Гао Минцзюань растроганно снова обняла руку Линь Цзя — теперь это стало её любимым занятием.
— Мама, не волнуйся, я обязательно всё сделаю как надо.
— Конечно, не забуду.
У каждого здесь были свои мысли, и только Гао Минъи, у которого не было ни жены, ни страха быть обиженным невесткой, спокойно наблюдал за происходящим в сторонке.
На самом деле Гао Минхуа и Гао Минцзюнь тоже радовались своим свадебным делам. Просто во время помолвки они ещё были малы и толком не понимали, что значит «выйти замуж» или «жениться». Им лишь говорили: «Какая хорошая девушка! Красивая, добрая и трудолюбивая», — и сами они находили, что девушки действительно миловидны. Когда сваха и их мать спрашивали: «Нравится ли вам эта девушка? Если да, то берём её в жёны и будем вместе жить», — они не возражали, соглашались, и свадьба считалась решённой.
Хотя каждый из них и лелеял в душе надежду, мечтая о будущей жизни, дома находились не слишком близко и не слишком далеко, а после помолвки прошло немало времени, и встреч между ними почти не было. Со временем эти ожидания поблёкли. Однако стоило заговорить об этом — и сердца снова начинали биться по-другому. Перед сном они думали: «Завтра пойдём знакомиться с будущей невестой… Что же там случится?..»
Линь Цзя не знала их мыслей. Вернувшись в комнату, она снова занялась экспертизой антиквариата, и её состояние удвоилось. До следующей встречи с Чжан Санем оставалось десять дней, и она решила, что пора заняться чем-то необычным.
На следующее утро Линь Цзя опять заспала — вчера допоздна играла в игры. У неё не было свекрови, мужа, детей или невесток, которые бы её контролировали; были лишь несколько ребятишек, и она могла вставать тогда, когда ей вздумается. Поэтому сегодня она не спешила подниматься рано.
Когда она наконец встала, двое старших уже ушли, остались только двое младших: один рубил дрова, другой вышивал.
Гао Минхуа и Гао Минцзюнь отправились вместе на телеге дяди Чжана. Теперь, куда бы ни направлялись члены семьи Гао, почти всегда ездили на этой телеге, и дядя Чжан с удовольствием их возил. Будущие жёны обоих братьев жили в третьей производственной бригаде по соседству, причём, как говорили, девушки приходились друг другу двоюродными сёстрами.
Будущую жену Гао Минхуа звали Ли Фэньфан; она была на два месяца младше его и тоже окончила начальную среднюю школу.
У Ли Фэньфан были живы дедушка с бабушкой, родители, а всего в семье пятеро детей — она была старшей, за ней шли два брата и две сестры. То, что даже в таких условиях ей позволили закончить школу, ясно указывало: семья Ли состоятельна, а все её члены доброжелательны и разумны.
Отец Ли Фэньфан звался Ли Саньцзян — так как он был третьим сыном в семье. Имя матери никто не знал точно — все просто называли её «мама Фэньфан».
Будущую жену Гао Минцзюня звали Чжоу Янь. Такое поэтичное имя дал ей бабушка, которая тоже училась грамоте; отца же звали Чжоу Цинфа, и, по слухам, имя ему дал сам отец.
Чжоу Янь тоже окончила начальную среднюю школу, но была совсем юной — ей только предстояло исполниться семнадцати. В семье Чжоу родилось много детей, но выжило лишь четверо: Чжоу Янь была третьей, у неё были старшая сестра, старший брат и младший брат.
Семья Гао тщательно выбирала невест. Помимо внешности и характера, большое значение имело и положение девушки в родной семье.
Ли Фэньфан была старшей дочерью в своём доме, а значит, став первой невесткой в доме Гао, она, вероятно, будет спокойной и терпеливой. Чжоу Янь же родилась между старшими и младшими, поэтому, став второй невесткой, сможет легко ладить и со старшими, и с младшими.
Хотя главное — это, конечно, сам человек, такой подход всё же имел под собой основания.
Если бы обе были из семей, где их чрезмерно баловали, то обе оказались бы упрямыми и властными, и ни одна не уступила бы другой. А если бы обе росли в пренебрежении, то обе стали бы молчаливыми «тыквами», не способными принимать решения, и жизнь их тоже не задалась бы. Поэтому идеальный вариант — когда характеры дополняют друг друга.
Пока братья были ещё в пути, в доме Ли царило оживление: ведь сваха Лю Цуйнянь снова пришла в гости!
