Примечание автора: Больше глав на моем patreon — ник тот же, ссылка в профиле.
─ Неужели Тарт — самый красивый остров в Семи Королевствах? ─ задался я вопросом, пока мы наблюдали, как суша проступает сквозь предутренний туман. Лорд Тарт не прибыл лично со своими кораблями, но послал сына и наследника, Квентина Тарта, возглавить баржи, выделенные для переправы нашего штормового войска с материка на остров. Оттуда мой отец должен был перевезти нас дальше; ожидалось, что он и его флот прибудут со дня на день.
Но вернемся к острову. Он выглядел диким, будто большая часть его поверхности никогда не знала человека. Разумеется, над самыми высокими холмами возвышался Замок Вечерней Звезды, а побережье было усеяно рыбацкими деревушками, но в остальном остров казался покрытым сочными зелеными холмами и девственными землями. И, конечно, море. Из уроков я знал, что Тарт время от времени страдает от таких же ужасных бурь, как и остальные Штормовые земли, но сейчас в это верилось с трудом. Синяя гладь до самого горизонта казалась почти неподвижной. Воды идеально отражали небо, наполняя все вокруг лазурным сиянием, в которое невозможно было не влюбиться.
─ Завораживает, не так ли? ─ спросил оказавшийся рядом Боррос.
─ Это нечто особенное, ─ ответил я. «Что-то неземное», ─ подумал я, но промолчал.
─ Да, именно так я и подумал, когда впервые его увидел. А теперь подбери челюсть, пока люди над тобой не начали смеяться, ─ сказал он, хлопнув меня по спине так, что еще несколько дней назад я бы пошатнулся. К этому времени я уже привык к его внезапным прикосновениям; и хотя, на мой взгляд, они были далеки от приличий, их можно было хотя бы терпеть.
─ Да, сир Боррос, ─ отозвался я. И снова на его лице промелькнуло какое-то странное выражение.
─ Что-то не так, сир Боррос? ─ спросил я следом.
─ Нет. Ничего. Шевелись, ─ бросил он и на этом закончил. Он отвернулся, чтобы поговорить с каким-то рыцарем о каких-то делах, а я остался в одиночестве созерцать приближающийся остров. Провожая его взглядом, я задумался. Честно говоря, часто казалось, что существуют две версии Борроса. Один — саркастичный, но добрый, и другой — жестокий. И в последнее время мне все чаще встречался именно второй.
Я до сих пор помнил первые дни после его возвращения с охоты на дорнийских налетчиков в марках — он не нашел ни одного и оказывался в дураках на каждом шагу. Его отец, Боремунд, даже не устроил официального приема, но Боррос все равно пришел во двор тем ранним утром и помог мне кое в чем, пока не явился следующий противник, выбранный Манфредом, и мне не пришлось его покинуть. На следующий день он не пришел, но был вполне мил в те несколько раз, когда я сталкивался с ним в коридорах, а потом он вдруг переменился, словно монету подбросили.
─ Вы готовы, мой лорд? ─ спросил сир Бен, сделав шаг вперед из-за моего плеча и встав рядом, словно бдительная тень.
─ К встрече с лордом Тартом? Не в обиду ему будет сказано, но я летаю на драконе. Вопрос в том, готов ли он к встрече со мной, ─ прошептал я так тихо, чтобы слышали только мы вдвоем, и он коротко хохотнул, но тут же осекся.
─ Нет. Я не об этом. Лорд Тарт — лишь привал в пути. Отсюда мы отправимся на Ступени. На войну. ─ сказал он.
─ Это же просто пираты. Вряд ли это будет похоже на настоящую войну, ─ повторил я слова, которые слышал от дружинников Баратеонов, пока те во время перехода старались залить глотки так глубоко, как только могли.
