Глава 13 — Глава 13 «Желейное чудище»

Когда Бай Цзэ пришёл в себя, остальные исследователи уже, что называется, налётанной походкой рванули прямо к 2‑му Уровню Лабиринта и очень скоро скрылись из виду. Под ногами у Бая была сплошная травяная равнина, а по ней тянулась тропинка – её, судя по всему, протоптали бесчисленные пары ног. Как только Моти освоился, он тут же вспомнил о своём статусе старшего и моментально вернул себе чувство превосходства. Пошёл впереди и с важным видом начал лекцию: — Живо догоняй, сейчас будет конспект, отмечаем самое важное! Бай Цзэ прибавил шагу. Моти поправил очки: — На Мелком Уровне Лабиринта пока просто держись главной дороги – и не прогадаешь! Главная дорога, как правило, соединяет вход и выход из лабиринта, и потому что здесь годами шастают исследователи, окрестных чудищ лабиринта давно уже вычистили. Тут очень безопасно. — Чудище лабиринта? — Бай Цзэ услышал незнакомое слово. — Монстры, что водятся внутри лабиринта, – пояснил Моти. — Так и называй их нормально: «монстр лабиринта» – и сразу всё ясно, – пробурчал Бай Цзэ. — О‑о‑о, кто-то у нас малость необразованный, да ещё и лезет умничать, – шаг у Моти был лёгкий, настроение – отличное. — Тут «лабиринт» не только про сам лабиринт, но и про «заблудиться», «сойти с пути» – глубинные смыслы, улавливаешь? Бай Цзэ кивнул, подумал, потом покачал головой: — Вроде улавливаю. — Эх, ладно. Короче, «чудище лабиринта» звучит солиднее, с претензией. И мы, которые этих чудищ лабиринта валим, заодно звучим солиднее, – резюмировал он. — Логично! — Бай Цзэ проникся. Они прошли уже приличный отрезок, как вдруг Моти будто о чём-то вспомнил, вытащил из рюкзака моментальный фотоаппарат и «клац‑клац» сделал несколько случайных снимков. Однако когда проявились фотографии, на них была одна сплошная белёсая муть. — Как и ожидалось, всё, что притащишь из реальности, здесь полностью глохнет, – пробормотал Моти. Не унимаясь, он снова залез в рюкзак, достал бутылку колы, сделал пару глотков и слегка поморщился. — И как? — спросил Бай Цзэ. Моти протянул ему бутылку: — Сам отпей – поймёшь. Бай Цзэ не взял. — Я не траванул! — возмутился Моти. Бай Цзэ неловко усмехнулся и, сложив большой и указательный пальцы, обвёл ими в воздухе: — Вообще‑то у меня, ну… чуть‑чуть мания чистоты. — Так бы сразу и сказал, – отозвался Моти и снова порылся в рюкзаке, вытащив россыпную печеньку. — На, попробуй. Бай Цзэ откусил кусочек. Поначалу вкус и текстура ещё будто бы были, но очень быстро исчезли, а проглоченная еда никак не ощущалась внутри – будто ничего и не было. Бай Цзэ в недоумении взял ещё один кусок – и снова то же самое. — Ну как? — не выдержал Моти. — Вроде как поел, – ответил Бай Цзэ. — Ага, значит, это не только мои субъективные ощущения, – Моти тут же выдернул из рюкзака блокнот, раскрыл на нужной странице и пробежался по записям: — Вещи, принесённые из реального мира, сохраняют только свою базовую форму, но теряют внутренние функции. Это правило подтверждается. — Вот это да, практика – критерий истины! Сейчасшний Моти живо напомнил Баю то, как в детстве он с старшим братом бегал по горам за домом: тогда именно он, с сачком для ловли насекомых в руках, носился туда‑сюда, а любая травинка, цветок или жучок вызывали у него восторг и любопытство. Только теперь роли будто поменялись: сам он стал старшим братом, а Моти – младшим. Разумеется, вслух он этого говорить не рискнул. — Осторожно! Лицо Моти внезапно посерьёзнело. — Что такое? — насторожился Бай Цзэ. — Направление на девять часов! Чудище лабиринта! — рявкнул Моти. Бай Цзэ ещё долго ворочал в голове «девять часов», прежде чем сообразил, где это. — Сказал бы по‑людски: «слева по диагонали спереди»… Он наконец увидел: неподалёку, прямо в траве, возник сгусток – существо размером с баскетбольный мяч. Оно было бледно‑жёлтого цвета, полупрозрачное, на вид мягкое и трепетное – точь‑в‑точь комок желе. — Это… — Моти торопливо пролистал блокнот. — Желейное чудище! Самое распространённое D‑ранговое чудище лабиринта на 1‑м Уровне Лабиринта. — Да ладно, это же самый обычный сла*м! — Неужели первые исследователи, давая названия чудищам лабиринта, уже тогда думали о проблемах с авторскими правами? — Гулю‑у… Желейное чудище заметило их, его тело вдруг затряслось, резко раздулось, превратившись в «огромный мяч для йоги», и покатилось в их сторону. Выглядело оно комично, но скорость, с которой оно катилось, была совсем не смешной. — В сторону! Моти крикнул изо всех сил, и оба одновременно сиганули в разные стороны. Желейное чудище, похоже, понятия не имело, что такое «тормозная система»: оно промчалось по прямой ещё метров семь‑восемь, только потом постепенно развернулось и вновь покатилось к ним. — Не паникуем! Сейчас главное – не паниковать! — А кто у нас тут, по‑твоему, паникует? — В любой ситуации сохраняем