Ли Фэньфан впервые услышала, что на ткани могут быть надписи. С недоумением она подошла поближе и увидела: буквы были крошечными, выполнены едва заметным тиснением — если не всматриваться, их почти невозможно разглядеть. Зато сама графика оказалась изящной, а рядом с надписью красовался цветочный узор.
Но содержание этих слов…
Когда Ли Фэньфан подошла посмотреть и замолчала, все засуетились. Мать спросила:
— Афанг, ну что там написано? Это вообще слова или нет?
— Слова, — прошептала Ли Фэньфан так тихо, будто голос дрожал от смущения, но в комнате стояла такая тишина, что все услышали.
Ли Саньцзян, видя, что дочь молчит, сам подошёл и прочитал вслух. Он учился несколько дней и кое-что ещё помнил:
— «Сто лет в согласии, навек соединённые сердца!» Да это же добрые пожелания!
Услышав, как отец проговорил эти слова, Ли Фэньфан снова покраснела — румянец, только что сошедший с щёк, вновь залил лицо. Хотя фраза и вправду хорошая, сказать её вслух она не могла.
— Вот именно! «Сто лет в согласии, навек соединённые сердца» — значит, жизнь точно будет мирной и счастливой!
Лю Цуйнянь, сдерживая зависть, ловко воспользовалась моментом, чтобы исполнить свой долг, и, хлопнув себя по бедру, продолжила:
— Раз тётушка так сказала, да и надпись — добрый знак, ошибки тут точно нет! Готовьтесь к счастью! Через пару дней я загляну в дом Гао — его мама просила посмотреть, как обстоят дела с новым домом. Теперь-то ясно: невесте точно не придётся терпеть лишения!
— Лю Цззе, когда вернёшься, обязательно расскажи нам всё!
Ли Фэньфан слушала взрослых и чувствовала невыносимую застенчивость. Ей хотелось просто убежать в свою комнату, но в то же время ей очень хотелось ещё раз взглянуть на ту ткань, из которой скоро сошьют её свадебное платье. Сердце разрывалось от противоречий.
Глаза Ли Фэньлань буквально засверкали. С самого рождения она носила только старую одежду старшей сестры и ни разу в жизни не надевала ничего нового. Теперь старшая сестра выходит замуж, и будущая свекровь даже прислала ткань на новое платье! Такой подарок — и ей даже остатков не достанется…
— Мама, ты сошьёшь новое платье Сянсян? — семилетняя Ли Фэньсян подбежала и обхватила мать за ногу, наивно спросив. Она тоже почти никогда не носила новой одежды, но слышала от взрослых: если есть ткань — значит, можно сшить новое платье.
Мать почувствовала неловкость. У них ведь не как у семьи Гао — где взять лишнюю ткань на новые наряды? Главное — чтобы всем хватило одежды, а не приходилось, как в некоторых домах, нескольким людям делить одни штаны.
На самом деле в те времена почти все жили одинаково: «Новое три года, старое три года, заштопанное — ещё три». Старшему наденешь — младшему передашь.
В более обеспеченных семьях на свадьбу хоть и удавалось собрать целый наряд — уже считалось большим почётом. А если семья бедная или детей много, молодожёны выходили замуж в старом, и даже новое постельное бельё казалось немыслимой роскошью.
Именно дефицит товаров и экономические трудности создавали такую эпоху.
Глядя на детей, с надеждой смотрящих на новые наряды, мать с болью в сердце подняла Ли Фэньсян на руки, обняла Ли Фэньлань и сказала:
— Вы будете хорошими девочками, и мама сошьёт вам всем новые платья! Не только старшей сестре — второй и третьей тоже! Хорошие мои!
Затем она повернулась к всё ещё краснеющей Ли Фэньфан:
— Афанг, раз у тебя есть ткань от будущей свекрови, прежнюю отдадим сёстрам на платья. Ты ведь не против?
Ли Фэньфан быстро замотала головой:
— Конечно, нет! Пусть у сестёр будут новые наряды — это прекрасно!
Ли Фэньсян радостно захлопала в ладоши, а Ли Фэньлань тоже улыбнулась и поблагодарила мать и сестру. Но внутри она кричала: «Опять! Опять мне достаётся то, что старшая сестра не захотела! Разве я всю жизнь должна так жить?»
На этот раз, если бы ткань не была специально куплена для свадебного платья старшей сестры — розовая, неподходящая для мальчиков, — им бы точно не досталось ничего нового.
