Глава 20 — Глава 20 «Дьявол»

Взгляд Моти скользнул по Бай Цзэ, будто оценивая вещь. — Ты умен. Пусть потенциал еще не пробужден, но зерно прозрения в тебе есть – ясно, что ты с Пути Мудрости. Бай Цзэ промолчал. — Есть вещи, о которых Моти тебе не говорил… потому что и сам не знал, – уголки губ Моти дрогнули в усмешке. — В Лабиринте «золотые монеты» выбрасывают не только чудовища. Бай Цзэ похолодел до костей. Мир словно ожил: сотни тонких змей, извиваясь, поползли от его ступней вверх по ногам. Моти сделал шаг вперед. — Исследователи тоже могут «ронять монеты». Точнее, лабиринтные бусины. Конечно, если просто убить человека – ничего не выйдет. Нужно, чтобы его поглотило особое чудовище, и только тогда можно извлечь суть. — Чем новее добыча, тем чище бусина, – добавил он, – забавно, не правда ли? — Ты… — тело Бай Цзэ задрожало. — Ты настоящий дьявол! — Дьявол, – повторил Моти глухо и вдруг запрокинул голову, разразившись хохотом. — Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха… Бай Цзэ рванулся бежать, но мгновенно застыл, будто невидимая рука коснулась его нервов и сковала каждое сухожилие. Когда смех стих, Моти уже стоял рядом. Его голос звучал ровно, холодно, но в глазах плескалось безумие. — Если бы я и вправду был дьяволом, все было бы проще. Тогда я бы имел право спуститься в ад. — Нет! — Нет, я не должен умереть! Я дошел так далеко и не умру здесь! — А-а-а! Бай Цзэ рванулся изо всех сил, но тело не слушалось. — Исследователь, запомни последнее, – произнес Моти. — В Лабиринте никогда не принимай лечение от других. В тот миг Бай Цзэ все понял. Второстепенная личность Моти когда-то лечила его – энергия вошла в тело и не успела рассеяться. Теперь же ею управляла основная личность Моти, связав его движение. Моти поднял руку, сжал плечо Бай Цзэ. Из ладони в тело вонзилась струя мрачной силы, холодом растекаясь по венам. Тело Бай Цзэ стало марионеткой. Следуя чужой воле, он повернулся, снял кепку, очки, маску, сбросил с себя одежду и нагим шагнул к огромному зеркальному чудовищу, что заслоняло небо. — Прощай, исследователь, – без выражения произнес Моти, глядя ему вслед. — В следующей жизни не становись искателем. … По логике, чем ближе Бай Цзэ подходил к зеркалу, тем оно должно быть больше. Но всё было наоборот. С каждым шагом зеркало сжималось, уменьшаясь до размеров старинного черного трюмо с вычурной резьбой – точь-в-точь, как сказочное зеркало из легенд. Оно плавно зависло перед Бай Цзэ и отразило его фигуру. Отражение смотрело в упор, с тем же изумлением, с каким оригинал глядел в ответ. «Бай Цзэ» в зеркале поднял руку. Бай Цзэ повторил. На миг ему почудилось нечто безумное: будто зеркальный он – настоящий, а тот, что снаружи, лишь подделка, пытающаяся копировать жизнь. Через три секунды обе руки коснулись поверхности зеркала. Зеркальная граница исчезла. «Бай Цзэ» изнутри сомкнул пальцы на руках Бай Цзэ. — А-а-а-а! — крик разорвал пространство. То был не просто крик боли – вопль ужаса, где страх переплелся с инстинктом живого, стоящего перед последним врагом существования – исчезновением. — Нет! Не надо! Чужая сила выветрилась из тела Бай Цзэ, мышцы снова подчинились воле. Он отшатнулся, яростно дернув рукой, готовый оторвать её, лишь бы не быть утянутым в зеркало. Напрасно. Отражение перекосилось, звереющее лицо «Бай Цзэ» исказилось в демонической гримасе – он не отпускал. Медленно, неотвратимо, утягивал Бай Цзэ вглубь зеркала. — Пусти! Пусти меня! Я не хочу туда! — Брат!