─ Вы не настолько глупы, чтобы так думать. Может, они и пираты, но убивают человека так же верно, как и любой рыцарь, и поверьте, перед смертью они обделаются точно так же, как и все люди. Вы готовы к этому? Посмотреть человеку в глаза и знать, что либо вы оборвете его жизнь, либо он вашу. Знать, что где-то женщина умрет от голода без этого мужчины, который приносил в дом еду. Знать, что ребенок вырастет без отца из-за ваших действий. Множество детей, множество женщин. Такова реальность войны, юный лорд. Они будут плакать, умолять, бесноваться, а вы все равно должны будете их убить. Это будет несправедливо. Вас с пеленок учили убивать. Эти люди подались в пираты, потому что ничто другое не могло их прокормить. И вы убьете их за это. Не ради выживания, не ради душевного спокойствия — ведь они вам почти не мешают — а просто потому, что вы хотите их смерти. ─ Он произнес это с предельно серьезным видом.
─ Вы бывали на войне, сир Бен? Разве в королевстве не царит мир? ─ спросил я. Он повернулся ко мне и издал резкий смешок, который эхом разнесся по палубе, привлекая к нам внимание.
─ В королевстве никогда не бывает мира, юный лорд. ─ Когда он заговорил снова, смех угас. В его голосе и глазах появилось что-то тяжелое.
─ Что вы имеете в виду? Королевство не знало настоящей войны с тех пор, как Мейгор перерезал себе вены на клинках Железного Трона. Неразбериху с дорнийцами можно не считать, ведь вы в ней не участвовали, ─ сказал я, и это было правдой. Это был самый долгий период непрерывного мира за все время правления Таргариенов. Они принесли мир, а с ним и процветание в Вестерос.
─ И все же, едва ли год назад ваш рыцарь скакал во главе сотни воинов, чтобы перебить разбойников в восточных Штормовых землях. Думаете, на Клешне их меньше? Уверяю вас, у нас их больше. Как вы думаете, почему ваш лорд-отец патрулирует свой остров с таким рвением и тщательностью? Не потому, что ему нравится тратить золото на дружинников, а потому, что нет недостатка в людях, готовых убивать ради своих целей. Убить за хлеб, за мясо или за медный грош. Есть ли мир там, где мужчин и женщин десятками режут в их домах? Где купцам приходится платить за охрану, чтобы проехать по дорогам? Нет. В королевстве никогда не может быть мира. Только малые войны. Войны между десятками людей, а не тысячами. Это лучшее, на что мы можем надеяться, ─ отрезал он. Я снова посмотрел на него: было ясно, что он искренне верит в свои слова, и от этого становилось только тревожнее.
─ Не слишком-то хорошее общество, если люди от отчаяния так часто уходят в разбойники.
На этот раз его смех был менее резким, скорее искренне позабавленным.
─ А что бы вы сделали? Такова природа простолюдинов. Одни будут пахать землю ради куска хлеба, а другие убьют ближнего, чтобы вырвать этот кусок из его чрева, пока тело еще не остыло. Такова их суть, и именно поэтому Семеро дали нам, знати, право властвовать над ними. Мы — порода людей повыше, мы стремимся к большему, чем просто хлеб и война из года в год. Мы правим ими, потому что, предоставленные сами себе, они уничтожили бы себя собственной же натурой, ─ подытожил он. Я бросил на него сомневающийся взгляд, но больше ничего не сказал.
Сейчас было не время и не место выражать несогласие с господствующим богословием. Тем более что я был плохо осведомлен в его тонкостях. Я посещал септу, как и подобает добропорядочному юному лорду, и уделял септонам достаточно внимания, чтобы меня не упрекали, но правда заключалась в том, что религия меня никогда особо не интересовала. Если боги и существовали, то у них наверняка были дела поважнее, чем следить за тем, что мы тут творим. К тому же, если какие-то боги и были реальны, то скорее те, из моей прошлой жизни, а не выдумка извращенного ума Джорджа Мартина.
Мы быстро добрались до Тарта, где нам сообщили, что корабли Корлиса уже замечены и по их расчетам он прибудет через несколько часов. Разумеется, я знал, что это произойдет быстрее. Особенно если они начали использовать новые конструкции, которые я «увидел во сне». И правда, через час с небольшим мой отец прибыл во главе флота. Его корабль был стремительным судном с косыми парусами. Каравелла — первая каравелла в Вестеросе, я был в этом уверен. Он был из тех людей, которые согласны стоять у штурвала либо первого в своем роде, либо самого лучшего корабля. За ним шли десятки судов, растянувшись до самого горизонта.
