Бай Цзэ вздрогнул: неужели от пережитого стресса у него временная амнезия?
— Я курьер, твой напарник. Помнишь? — серьёзно произнёс Бай Цзэ.
Моти смотрел на него всё с тем же незнакомым выражением.
Бай Цзэ уже не обращал внимания на неловкость, выкрикнул громко:
— Комбо Курьера и Моти! Успех сразу!
— А…
Моти как будто пришёл в себя. На его лице промелькнула усмешка, но взгляд стал настороженным и ледяным. — Я… вспомнил.
Бай Цзэ ощутил странность: перед ним стоял будто чужой человек, словно кто-то занял тело Моти.
Он инстинктивно отпустил его руку:
— Ты… в порядке?
Через полминуты Моти поднялся, снял очки, помассировал переносицу, прикрыл лицо ладонями и тихо потер. — Всё нормально. Пойдём.
— Пойдём? — растерялся Бай Цзэ. — Куда?
— Конечно, отсюда. — Моти обернулся к нему.
Сердце Бай Цзэ упало: нет, это не Моти!
Не только поведение и манера, но даже внешность изменилась. Незаметно, но ощутимо – словно это был другой человек.
Всплыла в памяти запись: как под разным освещением человеческое лицо кажется совершенно иным.
Лицо Моти, словно с мягкого рассеянного света, вдруг перешло в резкий верхний, и стало мрачным, напряжённым.
— Не отставай. — сказал Моти и двинулся вперёд.
Бай Цзэ чувствовал, что всё идёт неправильно, но сейчас выбора не было. Он держал небольшую дистанцию и последовал за Моти.
Пройдя немного, Бай Цзэ не выдержал и осторожно спросил:
— Моти, ты… случаем не страдаешь раздвоением личности?
— Это моя способность, – ответил Моти, не оборачиваясь.
— Что?
— Я могу сознательно разделять личность.
— А?… — Бай Цзэ быстро уловил мысль. — Значит, сейчас ты второстепенная личность? У Пути Жизни бывают такие способности?
— Нет. Это способность Пути Тайны, – холодно пояснил Моти. — Я основательно изучаю Тайну, а Жизнь – побочно.
Бай Цзэ поразился:
— Двойной потенциал?!
— Такое часто встречается. — Моти остановился, медленно обернулся и негромко добавил:
— К тому же я – основная личность.
Бай Цзэ замер:
— А?…
— В зеркальном слое скоро погаснет свет. Не двигайся.
Через секунду свет погас.
В темноте раздался холодный голос Моти:
— Говори что-нибудь. Иначе тебя может перенести.
— О-о… — поспешно заговорил Бай Цзэ. — Мне кажется, нынешний ты куда сильнее.
— По официальным стандартам я ветеран.
Ветеран. А-ранг исследователя!
И если он главный по Пути Тайны, значит, уж точно знает, как выбраться отсюда.
Надежда вспыхнула вновь: если Моти сумеет вывести их из зеркального слоя и провести в более глубокие уровни, уничтожая чудищ, тогда план «продлить жизнь» действительно может сработать.
Сердце Бай Цзэ то взлетало, то падало – он словно катался на американских горках.
Сдерживая радость, он спросил:
— Моти, а почему ты не использовал основную личность с самого начала?
— Догадываешься, почему? — ответил тот вопросом на вопрос.
Бай Цзэ растерялся.
Свет включился.
Он увидел, что Моти смотрит прямо на него холодным взглядом – словно даже в темноте способен был видеть насквозь. От этого внутри пробежал холодок.
В одно мгновение мысль вспыхнула в голове Бай Цзэ.
Если Моти настолько силён, зачем создавать второстепенную личность и играть с ним в «напарников»? Это абсурд!
С самого начала во всём этом было что-то не так.
Плохое предчувствие стиснуло ему грудь:
— Моти, всё происходящее… с самого начала было твоей ловушкой?
Моти едва заметно усмехнулся и пошёл дальше, не отвечая.
Бай Цзэ остался стоять. Интуиция кричала: надо бежать, немедленно.
