Примечание автора: Больше глав на моем патреоне — ник тот же, ссылка в профиле. Экспериментирую с графиком «две главы в неделю», посмотрим, на сколько меня хватит.
«Я рожден для моря», – подумал я, чувствуя, как ветер перебирает волосы, пока флагман отца резал волны, словно нож масло.
─ Мы выжмем восемь узлов, и это еще далеко не предел, ─ доложил отцу один из матросов. Я заметил, как лицо лорда Корлиса озарила улыбка. Корлис Веларион был человеком крайне серьезным, но существовало лишь одно место, где он неизменно расслаблялся: открытое море, ветер в лицо и палуба корабля под ногами. Я глянул в сторону и обернулся, высматривая вдали судно Игнила. Драконий авианосец, на котором сейчас находился Игнил, отличался от того, что мы использовали для похода на Кровавый Камень много лет назад. Начать с того, что он был гораздо больше. К обновленным чертежам, которые я прислал домой, отнеслись со всей серьезностью, и я был рад видеть, что Корлис заложил в конструкцию запас места «на вырост».
Игнил перестал расти не по дням, а по часам, но никто не знал, как долго продлится эта война.
─ Сколько нам до встречи с остальным флотом? ─ спросил я.
─ Приказ был бросить якорь в нескольких кликах от цели. При нынешнем курсе и скорости они покажутся на горизонте часов через тридцать два. ─ Ответил не Корлис, а человек, стоявший подле него, предварительно сверившись с картами.
─ Что ж, ясно. Значит, просто ждем и наслаждаемся прогулкой?
─ Эй. Перерыв окончен, ─ раздался сзади голос Борроса. Я вздохнул, поднял затупленный тренировочный меч и повернулся к своему рыцарю. Любой другой закончил бы тренировку после того, как его вырвало в третий раз, но Баратеоны упрямы как черти: этот будет продолжать там, где любой здравомыслящий человек уже давно бы сдался.
Я принял стойку. Ноги легко ловили равновесие, несмотря на то что корабль кренился и подпрыгивал на волнах. Боррос держался увереннее, чем пару дней назад, но до моей устойчивости ему было далеко. Я атаковал первым, заставив его подставить щит под удар меча. Он отступил на шаг и замахнулся булавой, метя мне в голову. Разумеется, это было слишком медленно. Я уже ушел с линии атаки, а мой клинок скользнул к его открытому запястью.
Он парировал булавой и отшатнулся. Я бросился вперед, он снова закрылся щитом, но этот замах был лишь финтом: я развернулся и всем весом врезался своим щитом в его. Он крякнул и попятился, но в этот миг судно качнуло в другую сторону. Секунда — и он уже на одном колене, отчаянно пытаясь не повалиться окончательно. Еще мгновение — и острие моего клинка у его горла.
─ Сдаешься? ─ спросил я, стараясь насладиться моментом. Но тут он дернулся, и мне пришлось резко отвести меч, чтобы не укоротить беднягу на голову: его опять начало выворачивать прямо на палубу.
─ Передай ему, что убирать это он будет сам! ─ крикнул Корлис со своего места у штурвала. Я вздохнул. Понятно: раз я его сквайр, уборка в итоге ляжет на меня. Судя по ухмылке отца, он прекрасно это осознавал. Тьфу.
─ Вижу цель! ─ прокричал один из матросов, прильнув к подзорной трубе.
─ Где? ─ Корлис схватил свою трубу и принялся осматривать горизонт.
Остальные на мостике тоже похватали приборы.
─ На востоке! Семнадцать кликов!
─ Север: двадцать кликов!
─ Юг: четырнадцать кликов!
─ Запад: двадцать пять кликов! ─ доложил последний голос.
─ Проклятье, ─ вырвалось у меня.
─ Мы окружены. Под какими парусами они идут? ─ Корлис озвучил мои мысли.
─ Черные паруса, капитан. Никаких опознавательных знаков.
