— Ха-ха-ха! Опять покраснел! Обожаю смотреть на это! — Сан Юй расхохоталась от души.
— Боже мой! Почему вообще существуют такие женщины?!
— С этого момента, если я поверю ей хоть на полслова, съем сальто вверх ногами!
Бай Цзэ с каменным лицом, кутаясь в плащ, встал. — Спасибо. До свидания.
Он сделал шаг и неловко остановился: ведь это зеркальный слой – он не имел ни малейшего представления, как выбраться обратно!
Бай Цзэ глубоко вдохнул, собрался, натянул на лицо любезную улыбку. — Сан Юй, ну что уж там, доведи добро до конца – покажи мне дорогу.
— Повернись боком, – сказала Сан Юй и указала рукой в сторону.
Бай Цзэ послушно повернулся.
— Вперёд-назад-влево-вправо, квадрат-круг, квадрат-круг.
— А?…
— Бай Цзэ, до встречи. — Сан Юй помахала рукой.
В следующую секунду – свет погас.
— Сан Юй? Сестра Сан? Ты здесь?!
Тишина. Никто не ответил из темноты.
Через десять секунд свет снова вспыхнул.
Сан Юй исчезла.
Бай Цзэ не решился делать лишние движения. Перебрал в голове оставленную подсказку и пришёл лишь к одному выводу.
Он вдохнул и сделал шаг вперёд.
Прошёл немного, и свет снова погас.
Он остался стоять, не двигаясь. Под плащом, оставленным Сан Юй, ему было спокойно: зеркальные чудища не осмелятся напасть.
Скоро свет вернулся, и он пошёл дальше.
Через несколько минут снова тьма. Он дождался, пока включат свет, и повернул назад.
Так, шаг за шагом, он прошёл весь «вперёд-назад-влево-вправо», меняя направление по мерцаниям света и тьмы.
И тогда, на трёх часах, он заметил квадратное зеркало – размером с вывеску от Гильдии Геншин, вычурное и заметное, словно специально для ориентира.
Он быстро направился к нему.
Свет погас. Ожидание. Свет включился.
Теперь на девяти часах появилась круглая зеркальная плита того же размера. Бай Цзэ пошёл к ней.
Снова темнота. Ожидание. Свет.
Когда «квадрат» и «круг» были пройдены, впереди открылся знакомый путь – главный тракт, вымощенный мириадами осколков зеркал.
Бай Цзэ обрадовался и рванул вперёд со всей силы!
— Отлично!
— Сан Юй, хоть и говорит как попало, но человек надёжный!
Он поднял взгляд: в сотне метров впереди виднелся конец дороги, где стоял знакомый портал – вход на первый уровень Лабиринта.
Надежда совсем рядом!
Бай Цзэ сделал шаг – и замер. Зрачки расширились.
— Вжжж-вжж-вжжжж…
Из портала вышла группа исследователей. Человек двадцать, все в одинаковых костюмах, шаг уверенный, вид – сплошная мощь. Сразу видно – люди из крупной гильдии.
Несомненно, это и есть исследователи из первого состава, прибывшие на вагоне №1 – первая партия сегодняшнего дня.
Бай Цзэ застыл, не зная, что делать.
На первом уровне он мог бы свернуть, обойти стороной и избежать встречи.
Но на втором уровне никто не покидает главную дорогу – все боятся заблудиться, так что встреч неизбежать.
Расстояние между ними чуть больше сотни метров, и они уже успели заметить друг друга. Развернуться сейчас выглядело бы подозрительно. Пришлось идти навстречу.
Бай Цзэ выровнял дыхание.
— Не паникуй. Ты изменил внешность, на тебе редкий плащ. Провёл ночь в лабиринте – одно это делает тебя подозрительно сильным. Даже крупная гильдия не станет задираться без причины.
— Просто спокойно. Меньше слов – больше наблюдай.
Скоро расстояние сократилось до нескольких шагов.
Люди были одеты в боевые костюмы синее-белых оттенков. На груди – голубые эмблемы с символом ветра, в руках – самые разные виды оружия.