Когда Лю Цуйнянь только появилась, семья Ли даже испугалась — не случилось ли чего? Но тут же сваха начала без умолку расхваливать семью Гао и саму Фэньфан, и хозяева сразу повеселели.
— Я же говорила, что ваша Фэньфан попала прямо в рай, а вы мне не верили! Вот теперь мои слова сбылись. Вчера семья Гао купила швейную машинку — такую роскошную! Как только она выйдет замуж, пусть хоть целыми днями шьёт, глаза не придётся напрягать над иголкой!
Лю Цуйнянь сидела на лежанке и, хлопая по руке матери Фэньфан, с пеной у рта расписывала преимущества новой покупки, словно командовала целой армией.
— Тётушка, — спросила бабушка Ли, улыбаясь, но на самом деле не веря, — правда ли эта машинка такая чудесная?
Её собственные глаза уже плохо видели — испортились от долгих лет шитья на заказ, и она сомневалась: может ли такая вещь вообще существовать, да ещё и по карману семье Гао?
— Конечно, правда! Бабушка, вы мне поверьте — я своими глазами видела! Эта штука выше стола, снизу колёса и педаль; стоит только нажать — игла сама строчит, руками даже трогать не надо! У моей дочери на текстильной фабрике такая же, я отлично знаю, как она работает…
Лю Цуйнянь при этом активно жестикулировала, вся горя от возбуждения.
— Ох, как же хорошо… А ведь через месяц наша девочка уйдёт из дома. Сердце моё ноет, хоть и радуюсь.
В голосе матери Фэньфан звучала и радость, и грусть. Фэньфан была её первой дочерью — работящей, послушной, и даже после рождения сыновей мать не хотела, чтобы дочь страдала. Она так тщательно выбирала зятя, а теперь вот отдаёт её замуж и лишь молится, чтобы та попала в добрую семью.
— Я сколько раз повторяла: семья Гао — все люди добрые и мягкие на характер… — Лю Цуйнянь так убедительно расписывала характер Линь Цзяоцзяо, что семья Ли уже ничуть не сомневалась.
Рядом с главной комнатой находилась пристройка, разделённая дверью. Там жили три сестры — Ли Фэньфан и её младшие сёстры.
Сейчас все трое стояли за занавеской и подслушивали разговор взрослых. Ли Фэньфан была белокожей, с густыми бровями и большими глазами, овального лица — именно такой тип считался эталоном красоты в те времена, а в будущем её назвали бы милой девушкой скромного облика.
Её сёстры были очень похожи на неё; если и у них будет хороший характер и трудолюбие, то за ними тоже будут свататься сотни женихов.
Вторая сестра, Ли Фэньлань, слушая разговор за стеной, завистливо прошептала сестре на ухо:
— Сестра, эта штука, о которой говорит тётя Лю, правда такая классная? Можно мне потом прийти к тебе в гости и посмотреть на эту машинку?
— Алань, я не уверена… Может, мне и не разрешат ею пользоваться, — неуверенно ответила Ли Фэньфан. Хотя Лю Цуйнянь расписывала всё в самых ярких красках, внутри у неё было неспокойно: мало кто из невесток живёт по-настоящему счастливо, и она уже начала тревожиться о будущем.
— Но ведь говорят, что твоя будущая свекровь очень добрая? — наивно спросила младшая сестра Ли Фэньсян, не понимая, о чём речь.
Ли Фэньфан погладила сестру по голове — та ещё слишком молода, чтобы знать такие заботы.
— Дядя Ли, тётя Ли, вы дома? — раздался голос за дверью. Гао Минхуа и Гао Минцзюнь стояли у ворот.
Им было неловко идти одному, поэтому они пришли вместе — так легче было поддерживать беседу и не чувствовать неловкости перед будущими родственниками. Решили сначала зайти к Ли, а потом отправиться к Чжоу.
Не прошло и минуты, как Ли Саньцзян вышел открыть дверь, бормоча себе под нос: «Кто ещё пришёл?»
Увидев братьев Гао, он сразу расплылся в улыбке, распахнул вторую половину ворот и радушно воскликнул:
— Минхуа, Минцзюнь! Вы как раз вовремя! На улице такой холод — заходите, погрейтесь!
Гао Минхуа поднял вперёд свёрток и вежливо отказался:
— Нет-нет, дядя, мы ненадолго — просто принесли кое-что. Возьмите, пожалуйста, и мы пойдём дальше.
Они и не собирались задерживаться — сидеть значило болтать, а о чём говорить, они не знали, да и обед готовить хозяйкам было бы неудобно.
Ли Саньцзян на мгновение замер, глядя на плотный свёрток, и с любопытством спросил:
— Минхуа, а что это такое?
