Глава 14 — Глава 14 «Комбо Курьера и Моти»

— Готово. Бай Цзэ в тот же миг оказался окутан липкой, промозглой слизистой массой – она забилась ему в ноздри, рот, уши, глаза, и дыхание перехватило. — А-а-а! Моти ринулся к нему. Он со всего разбега врезался Бай Цзэ в спину, проталкивая того дальше – прямо в тело желейного чудовища, внутрь его дрожащей массы. — Ты что творишь, спасать собрался или убивать?! На миг ошеломлённый, Бай Цзэ тут же понял замысел Моти. Он упёрся ногами, напрягая каждую мышцу, и нырнул ещё глубже в полупрозрачное тело чудища, а Моти не отставал, всем телом наваливаясь сзади. — А-а-а-а!! — взревел Моти. — М-м-мм… — сдавленно откликнулся Бай Цзэ. — Пф! Через несколько секунд обломок меча в руках Бай Цзэ прорвал кожу чудища изнутри – клинок вырвался наружу из его «спины». — Гул-гул-гул… Желейное чудище содрогнулось всем телом и вырвало Бай Цзэ наружу. Оно начало стремительно сдуваться, словно проколотый воздушный шар; из него потекла бледно-жёлтая жидкость, растеклась по траве, а затем испарилась лёгким туманом. В конце концов на земле остался лишь комочек прозрачного студня размером с кулак. — Ха… ха… Бай Цзэ и Моти опустились на колени, тяжело дыша. Моти, весь в поту, сиял от восторга: — Брат, мы… мы только что вдвоём одолели чудище лабиринта! — Ага… — Бай Цзэ всё ещё не пришёл в себя после пережитого. — И как? — Моти прищурился. — Чувствуешь вкус победы? — Нормально. Только… больно, — Бай Цзэ отбросил обломок меча и поднял перепачканные кровью руки. — Как думаешь, стоит сделать укол от столбняка? — Зачем? — рассмеялся Моти. — Забыл, кто я? Я же целитель. — Он схватил Бай Цзэ за обе руки. Тут же в ладони Бай Цзэ влилась прохладная энергия. Кожа зачесалась, будто под ней тонко ползали нити. Через полминуты кровь остановилась, кожа сомкнулась, лишь тонкие розовые рубцы остались видны на месте порезов. — Пока я слаб, так и будет. Когда пробью третий предел, ни следа не останется, — сказал Моти. — Спасибо, — коротко ответил Бай Цзэ. — Да ладно, чего ты, мы же напарники! — Моти довольно усмехнулся. — А драка была что надо! — Да… была. — Хотя мне кажется, чего-то не хватает… — Моти нахмурился. — Чего именно? — Ну… обычно после победы в играх герои делают эффектную позу или выкрикивают классный девиз. — Ты… серьёзно? Моти потёр подбородок, задумался на пару секунд, потом вскинул руку: — Комбо Курьера и Моти! Успех сразу! Как тебе? — Ни как. Даже не рифмуется… Бай Цзэ вздохнул – сейчас его волновало совсем другое. Он взглянул на браслет с обратным отсчётом. 【00:12:05】 Он остолбенел. С момента, как они вступили в лабиринт, прошло чуть больше десяти минут. Он был уверен, что убийство чудища лабиринта должно продлить жизнь хотя бы на пару часов. Но цифры стояли на месте. Значит, эта тварь слишком слабая, и прирост времени пренебрежимо мал? Или убийство чудовищ вообще не влияет на таймер? Если второе, то всё кончено: максимум, что он сможет заработать сегодня, – две жалкие часы. Вернувшись в реальность, он обречён… И только теперь Бай Цзэ понял, насколько был наивен. Коса смерти всё это время висела у него над шеей, не отступая ни на дюйм. Всё, что он принял за спасение, оказалось лишь подачкой – иллюзией, данным охотнику ради забавы шансом потрепыхаться перед концом. — Что с тобой? — насторожился Моти, заметив, как резко побледнел товарищ. — Спокойно… спокойно… не всё потеряно! — мысленно одёрнул себя Бай Цзэ. — Моти, скажи, когда мы прикончили желейное чудище, ты почувствовал, что опыт добавился? Моти расхохотался: — Да ладно тебе! Думаешь, тут как в играх? Сразу цифирки над головой вспыхивают, потом бах-бах – и уровень растёт? Бай Цзэ промолчал, напряжённо обдумывая. Моти присел у останков чудища – кулачка полупрозрачной желеобразной массы – и достал из него маленький, шероховатый, бледно-жёлтый камешек, размером с кусочек сахара. — Что это? — спросил Бай Цзэ. — Камень лабиринта, или, точнее, камень жизни. Когда чудище гибнет, остаётся такое. Исследователи используют их, чтобы пробивать пределы, помимо личной практики, конечно. — Подробней, — потребовал Бай Цзэ. Моти прочистил горло, быстро достал свой потрёпанный блокнот и стал читать почти наизусть: — Чудовища лабиринта тоже делятся по Шести Путям. Это было существо Пути Жизни, потому и камень жизни, или, как его иногда зовут, камень яичного белка – из-за полупрозрачного жёлтого оттенка. Он поднял камешек к свету, разглядывая его: — Используется повсюду – для практики, усиления экипировки, ковки артефактов. В ходу у исследователей как универсальный эквивалент обмена. — То есть, как деньги? — уточнил Бай Цзэ. — Ну да. — Моти облизнул палец, перевернул страницу. — Камни яичного белка стоят недорого – где-то копейки. Цена зависит от чистоты, но выше пары юаней за штуку не поднимается. — Правда, если собрать достаточно, можно переработать их в лабиринтные кристаллы, а затем – в лабиринтные бусины. Вот те уже на вес золота: от десяти тысяч и без верхнего предела. В иной ситуации Бай Цзэ бы загорелся от азарта, но сейчас его волновало только одно – как выжить. Камни, даже самые дорогие, не могли дать ему времени. — Я ведь на Пути Жизни. Камни жизни мне пригодятся… Можно мне этот? — осторожно спросил Моти. — Конечно, — ответил Бай Цзэ. — Спасибо! — Моти радостно спрятал находку. Это был его первый трофей, и он сиял гордостью. — Моти, — произнёс Бай Цзэ после короткой паузы, — ты говорил, что чем сильнее исследователь, тем реже ему нужно спускаться в лабиринт. Значит, можно прожить долго, лишь раз туда отправившись? — Именно так. — Почему? Моти замялся, порылся в записях: — Хм… точного объяснения нет, но принято считать, что на это влияют два фактора. — И какие? — Первый – потенциал. Чем он выше, тем слабее действует проклятие, тем дольше исследователь живёт без спуска, как больной с крепким телом дольше держится при той же смертельной болезни. — Ясно, — кивнул Бай Цзэ. — А второй фактор? — Он связан с глубиной лабиринта, — ответил Моти. Глаза Бай Цзэ вспыхнули. Он словно увидел свет в конце туннеля. — Значит, скорость увеличения времени зависит от уровня лабиринта!