Некоторые из них были той же постройки, что и «Лейна Веларион», переделанные и переоборудованные из прогулочных судов в десантные транспорты. Другие же были традиционными военными кораблями для морских сражений. Мощные носы для тарана, Скорпионы на борту для обстрела вражеских судов и пробивания бортов — здесь пришлось сделать выбор. Внедрение улучшенных технологий Скорпионов несло в себе риск, что когда-нибудь их используют против наших драконов, но это была забота на будущее; сейчас все мое внимание было приковано к человеку на флагмане. С помощью подзорной трубы лорда Тарта я наблюдал за ним, только чтобы заметить, что он сам использует такую же, осматривая берег.
Я следил за тем, как он изучает побережье. Видел, как его взгляд скользит по берегу, словно в поисках чего-то, пока он не наткнулся на меня и не замер. Мы встретились взглядами даже на таком расстоянии, и я понял: улыбка, расцветшая на его лице, предназначалась только мне.
Тем не менее, он сошел на берег, соблюл все ритуалы, и мы заговорили лишь спустя почти полчаса после того, как увидели друг друга.
─ Сын мой, ─ сказал он, крепко взяв меня за плечи.
─ Отец, ─ выдохнул я. И, к своему ужасу, почувствовал, как к глазам подступают слезы. Что за чертово половое созревание?
─ Ты так вырос. Я знал, что Баратеоны сделают тебя сильным, но не ожидал, что они превратят моего сына в великана, ─ произнес он, и только тогда я заметил, под каким углом его руки лежали на моих плечах. Они были направлены вверх. Совсем немного. Едва заметно, но теперь я был выше Корлиса. Почему-то от этого захотелось плакать еще сильнее. Проклятье.
─ Я так горжусь тобой, ─ сказал он, прежде чем сжать ладони и притянуть меня к себе для объятий.
─ Я скучал по тебе, отец, ─ выдавил я, а затем не смог сдержаться и хлюпнул носом ему в плечо. Гребаный пубертат. Я попытался отстраниться, чтобы привести себя в порядок, но Корлис не отпускал. Только тогда я заметил, что его плечи тоже вздрагивают. Он что, тоже плакал?
Военный совет проходил в солярии лорда Тарта. По крайней мере, первая его часть. Я стоял за спиной Борроса, как бы мне ни хотелось сесть рядом с Корлисом. Такова была доля оруженосца. Кое-кто мог бы поспорить, что сейчас у Борроса больше власти над моей жизнью, чем у Корлиса, и в чем-то они были бы правы. Нередко рыцари даже устраивали браки для своих оруженосцев — вещь, которая обычно была исключительным правом родителей.
─ Отсюда мы разделимся на два отряда, ─ начал излагать свой план Корлис. Он взял две резные фигурки кораблей и поставил их на карту, которую принес с флагмана. Немногие дома утруждали себя созданием детальных карт, выходящих за пределы их владений, так что неудивительно, что у Тартов такой не оказалось, и неудивительно, что Корлис предвидел это при планировании.
Одну фигурку корабля он передвинул к одному из отмеченных островов на Ступенях. Вторую медленно повел к Кровавому Камню.
─ Кровавый Камень — важнейший из островов Ступеней. Серые Виселицы, при всей их дурной славе, уступают ему в размерах и значимости. Поэтому Кровавый Камень станет первой целью этого вторжения. Вернее, второй, но об этом позже, ─ сказал он, подняв голову и кивнув лорду Тарту и Борросу.
─ Силы Штормовых земель понадобятся для взятия Кровавого Камня. У пиратов нет шансов помешать вашей высадке и зачистке всего острова, так что вы направитесь именно туда. Вы пойдете вторым флотом, состоящим из наших специальных десантных судов и нескольких каракк новой модели на тот маловероятный случай, если столкнетесь с морским боем.
─ Почему же маловероятный? ─ перебил Тарт. Корлис кивнул, показывая, что не против вмешательства.
─ Потому что вы будете вторым флотом. Первый флот, состоящий из наших новых каравелл и нескольких каракк, а также особого изобретения моего сына — Драконьих Транспортов — создаст здесь морскую базу и оттуда начнет патрулирование, перекрывая пиратам кислород по всем островам. Поскольку наши корабли быстрее, мы установим превосходство на море к тому моменту, как прибудут ваши суда, и вы сможете беспрепятственно пройти к Кровавому Камню.
