Увидев, как Линь Цзя с облегчением выдохнула после расставания с Линь Мэйхуа, Гао Минцзюнь без церемоний поддразнил её.
— Чего это? Вам тоже надоело? — удивилась Линь Цзя. Эти дети явно не питали симпатии к Линь Мэйхуа!
— Конечно, не нравится! Сама сына не родила — и что с того? Раньше целыми днями заманивала нас к себе поиграть, да ещё заставляла звать её «мамой», мол, так обязательно родится сын. Нам она совсем не нравится! — с презрением отозвался Гао Минцзюнь о поведении Линь Мэйхуа. В детстве она действительно уговаривала их приходить, но даже поесть толком не давала — жутко скупая была.
Похоже, кроме Гао Минцзюань, все дети питали к Линь Мэйхуа неприязнь. Линь Цзя вдруг почувствовала, будто они теперь в одной команде.
— Я же девочка, ей я и не нужна… — с лёгким недовольством сказала Гао Минцзюань. К Линь Мэйхуа она особо ничего не чувствовала — просто всегда оставалась незамеченной. Даже когда ходила к Гао Ци Я, никто её за это не ругал.
— Ей ты не нужна, а мне — очень! У меня всего одна дочь, и я не могу её не ценить, — Линь Цзя погладила девочку по голове. На самом деле прежняя хозяйка тела тоже любила эту дочь, просто детей было слишком много, и она редко это показывала. Но уж точно не страдала предпочтением сыновей перед дочерьми.
— Мама — самая лучшая мама, совсем не такая, как у других! — обрадовалась Гао Минцзюань. По сравнению со сверстниками ей действительно жилось неплохо.
Посмеявшись немного, все приступили к делу. Гао Минъи весь утро работал не покладая рук и уже нарубил немало дров, так что объём работы на день заметно уменьшился.
Опираясь на воспоминания прежней Линь Цзя, она тоже могла собрать приличное количество хвороста. Однако мысли её были заняты другим: есть ли на горе съедобные вещи?
Она ведь читала романы про эпоху плановой экономики — там главные героини почти все умели охотиться на кабанов, находить фазанов и зайцев и кормить всю бригаду досыта. Но в воспоминаниях прежней Линь Цзя на этих горах кабанов не водилось вовсе.
Да и сама Линь Цзя не смела мечтать об этом: она даже живых кур в руках не держала, не то что кабанов добывать. Чужих убивать не боится, но самой — ни за что! Если бы случайно встретила кабана и не смогла бы убежать, тогда только и осталось бы, что умереть.
Но если она сама не решится, другие-то могут! Подумав немного, она уселась на кучу сухих веток и через «Сяотаотао» заказала двух кур и двадцать яиц.
Линь Цзя решила найти подходящее место, выпустить кур и яйца там, чтобы Гао Минхуа и остальные поймали их сами — и сегодня же можно будет отведать курятины. За последние два дня она так старалась на кухне, что запасённая в доме вяленая свинина сжалась до кусочка меньше ладони.
Пройдя туда-сюда, она нашла небольшую ямку и приготовила кучу сухих веток. Сначала аккуратно положила в яму яйца, затем выпустила двух кур — и в тот же миг швырнула на них все ветки, полностью закрыв птиц.
Линь Цзя безучастно посмотрела на этих послушных кур, а потом громко позвала:
— Минхуа, Минцзюнь, скорее сюда!
Ребята находились неподалёку и, услышав зов, все четверо бросились к ней.
— Что случилось, мам? Ты в порядке? — Гао Минъи, ближе всех находившийся, первым добежал до неё.
— Минъи, посмотри-ка, что здесь, — сказала Линь Цзя, хотя сама ничуть не волновалась, но сделала вид, будто очень рада.
Убедившись, что с матерью всё хорошо, Гао Минъи заглянул в яму — и глаза его тут же засияли. Он прикрыл рот ладонью, чтобы не вскрикнуть, но всё же прошептал:
— Дикие куры! Да ещё две! Мама, ты молодец!
— Это куры глупые, просто сидели в яме, — скромно ответила Линь Цзя. — Я лишь накрыла их ветками.
Пока они разговаривали, остальные трое подоспели и, увидев птиц, изобразили одну и ту же реакцию: сначала изумление, потом восторг — и тут же прижали ладони ко рту, боясь, что кто-то услышит их возгласы.
Линь Цзя поняла, что зря так громко кричала — хорошо ещё, что поблизости никого не оказалось. Иначе пришлось бы сдавать добычу бригаде.
