Глава 24 — Глава 24 «Не то»

— Доктор! Сяо Цин от радости просияла и, не удержавшись, бросилась к Бай Цзэ, раскинув руки. — Как же здорово! — Э-э-эй… что ты творишь! Бай Цзэ растерялся, но обнять позволил. Только вот Сяо Цин, переполненная чувством, распустила и хвост. Гибкое чешуйчатое кольцо «сусу» завертелось вокруг него, словно петля дзюдоиста – и Бай Цзэ мгновенно ощутил, будто его взяли в удушающий приём. — Я… дышать… не могу… — лицо Бай Цзэ порозовело, уши тоже залила краска. — Ах, прости! — Сяо Цин торопливо ослабила хватку, смахнула с уголков глаз слёзы. — Доктор, я… я ведь знала, что вы не сможете бросить малыша… — Сколько раз повторять: я не доктор. Просто у меня синдром святого спасателя, — усмехнулся Бай Цзэ, с лёгкой насмешкой над самим собой. — Угу, — Сяо Цин серьёзно кивнула. — Тогда мне звать вас… Святошей? — Нет, нет, даже не думай! — поспешно отмахнулся Бай Цзэ. — А как мне тогда к вам обращаться? — наивно спросила Сяо Цин. — Зови… да не… в общем, просто Сяобай. — Сяобай! — Сяо Цин радостно воскликнула, глаза её засветились. — А я ведь Сяо Цин! Значит, малыша назовём Сяо Хуэй. Сяобай, Сяо Цин и Сяо Хуэй – теперь мы счастливая семья! Ни с того ни с сего Бай Цзэ мысленно поморщился. — Ну уж нет, какая ещё семья… — Сяо Цин, скажи честно, чей он ребёнок? — спросил он. — Не знаю, — моргнула Сяо Цин, как всегда невинно. — Моя обязанность – заботиться о Сяо Хуэе, остальное мне никто не объяснял. Бай Цзэ тяжело выдохнул. Спрашивать дальше не имело смысла. — Сяо Цин, я могу помочь только до этого момента. Дальше тебе придётся сама о нём заботиться. — Сяобай, ты опять уходишь? — в голосе Сяо Цин послышалась грусть. — Да, — тело Бай Цзэ налилось лёгкостью, будто он начинал растворяться в воздухе. Он понимал, что «просыпается» – а это, скорее всего, значит «умирает». — Ты больше не вернёшься? — спросила она, печально глядя ему вслед. — Вряд ли смогу, — горько усмехнулся он. — Сделал хоть раз что-то по доброте души – пусть зачтётся наверху. Может, в следующей жизни выберу режим полегче. — Я не очень поняла, но… звучит так, будто тебе больно, — тихо прошептала Сяо Цин. — Не больно. Судьба такая, — мягко улыбнулся Бай Цзэ. — Прости, что накричал раньше. Береги себя, Сяо Цин. До встречи… — Сяобай! — Сяо Цин вдруг схватила его за руку. — Перед уходом… хочешь погладить Сяо Хуэя? — Зачем? — удивился он. — Ты же спас его. Попрощайся – он почувствует, — серьёзно ответила Сяо Цин. — Ну, ладно… Бай Цзэ подошёл к каменной платформе, протянул левую руку и осторожно коснулся серого кокона. На ощупь он оказался гораздо мягче, чем ожидалось, хрупкий и тёплый, как само живое дыхание. Бай Цзэ натянуто улыбнулся. — Сяо Хуэй, держись. Теперь всё в твоих руках. — Ссссс… Вдруг шесть линий, соединённых с инвазивным ИВЛ, распустились и стремительно обвили его руку. — У-у… Из кокона вспыхнула прозрачная волна, словно кольцо света, и прошла сквозь всё его существо. В ту же секунду на тыльной стороне его ладони проявилась чёрная метка. Тонкие линии затрепетали, изгибаясь, будто живой лабиринт, внутри которого скрывался неведомый порядок. Божественная, но чуждая энергия пронзила тело Бай Цзэ, укоренилась, переплелась с его сущностью, ломая и заново выстраивая всё внутреннее устройство. Без слов, без объяснений, он понял: — Шесть Путей Потенциала! Нити ослабли, отпустили его руку и снова подключились к аппарату. — Ого… Изнутри кокона донёсся короткий детский плач. Тут же в сознании Бай Цзэ зазвучал чёткий ментальный голос: 【Потенциал: Шесть Путей. Путь Тайны.】 