─ Что будем делать, капитан?
─ Спустить шлюпку, пусть сын доберется до своего дракона. Лейнор, ты нужен мне в небе. Сжигай любого, кто хоть помыслит напасть.
─ А как же вы? ─ спросил я, чувствуя, как паника экипажа передается и мне. Если нас окружили, то что стало с флотом, который мы должны были встретить? Они же не могли быть далеко. Отец что-то ответил, но я с трудом слышал его из-за бешеного стука сердца. У меня что, паническая атака?
Хлесткая пощечина. Я ошарашенно уставился на отца.
─ Ты Лейнор Веларион, сын Корлиса Велариона и Рейнис Таргариен. Страху в тебе не место, ─ произнес он. Я кивнул, все еще не до конца придя в себя.
─ А теперь слушай. Нас предали. Кто-то выдал наш план. Значит, забудь всё, что ты о нем знал. Сначала мы превратим эту ловушку в их могилу, а потом решим, что делать дальше. ─ Я снова кивнул, на этот раз чувствуя себя тверже. Палуба больше не уходила из-под ног.
Он отвернулся. ─ Сигнал остальному флоту! Полный вперед! Сначала атакуем тех, кто на севере, и заставим остальных троих сбиться в кучу и догонять нас. Лейнор, как только поймешь, что они ввязались в бой и не смогут отступить — обрушь на них ярость дома Веларионов. ─ Он дважды сжал мое плечо. Я кивнул и последовал за людьми к шлюпке, кожей ощущая, как корабль под ногами набирает ход.
Мельком я увидел Борроса, вцепившегося в ведро, — казалось, прошла целая вечность, прежде чем меня усадили в лодку и начали спускать на воду.
Оказаться в крошечной шлюпке посреди громадных кораблей, идущих на полном ходу, — опыт, который я вряд ли захочу повторить. Пару раз мы были на волосок от гибели: корабли нас просто не видели и едва не раздавили. Только быстрая реакция и еще более быстрая работа веслами двоих матросов спасли меня от самой позорной смерти, какая только могла постичь драконьего лорда.
─ Как вас зовут? ─ спросил я мужчин. Они гребли изо всех сил, так что лодка буквально летела по волнам.
─ Милорд? ─ переспросил тот, что слева.
─ Имена ваши, ─ повторил я с улыбкой.
─ Наши имена, милорд?
─ Во-первых, «мой лорд». А во-вторых — да. Имена.
─ Я Виллем, ми... мой лорд. А это Каллум.
─ Значит, Виллем и Каллум.
─ Так точно, мой лорд.
─ Вы ведь знаете, куда мы направляемся?
─ Да, мой лорд, ─ снова ответил он.
─ Странно. Никогда не видел людей, которые бы так рвались на встречу с драконом, ─ усмехнулся я.
─ Мы постоянно видели великого дракона Игнила, мой лорд.
─ Вот как. Значит, вы из Халла, ─ заметил я, заприметив их едва уловимые валирийские черты. «Корлис, только не это. Пожалуйста, нет».
─ Да, милорд.
─ Хорошо. Держите курс, ─ сказал я, оценивающе глядя на них. Не факт, что они бастарды Корлиса. Честно говоря, это было маловероятно. Мало ли на Дрифтмарке людей с валирийской внешностью? Здесь это почти норма, пусть и не так выражено, как на Драконьем Камне. К тому же они явно старше меня. На вид лет двадцать с хвостиком. Получается, он должен был зачать их еще до женитьбы на Рейнис.
Нужно обладать феноменальной наглостью и стальными яйцами, чтобы плодить бастардов, сватаясь к принцессе из рода Таргариенов. Тем более учитывая положение Рейнис в линии наследования на тот момент. Нет, всё это пустые мысли. Тем более что я уже видел авианосец Игнила. Через нашу связь я чувствовал его азарт. Это был наш первый совместный боевой вылет, и он ждал его так же нетерпеливо, как и я.