— Мам, какие же они жирные! Совсем не похожи на диких, — неожиданно сказал Гао Минхуа.
Все тут же одёрнули его взглядом. Гао Минцзюнь возразил:
— Не дикие — так домашние? Кто в деревне держит кур и не сторожит их как зеницу ока? Чтобы они оказались на горе — странно!
— Да, такие жирные — наварят целый котёл бульона! Прямо хочется есть! — глаза Гао Минъи заблестели, он смотрел на кур, как на готовое блюдо.
— Хватит болтать! Быстрее свяжите их и подумайте, как унести домой. А то кто-нибудь заметит — плохо будет, — оборвала их Линь Цзя. Какие непрактичные! Вместо того чтобы сразу присвоить добычу, обсуждают ерунду.
В те времена в деревне каждой семье разрешалось держать не больше двух кур. Большинство людей берегли яйца и не ели их сами — продавали в заготовительный пункт по пять мао за цзинь. Каждая семья буквально боготворила несушек, считая их живым банком.
Если яйца были роскошью, то мясо курицы — и вовсе несбыточная мечта. В продуктовом магазине его выдавали раз в год, и то в ограниченном количестве.
Курицу забивали лишь тогда, когда она переставала нестись, — и тут же заводили нового цыплёнка.
Гао Минхуа и Гао Минцзюнь осторожно разгребли ветки, но «дикие куры» даже не сопротивлялись — спокойно позволили себя взять и лишь тихо кудахнули пару раз.
Линь Цзя про себя вздохнула: эти фермерские куры такие глупые и вялые, совсем не похожи на настоящих диких. Хорошо ещё, что дети никогда не ловили настоящих фазанов — иначе не провести бы им такой номер. В следующий раз лучше пусть сами «находят» дичь.
— Мам! Там ещё куча яиц! — тихо, но взволнованно воскликнул Гао Минцзюнь.
— Что? Яйца? — ребята обрадовались ещё больше. Сегодня точно удачный день!
— Быстро, Минъи, доставай яйца! Вижу, их больше десятка! — торопливо сказала Линь Цзя.
Гао Минъи тут же снял рубашку, расстелил на земле и все осторожно переложили яйца на ткань, завернули и связали.
— Эти дикие куры не только жирные, но и яйца несут огромные! Жаль, что нельзя завести их дома, — мечтательно произнесла Гао Минцзюань.
Дома у них тоже были две курицы, которые регулярно неслись, и яйца никогда не продавали. Но детей было много, и ей самой редко удавалось попробовать. Глядя на этих жирных птиц и яйца, она вся горела от нетерпения и уже представляла, как будет есть курятину.
Линь Цзя смотрела на раскрасневшиеся от возбуждения лица детей, чьи глаза буквально светились, и снова про себя вздохнула: вот она, бедность! В современном мире большинство людей и не взглянуло бы на таких кур.
Раз уж она стала частью этой семьи, значит, должна внести свой вклад. Тем более что для неё это совсем несложно и никому не причиняет вреда.
Гао Минхуа, прижимая к себе курицу, которая даже не пикнула, вдруг стал серьёзным:
— Так не пойдёт. Сегодня ведь не выходной — на дороге наверняка будут люди. Мы не сможем пронести кур домой незаметно.
— И что делать? — Гао Минъи, державший свёрток с яйцами, тоже задумался. Возбуждение у всех поутихло.
Линь Цзя молчала. Она знала: дети умные, сами найдут решение.
Наконец Гао Минцзюнь предложил:
— Давайте вернём кур обратно в яму, накроем хворостом и спрячем от глаз. А как стемнеет — вернёмся и заберём.
— Отлично! Пусть один останется здесь сторожить, остальные — работать как обычно, чтобы ничего не выдать, — одобрила Линь Цзя. От этой идеи у всех будто крылья выросли — они с новым рвением принялись собирать дрова: ведь вечером ждёт куриный ужин!
Оставшись караулить яму, Линь Цзя думала, что, наверное, сошла с ума. Зачем было так торопиться выпускать кур? Теперь приходится торчать здесь. В следующий раз надо тщательнее всё продумывать.
Хотя она сама предложила поставить караул, по правде говоря, считала это излишним. Кто в зимних сумерках полезет на гору? Да ещё и разглядит сквозь кучу хвороста двух кур? Вероятность ничтожная.
Но Гао Минъи, этот маленький обжора, упрямо остался на горе — не хотел уходить даже в такой холод. Пришлось остальным уносить дрова домой без него.
