Повозка въехала прямо на территорию резиденции принца Нань’аня и остановилась на стоянке во внутреннем дворе. Мужские повозки останавливались у главных ворот, а затем их отгоняли к боковому входу.
Здесь же обычно стояли экипажи живущих в резиденции женщин.
Дамы из резиденции Маркиза Хуаяня выйдя из повозки, тут же растворились в потоке знатных семей. Гостей сегодня было немало: принц Нань’ань был родным братом императора и пользовался его безграничным доверием. Такие почести ему полагались по праву. Почти все влиятельные столичные семьи прибыли на его праздник.
Дорога к цветочной калитке, что вела в задний сад, заполнилась женщинами в ярких нардах. Повсюду слышались нежные голоса, смех, шелест юбок — картина действительно радовала глаз.
Никто и не заметил, что у самой калитки, по другую сторону стены, возле искусственной горки, притаились двое. Пухлый молодой юноша в роскошном халате вскарабкался на дерево. Одной рукой цепляясь за выступ искусственной горки, а другой держась за ветви, он украдкой смотрел вниз.
— Ваше высочество, слезайте… слезайте скорее! — умолял его следовавший за ним мальчишка-слуга, чей голос дрожал от страха. — Если вы не слезете, принц и принцесса забьют меня до смерти…
Но наследник принца Нань’аня – Вэнь Жомин – и не думал спускаться. Внизу прогуливалось столько нежных, нарядных девиц — как тут уйти? Обычно стоило ему тайком забрести в веселый квартал, как отец и мать устраивали разнос. Ещё и Вэй Фэнъяо начинала дуться — и в итоге он даже не мог полюбоваться на красавиц.
А сейчас — столько девушек сразу. Как же он уйдёт?
— Замолчи, — огрызнулся наследник, обернувшись.
Говорил он тихо, не повышая голоса, но Цзинь Линь все равно его услышала. Подняв голову, она увидела частично скрытого искусственной горкой Вэнь Жомина. В тот же миг девушка шагнула вперёд и встала перед Вэй Юэву, заслоняя её собой.
Вэй Юэву и так была невысокой – хрупкое тело девушки еще не сформировалось — а под защитой Цзинь Линь и вовсе оказалась полностью скрыта от чужого взгляда.
Рядом с Вэй Юэву шла Вэй Цюцзю. В её манере держаться проскальзывала робость, и пусть черты лица не отличались особой изысканностью, вид девушки невольно вызывал у мужчин желание пожалеть. И как нарочно — пухлый Вэнь Жомин как раз был из тех, кто обожал «жалеть и беречь». Девушка с первого взгляда пришлась ему по душе.
Но он понимал: сегодня здесь собрались представительницы знатных домов. Распускать руки нельзя. К тому же слуга за спиной чуть ли не плакал, торопя его. Наследнику следовало выйти, чтобы встречать гостей. Опоздает — отец устроит новую головомойку. Делать было нечего. Вэнь Жомин с сожалением слез с дерева и ушёл.
Проходившие через калитку женщины ничего не заметили. Лишь Вэй Юэву, уловив осторожное движение Цзинь Линь, поняла, что что-то произошло.
— Кто это был? — не поднимая головы, негромко спросила она.
Еще по дороге в столицу Вэй Юэву поняла: Цзинь Линь — не простая служанка. Она видит и слышит намного больше, чем другие люди.
— Рабыня не знает, кто это, — так же тихо ответила горничная, успевшая лишь пройтись по незнакомцу быстрым взглядом. — Пухлый молодой человек. Слуга называл его «наследником».
Пухлый молодой человек, наследник… подглядывает у цветочной калитки за женской половиной резиденции принца Нань’аня?
Вэй Юэву немного подумала и пришла к единственному выводу: это, скорее всего, сам наследник принца Нань’аня — то есть её старший зять.
Уголки губ девушки тронула легкая насмешка.
Похоже, Вэй Фэнъяо живётся в резиденции принца Нань’аня слишком беззаботно, раз у неё хватает сил и времени вместе с госпожой Ли и Вэй Янь плести интриги против неё…
***
На женской половине, в цветочном зале, Вэй Фэнъяо помогала свекрови — принцессе Нань’ань — принимать гостей. Она то и дело поглядывала на вход: по времени люди из резиденции Маркиза Хуаяня уже должны были прибыть.
Это была ее территорией, а значит расправиться с только что приехавшей из провинции Вэй Юэву будет несложно. Мать многократно наставляла её: непременно свалить историю с тканью на свекровь — сказать, что такова была воля принцессы.
Да и в самом деле, что тут сложного? Какая-то «бездарная и непривлекательная» девчонка. Даже если она в жизни выглядит чуть лучше, чем говорят слухи — что с того? Разве она способна опровергнуть многолетнюю молву?
— Третья госпожа с четырьмя молодыми госпожами уже здесь, — шепнула ей на ухо бесшумно приблизившаяся доверенная служанка.
Вэй Фэнъяо кивнула. Подняв взгляд, она увидела, как её Третья тётка госпожа Чжан ведёт за собой ее сестёр. Вэй Фэнъяо улыбнулась и пошла навстречу. Всё же это её родня — даже если мать не приехала, приличия нужно соблюдать.
Вэй Юэву шла последней. Она была младше и ниже всех, к тому же худенькая, поэтому Вэй Фэнъяо её не заметила. Но когда госпожа Чжан представила сестёр, и Вэй Фэнъяо увидела лицо Вэй Юэву — кожу, будто тонкий фарфор, и прозрачные, словно глазурь глаза, — она невольно замерла.
Это… Вэй Юэву? Та самая «бездарная и непривлекательная»?
