Предисловие автора: Больше глав на моем patreon — ник тот же, ссылка в описании профиля. Также там действует небольшая скидка — подробнее в послесловии.
В сегодняшнем выпуске рубрики «Женщины — существа непостижимые» у нас юная Лейна Веларион, — записал я в дневнике, поглядывая на нее через обеденный стол. Мать наверняка велит убрать тетрадь, когда придут старшие, так что я поспешил зафиксировать мысли, пока они не вылетели из головы. Лейна была в ярости из-за запрета летать на Вхагар. Логично было бы предположить, что она обрадуется отмене наказания в связи с моим скорым отъездом. Но вопреки всякой логике она сорвалась: на мать с отцом — за то, что предложили это, и на меня — за то, что я согласился без борьбы. Моя покорность объяснялась просто: я понимал, за какие цели стоит сражаться, а какие того не стоят.
Я высказал свои возражения, их отклонили по всем пунктам, и я решил сосредоточиться на плюсах. Дом Баратеонов славился воинственностью. Время, проведенное там, поможет мне стать хорошим бойцом. К тому же я избавлюсь от неусыпного надзора Корлиса. Он позволял мне изобретать что угодно, но я знал, что он следит за каждым моим шагом. Чтобы избежать лишних вопросов, мне приходилось ограничиваться корабельным делом, да и то вещами, которые были теоретически возможны при местном уровне науки, просто малоэффективны. В основном я просто оптимизировал старые процессы, опираясь на здравый смысл и доводя идеи до логического завершения. Я занимался доработками, а не революцией, как мне того хотелось бы.
Судя по книгам, ни одному из Баратеонов не будет дела до моих занятий. Третьим преимуществом было окончание моего домашнего ареста. Запрет на полеты сам по себе был тяжел, а к нему прибавились тоска по тренировкам и необходимость проводить дни с занудным старым мейстером, который заработал свои звенья в истории, стратегии и — надо же — астрономии. Стоит ли говорить, что родителям не составило труда перетянуть меня на свою сторону? Разумеется, я не стал разуверять их в том, что именно рассказы о грядущем рыцарстве и разгроме дорнийцев вместе с отрядом Борроса Баратеона заставили меня передумать.
─ Лейнор. ─ Я повернулся к Корлису, услышав свое имя. Он указал на дверь, и та тотчас отворилась, пропуская человека в полных латах. Он был не особо высок, примерно одного роста с Корлисом, и мускулатурой не поражал. Тем не менее от него исходила аура уверенности человека, знающего толк в драке.
─ Это сир Бен Селтигар, кузен лорда Селтигара. Он согласился присягнуть тебе и стать твоим присяжным щитом на время пребывания в Штормовых землях.
—
─ Всё взял? ─ спросила она, проверяя, плотно ли я пристегнут к седлу. Обычно я предпочитал летать без цепей, но Рейнис наложила вето в ту же секунду, сославшись на вечные штормы в тех краях.
─ Учитывая, что ты сама следила за сборами, это я должен тебя спрашивать, ─ дерзко ответил я. По ее лицу было видно, что ей хочется отвесить мне подзатыльник за наглость, но она передумала и вместо этого чмокнула меня в щеку.
─ Баратеоны не оценят твое чувство юмора, сын, ─ сказала она. Я кивнул, принимая ее слова всерьез. Я понимал, что живу жизнью, о которой мало кто — даже из знати — может мечтать. У меня было практически безлимитное содержание, замок, полный слуг, стражники, готовые исполнять любую прихоть, и свобода делать что хочу и когда хочу... по крайней мере, до недавней опалы. Сомневаюсь, что в Штормовом Пределе мне позволят столько же.