Моти заметил, что тот не двинулся, остановился, голос его стал глуже:
— Не пойдёшь – поведу тело вместо тебя.
Сердце Бай Цзэ будто сжал кулак, кровь зашумела, кожу пронзил миллион иголок. Он ощутил настоящую, смертельную угрозу.
Он не шутил. Он впрямь хотел его убить.
Он стоит к нему спиной, но нисколько не боится нападения. Всё под его контролем.
Сжавшись от страха, Бай Цзэ подчинился и пошёл следом.
Они бродили по лабиринту из зеркал. Свет то гас, то вспыхивал вновь. После каждого включения Моти менял направление и шёл дальше.
Много раз Бай Цзэ подумывал сбежать в темноте, но так и не решился.
Если он бросится, всё равно погибнет, застряв в зеркальном слое. К тому же Моти явно знал местность досконально и сумел бы схватить его – тогда Бай Цзэ стал бы «послушным трупом».
Приняв неизбежное, он успокоился и стал размышлять.
Когда свет снова сменился, Бай Цзэ замер от удивления.
Огромная зеркальная стена, ранее возвышавшаяся где-то на горизонте, стояла теперь прямо перед ними. Она была столь велика, что казалась вертикально стоящей космической аркой, заслоняющей небо.
Моти направился туда, и Бай Цзэ безмолвно последовал за ним.
Набравшись храбрости, он заговорил:
— Моти, скажи, я правильно догадался?
— Говори.
— Ты специально поджидал таких, как я – новичков. Но твоя основная личность не подходит для обмана, поэтому ты создал второстепенную, чтобы заманивать жертвы.
— На втором уровне Лабиринта ты наверняка поставил триггер: через время личность автоматически меняется, и план начинает действовать.
— Хм. Голова у тебя работает, – сказал Моти.
Бай Цзэ отчаянно продолжил:
— Но ведь твоя второстепенная личность ради меня чуть не погибла от зеркального чудища. Это была не игра!
— Она не притворялась, – всё так же холодно пояснил Моти. — У неё своя жизнь и память. Она не знает обо мне. Для неё и вправду это был первый спуск в лабиринт. Она не лгала.
— И зачем доходить до такого? — выдохнул Бай Цзэ.
— Затем, – ответил Моти, – что любое притворство когда-то раскрывается. Даже если обманет тебя, не обманет других исследователей. Слишком много глаз следит в последнее время.
— В последнее время новички и одиночки стали исчезать слишком часто. Альянс Гильдий обеспокоился, решил, что появился тот, кто охотится на неопытных исследователей. Они зовут его «Охотником на Новичков».
Бай Цзэ сразу вспомнил Черно-Белых Стражей:
— Значит… те двое на Небесном Вокзале были хорошими людьми?
— Наверное, просто хотели предупредить нас: вступите в гильдию, не ищите смерти. Жаль, что потом всё же решили не вмешиваться. В лабиринтах те, кто суёт нос не в своё дело, долго не живут.
Моти опустил голову, взгляд потускнел:
— Быть хорошим – значит платить цену.
Сердце Бай Цзэ болезненно сжалось, кровь будто пошла вспять. — Ты… и есть Охотник на Новичков.
В душе Бай Цзэ теперь кипели не только страх и отчаяние, но и горечь самоуничижения.
Он был слишком беспечен. Ведь и раньше в поведении второстепенной личности Моти хватало нестыковок.
Он говорил, что никогда не был в лабиринтах и не вступал в гильдии, всё время действовал в одиночку, но понимал структуру лабиринта так, словно бродил по нему годами. А основанием для знаний называл какой-то форум – абсурд.
Руководство по второму уровню Лабиринта было подозрительно подробным, и, как теперь стало ясно, взято вовсе не из случайной новеллы, а написано самим Моти специально – для его второй личности.
Вот что значит «доверие за доверие»…
Холодный пот скатился по щеке Бай Цзэ. — Моти, что ты… на самом деле задумал?
Глаза Моти сузились, он медленно выдохнул:
— Наконец-то задал правильный вопрос.
Обновлено: 22.01.2026