Предисловие автора: Больше глав на моем patreon — ник тот же, ссылка в профиле. Экспериментирую с графиком «две главы в неделю», посмотрим, на сколько меня хватит.
Не заботясь о том, кто может смотреть или что потом скажут, Корлис сгреб меня в охапку в ту же секунду, как я приземлился. Он прижал мою голову правой рукой к груди так бережно, словно это было яйцо, которое он боялся раздавить, и в то же время с такой силой, будто вознамерился переломать мне все ребра. Я изо всех сил постарался ответить на объятие.
─ Молодец. Очень достойно. Не видел такого полета со времен твоей матери, ─ сказал он, и это была высшая похвала. Рейнис почти единогласно считали лучшим наездником ее поколения. В воздухе она превосходила даже Деймона. В каноне это подтвердилось, когда она сразилась одновременно с Вхагар и этим зверем Солнечным Огнем, сумев ранить последнего так тяжело, что он фактически выбыл из войны. Двое против одного, причем оба противника — закаленные в боях взрослые драконы, и она умудрилась забрать одного с собой. Подвиг, не иначе.
─ Спасибо, отец, ─ прошептал я ему в грудь, прежде чем он меня отпустил. Я повернулся к людям, которые переправили меня сюда, Каллуму и Вилламу, и кивнул им в знак благодарности за службу, после чего последовал за Корлисом к носу палубы.
─ Лейнор, познакомься с тем, кого называют Пронзателем Легких, ─ произнес он, указывая на пирата, закованного в кандалы и брошенного на колени. Рядом с ним с чертовски самодовольным видом стоял Боррос. Должно быть, это он его захватил. Надо будет расспросить кого-нибудь, как ему это удалось, ведь, судя по тому, что я видел, настоящего боя так и не случилось.
─ Рад встрече, Пронзатель Легких, ─ сказал я, подходя к человеку. Вместо цивилизованного ответа он плюнул в мою сторону. Плевок оказался поразительно метким и размазался по моей щеке прежде, чем я успел сообразить, как уклониться. Я заставил себя стоять смирно, не реагируя так, как хотелось. Я не вытер лицо, хотя внутри все кричало от желания взвыть, стереть эту гадость и провести следующий год под душем. Но вокруг были матросы. Я бы потерял их уважение, прослыв очередным нежным лордиком, если бы сорвался. Поэтому я оставил плевок как есть, шагнул вперед и с размаху впечатал сапог прямо ему в лицо.
─ Красиво, ─ услышал я смешок Борроса, когда голова пирата мотнулась назад.
Тот попытался вскочить и напасть на меня, но Боррос тут же оказался рядом, повалил его и для верности пару раз пнул по ребрам. ─ Позволите мне допросить его, лорд Баратеон? ─ спросил Корлис, подходя к нам.
─ Не-а. Если кто и выбьет правду из этого ублюдка, так это я. В конце концов, я его взял. ─ Корлис кивнул, словно это был вполне логичный аргумент и пленники по праву не принадлежали ему как адмиралу флота. Он отступил, предоставив Борросу тащить сопротивляющегося пленника, который против мощи Баратеона выглядел как пищащий котенок, в трюм.
─ Иди за ним и проследи, чтобы мы узнали от пирата что-нибудь полезное, пока он не заскучал и не пришиб его, ─ шепнул Корлис, давая понять, что приказ предназначен только для моих ушей.
─ Сква-а-айр! ─ донесся издалека голос Борроса, и Корлис кивком велел мне идти.
Пронзатель Легких взвизгнул, как придушенная кошка, когда Боррос нанес очередной удар, выбив пленнику зубы. Он еще не задал ни одного вопроса. Просто избивал его в кровь. Корлис, вероятно, хотел, чтобы я вмешался и не дал убить заключенного, но я успел изучить натуру Борроса лучше других. Это был лишь вопрос времени. Он еще несколько раз ударил его под дых; человек дергался, пытаясь освободиться от стула, к которому я его привязал, но ему оставалось лишь принимать удары. И они сыпались один за другим.
Как я и предсказывал, великому Борросу Баратеону хватило всего нескольких минут, чтобы заскучать, избивая того, кто не может ответить. Баратеон был садистом в лучшие свои дни, но он не был жестоким сверх меры. По крайней мере, не без нужды. Поэтому он отступил и направился к своей каюте.
