Слуги поднесли чай и, опустив головы, отошли в сторону.
Янь Хуайцзинь повернулся к Вэнь Тяньяо и с безмятежной улыбкой ответил:
— Наши с Шестой молодой госпожой Вэй матери когда-то были близкими подругами.
Его голос звучал мягко и спокойно, но сердце Вэй Юэву в груди тревожно дрогнуло.
Еще один человек как-то связан с ее матерью?
Она украдкой взглянула на Янь Хуайцзиня, но не смогла понять — говорит ли он правду или просто прикрывается словами. Ее лежащие на коленях руки невольно сжались.
— Говорят, супруга герцога Янь — уроженка знатного дома, всю жизнь прожила в землях Янь и никогда их не покидала. А мать Шестой молодой госпожи Вэй, жена маркиза Хуаяня, родом из дальних краёв. Как же эти две почтенные дамы могли познакомиться? — с лёгкой улыбкой спросила Третья принцесса.
Она, словно случайно, прикрыла губы платком, но в глазах блеснуло любопытство.
— Их знакомство — чистая случайность, — не вдаваясь в подробности, улыбаясь, ответил ей Янь Хуайцзинь. Затем он спокойно перевёл взгляд на наследника герцога Лу. — Наследник герцога Лу прибыл удивительно быстро. Я слышал, вы всё ещё находились за заставой. Не ожидал, что так скоро появитесь в столице.
— Быстро? — усмехнулся Лу Ели, в его голосе звенел холод. — Всё равно не быстрее, чем вы, ваше наследное высочество. Несколько малых вассальных владений вдруг оказались под властью герцогства Янь. Не сочтёте ли нужным объяснить это его высочеству наследному принцу?
Вэй Юэву сидела тихо, но не пропускала ни слова из их разговора.
Так вот зачем он приехал в столицу…
— Что касается этих событий, — безмятежно протянул Янь Хуайцзинь, — отец уже представил доклад. Думаю, он сейчас лежит на столе перед его величеством. Император сам вынесет решение. Есть также партия пленных — их тоже доставят ко двору. Они пока еще в пути и, вероятно, прибудут в столицу до конца года.
Он говорил спокойно, даже небрежно, будто речь шла не об уничтожении нескольких владений, а о какой-то мелочи.
— Наследный принц, — продолжил Янь Хуайцзинь со всё той же лёгкой улыбкой, — среди тех, кого привезут, есть несколько человек, ранее поддерживавших тесные связи с влиятельными людьми столицы. Надеюсь, его высочество проявит беспристрастность в этом деле.
Вэнь Тяньяо прищурился, в его глазах мелькнул холод.
— Наследник герцога Янь, — медленно произнёс он, — похоже, здесь какое-то недоразумение? Отец-император не издавал указ об уничтожении этих владений.
Лу Ели не стал скрывать раздражения. Звонко хлопнув ладонью по столу, он холодно произнёс:
— Или, может, герцогство Янь решило больше не слушать приказов императора? Без его повеления уничтожить несколько владений — это уже не «ошибка». Это неповиновение!
Атмосфера в комнате мгновенно накалилась. Воздух стал тяжёлым, как перед бурей.
Вэй Юэву покосилась на Янь Хуайцзиня и едва заметно опустила голову.
Так вот что это за «чайный приём»… Настоящая ловушка.
Янь Хуайцзинь улыбнулся чуть шире. Его голос остался мягким, как льющийся по камням ручей:
— Его величество и его высочество прекрасно знают о преданности моего отца трону. Но несколько мелких владений осмелились поднять мятеж. Отец не мог закрыть на это глаза. Ситуация была срочной — пришлось действовать немедленно. Уверен, император и наследный принц поймут чистоту его намерений.
Его слова звучали тихо и спокойно, будто речь шла о чём-то незначительном. Но за этой лёгкостью чувствовалась опасная уверенность.
По спине Вэй Юэву пополз озноб.
Герцогство Янь уничтожило несколько владений без приказа императора?
Если вдуматься, это почти равносильно измене. Но в столице царит тишина. Ни одного официального возмущения. Значит, власть герцога Янь велика настолько, что даже император вынужден с ним считаться.
У герцога Янь под рукой большое войско. Его сила давит на трон. Но если император промолчит — кто же тогда настоящий правитель в Поднебесной?
Учитывая всё это, наследник герцога Янь сидел здесь и улыбался, будто его руки не запятнаны кровью. С каждым его словом Вэй Юэву всё ниже опускала голову. Её пальцы теребили платок. Девушка не произносила ни звука.
Вэнь Тяньяо первым нарушил напряжённую тишину. Его лицо озарила лёгкая улыбка.
— Думаю, отец-император сам примет решение по этому вопросу, — спокойно произнёс он. — Вы с наследником герцогства Лу только прибыли в столицу, позвольте мне приветствовать вас на правах хозяина. Третья сестра, присоединишься ко мне на приёме в честь наших почётных гостей?
Он ловко перевёл разговор, разрядив атмосферу. Третья принцесса, Вэнь Цайдэ, тут же подхватила слова брата и, мягко улыбнувшись, подняла чашу с вином:
— Прежде наших уважаемых гостей принимал Четвёртый брат. А сегодня и Старший решил проявить внимание. Это честь для обеих сторон, — произнесла она лёгким, почти игривым тоном.
Вэй Юэвэй не могла не отметить, что эта принцесса была довольно умной. Её слова смягчили напряжённость и подчеркнули, что наследный принц лично оказывает честь этим двум влиятельным юношам. Неудивительно, что его высочество взял с собой именно её.
Но сама партия от этого не стала проще. Теперь ход был за Янь Хуайцзинем.
Ему предстояло решить, как ответить: проявить покорность перед наследным принцем — или поддержать резкий тон наследника герцогства Лу, показав тем самым силу герцогства Янь?
Любое неверное слово могло стать роковым. Слишком мягкий ответ — и наследник герцога Янь покажется трусом. Слишком резкий — и это уже вызов престолу.
Затаив дыхание, Вэй Юэву смотрела прямо на него. Ей было очень интересно, как этот хладнокровный, безжалостный наследник выберется из ловко расставленной ловушки.
Обновлено: 18.01.2026