Каллум протрубил в рог, вызывая скелетный экипаж авианосца. На палубе показался сереброволосый матрос, заметил нас и что-то крикнул товарищам. Когда шлюпка поравнялась с бортом, нам сбросили канат. Я проверил его на прочность и, глубоко вдохнув, полез вверх. Хвала небесам за мои тренировки. И всё же подъем дался нелегко: мышцы подростка, шершавая веревка — хвататься особо не за что. Чувствуя, как канат жжет ладони, я твердо решил впредь чаще носить перчатки. Пусть я и «горячей крови» и холод мне нипочем, защита лишней не бывает — ожог от веревки тому доказательство.
На палубе двое матросов помогли мне подняться. Я благодарно улыбнулся и повернулся к Игнилу, который наблюдал за моими усилиями с явным ехидством в рептильих глазах.
─ Ни слова, ─ бросил я ему, подходя ближе и затягивая ремни седла. Он зарычал, но промолчал; я кожей чувствовал жар его дыхания.
─ Только попробуй меня поджарить, туша чешуйчатая, ─ я шутливо шлепнул его по носу, за что получил мазок длинным языком по лицу.
─ Тьфу-у-у! Ну и вонь у тебя из пасти! ─ я отпрянул. Он снова зарычал.
─ Ладно, ты прав. Сосредоточимся. Это наш первый настоящий бой, так что я, может быть, нервничаю. ─ Он окинул меня взглядом, который явно означал: «Может быть?»
─ Хорошо, я точно нервничаю. Эти люди явно нас ждали, так что не удивлюсь, если у них найдутся «скорпионы» или что-то в этом роде. ─ Снова рык.
─ Да, ты прав. Им нас не остановить, ─ согласился я и вскочил в седло.
─ Держаться! ─ крикнул я команде авианосца.
─ Совес, Игнил! ─ Мы сорвались с палубы подобно стреле, стремительно набирая высоту, пока не оказались под самыми облаками. Там Игнил расправил крылья, ловя восходящие потоки.
─ Ниже, ─ скомандовал я, поняв, что с такой высоты корабли едва различимы. Мы начали снижение. Веларионские каравеллы шли прямо на пиратов — а кем еще они могли быть? — словно собирались идти на таран. У нас был численный перевес, так что неудивительно, что враг запаниковал и начал метаться, как крысы в клетке. Но их страхи были напрасными: вместо тарана все корабли Веларионов синхронно заложили крутой поворот на правый борт — маневр, который опрокинул бы любое судно похуже.
Пираты, приготовившиеся к столкновению, не успели среагировать. С бортов веларионских судов градом полетели болты «скорпионов», разнося вражеские палубы в щепки. Я улыбнулся, видя, что здесь справятся и без меня, и развернул Игнила. Настал наш черед.
План Корлиса сработал почти безупречно. Три флота преследователей объединились в один кулак, преследуя отступающие силы Веларионов, но не могли догнать нас из-за превосходства в скорости. Мы с Игнилом поднимались всё выше и выше, пока полностью не скрылись в облаках. Отсюда я видел лишь крошечные точки на воде. Зато Игнил видел их идеально — драконы рождены охотиться с небес, их зрение феноменально.
Он занял позицию и сложил крылья. Я зажмурился, вдыхая встречный поток ветра. Вот оно. Вот что значит быть драконьим лордом. Власть над самими небесами. Мы прошили облака и неслись вниз, ускоряясь с каждой секундой. До меня донеслось эхо пиратских воплей — они наконец заметили нас, но было уже поздно.
Когда казалось, что Игнил вот-вот врежется в крайний корабль, он резко распахнул крылья, гася скорость почти до полной остановки. ─ Дракарис! ─ закричал я, чувствуя пьянящий восторг силы. Игнил только и ждал этой команды. Струя пламени ударила в корабль. Тот вспыхнул мгновенно. Мы резко заложили вираж влево, проносясь над остальным флотом и поджигая судно за судном.