─ Разрешите задать ему пару вопросов, сир? ─ спросил я, только когда он подошел к двери. Он обернулся ко мне с дикой ухмылкой.
─ Хочешь сам приложиться, а? Давай, развлекайся, а потом сдай его отцу и скажи, что я сегодня щедр, ─ бросил он. Я кивнул. Наверное, он думал, что я просто хочу помучить мерзавца ради самого процесса, как и он. Это было бы почти трогательно, не будь темой разговора пытка человека.
─ Итак, Пронзатель Легких, да? Как твое настоящее имя? ─ спросил я.
─ Поцелуй меня в зад! ─ огрызнулся он.
─ Любопытно. Ты на удивление хорошо говоришь на общем языке для эссосской швали. Почти так, будто частенько бывал в Семи Королевствах? ─ я внимательно следил за его лицом.
─ О, нет. Не бывал. Жил. ─ Он покраснел и задергался в путах.
─ А этот акцент... Готов поклясться, звучит почти по... дорнийски, ─ прощупал я почву и, как и ожидал, получил ответ, написанный у него на лбу.
─ Ты что, колдун?
─ К сожалению, нет. Скажем так, я знаю вещи, которые неведомы другим, и умею складывать два и два. Посмотрим, что будет дальше. В моей голове крутится добрая сотня способов пыток. С крысами, насекомыми, может быть, даже змеями, на которых вы, дорнийцы, помешаны. Но все они грязные, и, честно говоря, у меня вряд ли хватит духу на такое. Так что попробуем что-нибудь более спокойное. Пожалуйста, не разочаруй меня, ─ сказал я, затягивая веревки еще туже.
В прошлой жизни я много слышал о пытке водой. Если верить одному парню с Reddit, это был венец допросов ЦРУ, а если это годилось для ЦРУ, то и для меня сойдет. Я приступил к делу. Сначала я откинул его стул на стол, чтобы не пришлось силой держать его голову запрокинутой. Затем взял тряпку. Грязный, вонючий обрубок ткани, найденный на полу. Учитывая род занятий Пронзателя Легких, вряд ли он стал бы жаловаться на гигиену. Пираты — народ не самый чистоплотный.
Затем я на пару секунд вышел, чтобы велеть матросу принести кувшин морской воды. Все это время пленник хранил угрюмое молчание. Однако это скоро должно было измениться.
─ Прежде чем я начну, задам два вопроса: первый — как тебя зовут? И второй — кто тебя прислал?
─ Иди в пекло, сестролюб хренов!
─ Я даже не сплю со своей сестрой. Ты ведь в курсе? Чудная девушка, но клянусь, мы этим не занимаемся, ─ ответил я, прежде чем подойти и начать лить воду — размеренно и спокойно.
Ничто из того, что я видел или читал в соцсетях, не могло подготовить меня к звукам, которые он издавал. Понадобилось всего несколько секунд, чтобы он начал судорожно хватать ртом воздух, биться, пытаясь вдохнуть, кричать — делать хоть что-нибудь. Спустя мгновения он уже практически умолял меня остановиться.
Я убрал тряпку. ─ Итак, как твое имя?
─ Квентин Сэнд, ─ выпалил он без малейших колебаний.
─ Видишь, это было не так уж трудно, Квентин. Кто тебя прислал? ─ был мой следующий вопрос. Дорн? Мне нужно было это знать. Если Дорн начал действовать так рано, события могли принять совсем иной оборот.
На втором вопросе он замолк, словно внезапно вспомнил, кому присягал. Интересно. Несмотря на его протесты и борьбу, я снова накрыл его лицо тряпкой и начал лить. В этот раз не прошло и десяти секунд, как он взмолился, обещая заговорить. Я продолжал лить еще десять секунд просто для того, чтобы вдолбить ему простую истину: я не люблю, когда мне не подчиняются.
Когда я закончил, пират больше походил на мокрую крысу, чем на человека.
─ Кто тебя прислал?
─ Тирош, ─ выдавил он.
─ Зачем они тебя прислали?
─ Я не знаю. Я просто пират. Плыву куда велят, делаю что скажут и получаю золото.
─ Что-то ты мало похож на пирата. Скорее на вольного моряка, а капитан наемников вроде тебя не подставил бы свои корабли и людей под удар ради дела, сути которого он не понимает. Отвечай на вопросы, пока я не потерял терпение, ─ я потянулся к тряпке. Мне даже не пришлось снова лить воду — он тут же затараторил, что все расскажет.
