— Всё же ты добрая, — с облегчением вздохнула Ян Мэй. — Хоть бы моя старшая сестра была такой же, тогда бы мне не пришлось так мучиться.
— Хе-хе! — Листья на одном дереве не бывают одинаковыми, а уж люди и подавно.
Между свояченицей и невесткой обычно не так уж много общего. Обсудив прошлый случай, они исчерпали темы для разговора и вскоре вышли наружу: оставаться вместе в молчании было бы слишком неловко.
Когда они пришли в дом Линь Чжэньжуна, в главной комнате уже стояли два стола. За одним должны были сидеть мужчины-гости вместе с мужчинами семьи Линь, за другим — женщины-гости. Женщинам и детям из самой семьи Линь оставалось только есть на кухне.
Когда гости расселись, Линь Цзя помогла подать на стол ещё две тарелки с едой. Лишь теперь она поняла, почему все переглядывались с таким многозначительным смешком.
На столе стояло шесть блюд — причём без единого мясного. Это ещё можно было понять: мясные блюда достать непросто. Но даже овощные подавали в таких мизерных количествах, что на дне каждой миски едва хватало, чтобы прикрыть дно, а сверху — пустота. Стол предполагался на десять или больше человек, и каждому, похоже, достанется всего по паре ложек.
Сейчас ведь уже не те времена, что несколько лет назад. Кто бы ни устраивал пир, готовиться нужно как следует. Даже если хороших блюд нет, то хотя бы обычные должны быть в достатке — такого убожества никто себе не позволит.
Но, подумав, Линь Цзя решила, что это вполне объяснимо. Человек, который сам свою дочь считает обузой и хочет поскорее её выдать замуж, вряд ли будет щедро угощать родню.
Линь Цзя не присоединилась ни к гостям, ни к кухонной компании. Она набрала немного еды и пошла есть вместе с главой дома и двумя стариками. Увидев поданные блюда, бабушка не удержалась и снова выругала Линь Чжэньжуна: мол, он совсем опозорит семью Линь.
Линь Цзя чувствовала себя здесь крайне неуютно: всё казалось неуместным, да и говорить было не о чём — у неё не находилось общих тем с окружающими. К счастью, рядом была Гао Минцзюань.
Она лишь молила богов, чтобы семья Ли поскорее забрала невесту — тогда она сможет вернуться домой. В незнакомом месте среди чужих людей ей не хватало чувства безопасности.
Да… тридцатилетняя Линь Цзя на самом деле сильно страдала от нехватки чувства безопасности.
Примерно в половине третьего дня наконец приехали женихи из семьи Ли.
Их было немного: сам жених и ещё шестеро — двое его друзей и сваха, ровно десять человек. Одежда у всех была скромная, но лица сияли радостью — выглядело по-настоящему празднично.
Линь Цзя специально обратила внимание на жениха Ли Гоци. Он был высокий и худощавый, внешне ничем не примечательный, в одежде с несколькими незаметными заплатками. На лице играла улыбка, но больше всего в нём чувствовалась нервозность.
По всем параметрам он уступал её собственным детям. Неудивительно, что семья Гао так рано решила выдать дочь замуж: хороших парней, как и хороших девушек, многие стремятся сосватать как можно скорее.
После того как взрослые из обеих семей оживлённо перебросились добрыми словами, Линь Лили вышла из дома в окружении сестёр.
Она тоже была худая, с желтоватым лицом, заплела косу из красной нити и украсила голову маленьким алым цветком. От стыда она не смела поднять глаз.
Глядя на заплатки на новой одежде молодых и сравнивая их со своей и дочериной обновкой, Линь Цзя почувствовала, что, возможно, переусердствовала с нарядами.
В нынешние времена одежда не обязана быть особенной — главное, чтобы на ней были заплатки. По возвращении домой обязательно надо будет нашить их. Не стоит бояться насмешек: безопасность важнее внешнего вида.
Зерно ценно, а значит, и алкоголь дорог. Никто не станет напаивать гостей до бесчувствия, поэтому обе семьи просто продолжали разговаривать, кто сидя, кто стоя.
Чжан Сяопин уже переоделась в чуть лучшую одежду — всё-таки она должна была провожать невесту. Подойдя к Линь Цзя, сидевшей в углу, она шепнула:
— Твои сыновья тоже выходят замуж сразу после Нового года. Тебе сейчас стоит хорошенько приглядеться — а то потом не будешь знать, как действовать.
Линь Цзя смотрела на эту суматоху и чувствовала отвращение: она не могла представить себя смеющейся до упаду в подобной обстановке.