— Это от моей мамы для старшей дочери Ли. Дядя, возьмите — сами увидите. Мы сейчас пойдём.
Гао Минхуа внешне сохранял спокойствие, но внутри сильно нервничал. Во время помолвки он уже бывал в доме Ли, но тогда был просто «украшением», и волновался гораздо меньше.
Ли Саньцзян ещё раз пригласил их остаться, но, увидев, что гости настаивают, проводил их до ворот, закрыл дверь и направился с посылкой в главную комнату.
Мать Ли, увидев мужа с большим свёртком, удивлённо спросила:
— Кто там был? И зачем тебе такой большой пакет?
— Это ваши будущие зятья. Сказали, для Афань. Не знаю, что внутри.
Лю Цуйнянь, не дожидаясь реакции хозяев, уже хлопала в ладоши и воскликнула с театральным пафосом:
— Ай-яй-яй! Пусть Фэньфан сама выйдет посмотреть — разве не ясно, что это? Ещё до свадьбы будущий муж прислал ей подарок! Видно, Гао Минхуа — заботливый молодой человек. После свадьбы она уж точно будет жить в достатке!
За занавеской Ли Фэньфан покраснела до корней волос, но в душе уже зародилось томительное ожидание. Они ведь почти не виделись — что же он мог ей прислать?
— Афань, выходи скорее! Минхуа прислал тебе подарок! — Лю Цуйнянь давно заметила девушку за занавеской — все невесты перед свадьбой так стесняются, она это видела не раз.
Ли Фэньфан сначала не решалась выйти, но когда позвала и мать, она всё же появилась и первым делом уставилась на большой свёрток на лежанке. За ней тут же выбежали младшие сёстры — им тоже было любопытно.
— Мама, бабушка, тётя Лю, — тихо поздоровалась Ли Фэньфан.
— Минхуа сказал, это от его мамы. Тут ещё маленький пластиковый пакетик — кажется, конфеты! — добавил Ли Саньцзян.
Раз уж Ли Фэньфан вышла, и все здесь свои, мать Ли раскрыла свёрток — и перед глазами всех вспыхнул ослепительный алый цвет. Она быстро вытащила содержимое и увидела огромный кусок красной ткани.
Все присутствующие замерли от изумления. Ведь в год на человека давали всего два метра талонов на ткань — чтобы купить такой отрез, всей семье пришлось бы экономить целый год!
— Мамочка! Это же ткань! Такой огромный кусок — явно на свадебное платье для Афань! — воскликнула Лю Цуйнянь, торопливо вытирая руки и осторожно потрогав материал.
Сердце Ли Фэньфан заколотилось так сильно, что она почувствовала, будто лицо её вот-вот вспыхнет. Она не носила новой одежды уже много лет — неужели это правда для неё?
— Это… правда от мамы Минхуа? Такой огромный отрез! — восхищённо произнесла мать Ли.
— Так и сказал Минхуа. У его брата в руках был ещё один свёрток — наверное, для семьи Чжоу! — пояснил Ли Саньцзян. Он ещё недавно тревожился за дочь, но теперь, видя такое внимание до свадьбы, начал верить, что и после замужества ей будет хорошо.
— А ведь это будущая свекровь прислала! Ваши дочери — настоящие счастливицы! За все годы работы свахой я ни разу не встречала такой щедрой и заботливой семьи! — Лю Цуйнянь искренне восхищалась. Обычно она говорила красиво, но сейчас каждое слово было правдой. За всю свою карьеру она не видела подобного — будь она моложе на несколько десятков лет, сама бы просилась в эту семью! Жаль только, что у неё нет дочерей.
— Дайте и мне потрогать! — попросила бабушка Ли, плохо видевшая, но различавшая ярко-красное пятно. Из всех внучек эта была самой удачливой — выходит замуж в хорошую семью.
— Конечно, мама, держите, — мать Ли поднесла ткань к её рукам.
— Какая гладкая, нежная… И узор на ней есть, хотя не разгляжу какой. Но ясно одно — ткань высшего качества. Не знаю, из чего она, но точно дорогая. Моя внучка будет носить настоящее свадебное платье! — бабушка долго гладила материю и наконец с глубоким удовлетворением произнесла эти слова.
Она шила всю жизнь и знала хорошие ткани в лицо — даже с грубеющими пальцами чувствовала, что это не простой материал.
Мать Ли с восторгом рассматривала подарок и вдруг заметила:
— Ой, тут какие-то буквы! Афань, посмотри, что там написано — я не разберу.
Обновлено: 19.02.2026