хладнокровие, сначала проверяем гайды… — Моти судорожно перелистывал блокнот. — Желейное чудище по характеру миролюбиво, первым на исследователя не нападает, только в брачный период становится опасным… — Да брось ты это! Мы его бьём или сваливаем? — выкрикнул Бай Цзэ. — Сначала сваливаем, сначала сваливаем… А я поищу, как его валить… Не паниковать, сейчас главное – не паниковать… — выпалил Моти и рванул с места, а Бай Цзэ помчался следом. Стоило цели сорваться с места, желейное чудище ещё больше возбудилось, и скорость его катания выросла ещё сильнее. — Не беги по прямой, беги квадратом! — среагировал Бай Цзэ. Они вдвоём начали вычерчивать в траве квадраты, и всякий раз, когда чудищу приходилось заворачивать, оно сбавляло ход, отчего давление на беглецов заметно снизилось. Моти на бегу продолжал вчитываться в записи: — Же‑желейное чудище в любой момент может раздуться и проглотить цель целиком… это связано с его способом размножения… — В брачный период, найдя себе пару, желейные чудища буквально «сливаются воедино»… Если же партнёра найти не удаётся, чудище сходит с ума и начинает проявлять агрессию к другим существам, на самом деле просто пытаясь с кем‑нибудь соединиться… — Поверхность желейного чудища мягкая, но при этом очень прочная, его плотность способна меняться. Оказавшаяся внутри цель почти не имеет шансов вырваться и в скором времени задыхается… — Хватит лекций! Мне способ нужен! — Бай Цзэ был уже на грани. — Всё, всё очень просто… Надо проколоть его оболочку чем‑нибудь достаточно острым… — У тебя оружие при себе есть? — спросил Бай Цзэ. — Взял с собой фруктовый ножик! — честно ответил Моти. — Так чего ждём? — Инструменты из реальности тут не работают, они его не поранят… — выдохнул Моти. — Нам ведь буквально на прошлом занятии это втолковывали! — Ах да, точно‑точно. Бай чуть было не забыл такой важный пункт сеттинга. Он краем глаза огляделся по сторонам, не переставая бежать, и на ходу подхватил обломок грубо обтёсанного камня, запустив его в желейное чудище. — Гулю‑у! Камень ударился о его поверхность, чудище замерло, затем само втянуло камень внутрь. Спустя мгновение на нём вновь обозначился рот, и оно с шлепком выплюнуло камень обратно. Тело чудища задрожало ещё сильнее, оно окончательно взбесилось и, разогнавшись, снова покатилось прямо на Бая и Моти. — Не годится. Нужно что‑то по‑настоящему острое, чтобы разрезать его оболочку одним быстрым движением! — Моти продолжал морально готовить лекцию. — Иначе будет то же самое. — У тебя же есть потенциал? Используй его против него! — выкрикнул Бай Цзэ. — Я целитель! — Моти выглядел крайне невинным. — Ну и что, что целитель? Целитель и кристаллы воровать умеет! Глаза Бая вдруг загорелись: он заметил в траве вонзённый в землю ржавый обломок меча – сразу видно, один из мусорных артефактов, брошенных в лабиринте. Но если грамотно использовать мусор, он тоже становится сокровищем. — Отвлеки его на себя! — крикнул Бай, отпрыгнул от Моти в сторону и рванул к мечу. Ухватился за рукоять обеими руками и дёрнул изо всех сил. — А‑а… Ржавый меч оказался куда острее, чем казался: рукоять вспорола Баю ладонь, и алые капли крови тут же окрасили все пять пальцев. Он стиснул зубы, игнорируя боль, и крепче сжал обломок меча: — Веди его на меня! — Оставь это мне! Моти с полуслова понял замысел Бая и помчался к нему, за собой на полном ходу таща обезумевшее желейное чудище. Бай шагнул вперёд, подался корпусом, занимая позицию для укола. — Ничего хитрого, главное – поймать момент и всадить обломок ему навстречу. — Не трусь. Всё бывает в первый раз, у тебя получится! Он пытался сохранять спокойствие, но тело всё равно непроизвольно тряслось – естественная реакция на атаку неизвестного существа. Когда он опомнился, Моти с желейным чудищем уже подступали почти вплотную. — А‑а! Моти заорал и бросился в сторону, а желейное чудище не успело свернуть и понеслось прямо на Бая. — Сдохни! Бай Цзэ вложил в выпад всю силу, на какую был способен, и резко ударил вперёд. — Пш‑ш‑ш! Ржавый обломок меча вошёл в поверхность желейного чудища, сильно её продавил, почти её прорвал – но, увы, буквально немного не дотянул. — Гулю‑у! Кожа чудища стремительно изменила плотность, словно сама разошлась, добровольно втянув в себя и обломок меча, и Байову предплечье по локоть. По руке тут же разлилось липкое, промозглое ощущение, которое по коже поползло дальше, стремительно накрывая всё тело. От этого у него по спине пробежали мурашки, а кожа на голове словно стянулась. Поймав цель, желейное чудище стало с бешеной скоростью менять форму, обжимаясь и растекаясь. В одно мгновение оно проглотило руку Бая целиком, и до его лица оставалось всего несколько сантиметров. — Дело плохо! — Гулю‑у! Ведомое охватившим его восторгом, желейное чудище распахнуло «пасть» и одним рывком проглотило голову Бая Цзэ.