— Сестра, — усмехнулась она с лёгкой горечью, — у меня ведь берут невест, а не выдают дочь. Смотреть должны те, кто собирается выдавать.
У старшей ветви семьи ещё оставалась дочь, которую, вероятно, выдадут замуж в следующем или через год.
Чжан Сяопин перевела взгляд на послушно сидевшую рядом с Линь Цзя Гао Минцзюань и поддразнила:
— Да разве у тебя нет дочери? Ей сейчас четырнадцать, всего на два года младше моей. Через пару лет и её можно будет выдавать. Уже есть подходящие женихи?
Гао Минцзюань тут же покраснела от смущения, крепко обняла руку Линь Цзя и тихо прошептала:
— Тётушка, не говорите так! Я ещё совсем не хочу замуж!
Линь Цзя погладила девочку по руке:
— Пока никого нет. Я хочу подержать её дома подольше — четырнадцать лет это ещё слишком мало.
Гао Минцзюань должна продолжать учёбу, и Линь Цзя не собиралась допускать, чтобы она в таком возрасте начинала встречаться с парнями.
Когда Чжан Сяопин выходила замуж, Линь Цзяоцзяо ещё жила дома! Она широко раскрыла глаза от удивления:
— Шестнадцатилетняя замужем, а сама считает, что дочери ещё рано? Хочешь подольше оставить её дома?
Линь Цзя почувствовала ещё большее раздражение. Выдавать дочь в таком возрасте — это точно не её стиль. Но теперь она была Линь Цзяоцзяо, и ей пришлось с видом раскаяния объяснить:
— Тогда я была слишком глупа. Женщине и так нелегко в жизни. Если не пожить в родительском доме лишние годы, а выйти замуж рано, то в доме мужа будешь изводить себя до изнеможения — и кому от этого легче?
На этот раз Чжан Сяопин промолчала. Женская доля и правда горька — нет такой, которой бы не досталось! Особенно этой свояченице: раньше её лелеяли родители, жизнь была безмятежной и счастливой. А теперь, в столь юном возрасте, осталась вдовой… Очень жаль.
Но сегодня не время для грусти. Она поспешила сменить тему:
— Честно говоря, твоя дочь прекрасно воспитана. Такая живая, здоровая, куда красивее этой Лили.
Линь Цзя уже собиралась ответить, но тут кто-то громко позвал:
— Сестра, скорее иди, пора отправляться!
Чжан Сяопин вскочила и побежала вперёд.
Отношения Линь Цзяоцзяо с невестками никогда не были тёплыми. Когда те выходили замуж, она ещё жила дома. Родители баловали её, братья защищали, характер у неё был вспыльчивый — невестки терпеть не могли, но молчали. Дружбы между ними так и не получилось.
В составе провожающих из семьи Линь отправилось восемь человек — четыре супружеские пары. Если бы Гао Хунъян был жив, они с женой тоже поехали бы. Но теперь Линь Цзя — вдова, а вдовам нельзя сопровождать невесту: это плохая примета, сулит несчастье.
Хотя, конечно, ей это только на руку. Она давно мечтала уехать отсюда и вовсе не хотела здесь задерживаться.
Как только Линь Лили уехала, Линь Цзя с Гао Минцзюань тоже отправились домой — опять на повозке дяди Чжана. Она заранее договорилась с ним о времени, ведь и не собиралась надолго задерживаться.
Сейчас уже десятое число двенадцатого месяца по лунному календарю, до Нового года остаётся всего двадцать дней.
Праздник Весны — самый важный праздник года. Независимо от достатка, каждая семья готовится к нему основательно, чтобы встретить новые надежды и оставить позади прошлогоднюю неудачу. Это правило не зависит от эпохи.
Семья Гао, конечно, тоже готовилась, но особых запасов делать не могла: нужное купить почти невозможно, да и живут они в деревне, а не в городе, где к празднику хоть какие-то государственные продукты появляются.
Еды хватало, сладостей Линь Цзя не ела, поэтому решила купить только немного конфет и семечек. Что до одежды — у каждого уже были новые наряды, и в течение года Линь Цзя больше не собиралась покупать ничего подобного.
Предыдущая встреча с Чжан Санем была назначена на пятнадцатое число двенадцатого месяца. Скорее всего, он уже получил новую партию товаров, и Линь Цзя должна передать ему заказанные им вещи.
Перед праздником он заказал так много — наверняка всё отлично распродаст. Люди в праздники меньше всего экономят. Он действительно дальновиден: выбирает только компактные и редкие товары, идеально подходящие для новогодних подарков.
Когда Линь Цзя собралась в город, дети с надеждой смотрели на неё — им тоже хотелось поехать, но они не решались попросить.
