Да Вань строго запретил всем членам команды ругаться. Но вот незадача – Утиная Шейка сыпала бранью, как из пулемёта. Правда, её ругательства не были оскорблениями, а скорее привычными междометиями – вроде личных словечек-паразитов.
Чтобы хоть как-то это контролировать, Сы Ци вёл с ней настоящую «психологическую обработку», внушая, что вместо бранных слов нужно говорить «га». Со временем это начало срабатывать вполне неплохо.
А поскольку при каждом таком «крике утки» она привычно вытягивала шею вперёд, то за ней и закрепилось прозвище – Утиная Шейка.
— Очкарик! — Утиная Шейка схватила Сы Ци за руку и затрясла. — Бумагу с ручкой взял? Я хочу автограф!
— Не взял, – с подчеркнутым презрением ответил Сы Ци.
— Ручку ладно, но бумагу-то чего не взял? Ты что, когда выходишь из дома, по-твоему, вообще не какаешь? — фыркнула Утиная Шейка.
— Не какаю, – отчеканил Сы Ци, ещё сильнее излучая неприязнь.
— Гаа! Да ты ж запорный пацан какой-то…
— Утиная Шейка! Не бесись! — резко одёрнул её Да Вань. — Помни, ты представляешь не только себя, но и всю Шестую команду… нет, даже всю Гильдию Новый Ветер!
— Дядя Вань! Это же Серая Феникс! Гаа! Самая настоящая Серая Феникс! Га-га-га! Я, может, даже в следующей жизни не встречу её снова! Га! Я обязательно должна взять автограф прямо сегодня!
— Ни в коем случае! — лицо Да Ваня омрачилось. — Делайте, как скажу. Кто ослушается – будет наказан по всей строгости.
— Дядя Вань, ну пожалуйста, га…
— Утиная Шейка, слушайся дядю Ваня, – Сы Ци поправил очки средним пальцем. — Разозлим не того человека, и всем нам крышка.
— Не может быть! Серая Феникс благородна и справедлива! Она спасла множество исследователей! Она сама воплощение правосудия! Не станет убивать невинных!
Среди фанаток Серой Феникс Утиная Шейка занимала весьма почётное место.
— Всё это слухи. Никто не знает, кто она на самом деле, – Сы Ци прищурился, глядя из-под очков. — Вот видишь, мы даже пол-то перепутали.
Расстояние между двумя сторонами стремительно сокращалось. И вдруг Утиная Шейка заморгала, пригляделась – и вскрикнула про себя: Серая Феникс и вправду мужчина!
— Га-га-га! Этого не может быть!… — Она никак не могла принять увиденное. Но вдруг глаза её блеснули. — Ага! Я поняла! Она просто изменила внешность! Га!
— Зачем же ей менять внешность? — спокойно спросил Сы Ци.
— Потому что… — Утиная Шейка задумалась. — Ну… она не хочет показывать лицо?
— Если бы не хотела показывать лицо, не обязательно было бы скрывать даже пол, – Сы Ци усмехнулся краешком губ. — Включи мозги, Утиная Шейка.
— А не могу, – вздохнула та и растянулась на земле, будто сдаваясь судьбе.
— Значит, у неё полно секретов. Если даже пол скрывает – лучше не лезть. Узнаем что-то лишнее – и получим полный комплект: мгновенная групповая смерть без скидок.
Утиная Шейка всё же сдалась, хоть и не без сожаления. — Ну ладно…
В Шестой команде Сы Ци считался самым хладнокровным аналитиком. Его суждения редко ошибались, и не раз именно он спасал всех от гибели. Многим в команде он буквально спас жизнь.
Да Вань полностью согласился с ним и, не терпя возражений, приказал:
— Всем убрать оружие. Не использовать никаких способностей и артефактов!
— Есть!
Все ответили хором, синхронно убрали оружие и постарались показать максимум доброжелательности.
Через несколько мгновений Серая Феникс уже была менее чем в десяти метрах.
Да Вань сделал шаг вперёд, поднял правую руку и громко произнёс:
— Шестая команда! Всем слушать команду! Оказывать наивысшие почести!
