Примечание автора: Новые главы на моем патреоне — ник тот же, ссылка в профиле. Там же действует небольшая скидка — подробнее в примечании в конце текста.
— 107 год от З.Э. —
Я смотрел на письмо, и внутри у меня закипала ярость. Я понимал, что в этой затее с оруженосчеством у Баратеонов было нечто, чего я не учел. Предложение казалось заманчивым: просто уехать на несколько лет, окрепнуть и развиваться в своем темпе. И я принял его как послушный мальчик, даже не задумавшись о том, что могу упустить. Теперь же все стало предельно ясно. Корлис писал о пиратах на Ступенях, которые нападали на корабли Веларионов без колебаний и страха возмездия. Он хотел просить короля о праве на ответный удар — и делал это уже дважды. Вот только Визерис до сих пор не вернул нам свое расположение после того, что я выкинул на Великом совете. И в этот раз рядом не было Деймона, который мог бы предложить войну на Ступенях.
Разумеется, его не было. Я оскорбил его брата из-за трона, который в итоге даже не смог заполучить, и теперь он фактически стал врагом дома Веларионов. Нет сомнений, что Деймон любил Визериса, и расплачиваться за это придется нам. Скривившись, я разорвал пергамент в клочья, взял чистый лист и принялся писать. В любом другом замке я бы опасался, что мои письма перехватят и прочтут, но после стольких лет здесь я все еще не был уверен, умеет ли хоть кто-то из людей Баратеона читать. Я бы даже не удивился, если бы нет. Боремунд просил мейстера зачитывать ему важные бумаги за ужином, и никогда не проявлял интереса к книгам или чему-то подобному. Впрочем, это могло быть вопросом желания, а не способностей.
Снова отвлекся. Я сердито рыкнул на самого себя. «Сосредоточься, Лейнор, сосредоточься». Нужен план, чтобы все заработало, и, вопреки всему, в голове начали вырисовываться его очертания.
Я изложил Корлису свою идею. Дом Веларионов поставлял предметы роскоши, от которых зависела Королевская Гавань. Простор слал еду, Речные земли — тоже. Но все, что стоило дороже и тешило гордость лордов — гобелены, пряности и прочее — возили на кораблях Веларионов. Корлис наверняка с удовольствием рассказывал мне, как он развил мою идею с «Лейной Веларион» и построил грузовые суда, вмещавшие в десятки раз больше груза, чем любые другие, даже с усиленной командой. Этим он практически вытеснил жителей Эссоса с рынка. Теперь ему оставалось лишь сделать так, чтобы эти поставки начали понемногу иссякать. Рост цен, вероятно, помог бы возместить убытки от этой псевдоблокады.
А когда лорды придут к нему с жалобами, ему нужно лишь ответить, что путь мимо Ступеней стал небезопасен для судов Веларионов, так как король отказывает в праве разобраться с тамошними пиратами. Пусть лорды Визериса сами давят на него. Пусть его королева не найдет пряностей для баранины или кружев для своих платьев. В конце концов он сдастся. Такой человек, как он? Даю ему пару недель.
Я усилил натиск, переходя от прямого удара, заставившего противника отступить, к выпаду в грудь, который тот был вынужден блокировать щитом. Когда он замахнулся боевым молотом, я нырнул в сторону, а затем резким ударом ноги подкосил его колено сзади. Он попытался снова дотянуться до меня молотом, но плашмя прилетевший в руку меч заставил его передумать. Мгновение спустя мой клинок уже был у его горла. Он сдался, и я едва не запрыгал от радости. Моя первая победа.
Я обернулся к Манфреду, ничуть не удивившись тому, что он уже приготовил список моих ошибок в этом поединке, но это могло подождать. Сначала нужно было отпраздновать. Я посмотрел на Бена и, увидев его улыбку, направился к нему.
─ А ну вернись, парень. Ты не сделал ничего такого, что стоило бы праздновать, ─ слова Манфреда мигом сбили с меня спесь.
─ Ты слышал своего мастера над оружием, милорд. Ступай назад, ─ сказал Бен. Я наградил его, предателя, тяжелым взглядом, но он лишь рассмеялся и покачал головой.
─ Признайте же, это было чертовски впечатляюще, ─ сказал я, глядя то на одного, то на другого.