Лю Цуйнянь недолго задержалась, насмотревшись вдоволь, вышла, но домой не пошла — отправилась к семье Чжоу.
Ли Саньцзян ведь сказал, что у Гао Минцзюня тоже был свёрток — значит, и у семьи Ли, и у семьи Чжоу получили подарки. Надо успеть поздравить и там, да заодно рассказать про швейную машинку, которую вчера купила семья Гао.
Ведь именно она свела эти две семьи с такими выгодными женихами — стоит хорошенько похвалиться, может, и благодарность будет щедрее. Только что в доме Ли ей даже отдали кусочек бурого сахара — отличный подарок! Вчера Линь Цзя тоже поделилась с ней несколькими кусочками. Она прибережёт их — и для дочери, и для невестки пригодятся.
В доме Чжоу было ещё оживлённее, чем у Ли. Даже две тётушки Чжоу Янь пришли со своими дочерьми поглазеть и позавидовать. От такой зависти мать Чжоу Янь до ушей улыбалась.
Как только Лю Цуйнянь появилась, шум усилился, но кусочка бурого сахара, на который она рассчитывала, так и не дождалась. Пришлось через некоторое время разочарованно уйти домой!
Зимние дни коротки, а в метель дома делать особенно нечего — время летело незаметно.
В последние дни и семья Ли, и семья Чжоу были заняты: из ткани, присланной будущими свекровями, нужно было сшить хорошие наряды. Обе девушки выходили замуж в один день и за братьев из одной семьи. Хотя между ними и не было вражды, каждая потихоньку старалась перещеголять другую — хочется ведь на свадьбе выглядеть лучше!
С приданым особо не разгуляешься — у всех примерно поровну. Но вот свадебное платье — совсем другое дело! Здесь можно проявить фантазию и вкус.
До Нового года оставалось всего несколько дней, дел особых не было. Нужно лишь убрать дом и приготовить немного еды к празднику — например, как обычно, заквасить капусту и сварить соевый соус.
Эти хлопоты легли на плечи Линь Цзя — дети, сколь бы старательны они ни были, таких дел никогда не делали. Благодаря воспоминаниям прежней хозяйки тела, Линь Цзя не чувствовала особой сложности, хотя и находила всё это довольно хлопотным.
В этом году она решила также приготовить лаоцзао. В семье Гао такого раньше не делали — ни риса подходящего не было, ни традиции такой.
А в семье Линь Цзя каждый год варили немного лаоцзао. Даже если никто не ел, всё равно готовили — это была родная традиция.
В первый день Нового года все собирались вместе, и каждая семья выставляла миску своего лаоцзао — сравнивали, чей вкуснее. Если кто-то не приносил своё — стыдно было даже садиться за общий стол.
Хорошо приготовленное лаоцзао сулило удачу на весь следующий год и могло храниться несколько месяцев. Летом, работая в горах, пили разбавленное водой — вкуснее любого напитка. Дети, идя в школу, тоже любили брать с собой.
Даже после смерти матери Линь Цзя каждый год варила немного. И теперь, оказавшись здесь, не хотела прерывать эту традицию.
Рецепт лаоцзао в её родных местах отличался от других — и был даже проще. Не использовали только клейкий рис и алкоголь, а смешивали обычный рис с клейким и добавляли закваску. Чистый клейкий рис давал горечь, а один обычный — не хватало вязкости. Поэтому брали одну цзинь обычного риса и три ляна клейкого.
Линь Цзя не собиралась делать много — всего восемь цзиней риса. Пропарила до семи десятых готовности, выложила в большую миску, пока горячий, добавила нужное количество закваски, тщательно перемешала. Когда масса остыла, переложила в чистую глиняную банку и поставила на лежанку для брожения. Через три дня появится сладость, а на пятый-шестой уже можно есть.
Дети с огромным любопытством наблюдали за процессом — такого они раньше не видели. Особенно Гао Минцзюань, которая помогала топить печь, не переставала расспрашивать.
Ведь всё, что готовят из риса и клейкого риса, в её глазах — настоящая роскошь! Интересно, удастся ли ей попробовать?
Заметив, что Гао Минцзюань задумалась и машинально подкладывает всё больше дров, Линь Цзя, у которой руки были заняты, напомнила:
— Минцзюань, о чём задумалась? Клади поменьше дров! Сейчас рис переварится. Я же сказала — огонь должен быть слабым, медленно готовить!