… Спаси… спаси меня… — Убей меня! Скорее, убей!! Сознание Бай Цзэ трещало. Он сходил с ума. В двадцати метрах стоял Моти. Его лицо оставалось каменным, а глаза побелели, без зрачков, дрожа с неестественной скоростью – будто фиксируя происходящее. Крики оборвались. Ни Демонического Зеркала, ни Бай Цзэ больше не было. Лишь волны, медленно расходившиеся по воде, свидетельствовали, что они существовали. В самом центре колебаний лежала бусина – серо-голубая, прозрачная, будто созданная из льда. Её чистота была безупречна. Зрачки Моти вернулись в норму. Он нагнулся, поднял бусину, изучил – и тихо прошептал: действительно, Путь Мудрости. В глубине холодных глаз мелькнула тень печали. Пальцы сжались, пряча бусину в ладони. Над головой вновь застыло нечто колоссальное – Демоническое Зеркало, растянувшееся, как вселенский корабль. Оно нависло над небом, мертвенно молчаливое, наблюдая всё. … — Уа-а-а-а… Опять этот плач ребёнка. … Постой, почему «опять»? Бай Цзэ распахнул глаза. Под ногами – серое иссохшее поле, растрескавшаяся земля. Над головой – туманное небо с зыбкими волнами. На горизонте стояли исполинские бледные надгробия, возвышаясь, как горы, и, сходясь вокруг, образовывали гигантский круг. Он вспомнил. Это… тот самый кошмар прошлой ночи. Во сне он превратился в воздушного змея с человеческой головой. Потом старший брат исчез. Мир сошел с ума. Он пошёл искать его в Лабиринте Небес и Земли, где встретил исследователя по имени Моти… — Ах! Память накрыла целиком. — Я умер! — осознание пронзило, как игла. — Меня «сожрало» зеркало! — Спокойно, Бай Цзэ… сперва успокойся. — Пока можешь думать – значит, существуешь. — А если существуешь, значит, всё ещё есть надежда! Он сделал глубокий вдох, глядя на себя. Тело цело, хоть и наг, без шрамов, без порезов. Ничего не распалось. Бай Цзэ поднял взгляд. Впереди, будто из ниоткуда, струился серый туман – плотный, вязкий, но постепенно шевелящийся, словно вещество, которое вот-вот примет форму. Он двинулся к нему, и туман начал рассеиваться, исчезая зернистым шумом, будто в игре, где мир дорисовывается по мере приближения героя. Перед ним проявился серый каменный постамент – круглый, ростом с мужчину, метра два в ширину. Он напоминал древний алтарь или жертвенник. Над каменной поверхностью плавали два сияния – одно чёрное, другое белое. Свет их был густой, почти осязаемый. От них вниз тянулись нити, будто прозрачные щупальца двух странных медуз. Тысячи тончайших нитей сходились в центре, переплетаясь вокруг серого кокона, величиной с детскую колыбель. Паутина этого кокона расползалась от постамента к земле, соединяясь с чем-то стоящим вокруг. То были серые объекты разного размера: от мячика до шкафа. Их поверхность блестела холодным металлическим отблеском, словно они были сложнейшими приборами. Но в щелях мелькали волокна живой плоти, сосудов, биологических тканей. По просветам бежали крохотные красноватые огоньки, переливаясь, словно кровь, смешанная с энергией. Тишину нарушал странный низкий гул. Мысль мелькнула мгновенно: операционная. Но не человеческая – святилище, где божество режет живое. И догадка вскоре подтвердилась: у постамента лежал белый халат, испачканный серой засохшей кровью. Бай Цзэ, чувствуя неловкость наготы, поднял халат и надел его. Потом сосредоточился, обдумывая всё произошедшее. — Ах… — он хлопнул себя по лбу. — Всё ясно! — Я прибыл в Фоучэн и попал под машину. Меня привезли в реанимацию. — Исчезновение брата, обратный отсчет, Лабиринт Небес и Земли, Зеркальное чудовище – всё это просто предсмертный сон умирающего подростка. — А этот странный зал… отражение больничной операционной, отражение реальности в сумбурном сознании. — Доктор! — Кто?! — Бай Цзэ резко обернулся.