─
─ Его зовут Квентин Сэнд. Утверждает, что он бастард из Блэкмонта, и что его нанял Тирош с целью убить здесь дракона, ─ отрапортовал я, входя в каюту совещаний, примыкающую к покоям Корлиса на его флагмане «Королева Рейнис». Его взгляд стал острым, когда он оторвался от морских карт, над которыми корпел вместе со своими людьми.
─ Убить дракона? Именно это? Не напасть на наш флот, а убить дракона? ─ уточнил он.
─ Да, отец. По его словам, приказ был пропустить тебя, если ты не будешь мешать их делам. Все их скорпионы были нацелены в небо, а не по курсу, что было бы логично для флота, идущего на морской бой. Думаю, их план состоял в том, чтобы задавить тебя числом и вынудить меня или любого другого всадника подняться в воздух, где они «затмили бы солнце дождем из тысячи болтов», ─ последнюю фразу я произнес, изображая кавычки пальцами и имитируя акцент Квентина Сэнда.
─ Ясно, ─ произнес он, и в этот миг я увидел ярость, скрывающуюся под маской Морского Конька.
─ Оставьте нас, ─ скомандовал он, и свита из навигаторов, стратегов и советников пулей вылетела из комнаты, будто у них пятки подгорали.
─ Они знали, что ты будешь здесь.
─ Если не я, то другой всадник.
─ Твоя мать?
─ Она сожгла бы их еще быстрее, чем я, ─ сказал я, чувствуя, как внутри завязывается узел тревоги. Она ведь могла отправиться со мной. Нам с Игнилом просто повезло. Мы живы, а те пираты — нет, только потому, что удача была на нашей стороне. Мне было не по себе от мысли, что на моем месте могла оказаться мама.
─ Это уж точно. Но если они ждали тебя, то наверняка знали, что и я буду здесь, ─ сказал он, и этот факт я уже успел осознать после разговора с Квентином Сэндом.
─ Готов поспорить, от нашего передового флота остались одни щепки? ─ спросил я.
─ Глупая затея — спорить на очевидное, ─ вздохнул он. ─ Они знали, что мы здесь, а мы и словом не обмолвились о том, что Тирош собирает под свои знамена столько наемников и пиратов.
─ Мы ожидали, что они оспорят нашу власть над Ступенями.
─ Власть — да. Мы ждали проблем после того, как закрепимся на островах, но теперь ясно: они не намерены дать нам даже высадиться на берег.
─ И что нам делать? ─ спросил я. Он несколько секунд смотрел в иллюминатор, прежде чем его улыбка стала хищной.
─ Тирош ни за что не стал бы действовать против нас в одиночку. Где один, там и остальные «бастардовы дочки». И они бы не посмели пойти против Вестероса без серьезной поддержки.
─ Поддержки... или гарантий, ─ добавил я, озвучивая мысль, которая не давала мне покоя с момента признания Квентина. Тирош точно знал, где мы будем. Они знали, что у нас будет дракон. Значит, у них был шпион. Конечно, шпионом мог быть кто-то из совета отца, но я верил, что Корлис слишком компетентен для такого явного прокола. Почти все эти люди выросли на Дрифтмарке, под знаменами и присмотром дома Веларионов. Они бы нас не предали. Уж точно не за обычное золото, которое — будем честны — было единственным, что могла предложить Триархия.
Оставался другой вариант. Корона. Отто мог это сделать. Наверняка он все еще видел в доме Веларионов угрозу правлению Визериса. Особенно теперь, когда Визерис взял его дочь в жены и обрюхатил ее.
─ Хайтауэр? ─ Корлис первым произнес это имя с характерным выражением лица.
─ Думаю, да.
─ Но пошел бы он на такое предательство?
─ Только король может действовать против королевства, как ты сам меня учил, ─ ответил я, ссылаясь на один из его прежних уроков. Он говорил, что величайшая угроза для феода — это почти всегда его лорд, а не соседи или иноземные державы.
─ Согласен. Но все же, чтобы Хайтауэр пошел против нас так открыто... Он должен понимать, что будут последствия.