─ Нет. Не признаем. А теперь меч вверх, ─ проворчал Манфред с угрюмым лицом.
─ Да пошел ты, ─ пробормотал я под нос, но все же вернулся в круг и принял стойку.
─ Я что-то слышал?
─ Нет, сир.
─ Надеюсь, мне и впрямь послышалось, парень, ─ пригрозил он.
—
Мой последний поединок в этом году был против того самого, первого противника. За это время я сражался с самыми разными людьми. Кто-то был рыцарем, большинство — нет. Так или иначе, сир Манфред находил мастеров владения самым разным оружием, чтобы они тренировались со мной. Наверняка за это платилось немало золота, но раз мне об этом не говорили, то и не мое это дело. Мужчина с моргенштерном почти не изменился с нашей последней встречи.
Зато я с тех пор прибавил пару стоунов веса и вымахал на целую футовую голову. Мастера, которых приводил Манфред, редко соглашались на его безумное расписание, так что у меня оставалось свободное время: я тренировал тело, читал, строил планы и проводил время с Игнилом. Игнил, чей рост немного замедлился, начал развиваться иначе. Теперь он мог летать дольше, его пламя стало жарче, а при желании он мог выдыхать его с поистине взрывной силой.
Противник медленно двинулся ко мне. На этот раз я не бросился на него, а позволил ему сделать первый ход. Он замахнулся моргенштерном прямо в мою сторону. Я отступил на шаг, подмечая, как синхронно движутся рукоять, цепь и шипастый шар. Он ждал контратаки, но я замер, предпочитая выжидать его следующего шага.
И он его сделал: снова замах, и снова я просто отступил. Он опять приготовился к ответному выпаду, но я молчал. В нашем первом бою он использовал мои перемещения, чтобы обратить мою же агрессию против меня. Теперь я заставил его вести танец, и было очевидно, что это не его сильная сторона. Он ударил раз, другой, а на третий вместо очередного шага назад я проскользнул внутрь его защиты, вонзив клинок прямо в звенья цепи, соединявшей рукоять с металлическим шаром.
Рывок — и оба наших оружия отлетели в сторону. Прежде чем он успел сообразить, что произошло, я впечатал край щита ему прямо в лицо. Он пошатнулся, в шлеме у него наверняка нещадно звенело. Я еще дважды ударил его плоскостью щита по голове, пока он не рухнул на колени, а затем и вовсе ткнулся лицом в землю, на мгновение потеряв сознание. Моя победа.
Я услышал аплодисменты. Сбоку стоял сир Бен и хлопал в ладоши. Даже на лице Манфреда появилось нечто, что при определенном угле зрения можно было принять за улыбку.
─ Молодец, парень, ─ сказал он. ─ Поздравляю, ты наконец-то перестал проигрывать неучам-фермерам и межевым рыцарям. Может, когда-нибудь я и сделаю из тебя бойца, ─ Манфред криво усмехнулся.
─ Да-да, ─ буркнул я, раздраженный тем, как быстро он обесценил мой успех, и снова встал в стойку. На этот раз рыцарь с моргенштерном вел себя осторожнее. Он больше не хотел играть в мои игры и пытался навязать свою, оставаясь на месте. Его щека распухла, он выглядел ошеломленным после того, как Манфред привел его в чувство, плеснув элем в лицо. Я знал, что могу его переждать, но уже буквально слышал язвительные комментарии Манфреда, если выберу такую тактику.
Домашние Баратеонов не жаловали то, что они считали трусостью. Я на секунду отвернулся, сделав вид, будто разглядываю что-то в стороне, и как только почувствовал, что он из любопытства повел головой, тут же бросился в атаку.
Конечно, этого было недостаточно, чтобы застать его врасплох. Он вовремя поднял щит, блокируя мой удар сверху, но сила инерции заставила его руку слегка опуститься — этого мне и было нужно. Я ударил своим щитом в его щит. Пусть мне всего тринадцать, я был крупным и сильным, а в этот раз еще и очень злым. Он споткнулся, но тут же крутанул моргенштерн. Я уклонился, зашел сбоку и ударил мечом по задней стороне его ноги. Пусть клинок был тупым, но это было чертовски больно — судя по сдавленному стону, он тут же рухнул на одно колено.