─ Пли! ─ услышал я крики, и в воздухе засвистели стрелы. Игнил, зная, что делать, ушел в идеальную «бочку», прикрывшись крыльями. Твердая чешуя отразила стрелы, и мы вышли на позицию, испепелив добрую четверть флота одним заходом. ─ Вверх, Игнил! ─ скомандовал я, заметив, как в нашу сторону разворачивают «скорпионы».
Болты с воем пролетели мимо. Лишь один прошел так близко, что мне пришлось навалиться на бок, заставляя Игнила уйти с линии огня. Хорошо. Мы перевернулись, сделав полный круг, и снова спикировали. Эти люди не имели понятия, как сражаться с драконом. Вернее, имели, но весьма смутное. Они умели пользоваться «скорпионами», но не учитывали главного: залповый огонь бесполезен, если вы тратите весь боезапас разом, а потом судорожно перезаряжаетесь. Именно в этот момент мы их и накрыли.
─ Дракарис! ─ орал я, чувствуя, как ярость Игнила течет по моим венам. Одним залпом — два корабля в щепки. Вираж влево — целая линия судов объята пламенем. Мы зашли на следующий круг, и тут я увидел, что они успели перезарядиться: «скорпионы» снова смотрели на нас. ─ Совес, Игнил! ─ прошептал я. Впервые в этой жизни я почувствовал настоящий страх. Они заманили нас. Невозможно перезарядить эти махины так быстро. Нас поймали на ошибке, потому что я ни на секунду не допустил мысли, что они могут быть хитрее, чем кажутся.
Но если я чувствовал страх, то Игнил — только ярость. Его пламя стало еще жарче. Вместо того чтобы уйти в сторону, как я хотел бы приказать, если бы соображал яснее, мы ринулись в лобовую. Первые два болта чиркнули по крыльям, но костяные щитки на предплечьях отбили их прежде, чем они впились в мягкую перепонку. Я даже не заметил, как мы с Игнилом стали единым целым. Не знаю, кто инициировал связь на этот раз: я ли потянулся к нему от ужаса, или Игнила достал мой страх, и он сам ворвался в мой разум со своей яростью.
Так или иначе, я видел его глазами. Мы уворачивались от каждого болта, заливая палубы ослепительным синим пламенем. Они заманили нас этой дурацкой формацией. Они намеренно смазали первый залп, чтобы подпустить нас ближе и расстрелять в упор. Это были не просто пираты. Они пришли сюда убить дракона — и только. От этой мысли моя ярость закипела, и пламя стало нестерпимым. Мы выжигали флот ряд за рядом, слева направо.
Последний уцелевший корабль со «скорпионом» успел выпустить лишь один болт, который сбило с курса простым взмахом наших крыльев. Секундой позже мы превратили его в груду тлеющих углей. Та же участь постигла весь пиратский флот. Морские сражения редко обходятся без выживших: корабли медлительны, и капитаны, видя, что дело дрянь, обычно успевают уйти. Но сейчас всё было иначе. Игнил был быстрее любого судна в этом мире. Увидев, что мы не прекращаем охоту, они пытались махать белыми флагами. Мы с Игнилом лишь усмехнулись друг другу — какая наглость! — и сожгли их одним долгим выдохом. Три беглеца исчезли в пламени за считаные секунды. Мы развернулись и прошли над обломками, проверяя, не остался ли кто в живых.
Этим людям не суждено доложить своему нанимателю, как близко они были к цели. Пусть их пепел станет предупреждением для каждого, кто посмеет бросить нам вызов.
P.S. Немного драконьей ярости от Лейнора под конец. Следующие пять глав уже на патреоне (ник тот же, ссылка в профиле). Поддержите меня там и читайте продолжение раньше всех.
Обновлено: 23.01.2026