— Да, господин управляющий, — мягко улыбнулась мужчине Вэй Юэву. — Просто перекрасьте платье в алый цвет. Послезавтра утром Хуамо его заберёт. Но если к тому времени кто-то захочет его купить — продайте.
Она моргнула длинными чёрными ресницами. Затем поднялась и улыбнулась, словно желая придать своим словам особый смысл.
— Может, стоит подогнать платье по вашей фигуре, молодая госпожа Вэй? — глядя на девушку, нерешительно спросил управляющий.
Платье было явно велико: готовые наряды шили по усреднённым меркам, а Вэй Юэву ещё не выросла. Её рост был слишком мал для такого наряда — подол будет волочиться по полу.
— Не нужно. Пусть остаётся как есть, — спокойно ответила она.
Управляющий не понимал мотивов Вэй Юэву, но, глядя на неё, чувствовал, что перед ним не простая маленькая девочка, а законная дочь знатного рода. Поэтому он без лишних вопросов согласился.
Он тут же велел подмастерьям покрасить платье к завтрашнему вечеру, чтобы Хуамо смогла забрать уже готовое изделие.
Вэй Юэву забрала с собой другое платье — похожее на первое, но при внимательном взгляде слегка отличавшееся. Затем вышла на улицу и села в экипаж. Тот медленно покатился в сторону резиденции маркиза Хуаяня.
Янь Хуайцзинь, к счастью, больше не мешал ей. Он уехал первым со своими людьми. Вэй Юэву смогла наконец спокойно вернуться в резиденцию, не привлекая внимания любопытных прохожих.
По дороге она заехала в аптеку и купила несколько редких трав, чтобы приготовить нужный ей порошок.
***
Когда экипаж въехал во двор резиденции маркиза Хуаяня, обе служанки — Шуфэй и Хуамо — сияли от счастья.
— Молодая госпожа, то платье просто восхитительно! И алый цвет — будто создан для вас. Вы же законная дочь резиденции маркиза Хуаяня, кому, как не вам, его носить! — радостно воскликнула Шуфэй.
— Да, да, молодая госпожа! — вторила ей Хуамо. — Это платье даже красивее того, что приказала сшить для вас Cтарая госпожа! Если вы появитесь в нём на приёме, будете в самом центре внимания!
Вэй Юэву слегка нахмурилась:
— Но ведь бабушка приготовила для меня другое платье.
— Ничего страшного, — поспешила утешить её Хуамо. — Возьмите оба наряда. Наденьте алое, а платье Cтарой госпожи оставьте как запасное, на всякий случай. Так и уважение сохраните, и выглядеть будете лучше всех.
Звучало разумно. На подобные приёмы знатные девушки часто брали запасной наряд. Вдруг что-то случится? Будет во что переодеться.
— Всё же… это не совсем правильно, — с сомнением в голосе протянула Вэй Юэву.
Но по выражению её лица было ясно: колебания уже уступали место искушению.
— Что тут неправильного? — вполголоса возразила Шуфэй и огляделась по сторонам. — Говорят, на приёме будет много других девушек. Вы ведь впервые выйдете в свет. Надо показать, кто здесь настоящая красавица! В этом платье вы затмите всех!
Слова «другие девушки» не остались без внимания — проходившие мимо служанки невольно сбавили шаг, прислушиваясь.
— Молодая госпожа, — добавила Хуамо, — если вы наденете это платье, вы точно будете красивее Второй молодой госпожи. А когда вас увидит маркиз Цзиньюань, сразу пожалеет, что выбрал не вас!
Неизвестно, что подействовало больше — желание быть красивее Вэй Янь или стремление заставить Мо Хуатина пожалеть о своём выборе, — но, недолго подумав, Вэй Юэву наконец кивнула:
— Хорошо. Хуамо, послезавтра с утра пораньше пойдёшь и заберёшь это платье. Смотри не опоздай.
— Будет исполнено, молодая госпожа! Не переживайте, рабыня всё сделает вовремя! — радостно ответила Хуамо.
Послезавтра — день приёма. Платье даже примерять не собирались: Вэй Юэву была уверена, что оно сядет идеально.
Но стоило служанкам подслушать их разговор, как весть быстро разлетелась по резиденции и дошла до ушей Вэй Янь.
***
Едва услышав слова о том, что в новом платье Вэй Юэву «будет красивее Второй молодой госпожи» и о том, что Мо Хуатин «пожалеет о своём выборе», Вэй Янь вспыхнула, как спичка.
Она швырнула на стол лист с переписанными сутрами и уже хотела было выбежать из комнаты, но няня Сюй и служанка Шуйюэ успели её перехватить.
— Молодая госпожа, нельзя сейчас устраивать скандал! — воскликнула няня Сюй, удерживая её за рукав. — Старая госпожа наконец смягчилась. Если вы снова что-нибудь натворите, она точно передумает и не отпустит вас на приём. Тогда Шестая молодая госпожа пойдёт одна. Она сможет сказать что угодно, а виноватой будете вы!
Старуха говорила быстро, давя на самое больное.