Ей показалось странным: дети были живыми, сообразительными, заботливыми и вполне самостоятельными. Возможно, раньше они боялись просить из-за вспыльчивого характера прежней хозяйки. Но сейчас мать их не ругает — почему же они всё ещё не осмеливаются сказать, чего хотят?
Она уже собиралась уходить, а они всё ещё молчали, лишь с грустной надеждой глядели на неё. Линь Цзя не выдержала и сама предложила:
— Может, сегодня все вместе съездим за новогодними покупками? Или просто погуляете по городу?
— Ура! Ура! — четверо «несчастных» детей тут же закричали от радости. До города недалеко, но они редко туда выбирались. Совместная поездка стала для них настоящим подарком.
Они мгновенно побежали надевать новые одежды, купленные Линь Цзя в прошлый раз. Действовали с рекордной скоростью — боялись, что мать передумает и уедет без них.
Вся семья уселась на повозку. Линь Цзя передала Гао Минхуа деньги и талоны, сказав, что сегодня всё покупают они сами, а она займётся своими делами.
Приняв деньги и талоны, дети почувствовали себя ответственными за важное дело. Хотя им было непонятно, почему мать не пойдёт с ними, спрашивать не посмели — у каждого могут быть свои секреты.
Дядя Чжан, сидевший на козлах, всё это время прислушивался к разговорам сзади и думал, не попросить ли у них немного талонов. Как возница колхозной повозки, он иногда подрабатывал перевозками и за год скопил немного денег, но без талонов купить что-либо было невозможно.
— Э-э… Минхуа, — наконец решился он, когда повозка уже приближалась к городу, — у тебя, кажется, много талонов. Не поделишься? Я заплачу деньгами.
— Дядя, а какие именно талоны вам нужны? — спросила Линь Цзя.
— Продовольственные, немного, на два-три цзиня хватит.
На самом деле дядя Чжан мечтал о мясных булочках, но дома не было мясных талонов, так что решил взять продовольственные и купить готовые булочки прямо в городе.
Он ведь одинокий старик, не знает, сколько ему ещё осталось жить. Лучше наслаждаться жизнью сейчас, чем копить деньги, которые потом достанутся неведомо кому.
— Хорошо, дядя, но никому не говорите! У меня и так немного талонов, — согласилась Линь Цзя, опасаясь неприятностей: зерно сейчас слишком ценно.
— Конечно, кому я скажу! — обрадовался дядя Чжан.
Линь Цзя протянула ему трёхцзиневый продовольственный талон и получила взамен шесть мао.
У городских ворот семья рассталась: Линь Цзя пошла по своим делам, а дети — за покупками.
Как и в прошлый раз, она постучала, и Чжан Сань открыл дверь. На этот раз он вёл себя вполне серьёзно, без прежней театральности.
За два предыдущих обмена они уже поняли, какой стиль общения предпочитает друг друга, и не хотели испортить отношения излишней напускной весёлостью.
— Быстрее заноси, всё здесь, — сказала Линь Цзя, отступая и открывая вид на несколько больших мешков у двери.
Чжан Сань заглянул за её спину и увидел внушительную груду мешков. Его уголки рта дернулись: эта женщина слишком рискует! Здесь ведь не только он живёт, и если кто-то заметит, его многолетний бизнес рухнет в одночасье.
Но Линь Цзя не была столь беспечна. Каждый раз она тщательно осматривалась, прежде чем подъехать. К тому же Чжан Сань сознательно снял жильё в тихом месте, где редко кто появлялся.
Времени было в обрез, поэтому Чжан Сань ничего не сказал, быстро затаскал мешки внутрь и лишь после этого закрыл дверь с облегчением. В этой партии были не только его заказы, но и товары Линь Цзя для обмена на антиквариат — их оказалось даже больше, чем в прошлый раз. Его маленькая квартирка едва вместит всё это.
— Проверяйте товар, — сказала Линь Цзя.
Без лишних слов он начал проверку. Все вещи были специально изготовлены по её заказу, без малейших следов, способных выдать их происхождение из будущего. Когда она связывалась со службой поддержки Сяотаотао, там даже спросили, не нужны ли имитации для реквизита.
Вскоре подсчёт завершился. Линь Цзя получила почти две тысячи юаней. Теперь она была состоятельной и в Сяотаотао, и в реальной жизни — хотя, честно говоря, денег у неё никогда и не было впроголодь.
Сегодня не было деревянного ящика: антиквариат лежал в небольшом мешочке. Предметы, как и раньше, были мелкими, но их количество немного уменьшилось.
Обновлено: 19.02.2026