─ Только если он проиграет и мы сможем это доказать. Сомневаюсь, что король пойдет против своей Десницы только на основании наших слов. Даже будь мы в фаворе у короны, это была бы непосильная задача. Кроме того, разве мастер над шептунами не должен был получить известие о происходящем? Не может быть, чтобы он не заметил, как Триархия стягивает силы и нанимает пиратов в таком количестве. А если заметил, то почему не сообщил нам? ─ я задавал логичные вопросы, хотя внутри меня все еще колотило. По правде говоря, я ожидал, что Отто Хайтауэр примет нашу сторону, ведь не было никаких гарантий, что мы поддержим притязания Рейниры против Эйгона.
Но это было близоруко с моей стороны. А что, если он просто увидел шанс убрать нас с доски как угрозу вообще, вместо того чтобы возиться с переговорами о поддержке Эйгона в будущем? Самовлюбленный ублюдок, вероятно, до сих пор верит, что заставит Визериса передумать, прежде чем тот старый дурак испустит дух.
─ Позови ко мне твоего дядю Веймонда.
─ Отец? ─ вопрос не нуждался в словах.
─ Если мы не можем доверять короне в передаче сведений, значит, должны обзавестись собственными шпионами. Эта война будет сложнее, чем мы оба предполагали, Лейнор. Готовься. ─ Я кивнул и вышел, чтобы исполнить поручение.
Как и ожидалось, там, где должен был стоять наш авангард, плавали одни обломки. Без сомнения, почти все те корабли были захвачены, и теперь наши люди, верные люди Веларионов, либо покоились на дне, либо их прямо сейчас везли на невольничьи рынки. Пираты не держали пленных, а страсть Триархии к работорговле была общеизвестна. Вот почему лица матросов, когда мы проходили мимо останков флота, не выражали отчаяния — они были полны ярости.
Это было хорошо. Гнев вреден в большинстве случаев, но в этой ситуации, когда цель близка и ничто не мешает излить эту ярость, он был полезен. К тому же, пока матросы негодовали, Корлис сохранял смертельное спокойствие. Это было затишье перед местью более изощренной, чем многие могли ожидать. Старый план пошел прахом. У нас не было кораблей для полной блокады и сдерживания пиратов, как планировалось вначале. Теперь против нас были не просто разбойники, а наемники, и скоро нам придется сражаться с теми, кто несет знамя Триархии. Нам нужно было ударить по самой Триархии, и именно это задумал отец. Нам просто нужно было действовать с умом.
Поэтому, когда мы проплыли мимо острова, где должны были высадиться и пополнить запасы, добрая часть команды удивилась, но никто не посмел перечить отцу. Не тогда, когда он был в таком состоянии. Днем и ночью он выходил из каюты и просто смотрел вдаль. В такие моменты я гадал, о чем он думает. Какое бремя он несет, настолько тяжелое, что не может ни с кем им поделиться.
Обязанности сквайра лишали меня возможности хоть как-то утешить его. Боррос Баратеон наконец-то привык к качке и морской пище, и теперь загружал меня работой каждую свободную минуту: мы либо тренировались, либо я стирал его вещи под его бдительным присмотром, либо просто бегал на побегушках. Ему было скучно, и я стал его главным развлечением — в те часы, когда он не напивался до беспамятства.
Отчасти поэтому я чувствовал растущее предвкушение, когда день за днем мы шли мимо всех островов Ступеней без высадки. Самым примечательным был день, когда мы миновали показавшийся вдалеке Кровавый Камень. Почему-то большинство матросов думало, что мы остановимся именно там, и они были поражены, получив приказ следовать дальше. Шок удвоился, когда приказ остановиться наконец прозвучал. Мы были в открытом море. На мили вокруг не было ничего, кроме бесплодных скал, но опытные моряки уже поняли, к чему мы подошли.
─ Завтра мы пустим кровь Тирошу, ─ произнес Корлис в начале первого настоящего военного совета с момента отплытия. Капитаны — Веймонд и прочие — прибыли со своих судов. Боррос сидел на противоположном конце стола и наблюдал за происходящим цепким взглядом, истосковавшись по хорошей драке.
─ Слава Морскому Змею! ─ выкрикнул Веймонд, и мы все подхватили его клич.
Послесловие автора: Ожидали такого поворота? Следующие пять глав уже на patreon (ник тот же, ссылка в профиле), поддержите меня там и читайте раньше всех.
Обновлено: 23.01.2026