— Подумайте, Вторая молодая госпожа! Если позволите Шестой молодой госпоже идти одной и вдруг всплывут слухи о вас и Маркизе Цзиньюане, — будут большие неприятности. Нужно выждать. И тогда на приёме она не посмеет ничего сказать.
Вэй Янь стиснула зубы:
— Как эта мелкая дрянь смеет сравнивать себя со мной?
Вэй Янь считала себя первой красавицей столицы, и не без оснований. Мысль о том, что тощая, невзрачная девчонка будет выглядеть лучше, просто выводила её из себя.
Внезапно её глаза засияли — в голову пришла идея.
— Няня Сюй, — медленно произнесла она, — пошли людей следить за служанками Вэй Юэву. Когда те пойдут за платьем, пусть перехватят его первыми. А если не получится — порвут! Посмотрим, как тогда Вэй Юэву его наденет!
Разумеется, она не могла позволить Вэй Юэву надеть это платье.
Не только потому, что оно было красивым, но и из-за тайного замысла матери и старшей сестры. Специально подобранное для Вэй Юэву платье должно было выставить её на посмешище.
Вэй Янь холодно усмехнулась. Мысленно она уже видела, как Вэй Юэву опозорится перед всеми.
— Не беспокойтесь, молодая госпожа, — заверила её няня Сюй. — Рабыня сейчас же распорядится. Пошлёт людей следить за служанками Шестой молодой госпожи. Это платье непременно окажется у нас.
***
Два дня пролетели быстро. Рано утром Хуамо, по приказу Вэй Юэву, отправилась за платьем. Она взяла лёгкую повозку, чтобы скорее доехать до «Манящей парчи».
Управляющий, как было условлено, встретил её как обычную покупательницу, без особого почтения. Вскоре вынесли платье — алое, с тонким узором. Оно выглядело великолепно: даже Хуамо, которой не нравились яркие цвета, не смогла скрыть восхищения.
— Вот это наряд… — прошептала она и уже хотела расплатиться, как вдруг рядом мелькнула чужая рука.
— Какое прекрасное платье. Наша молодая госпожа его берёт. Сколько стоит? — раздался надменный голос.
Хуамо резко обернулась. Позади неё стояла служанка, одетая в такую же форму, как у неё.
— Это платье выбрала моя молодая госпожа, — холодно сказала Хуамо.
— Выбрала? А заплатила? — с презрением усмехнулась служанка. И, повернувшись к продавцу, спросила: — Ну?
— Ещё… нет, — растерянно ответил тот.
— Тогда мы берём, — отрезала служанка и, не торгуясь, сунула серебряную банкноту.
Сумма была вдвое выше цены. Девушка схватила платье и, не говоря ни слова, гордо вышла из лавки.
Продавец почесал затылок, глядя на купюру. Возражать было бессмысленно.
Хуамо побледнела от злости, топнула ногой, но спорить было уже не с кем. С трудом сдерживая слёзы, она выбежала из лавки и вскочила в повозку.
***
Некоторое время спустя Вэй Янь любовалась разложенным перед ней платьем. Алое, с тончайшими узорами, лёгкое, струящееся — оно выглядело ослепительно.
— Я надену его сегодня, — решительно заявила она.
Ей наконец удалось уговорить старую госпожу отпустить её на приём. Госпожа Ли, её мать, из-за обожжённого лица не могла появляться на людях, поэтому сегодня сопровождать девушек должна была Третья госпожа Чжан.
— Вторая молодая госпожа, — попыталась возразить няня Сюй, — но ведь это платье собиралась надеть Шестая молодая госпожа. Зато вот это — специально для вас выбрала Вторая госпожа. Оно новее и намного красивее…
Вэй Янь лишь усмехнулась:
— Я хочу, чтобы Вэй Юэву знала: платье, которое ей понравилось, теперь моё. Хочу видеть её реакцию!
Служанки беспомощно переглянулись и принялись помогать ей одеваться.
Когда все были готовы, у ворот резиденции уже ждали три экипажа. Первый — для Третьей госпожи Чжан и её дочери, Четвёртой молодой госпожи. Второй — для Вэй Янь. Третий — для остальных.
Вэй Юэву вышла вовремя, в скромном светло-розовом платье. Увидев её, Вэй Янь гордо выпрямилась, демонстрируя свой алый наряд. В её глазах блестело торжество.
Вэй Юэву заметно побледнела, но ничего не сказала.
Когда все расселись, осталась только Пятая молодая госпожа, дочь наложницы — Вэй Цюцзю. Она хотела сесть в один экипаж с Вэй Янь, но та смерила её холодным взглядом. Пришлось идти к экипажу, где сидела Вэй Юэву.
— Шестая сестра, можно я поеду с тобой? — тихо спросила она.
— Конечно, Пятая сестра, — спокойно ответила Вэй Юэву.
Три экипажа один за другим тронулись с места, направляясь к резиденции принца Наньаня. Именно там сегодня должен был проходить приём в честь дня рождения наследника принца, мужа старшей сестры Вэй Янь.
Обновлено: 18.01.2026