【Уровень совершенства: первая ступень.】 【Активированный навык: Плач.】 … — А-а! — Бай Цзэ очнулся. Он был совершенно наг и лежал в гнетущей темноте, будто в замкнутой коробке без звука и воздуха. — … — он попробовал издать звук, но не услышал ни звука, ни даже биения собственного сердца. Он не знал, оглох ли сам или это место просто не допускает звука. — Шшш!… Вдруг впереди вспыхнул яркий свет, режущий глаза. Постепенно зрение прояснилось, и он понял: находится в крошечной квадратной комнате. Передняя «стена» засияла, словно панорамное окно. Зрачки Бай Цзэ сузились. За «оконной» плоскостью виднелся второй Уровень Лабиринта. Нагой юноша с чёрными волосами и мёртво-белым лицом медленно приближался. То был он сам – Бай Цзэ, тело, захваченное Моти. Только теперь он понял: его поглотило Демоническое Зеркало. Он заперт внутри, а мир по ту сторону – отражение, где чужое тело движется, как марионетка. Сознание захлестнул хаос. Кто из двоих настоящий? Этот, застрявший в зеркале, или тот, кем управляет Моти? Тем временем «наружный» Бай Цзэ подошёл к зеркалу и протянул руку. Бай Цзэ внутри зеркала машинально сделал то же самое, прижал ладонь к стеклу. В миг касания граница исчезла – и он с силой схватил своего «двойника» за руку. — А-а-а-а!… Внешний Бай Цзэ закричал, захлёбываясь болью и ужасом. Но тот, что был в зеркале, не отпустил – напротив, стиснул сильнее. Он уже осознал безумную правду: пока внешний Бай Цзэ не войдёт в зеркало, запертый внутри сам не сможет выбраться. Вцепившись крепче, он стал тянуть. Полруки уже втянулось сквозь зеркальную грань. Внешний Бай Цзэ отчаянно вырывался – бесполезно. — Нет! Нет, не надо!… И вдруг всё снаружи растворилось, превратившись в экран. На нём одна за другой мелькали кадры памяти – кино его жизни. — Старший брат отгоняет ребят, что обижали маленького Бай Цзэ. — Брат стирает его грязные штаны. — Брат покупает ему сахарные леденцы на палочке. — Брат учит писать. — Брат читает книги. — Брат ведёт его в школу. — Брат ловит с ним крабов. — Брат водит его в игровую. — Брат угощает в гамбургерной. … Мгновения памяти вспыхивали и таяли. Почти все – о брате. Настоящий ментальный зоотроп из жизни Бай Цзэ. Тем временем внешнего Бай Цзэ уже втянуло наполовину. — Отпусти! Я не хочу туда! — заорал тот. — Прости… но я должен выбраться! — Брат! Помоги… спаси меня! — Прости! Я тоже хочу жить! — Убей меня! Быстрее, убей меня!… — Прости… Я знаю, ты бы лучше умер, чем исчез… но ты не исчезнешь! Ты я, а я ты! Пока жив я – жив и ты! С обретённой Силой Шести Путей Бай Цзэ стал куда мощнее, чем прежде. Его зеркальный двойник не мог и близко конкурировать. Он тащил его, дюйм за дюймом, как охотник добычу. Энергия вокруг закручивалась, завихряясь, как натянутая тетива. «Внешний» Бай Цзэ стал как резинка пращи, а «внутренний» – сжатым снарядом, вот-вот готовым сорваться с места. Он видел: когда тот полностью войдёт, произойдёт обмен, и он выстрелит наружу. — А-а-а-а! — А-а-а-а! Двое кричали одновременно – оба Бай Цзэ, с обеих сторон зеркала. Последняя схватка достигала предела. Ещё чуть-чуть. Ещё одно мгновение – и он вырвется! И вдруг холодная мысль прорезала его разум, словно лёд. — Я жив, значит, ты жив. — Я жив, значит, ты жив. — А если ты умрёшь – умру и я. — Смерть «Бай Цзэ» – смерть Бай Цзэ. — Я спасаю себя? — Или убиваю себя? — Кто я? — Кто из нас «я»? — Неправильно. — Неправильно, неправильно, неправильно!