Этого хватило, чтобы я оказался у него за спиной и прижал меч к его шее.
─ Сдаешься? ─ спросил я с улыбкой, чувствуя эйфорию победы. Он лишь хмыкнул и резко откинул голову назад, ударив затылком мне прямо в солнечное сплетение.
«Этот сукин сын мне ребро шлемом сломал?» — пронеслось в голове, но времени на раздумья не было. Он вскочил на ноги и тут же навалился на меня. Удар за ударом я принимал моргенштерн на щит, понимая, что он не остановится. Его план был прост: задавить меня мощью, заставить ошибиться и прикончить. Нет. Я не позволю.
Я выронил меч. Его глаза сузились. Он пошел в атаку с новой силой, но теперь я держал щит обеими руками, став почти неуязвимым для его натиска. И когда он на мгновение замешкался перед следующим замахом — видимо, нога все же давала о себе знать, как и мои ребра — я со всей силы толкнул щит вперед, врезаясь в него всем телом. Мы оба повалились на землю.
Эту стратегию я пробовал с Манфредом пару раз, и мастер над оружием быстро показал мне, почему это плохая идея против тех, кто больше тебя. Этот рыцарь тоже был крупнее. Но сейчас размер не имел значения, потому что у меня было то, чего не было у него — план.
И весьма неплохой. Мы повалялись в грязи несколько секунд, и этой неразберихи мне хватило, чтобы нащупать кинжал на поясе и приставить его к его горлу. ─ Сдаешься? ─ на этот раз в моем голосе звучала неприкрытая угроза. Я был достаточно раздражен его выходкой, чтобы вонзить сталь ему в плечо, если он попробует еще что-то. Не в шею, конечно. Но плечо — это было бы чертовски больно, и при нынешнем уровне медицины он мог бы лишиться руки. Зато я бы не прослыл тем, кто убивает людей на тренировках.
─ Сдаюсь, милорд, ─ выдохнул он. Я фыркнул, поднялся на ноги и протянул ему руку, помогая встать.
─ Не совсем катастрофа, ─ с улыбкой заметил Бен.
─ Но глупость несусветная, ─ закончил Манфред, глядя на мой перепачканный в грязи поддоспешник. Дожди здесь лили постоянно, и хотя сапоги держали почву, падение в жижу явно не пошло на пользу одежде. Что ж, у лордов есть свои преимущества — мне хотя бы не придется это стирать.
—
Я смотрел на письмо, не зная, что и думать. План Корлиса — мой план, но приправленный солью Морского Змея — сработал. Королевство требовало войны на Ступенях, и Визерису оставался лишь росчерк пера, чтобы позволить дому Веларионов навести там порядок. «Умиротворить, а не аннексировать», — уточнил он. Король, вероятно, был разочарован, а я — нет. Война дело долгое, а Визерис — человек слабохарактерный. Когда мы наконец победим, ему будет трудно помешать нам делать с этими островами все, что заблагорассудится. В конце концов, всегда можно заявить, что аннексия необходима для поддержания того самого мира.
Смущало меня другое. Корлис писал, что собирается обратиться к дому Баратеонов с предложением присоединиться к походу. Визерис дал ему карт-бланш на поиск поддержки внутри страны, но подчеркнул, что сам не станет посылать никого на войну в чужие земли. Все это дурно пахло. Конечно, помощь Баратеонов позволила бы закончить все быстрее, чем в каноне. Но если они вступят в игру, победа перестанет быть только веларионской. Она станет победой Вестероса.
Не это ли задумал Визерис? Более того, гордый старый ублюдок Боремунд ни за что не позволит нам провозгласить себя королями Островов, если он сам приложил руку к их завоеванию. Он потребует свою долю, и, по правде говоря, будет иметь на это право. Достаточно ли этого, чтобы просить Корлиса не звать их?
Ведь иначе мы останемся одни. Деймона в этот раз нет, или пока нет. У нас есть драконы, но я не верю, что отец отправит Рейнис или Лейну на войну. Значит, только я, наш флот и Игнил. Нам нужны Баратеоны. У нас есть корабли и матросы, но нам не хватает воинов. Нам некем жертвовать, учитывая малое население Дрифтмарка и скромные ополчения. Мы выжмем наш остров досуха и все равно не сравняемся числом с пиратами. Даже с учетом силы одного дракона. «А, к черту всё», — подумал я и взялся за перо.