Пока Бай Цзэ разглядывал их, они изучали его.
И вдруг его кольнуло узнавание – он едва не воскликнул.
В толпе мелькнуло лицо, слишком знакомое: Моти. Если точнее – его основная личность, Охотник на Новичков.
Вот уж действительно тесен мир.
…
Одной минутой ранее.
Да Вань нервничал. Даже не так – он был до чертиков напряжён.
Он осознавал: сейчас, возможно, наступает величайший миг его жизни.
Да Вань, полное имя – Да Вань Хэцзю. В прошлом месяце ему исполнилось сорок. Он – капитан шестой команды Гильдии «Новый Ветер», мастер Шестого Предела Пути Силы и Третьего Предела Пути Жизни, исследователь С-ранга.
И он никак не ожидал, что в самую обычную вторничную ночь, на втором уровне лабиринта, столкнётся лицом к лицу с поистине необычным существом – исследователем Легендарного Ранга!
Таких называют легендами неспроста – потому что большинство из них, если честно, живут только в легендах.
Истории об их подвигах, достижениях, да и о всяких «дополнительных подробностях» всегда служат лучшей закуской под пиво и жареное мясо.
Например, сам этот главный тракт второго уровня считается великим свершением – его создал единолично глава Альянса Гильдий. Он официально числится Легендарным исследователем, но живьём его видели единицы.
Другой Легендарный исследователь был не менее известен, а может и более любим публикой. Его имя звучало куда громче всех остальных – Серая Феникс.
Это прозвище имеет особую силу.
Говорят, те немногие, кому повезло увидеть Серую Феникс в Глубоких Уровнях Лабиринта, пусть даже издалека, никогда не забывают этот образ.
Она носила длинные, серебристо-серые волосы, а плечи её покрывал плащ, сотканный из алых перьев. Плащ сиял золотистым пламенем – это был Плащ Феникса. Он не только защищал от смертельно холодного ветра и чудовищного давления глубин, но и позволял ночевать прямо в лабиринте.
Обычно любой исследователь, каким бы сильным он ни был, рисковал быть «стертым» при ночёвке в лабиринте без защиты.
Но она – могла. Могла жить там днями. Это было вызовом самому лабиринту, дерзкой насмешкой возрождающейся птицы над лицом Смерти.
Так её и назвали – Серая Феникс. А её плащ получил имя «Плащ Феникса».
Честно говоря, в то, что она может ночевать в лабиринте, ни Да Вань, ни другие опытные исследователи толком не верили.
До сегодняшнего дня.
До этой самой минуты.
До этого мгновения.
Потому что прямо сейчас навстречу им шагал человек в Плаще Феникса – сама легенда, Серая Феникс!
— Это правда! Легенда существует!
— Серая Феникс! Да это же чёртова Серая Феникс!
— Вот это случай! Хватит на байки всей жизни!
— В следующий раз пусть все, кто хочет со мной выпить, сперва занимают очередь!
— Дядь Вань, это… это же… это ведь… — голос дрогнул у юной девушки рядом.
Перед ним стояла тонкая, маленькая, круглолицая девчонка с двойными хвостиками. За плечами – огромный альпинистский рюкзак, почти больше её самой, с половиной снаряжения всей команды внутри.
Её звали Утиная Шейка, девятнадцать лет, Четвёртый Предел Пути Жизни и Второй Предел Пути Духа, исследовательница А-ранга. В команде играла роль «танка».
— Серая Феникс, – спокойно произнёс долговязый парень в очках и с голубыми волосами. Его лицо оставалось холодным, взгляд – собранным, голос – ровным.
Его звали Сы Ци, двадцать семь лет. Пятый Предел Пути Мудрости, исследователь ранга А+. Он был стратегом шестой команды.
Да Вань не любил это прозвище «Мёртвая Фигура» и заменил его на «Сы Ци».
— Ты… ты уверен? — спросила Утиная Шейка, нервно сглатывая.
— Уверен, – ответил Сы Ци.
— Да чтоб меня!… — взревела она, не справившись с нахлынувшими эмоциями.
Обновлено: 22.01.2026