— Конечно! Когда это я о тебе не думала? На этот раз всё получилось благодаря тебе. Я купила два свитера — вам с ним по одному.
Раз уж она даже телевизор достать может, подарить Линь Чжэнчану пару свитеров — не велика жертва. Не то чтобы Линь Цзя была небрежна: у её собственных детей одежды хватало с избытком, да и обоим пожилым родителям семьи Гао тоже досталось. Любой внимательный человек сразу бы всё понял! Прятать это от Линь Чжэнчана было бы просто глупо — ещё и обидел бы человека.
— Тогда я не стану церемониться. Вижу, ты становишься всё более способной! — Линь Чжэнчан принял подарок. Между ними не было чужих: будь у его сестры чего-то не хватало, он сам бы заботился, чтобы ей ничего не недоставало.
Посидев немного, Линь Чжэнчан ушёл. На руднике вчера начался отпуск — до шестого числа первого лунного месяца никто работать не будет. Отпусков у него в году немного, так что надо успеть сделать все накопившиеся дела — времени в обрез.
Проводив Линь Чжэнчана, Линь Цзя взяла экзаменационные листы и пробежалась глазами. Задания несложные: политика, китайский язык, английский и математика — по нескольку вопросов на предмет. Только некоторые вопросы по текущим событиям она не смогла бы ответить, остальное — легко, особенно английский: всего лишь несколько повседневных фраз.
Хотя… английский, скорее всего, многих поставит в тупик! Ведь большинство людей никогда его не учили. Даже её собственные дети, хоть и учатся в средней школе, совершенно ничего не понимают. Такой экзамен сразу отсеет массу претендентов!
На самом деле устроить протекцию оказалось не так трудно, как Линь Цзя думала.
Она лишь вскользь намекнула Чжан Саню, что кто-то хочет купить телевизор, и назвала, кто именно. Чжан Сань сам связался с заместителем директора завода. При сделке всё прошло так, как задумала Линь Цзя: покупатель представился как семья по фамилии Гао, которая нашла нужные связи.
Затем Линь Цзя попросила Линь Чжэнчана заговорить с заместителем директора. Тот сразу понял намёк, и дело решилось без лишних усилий.
Конечно, если оба ребёнка провалятся на экзамене, замдиректору уже будет всё равно: семья Гао лишь помогла ему приобрести то, что он хотел, деньги он потратил свои, и сделка была справедливой.
Замдиректор был осторожен: даже если бы семья Гао подарила ему телевизор, он бы не взял — решил бы, что они сошли с ума. Принять такой дорогой подарок — значит совершить взятку. Если бы это раскрылось, ему грозило бы падение и отправка на исправительные работы. А он и так не бедствовал, так что рисковать не имело смысла.
Семья Гао поступила мудро: нашла посредника, который указал путь к покупке, а сами выдвинули умеренные требования и в итоге полагались только на собственные силы.
Такая сделка была максимально безопасной: даже если бы кто-то заподозрил неладное, вещь куплена на свои деньги — и проверка ничего не докажет! Что до экзаменационных вопросов — только глупец стал бы их разглашать, а семья Гао умна и не станет этого делать.
В совместных усилиях вся семья быстро дожила до тридцатого числа последнего месяца — кануна Нового года.
Обычно в этот день клеят новогодние свитки с пожеланиями, но в доме Гао в этом году была траурная повязка — не до праздничных украшений. Свитки счастья вешать не стали.
Новогодняя ночь здесь не так шумна, как в будущем, но атмосфера праздника ощущается сильнее. Хотя еды немного и развлечений нет, всё же чувствуется нечто особенное.
В будущем в маленьких городках и деревнях всю ночь гремят фейерверки — один за другим, и спать невозможно. Здесь же лишь несколько детей изредка выходят на улицу, чтобы запустить по паре хлопушек.
В канун Нового года обязательно устраивают праздничный ужин — трапезу воссоединения. В этом году за столом собралось на двоих меньше, и настроение у всех было подавленным. Даже улыбки были натянутыми.
Ещё год назад в этот самый день всё было иначе: Гао Хунъян вернулся из армии на праздник и привёз подарки для всех. Бабушка была здорова, ничто не тревожило её. Вся семья собралась вместе, и царила радость.