Если я хочу победить, придется сменить цели. Я хотел Ступени себе. Корлис — нет. Его целью было избавление от пиратов. И если есть человек, способный в этом помочь, мы должны хотя бы попытаться. А если боги будут милостивы, ему станет скучно, и он свалит в Красный замок, как и в каноне.
Я написал одно письмо, затем второе и направился к башне мейстера. Одно — в Королевскую Гавань, другое — в Высокий Прилив.
— 108 год от З.Э. — РЕЙНИС ТАРГАРИЕН
Она наблюдала за кузеном, когда тот спешивался со своего дракона — своенравного Караксеса, Кровавого Змея, дракона её отца. Она знала: Деймон оседлал его лишь для того, чтобы отомстить ей за решение забрать дракона его матери. Она и Визерис еще могли сохранить подобие теплых отношений вопреки придворным интригам и борьбе за трон, но Деймон был другим. Мстительный и гордый сверх всякой меры — так зачем он здесь? Когда письмо Лейнора пришло несколько недель назад, они думали, что его гамбит провалится. Но теперь Порочный принц стоял у их ворот. Прибыл ли он, чтобы плюнуть Лейнору в лицо, отказавшись от предложения, или чтобы принять его?
─ Твой сын прислал мне письмо, кузина, ─ сказал Деймон, направляясь к ней и почти полностью игнорируя Корлиса.
─ Да, наш сын написал тебе с нашего позволения, ─ произнес Корлис, стараясь не выказывать обиды. Деймон был из тех людей, что из кожи вон лезут, чтобы вывести тебя из себя, и показать ему успех — значило гарантировать повторение.
─ Он пишет, что Ступени будут в моем распоряжении, если я присоединюсь к вашему завоеванию.
─ Умиротворению. Флот Веларионов выдвигается лишь для наведения порядка на островах. Однако мы понимаем, что после этого образуется вакуум власти. Вакуум, который мы не можем заполнить. И было бы справедливо... ─ начал он.
─ Так вы дарите мне королевство? ─ перебил Деймон, вскинув бровь.
─ Нет. Мы поможем тебе взять королевство. Твое участие в усмирении необходимо, ─ ответил Корлис.
─ Понимаю. А в чем подвох?
─ Как и писал Лейнор: выгодные торговые соглашения, льготные условия для кораблей Веларионов на Ступенях и суровые меры для тех, кто навлечет на себя наш общий гнев, ─ сказал Корлис.
─ Это все замечательно. Но твой сын не сделал того, что я считаю необходимым для любого союза.
─ И что же это?
─ Извинения. В своей речи он оскорбил и Визериса, и меня.
─ Шесть лет назад? ─ спросила она, не слишком удивленная тем, что он вспомнил старое.
─ Старые раны глубоки и гноятся, ─ ответил он, отступая на шаг и бросая на них многозначительный взгляд, словно говоря: «Если я вам нужен, докажите это».
─ Мы не станем извиняться, ─ отрезал Корлис.
─ Лейнор сказал то, что считал нужным. И если ты готов пустить прахом сделку из-за слов, сказанных пятилетку назад мальчишкой, которому не было и десяти лет, то мне трудно представить, каким союзником ты можешь быть, ─ бросил Корлис, прищурившись. За спиной Деймона взревел Кровавый Змей, словно почуяв обиду всадника. Мелеис ответила тем же, а секундой позже донесся рык Вхагар неподалеку.
Если Деймон решится на глупость, он встретит достойный отпор. Было видно, что он это понимает: он перевел взгляд с Мелеис на Вхагар, скривился, словно проглотил лимон, но затем его лицо разгладилось.
─ Просто проверка вашей решимости, Веларион. Мы в деле, ─ сказал он.
Примечание автора: Следующие три главы уже на патреоне (ник тот же, ссылка в профиле). Поддержите меня там и читайте раньше всех. Также до 14-го числа действует скидка 10% на все месячные планы.
Обновлено: 23.01.2026