В деревне все запасы зерна хранились под замком, ключ держал глава семьи. Особенно берегли белый рис и пшеничную муку — «тонкие злаки». В доме Гао, хоть и не было посторонних, правила соблюдали строго.
«Тонкие злаки» и яйца хранились в деревянном шкафу на кухне, и дети до них не дотягивались. Готовили строго по норме: взял — сразу запер.
Кукуруза и сладкий картофель («грубые злаки») лежали в основном в погребе, тоже под замком. Лишь небольшая часть хранилась в мешках на кухне для повседневного употребления.
Ради сегодняшнего редкого куриного ужина Линь Цзя замесила целую миску пшеничного теста. Но она была южанкой и никогда не варила пельмени или баоцзы — даже простые булочки не умела лепить. Осталось только нарезать тесто и готовить на пару обычные булочки.
Для местных жителей такие булочки тоже были роскошью — их ели только на праздники. Даже в зажиточной семье Гао их редко готовили. Кукурузную муку старались перемолоть как можно мельче — это считалось лучшей едой.
Во время болезни Линь Цзя питалась исключительно рисовой кашей — это был высший уровень больничного рациона. А как только пошла на поправку, она ела за общим столом совсем немного, а потом тайком в своей комнате заказывала еду через «Сяотаотао», а посуду прятала в кладовку.
Когда дети принесли дрова домой, Гао Минцзюнь снова отправился в горы: Гао Минъи упорно отказывался уходить, и старшему брату пришлось идти за ним, чтобы вместе вернуться с добычей.
На кухне было просторно. Линь Цзя резала тесто, Гао Минцзюань аккуратно укладывала кусочки в пароварку, а Гао Минхуа сидел на табуретке и подбрасывал дрова в печь.
Гао Минцзюань уже в который раз пробормотала: «Почему братья так долго не возвращаются?» — как вдруг те тихо проскользнули внутрь и сразу заперли дверь.
— Вы чего так долго?! — недовольно бросила Гао Минцзюань.
Гао Минцзюнь крепко прижимал к себе кур и выглядел мрачно. Гао Минъи же фыркнул:
— По дороге встретили дядю Хунъяна с семьёй, которые тоже дрова таскали. Пришлось долго разговаривать.
— Ваш дядя не заметил этих «диких» кур?! — обеспокоилась Линь Цзя. Если бы их уличили в том, что тайком принесли домой дичь, дело могло кончиться плохо — даже до суда дойти.
Гао Минхуа и Гао Минцзюань тоже встревожились: ведь они так ждали этого мясного ужина!
Гао Минцзюнь покачал головой:
— Нет, мы спрятали кур внутри охапки тонких дров — они не заметили. Но дядя напомнил про деньги.
На лицах у всех исчезло беспокойство, но появилось другое — тяжёлое чувство. Линь Цзя остановилась и, подумав, поняла, почему.
Сейчас была зима, и сегодня только что разделили доходы бригады. Раньше каждый год в это время семья Гао Хунъяна приносила его отцу Гао Дачжи деньги и зерно: пять юаней и пятьдесят цзиней кукурузы без початков — без единого пропуска.
Хотя они давно разделились, Гао Дачжи всё равно оставался отцом Гао Хунъяна, поэтому ежегодные подношения считались должным. Их семья никогда не отказывалась от этого.
Но поскольку у Гао Хунъяна была военная надбавка, а Гао Хунхэ кормился только землёй, пять лет назад семья Гао Хунхэ подняла шум, требуя, чтобы тот платил отцу уже десять юаней и сто цзиней кукурузной муки.
Гао Дачжи сначала молчал, но в конце концов согласился с Гао Хунхэ. Гао Хунъяну было горько, но он уступил. Прежняя Линь Цзя тоже не осмеливалась возражать из уважения к свекрови и мужу — и последние пять лет платили именно так.
Позже выяснилось, что все эти деньги Гао Дачжи тратил исключительно на сына и внуков. За пятнадцать лет он ни разу не потратил ни копейки на себя — даже новых туфель не купил. Даже кожаные туфли, присланные Гао Хунъяном из армии, достались Гао Хунхэ.
Гао Хунъян, конечно, был недоволен, но отец молчал, и он перестал посылать ему подарки — ограничивался лишь обязательными деньгами и зерном.
А сегодня, едва получив деньги, Гао Хунхэ уже начал напоминать об этом. В его глазах всё, что предназначалось отцу, автоматически становилось его собственностью. Поэтому, встретив братьев, он тут же стал подгонять их отнести подношения.
Обновлено: 19.02.2026