Я обернулся и увидел приближающегося Корлиса. Мой отец — удивительный человек. Во многом противоречивый. Даже в том, как он ведет себя с драконами. К Мелеис он подходит с опаской, будто к дикой лошади. Избегает зрительного контакта, держится на почтительном расстоянии и никогда не заговаривает с ней. С Вхагар его тактика проста: «нет». Он никогда не приближается к «Бронзовой суке» ближе чем на пять метров, соблюдая дистанцию и демонстрируя ожидаемую покорность. Но с Игнилом всё было иначе. Он мог входить и выходить из его логова, а Игнил даже глазом не вел и ни разу не рыкнул.
Так он поступил и сейчас. Подошел к нам без малейших колебаний, а Игнил лишь мазнул по нему взглядом и вернулся к своему любимому занятию — созерцанию пустоты.
─ Сир Бен и остальные твои слуги отправятся морем и прибудут к тебе в течение двух недель. До их приезда я жду от тебя подобающего поведения — как из уважения к хозяевам, так и ради достоинства этой семьи, ─ начал он. Я кивнул.
─ А пока они не приехали, используй это, чтобы купить всё, что может понадобиться, ─ он потянулся к поясу и отстегнул кошель. Когда он бросил его мне, я на свою голову решил поймать его обеими руками. Эта штуковина оказалась такой тяжелой, что едва не прошила мои пальцы насквозь и чуть не заехала мне по лицу.
─ Не растрать всё в одной лавке, ─ вставила мать, глядя, как я приторачиваю кошель к седлу.
─ Там пять тысяч золотых драконов. Хотел бы я посмотреть, как он попытается, ─ хмыкнул Корлис. Я улыбнулся его словам, но тут же получил легкий шлепок по затылку.
─ Не воспринимай это как вызов. Если пустишь всё на ветер, он не пришлет ни гроша до конца года, ─ отрезала она.
Я глянул на Корлиса через ее плечо, и тот подмигнул мне. Ну да, конечно, он пришлет еще, даже если я всё промотаю. И слава богу, потому что мои эксперименты обещали влететь в копеечку.
─ А Лейна выйдет? ─ не удержался я, хотя заранее знал ответ.
─ Она вбила себе в голову, что если не попрощается, то ты не уедешь, и заперлась у себя, ─ мать покачала головой. Я улыбнулся. Лейна на год старше меня, но в наших отношениях я всегда был старшим братом, а она — капризной младшей сестрой.
Я залез во внутренний карман куртки и достал запечатанное письмо. Знал, что она что-нибудь такое выкинет.
─ Передай ей это, когда она выйдет к ужину, ─ попросил я. Мать кивнула и снова крепко меня обняла; я ответил тем же.
─ А теперь — в путь. Ты помнишь места для привала?
─ Да, мама.
─ Хорошо. Даже если кажется, что Игнил может лететь дальше, лучше остановиться в этих точках, чтобы не пришлось садиться где попало. Твой отец переговорил с местными лордами и всё оплатил, так что не мешай Игнилу охотиться вволю, ─ напутствовала она, и я снова кивнул. Я это знал. Она знала, что я это знаю. Мы разбирали маршрут раз десять. Она сама пролетела по нему на Мелеис, чтобы убедиться в отсутствии сюрпризов. Учитывая скорость Игнила и двухчасовые привалы, мы должны быть в Штормовом Пределе завтра к вечеру.
─ Прощай, Лейнор, ─ она поцеловала меня в лоб. Я кивнул ей и ее мужу, стоявшему позади. Корабль со слугами и припасами отчалил еще вчера, так что меня здесь больше ничего не держало. Я похлопал Игнила по шее, и тот поднялся во весь рост.
Сбоку раздался рев — это «Бронзовая сука», кто бы сомневался. Она устроилась на одном из холмов Дрифтмарка, наблюдая за нашим отлетом. Я хмыкнул в ее сторону, так и не заметив маленькую фигурку на ее спине. Я передал свою волю Игнилу, и тот, развернувшись, сделал пять быстрых шагов и пулей взмыл в небо. Ветер ударил в лицо, пытаясь выбить из седла, но я крепче обхватил его шею, подавляя желание закричать от восторга. Наконец-то, началось.