Гао Хунъян редко бывал дома, и только в эти дни вся семья могла воссоединиться. Поэтому атмосфера была особенно тёплой, и все были счастливы.
А теперь Гао Хунъян пал на поле боя, а вскоре за ним ушла и бабушка. Из семьи за короткое время исчезли двое.
Прошло время горя, и в обычные дни боль уже не так остра — ведь жизнь продолжается. Но в такой день, когда все семьи собираются вместе, осознание того, что двое близких ушли навсегда, вызывает невыносимую печаль и тоску.
Линь Цзя хотела устроить настоящий праздник и приготовить богатый ужин — продукты она заготовила заранее, ещё в городе. Но, видя, как угнетены дети, она сама почувствовала, насколько несчастна эта семья.
Жизнь, казалось бы, наладилась: у них есть всё, что есть у других. Но за полгода все взрослые покинули дом, оставив лишь детей.
И даже она сама, хоть и старается любить их как родных, всё же остаётся чужой — не настоящей матерью.
От этой мысли у неё пропало желание готовить. Дети так расстроены — и ей стало невыносимо тяжело. В этот важный праздник вся семья Гао просто сидела на лежанке, никто не говорил и ничего не делал.
Гао Минцзюань, самая младшая и самая плаксивая, первой не выдержала: опустив голову, она начала тихо плакать, стараясь не издавать звука. Её плечи дрожали, и смотреть на это было больно.
Остальные дети тоже не сдержались. Мальчики редко плачут, но «слёзы мужчины — не слабость, а скорбь».
Когда они впервые узнали о гибели Гао Хунъяна, им было невозможно поверить — каждый день надеялись, что это ложь. Постепенно они приняли эту правду, но теперь, в день воссоединения семей, боль вернулась с новой силой.
Линь Цзя считала себя человеком хладнокровным, но и у неё сердце разрывалось от жалости к этим детям.
«В первый год всегда так тяжело, — думала она. — Со временем станет легче. Время лечит раны. Даже самая сильная боль со временем становится терпимой — у кого не бывает горя?»
В этот канун Нового года все вокруг радовались, только в доме Гао царили скорбь и печаль.
Ужин прошёл вяло, и все рано разошлись по комнатам — никто даже не стал бодрствовать до полуночи.
Проспав ночь, на следующий день семья Гао вернулась к обычному состоянию. Радости по-прежнему не было, в сердцах ещё теплилась грусть, но все старались не показывать этого. Вчерашний день уже прошёл — если сегодня снова унывать, праздник совсем испортится.
Первого числа нового года делать было нечего, и Линь Цзя с облегчением вздохнула: главное, что дети пришли в себя. Вчера, утешая их, она сама чуть не сломалась.
Наступил новый год — пора обновляться. Дети надели почти новые одежды и собрались идти в главный дом семьи Гао, чтобы поздравить деда. Его нельзя было не навестить: кроме него, у них не осталось близких родственников.
Линь Цзя идти не хотела, поэтому осталась дома. Гао Минцзюань тоже осталась с ней: дед Гао Дачжи, хоть и не проявлял явного предпочтения сыновей перед внучками, всё же относился к внукам гораздо теплее, чем к внучкам, и девочка не любила ходить к нему на поклон.
Дети уже собирались выходить, когда Линь Цзя вдруг вспомнила про свой лаоцзао:
— Подождите! Сегодня первый день года — позвольте мне сначала открыть лаоцзао, вы должны попробовать!
Дети замерли. Эта глиняная банка стояла на лежанке уже несколько дней, и они с нетерпением ждали, когда же настанет час отведать её содержимое. Мать так хвалила это лакомство, что они сгорали от любопытства!
Линь Цзя подползла к краю лежанки, вытащила маленькую банку, слила воду, которой была залита крышка, и под взглядами взволнованных детей сняла крышку. В воздух тут же разлился смешанный аромат риса и вина.
— Ух ты! Как вкусно пахнет! Это и есть тот самый лаоцзао? — воскликнул Гао Минъи.
— Да, очень аппетитно! Прямо хочется попробовать! — подхватила Гао Минцзюань.
Гао Минхуа и Гао Минцзюнь тем временем уже помчались на кухню за мисками.