— Га-га-га… ну и позорище…
— Я не хочу умирать от соцсмерти перед своим кумиром, га-га…
Утиная Шейка едва не расплакалась, но ослушаться приказа не посмела.
Звук: шурх-шурх…
Более двадцати человек мгновенно выстроились в две шеренги, по росту, и замерли по обе стороны дороги, превращаясь в живой почётный караул.
Да Вань стоял во главе, слегка склонившись вперёд, показывая всё возможное уважение.
Мужчина в плаще Феникса прошёл мимо, не удостоив его ни взглядом, ни жестом.
Хлоп! Хлоп-хлоп! Хлоп-хлоп-хлоп! Хлоп!
И вдруг все участники заплескали в ладоши и запели: «Прощай всем опасностям, привет всем удачам…»
Да Вань в реальном мире служил управляющим в крупной сетевой закусочной и, похоже, полностью перенёс корпоративные привычки в свою гильдийную команду.
…
Тем временем.
«Прощай всем опасностям, привет всем удачам…»
Стоявшие по обе стороны исследователи вдруг запели – от неожиданности Бай Цзэ едва не споткнулся.
— Святой Бог, люди же могут и до смерти напугать!
С трудом сохранив непоколебимый вид, Бай Цзэ двинулся дальше.
Сейчас он должен играть роль таинственного мастера, настолько сильного, что ночует прямо в Лабиринте. Все должны видеть в нём холодную, надменную силу, презирающую всё вокруг.
Если они узнают, что на самом деле он просто салага с божественным шмотом – конец ему.
Под дружные хлопки и радостное пение Бай Цзэ неторопливо дошёл до хвоста шеренги, краем глаза заметив стоявшего там Моти.
Тот, стараясь не пересекаться взглядом, хлопал в ладоши и подхватывал песню, но глаза бегали – в упор смотреть на Серую Феникс он не смел.
— Ха, да это же Охотник на Новичков.
— Ну что, совесть загрызла? Где твой вчерашний задор?
— Ничего, время покажет. Ещё я заставлю тебя заплатить по счёту.
Сдерживая ярость, Бай Цзэ спокойно прошёл мимо него.
Но в тот же миг Моти вздрогнул всем телом. На долю секунды ему показалось, что от Серой Феникс повеяло чем-то… до странности знакомым. Бред какой-то.
Энергия, струившаяся от Плаща Феникса, была настолько мощной, что сбивала все ощущения, мешая точно распознать источник.
Он не смел активировать способность распознавания – это выглядело бы как прямой вызов.
Ведь попытка просканировать легендарного исследователя в Лабиринте равносильна самоубийству. Сколько бы у тебя ни было жизней – не хватит.
И в этот момент Бай Цзэ заметил едва заметную перемену в лице Моти.
— Проклятье! Неужели заметил?!
— Нет, успокойся. Терпение… отомстишь позже. Хоть через десять лет!
— О, небеса, не шути так со мной. Дай мне просто выжить. Я согласен на всё!
Внешне он оставался холодным и неприступным, но внутри дрожал, как лист.
Бай Цзэ прошёл сквозь встречный строй, не оборачиваясь, а за спиной продолжала звучать всё та же бодрая песня:
«Прощай всем опасностям, привет всем удачам! Дорогой, любимый, счастливого пути – и пусть ты всегда возвращаешься!…»
— Постой!
Кто-то крикнул из строя, и песня моментально смолкла.
Сердце Бай Цзэ сжалось, кровь будто пошла вспять.
— Всё! Приехали!
Он застыл, поколебался, но всё же медленно обернулся.
И только тогда заметил: лица тех, кто стоял перед ним, отражали не меньше ужаса, чем он чувствовал сам. Лишь одна девчонка с двойными хвостами глядела на него сияющими глазами.
Увидев, что Серая Феникс и вправду повернулась, она всполошилась, уронила тяжёлый рюкзак и, едва не упав, подбежала ближе. Встав на цыпочки, она с замиранием сердца и дрожащим голосом спросила:
— Скажите, пожалуйста… вы ведь Серая Феникс, да?…
Обновлено: 22.01.2026