—
─ Добро пожаловать в Штормовой Предел, ─ этими словами встретил меня Боремунд Баратеон в тронном зале, откуда поколения Штормовых королей правили своими землями. Высокий Прилив был прекрасен — шедевр из мрамора и стекла, но в нем не было того величия, которое ощущалось здесь. Замок Баратеонов был раза в полтора больше нашего. Не такой несуразно огромный, как Харренхолл, но сразу было видно, что такую махину не построить за одно поколение.
─ Благодарю за прием, милорд, ─ сказал я с поклоном. На колени я не встал. Дом Баратеонов велик, спору нет, но я — драконий всадник, и одно это дает мне привилегии, на которые другие не смеют посягать. Я видел, что он заметил жест, но дядя моей матери никак не отреагировал, лишь слегка прищурился.
─ Рейнис говорит, ты своенравен, упрям и не слышал ни одного приказа, с которым бы не поспорил. На Дрифтмарке это, может, и терпели, но здесь мы такого не допустим. Завтра с рассветом явишься во двор. Там сир Манфред возьмет на себя первую часть твоего обучения. Он будет решать, чему и когда тебе учиться. Когда он сочтет, что ты готов, он позовет моего сына, чтобы тот закончил твою подготовку, ─ отчеканил он.
─ Милорд, а как насчет остальной части дня? ─ вырвалось у меня.
─ Какой еще остальной части? ─ Он выглядел искренне озадаченным.
─ А, ты думаешь, у тебя будет время на что-то еще? Пока сир Манфред не будет доволен, ты будешь торчать во дворе от зари до заката.
─ Теперь слуги проводят тебя в твои покои, ─ на этом он меня отпустил. Я даже не пытался скрыть недоумение. А как же уроки с мейстером? А наставления септона? Только плац? Ни музыки, ни танцев?
—
Я нырнул влево, ловя момент для выпада. Его щит вырос передо мной раньше, чем я успел закончить движение. Он отбил меч в сторону, и следующим движением я отправился в полет, получив сапогом в грудь. Подбитый дублет еще пару секунд скользил по земле, прежде чем я замер.
Солнце только вставало, а я уже пять раз поцеловал грязь. Просто сказочно.
─ Вставать-то собираешься, парень? Или вкус земли пришелся по нраву?
─ Дайте секунду... ─ пробормотал я, но чья-то рука уже ухватила меня за шиворот и рывком поставила на ноги.
─ В бою отдыха нет. Меч выше!
—
Я заблокировал удар, стиснув зубы от того, как плечо и руку прошила дрожь. Сир Манфред совершенно не умел сдерживаться. Я попытался контратаковать, но мой выпад был слишком медленным, и он небрежным движением кисти отшвырнул мой клинок.
Я отступил, следя за ногами, чтобы не растянуться в седьмой раз за сегодня. Но сразу после шага назад я резко рванул вперед, надеясь сбить его с толку — он явно не ждал от меня такой прыти после обороны. И я оказался прав. На этот раз ему пришлось потесниться, отступая перед моим клинком. Я снова шагнул вперед, жаждая крови, но через секунду опять обнаружил себя на земле.
─ Какой урок мы извлекли из этого падения? ─ усмехнулся он. До меня донесся смешок сира Бена, наблюдавшего со стороны. Тоже мне, присяжный щит.
— 105 год от В.Э. —
Я отклонил голову, пропуская острие его меча в волоске от лица, и подавил раздражение, стараясь сосредоточиться на моменте. Год здесь, а я так и не смог одолеть этого ублюдка ни разу. И каждую свободную минуту, когда меня не отпускали к Игнилу, я проводил здесь, на плацу, получая по заднице. Я был уверен: не будь у Боремунда врожденного страха перед драконами, он бы уже давно запретил мне видеться с Игнилом, лишь бы я еще больше времени проводил в пыли.
Я принял удар на щит, затем следующий, и еще один. ─ Что я говорил про привычку прятаться за этой жестянкой? ─ раздался хриплый голос Манфреда за миг до того, как что-то врезалось в мой щит и отправило меня в полет. На мгновение в глазах потемнело, а когда зрение вернулось, он уже стоял надо мной с тем самым взглядом.
