грязный, а я не смогу стать твоей защитой.
— Мастер прав! — охотно согласился Ли Чжэнхао.
— Вот и отлично, – кивнул Бай Цзэ. — Оставайся в гильдии, держи сердце чистым и не будь как остальные. Когда придёт время, я сам подскажу, что делать.
— Есть! — с готовностью ответил ученик.
Оценив силу Ли Чжэнхао, Бай Цзэ начал выстраивать план. Если бы удалось взять его в команду для погружений в Лабиринт – было бы идеально. Но пока парню стоит остаться при гильдии.
Как ни крути, Дом Исследователя – крупная организация: она хотя бы обеспечит ему безопасность, даст системные знания и опыт.
— Чжэнхао, – Бай Цзэ решил подготовить почву, – ты ведь понимаешь, что нынешний облик мастера – всего лишь маска?
— Конечно! — уверенно сказал ученик.
— Тогда попробуй угадать, сколько мне лет?
Ли Чжэнхао задумался:
— Думаю, мастер уже достиг понимания судьбы!
— Ну вот, классика клише, – мысленно усмехнулся Бай Цзэ.
Он усмехнулся и вслух:
— Облик, что ты видишь, принадлежит моему другому ученику.
— Так у меня есть Старший Брат! — глаза Ли Чжэнхао засияли. Все события этого вечера казались ему предначертанными судьбой, и он всё больше верил, что выбран самой судьбой.
— Верно. Позже я устрою вам встречу, – произнёс Бай Цзэ.
— Есть!
— А теперь – о сегодняшнем. Видел только ты, я, Небо и Земля. Никто больше. Понял? — сказал Бай Цзэ.
— Есть!
— У меня дела, я ухожу. А ты продолжай работу, – добавил он.
— Есть, мастер! — отозвался Ли Чжэнхао.
…
Убедившись, что Ли Чжэнхао не следит за ним, Бай Цзэ быстро покинул рощу, обошёл камеры наблюдения и, переодевшись в обычную одежду, вышел наружу.
Покинув ворота Парка Небес и Земли, он облегчённо выдохнул и почувствовал удивительную ясность.
Ночь выдалась поистине плодотворной!
Он не только полностью разблокировал Плащ Феникса, подаренный Сан Юй, но и приобрёл «наивного ученика» – мастера Третьего Предела Пути Силы.
— Урр… — в животе громко заурчало.
Хорошее настроение разбудило аппетит, да и сил он потратил немало.
Хотя был на грани банкротства, Бай Цзэ решил побаловать себя и щедро наградить – тарелкой жареного риса с яйцом.
Недалеко от его съёмной квартиры тянулась уютная улица ночного перекуса, но перед этим нужно было пройти квартал баров.
Неоновые вывески, размытые огни, хмельная толпа, гул и смех. Воздух был густ от запаха табака, алкоголя, еды, парфюма и рвоты – вместе всё это складывалось в один аромат: «запах желания».
Бай Цзэ слегка поморщился и ускорил шаг… но тут из людского потока вынырнуло знакомое лицо.
На ней – короткое чёрное платье, вьющиеся волны волос, макияж наполовину смыт вином. Она едва держалась на ногах, полностью пьяна и безвольна. Мужчина средних лет с жирным блеском на лице поддерживал её за талию.
— Отпусти… я… не знакома с тобой… — пробормотала Ся-цзе, тщетно пытаясь вырваться, тело не слушалось.
— Красотка, ты перебрала, не неси ерунды. Братишка тебя домой проводит, – заискивающе сказал мужчина, обнимая крепче и потащив её вперёд.
— Я… не Красотка… отпусти… — Ся-цзе продолжала сопротивляться, но голос и силы были слишком слабы, чтобы кто-то вокруг обратил внимание.
У Бай Цзэ зазвенело в ушах.
Он видел подобные сцены в сериалах и обычно лишь закатывал глаза от избитости приёма. Но теперь, когда это происходило на его глазах, да ещё с знакомой женщиной, тревога охватила мгновенно.
Тем временем мужчина почти дотащил Ся-цзе до припаркованной машины.
Он распахнул пассажирскую дверь и втолкнул её внутрь. Та, едва в сознании, цеплялась за дверцу, пытаясь удержаться.
Мужчина надавил сильнее – девушка повалилась на сиденье, дверь захлопнулась с глухим стуком.
— Красотка, поехали домой, – весело произнёс он, садясь за руль.
— Вииик! — визг тормозов пронзил воздух, когда он резко остановился, едва не сбив подростка.
Бай Цзэ стоял прямо перед капотом, не двигаясь.
— Ты что, слепой, мелкий ублюдок?! — выкрикнул мужчина, опуская стекло.
Бай Цзэ ударил ладонью по крышке капота:
— Открой дверь!
Мужчина поначалу занервничал, но, увидев, что перед ним просто парень, снова обнаглел и процедил сквозь зубы:
— Ты вообще кто?
— Я её брат! А ты кто такой? — твёрдо сказал Бай Цзэ.
— Я её друг, – холодно ответил тот.
— Тогда скажи, как её зовут? — поднял тон Бай Цзэ.
Мужчина на миг опешил. Потом понял, что перед ним не может быть её брат – поведение не сходится.
Он усмехнулся и зло бросил:
— Советую тебе не совать нос куда не просят, парень.
— Ты совершаешь преступление! — сказал Бай Цзэ.
— А не пошёл бы ты! — рявкнул тот. — Сами знаем, что делаем! Она согласна, ясно?! Закон нам не указ!
Бай Цзэ молча стоял, внутри закипая от тревоги. Дверь заперта – не спасти. Отойдёт – и мерзавец тут же уедет.
Мужчина терял терпение:
— Убирайся, пока цел, пацан! Иначе я реально поеду прямо через тебя!
И тут Бай Цзэ осенило… идея нашлась!
Обновлено: 22.01.2026