— А?! — очнулась Гао Минцзюань и быстро вытащила из печи ещё не разгоревшиеся поленья.
Она с сомнением спросила:
— Мама, а если не доварить — разве можно есть? Неужели будем есть сырым?
На самом деле Гао Минцзюань волновалась: мать раньше такого не варила, и хотя все говорят, что это вкусно, вдруг не получится? Тогда столько риса пропадёт — как жалко!
— Не переживай, — сказала Линь Цзя, протирая новую глиняную банку. — Разве я стану расточать еду без уверенности? Ты же знаешь, я не такая.
Глиняные банки — лучшие для этого. После того как старая треснула, мать пробовала использовать пластиковую, но от неё всегда оставался запах пластика, и лаоцзао быстро скисало или становилось слишком крепким — невкусным.
— Тоже верно! — наконец успокоилась Гао Минцзюань. Раз мать не станет тратить продукты зря, значит, можно с нетерпением ждать вкусного угощения.
Тем временем остальные, сидевшие в доме, вдыхали аромат варёного риса, доносившийся из кухни, и с любопытством думали: «Какая роскошь!»
Внезапно у двери послышался голос Линь Мэйхуа. Гао Минъи быстро подскочил и открыл.
На пороге стояли Линь Мэйхуа и Гао Ци Я. Зайдя внутрь, первая сказала:
— Ой, сегодня в бригаде режут двух свиней на Новый год! Вы что, ещё не пошли?
Гао Минъи ответил:
— Тётушка, мы как раз собирались! Ведь ещё рано?
Линь Мэйхуа, входя, продолжала:
— Надо идти пораньше, а то всё сало разберут, останутся одни кости. Хорошо, что мы зашли — иначе вы бы опоздали!
— А что у вас тут такое вкусное варится?
Линь Мэйхуа уже направлялась на кухню, и Гао Минхуа с другими засуетились. В этот момент Гао Минцзюань вышла из кухни с большой миской.
— Брат, мама велела вам идти с тётушкой на разделку мяса.
— Хорошо, хорошо! Сейчас пойдём. Тётушка, поторопимся! Опоздаем — не достанется хорошего мяса.
Гао Минъи взял миску, и вместе с Гао Минцзюнем они отправились с Линь Мэйхуа.
На две свиньи в бригаде приходилось немного мяса — максимум по цзиню на семью. В семье Гао, где мало трудодней, достался всего один цзинь — с прожилками, не самый лучший, но и не худший.
После всех праздничных хлопот незаметно наступил двадцать восьмой день двенадцатого месяца. В тот день Линь Чжэнчан наконец принёс Линь Цзя экземпляр прошлогодних вступительных экзаменационных билетов в рудник — переписанный от руки.
Теперь, если дети приложат усилия и ничто не помешает, поступление в рудник в следующем году было почти гарантировано — ведь на месте ещё и заместитель директора рудника!
Передавая бумаги сестре, Линь Чжэнчан спросил:
— Сестра, когда ты успела познакомиться с таким человеком? Как тебе удалось даже телевизор достать? Когда я вчера пошёл к заместителю директора, он сразу согласился — я даже растерялся!
С тех пор как Линь Чжэнчан вернулся из города, его не покидало изумление. Он думал, что если даже заместитель директора не может достать такие вещи, то и они не справятся — и уже собирался искать другие пути. А тут сестра без лишнего шума преподнесла такой сюрприз: не только нашла канал на телевизор, но и помогла заместителю директора с труднодоступными свадебными товарами!
— Не твоё дело, — сказала Линь Цзя. — Главное — никому не рассказывай. Если и тебе захочется чего-то подобного, придётся подождать. Сейчас слишком бросается в глаза.
Она тщательно скрывала источник, не желая, чтобы Линь Чжэнчан узнал правду. Он слишком сообразительный — не рискнёшь выдумать неправдоподобную отговорку.
Но одно было в нём хорошим: он полностью доверял старшей сестре. Если она не хотела что-то рассказывать — он не настаивал. И Линь Цзя поступала так же: если Линь Чжэнчан чего-то не хотел говорить, она делала вид, что ничего не заметила.
Линь Чжэнчан примерно понимал, о чём думает сестра — ведь он сам такой. Поэтому с пониманием сказал:
— Ладно, не скажу. Но у меня кое-что отложено. Если в будущем появится возможность — помоги и брату достать что-нибудь стоящее.
Обновлено: 19.02.2026