─ Что не надо так делать, ─ ответил я на вопрос, заданный перед наказанием.
─ Вот и не делай, ─ отрезал он, отступил и поднял меч, молча веля продолжать. Тело ныло, но от такого предложения не отказываются. Я знал, что бывает в случае отказа.
— 106 год от В.Э. —
Я наседал, двигаясь в непрерывном танце стали. Каждый взмах переходил в замах, укол или выпад — я делал всё, чтобы заставить Манфреда уйти в глухую оборону за счет чистой скорости. Годы спаррингов вбили мне в голову: в силе мне с ним не тягаться. Но скорость... Манфред был горой мышц, а я, по его же словам, «юрким мелким засранцем».
Я скользнул в сторону, выходя из радиуса поражения. Мой первый выпад пришелся в его щит — наконец-то я заставил его закрыться. Я отскочил назад, увернувшись от предсказуемого удара щитом, и тут же резко ушел вбок. Мой меч метил ему в спину, но он развернулся с быстротой, невероятной для его комплекции. Наши клинки столкнулись, мой меч улетел в сторону, и в следующую секунду сталь была у моего горла.
─ Сдаюсь, ─ угрюмо прошептал я и поплелся за мечом.
─ Неплохо. Может, в этом столетии у тебя и выйдет меня побить, ─ поддел он. Я молча кивнул, пропуская издевку мимо ушей. Манфред подкалывал меня с первой секунды нашего знакомства, так что если он хотел вывести меня из себя, ему стоило придумать что-то поновее.
— 107 год от В.Э. —
─ Это еще кто? ─ спросил я, выйдя во двор и увидев незнакомца рядом с Манфредом. Он был ниже старого рыцаря, но это ни о чем не говорило. В этом замке все, кроме Боремунда Баратеона, были ниже Манфреда. Я уже начал подозревать, что он — бастард старого лорда. Отсутствие фамилии и всеобщее почтение в доме на это явно намекали.
─ Это... твой новый партнер, ─ объявил Манфред.
─ Что, старик, боишься, что я наконец надеру тебе зад? ─ ухмыльнулся я.
─ Тебе и через сто лет до этого далеко. Нет. Сир Бен заметил то, что я упустил в начале обучения. Если ты будешь драться только со мной, ты научишься драться только против меня — читать мои движения, знать мои приемы. А цель — чтобы ты умел сражаться с кем угодно. Ну, или хотя бы выглядел сносно. Учитывая твой талант...
─ Его отсутствие, ты хотел сказать, ─ вставил Бен. И ты, Брут? Я послал ему оскорбленный взгляд, на который он ответил ухмылкой.
─ Так что каждую неделю в течение следующего года у тебя будет новый противник. Кто-то с другим оружием, кто-то со знакомым, но с иным стилем, ─ сказал Манфред и жестом велел мне занять стойку.
В душе расцвела надежда. Наконец-то без Манфреда! Я смогу хоть разок победить, потому что, что бы они там ни говорили, я знал: я хорош. Иначе и быть не могло. Я ринулся на нового противника и через пару секунд уже пробовал землю на вкус, а в голове звенело, как в колоколе.
─ Нам обоим несдобровать, если ты пришиб этого лордика, ─ услышал я голос Бена перед тем, как окончательно провалиться в беспамятство. Заметка на память: не подходи близко к тем, кто вооружен моргенштерном, эта штука летает совершенно непредсказуемо.
Послесловие автора: Как вам такой формат с прыжками во времени? Очевидно, что таймскип был необходим, и мне кажется, такой метод лучше, чем просто перескочить на несколько лет. Следующие три главы уже на patreon (ник тот же, ссылка в профиле), поддержите меня там. Также действует скидка на месячную подписку и секретный промокод CHEEKY20 на 20% скидку для годовых планов.
Обновлено: 23.01.2026