─ Полагаю, командование этой ударной группой вы возьмете на себя? ─ скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Боррос. А затем задал следующий вопрос:
─ А кто возглавит вторую группу для взятия Кровавого Камня?
─ Деймон Таргариен, ─ ответил Корлис, пытаясь скрыть усмешку. Баратеоны могли возмутиться подчинению Корлису, но не Деймону. Во-первых, он был принцем крови. Во-вторых, даже сейчас он был известен как заносчивый мерзавец, с которым лучше не спорить.
При этом имени больше никто не проронил ни слова, и они перешли к детальному планированию атак. Десантные суда уже были здесь, а каракки, которые составят часть наступательных сил на море, уже были на пути к Ступеням. Корлис присоединится к ним на флоте каравелл, чтобы благодаря их скорости нагнать основные силы и совершить высадку и первый штурм одновременно.
─ Вот таков план, господа, ─ закончил Корлис, распределив подразделения.
─ А припасы? Когда мы возьмем Кровавый Камень и начнем продвижение к другим островам, есть вероятность, что мы застрянем там надолго и истощим запасы, ─ спросил лорд Тарт, глядя на карту прищуренными глазами, будто уже видел подобный исход.
─ Лорд Хайтауэр был любезен и договорился с лордами Редвином и Тиреллом. Люди Редвинов будут доставлять нам провизию и припасы на Ступени, как только мы обеспечим им безопасный коридор, ─ сообщил Корлис, и я кивнул с некоторым потрясением. «Какого черта Хайтауэры нам помогают? ─ гадал я. ─ Разве им не выгоднее, чтобы мы проиграли пиратам, истощив и людей, и ресурсы в бесплодной попытке усмирения?»
─ Если на этом все? ─ спросил Боррос, завершая встречу после еще пары вопросов.
─ Да. Лорд Тарт, если вы не возражаете, мне нужно обсудить кое-что с сиром Баратеоном и моим сыном, ─ сказал Корлис, и Тарт кивнул, покидая комнату и уводя за собой остальных.
─ Что тебе от меня нужно? ─ спросил Боррос, отлично разыгрывая роль бесчувственного грубияна, за которого его многие принимали. Впрочем, я сомневался, что это была лишь маска.
─ Твой оруженосец.
─ Прошу прощения?
─ Нам нужен дракон, чтобы гарантированно очистить море от пиратов достаточно быстро и обеспечить безопасный проход войск к Кровавому Камню.
─ И какое это имеет отношение ко мне? Рыцаря не так-то просто разлучить с его оруженосцем, ─ возразил он.
─ Лейнор уже знаком с ведением морского боя на драконе. Деймон отказался от этой роли, а мы, думаю, согласимся, что войне не место для женщин, так что моя жена и дочь вне игры. Лейнор — единственный выбор, ─ сказал Корлис.
─ Ты хочешь разлучить рыцаря с оруженосцем?
─ Никогда, мой лорд. Я хочу, чтобы и вы, и Лейнор присоединились к нам.
─ Пфе, и тогда мне не удастся проломить чью-нибудь голову на твердой земле? Где же в этом слава? ─ спросил он. Между мужчинами возникло напряжение, и я шагнул вперед.
─ Отец, ты сказал, что основная задача на море — запереть пиратов на островах, верно?
─ Да.
─ Значит, мы должны закончить к тому времени, как штормовики прибудут для штурма Кровавого Камня. Так почему бы не сделать и то, и другое? Сир Боррос, вы сможете поучаствовать в обеих стадиях битвы. Есть ли роль более славная, чем эта? ─ предложил я компромисс, устраивающий обоих. Корлис выглядел скептически, Боррос тоже, но оба в итоге кивнули. Соглашение было достигнуто.
Примечание автора: Итак, Корлис излагает план, который определит ход будущей войны. Следующие пять глав уже на patreon (ник тот же, ссылка в профиле), поддержите меня там и читайте раньше всех.
Обновлено: 23.01.2026