Разница была разительной.
Замерли и другие женщины. Это было первое появление Вэй Юэву на людях. Никто бы не посмел назвать ее некрасивой. Если уж она некрасива, то кто тогда в этой комнате красив?
Резиденция Маркиза Хуаяня и вправду умела распускать слухи. Такой красивой девочке приписать «бездарность и непривлекательность» — кто бы мог поверить? Если «непривлекательность» оказалось чистой ложью, то и «бездарность» не стоит и медной монеты. Тем более, все помнили: прежняя жена Маркиза Хуаяня была редкой красавицей. Разве могла она родить некрасивую дочь?
Выходит, в резиденции Маркиза Хуаяня прежнюю госпожу действительно не любили. Иначе такую дочь растили бы и оберегали, а не ссылали в провинцию и не позволяли разносить по столице подобную клевету. Впрочем, одним этим появлением Вэй Юэву уже развеяла все слухи.
— Так это и есть Шестая сестрёнка? — тепло произнесла Вэй Фэнъяо. — Я давно слышала, что ты в столице, но всё не было времени приехать в гости. А теперь вижу — какая же ты милая.
Она подошла и взяла Вэй Юэву за руку, улыбаясь так радостно, словно действительно была счастлива встрече. И будто нарочно называла девушку только «милой», не говоря ни слова о ее красоте.
Вэй Юэву внимательно смотрела на Вэй Фэнъяо. Та сначала явно опешила, но мгновенно взяла себя в руки. Ее показная мягкость выглядела настолько убедительно, что со стороны легко было поверить: невестка принца Нань’аня и правда рада своей младшей сестре.
Да… Вэй Фэнъяо куда опаснее госпожи Ли и Вэй Янь, — отметила про себя Вэй Юэву.
— Ты такая милая, — продолжала Вэй Фэнъяо. — Четвёртая принцесса обязательно тебя полюбит. Она только что о тебе говорила.
Её взгляд скользнул по платью Вэй Юэву. Всё так же улыбаясь, она повернулась к служанке:
— Сходи к Четвёртой принцессе. Скажи, что пришла моя Шестая сестра. Она ведь сама говорила, что хочет её увидеть.
— Старшая госпожа, вы забыли? — бойко ответила служанка. — Четвёртая принцесса велела: если прибудет Шестая молодая госпожа Вэй, вести её сразу в сад перед павильонами. Она сейчас там, с другими молодыми госпожами.
— Я не могу уйти — у меня гости, — смутилась Вэй Фэнъяо и огляделась по сторонам. Это было естественно: сегодня она хозяйка, отлучаться надолго нельзя. — Шестая сестра, я велю проводить тебя, хорошо?
— Старшая сестра, я знаю дорогу. Я сама отведу Шестую сестру, — тут же вызвалась Вэй Янь, чьей целью сегодня было увидеть, как опозорится Вэй Юэву.
— Третья сестра, Четвёртая сестра, а вы пойдете? — спросила Вэй Фэнъяо.
Вэй Цюфу мягко улыбнулась и покачала головой:
— Я останусь с матушкой. Не хочу уходить.
Вэй Цюцзю хотела пойти, но, увидев, что Вэй Цюфу остается, тут же вспомнила, что она дочь наложницы. Если законная дочь и госпожа не идут, ей тоже идти неприлично. Как бы сильно не хотелось.
Девушка с сожалением покачала головой:
— Я тоже останусь здесь с Четвёртой сестрой и матушкой.
В сад пошли лишь Вэй Янь и Вэй Юэву.
***
Сад в резиденции принца Нань’аня был огромен. Хотя стояла зима и цветов почти не осталось, там были мостики, ручьи, беседки, причудливые камни. Все это создавало особую, утончённую красоту, делая это место не похожим на другие.
Свернув за угол, Вэй Юэву увидела группу идущих им навстречу знатных девушек. Больше всего бросалась в глаза та, что шла впереди: лет пятнадцати-шестнадцати, в очень заметном светло-розовом платье. Она стояла в центре. Остальные держались вокруг неё так, будто она — солнце, а они — звёзды.
Вэй Юэву невольно моргнула: платье на девушке было почти точь-в-точь таким же, как то, что изначально подготовила для нее госпожа Ли.
Значит, это и есть Четвёртая принцесса Вэнь Цайлуань — родная дочь императрицы Ту.
В этой части сада было много мостиков и надводных павильонов. Так вышло, что они столкнулись у небольшого мостика. Вэй Юэву увидела их — они увидели её. Особенно бросалось в глаза платье Вэй Юэву: на первый взгляд оно действительно напоминало наряд Четвёртой принцессы.
— Она посмела надеть почти то же самое, что Четвёртая принцесса…
— Чья это дочь? Почему я её раньше не видела?..
Зашептались девушки рядом с принцессой. Поражённые дерзостью незнакомки, они украдкой косились на Вэнь Цайлуань.
Знатные дома знали, что наденет Четвёртая принцесса. Даже мелкие семьи старались выяснить хоть что-то. И всё же нашлась девица, которая «совпала» с ней по цвету.
Четвёртая принцесса славилась в столице дерзким и жестоким нравом. Больше всего она ненавидела, когда ей бросали вызов. Поговаривали, в ярости она не разбирала, чья ты дочь: даже любимых императорских наложниц могла наказать.
И вот, увидев платье Вэй Юэву, Вэнь Цайлуань устремила на неё недобрый взгляд. Для неё это было откровенным вызовом. А когда она заметила ещё и тонкие, изящные черты лица Вэй Юэву, ей стало ещё неприятнее.
Вэнь Цайлуань шагнула вперёд …
Обновлено: 18.01.2026