Линь Цзя разлила по чёрным глиняным мискам по маленькой ложке каждому — продуктов мало, да и алкоголь в составе мог легко опьянить.
В мисках лежала белая масса лаоцзао: рисовые зёрна полностью размякли, вокруг проступал молочно-белый сок, источающий опьяняющий аромат.
Дети невольно сглотнули слюну. Линь Цзя удивилась:
— Вы же сами просили попробовать! Почему стоите и не едите?
— А… его можно есть прямо так? Не нужно варить или смешивать с чем-нибудь? — растерянно спросил Гао Минхуа.
— Нет, не нужно. Зачем тогда разливать по мискам? Ешьте так — кажется, он ещё тёплый!
Если бы варили лаоцзао, лучше всего добавить в него нарезанные ломтиками эркуай и бурый сахар, сварить до мягкости…
Каждое первое утро Нового года в родном краю Линь Цзя ели именно это — лаоцзао с эркуай.
Жаль… в этом году такого не будет!
...
— Хуацзы! Цзюньцзы! Вы дома?
За дверью раздался стук. Гао Минцзюань побежала открывать и через несколько минут радостно ворвалась обратно. Линь Цзя, увидев её сияющее лицо, удивлённо спросила:
— Почему так смеёшься?
— Мама, Хайцзы сказал, что сегодня в уездном городе покажут фильм! Он зовёт нас вместе пойти!
— Фильм? Хотите пойти? Но на улице же ужасный холод! — Линь Цзя выглянула во двор: снег лежал выше колена. Она поёжилась — в такую погоду ей, ленивой, лучше остаться дома.
Гао Минцзюань с надеждой посмотрела на неё:
— Мама, я очень хочу пойти с братьями! Можно? Хайцзы сказал, что весь день будут показывать один и тот же фильм — посмотрим один раз и сразу вернёмся!
— Кто сообщил Ван Хаю, что в городе будет кино?
— Его дядя рассказал! И сказал, что сегодня покажут «Маленькую раковину» — мы ещё не видели!
Гао Минцзюань смотрела на мать с таким восторгом, будто та уже согласилась. За целый год у них почти не было развлечений, а сегодня бесплатный открытый кинопоказ — да ещё и недалеко от дома! Она действительно очень хотела пойти.
— Хорошо, — сказала Линь Цзя. — Как вернутся братья, можете идти. Только не задерживайтесь — до наступления темноты обязательно возвращайтесь.
Раз дети так хотят, она не хотела лишать их единственного удовольствия в этот праздник. Сама она уже потеряла интерес к старым фильмам и не выносила мороза, но дети ещё малы — их желания вполне естественны.
— Мама, ты такая добрая! — Гао Минцзюань тут же перешла в режим милых капризов, к которым Линь Цзя постепенно привыкла. Она ласково погладила девочку по голове.
Тем временем трое братьев Гао Минхуа пришли в главный дом семьи Гао. Там никого не было, кроме Гао Дачжи, который в новой одежде сидел на краю лежанки и то и дело выглядывал на улицу.
Наконец-то дождавшись гостей, Гао Дачжи обрадованно помахал рукой:
— Идите сюда, садитесь! У вас тоже есть новая одежда — отлично! Посмотрите, какую вы мне привезли — сегодня впервые надел, удобно ли?
Гао Дачжи был доволен: как только ему принесли одежду, он примерил и не хотел снимать — такая тёплая и хорошо сидит. Но берёг её и надел только сегодня, в первый день Нового года, словно маленький ребёнок.
Увидев деда в новом, мальчики тоже обрадовались: столько лет он носил старую одежду, а теперь наконец получил обновку.
— Дедушка, с Новым годом! — хором поклонились трое внуков.
— Хорошо, хорошо, хорошо…
— Дед, я хочу тебе сказать…
Братья Гао уже куда-то ушли, и трое внуков некоторое время сидели с Гао Дачжи. Лишь потом Лю Сяолань с младшей дочерью вернулись домой.
В праздник все родственники, и Лю Сяолань наконец-то улыбалась:
— Вы пришли! А где ваша мама? Почему не с вами?
— Мама дома. Ей холодно выходить, — ответил Гао Минъи.
— А… — протянула Лю Сяолань и больше ничего не сказала.
Обновлено: 19.02.2026