— Так и хорошо, — с улыбкой кивнула Линь Цзя. Такой брат ей нравился: она ведь не стремилась пользоваться чужой добротой, а просто хотела избавить себя от лишних хлопот. В конце концов, прежняя хозяйка тела отлично ладила с этим младшим братом, и если бы что-то случилось, Линь Цзя не смогла бы остаться в стороне.
Они ещё немного поговорили о работе, когда вдруг Линь Чжэнчан спросил:
— Сестра, я дома увидел новые наряды для мамы с папой. Где ты их купила?
— Зачем тебе это знать? — удивилась Линь Цзя. Те две вещи ничем особенным не выделялись: этикеток на них уже не было, разве что ткань выглядела неплохо, да фасон такой же, как в универмаге.
Линь Чжэнчан смущённо отвёл взгляд и тихо пробормотал:
— Вчера Ян Мэй увидела и захотела таким же образом одеть своих родителей. Но у нас нет талонов на одежду, вот я и подумал… Может, у тебя есть?
Линь Цзя нахмурилась. Хотя дело и несерьёзное — она могла бы купить и десяток таких вещей, — но талонов у неё не было! В деревне, конечно, можно носить что угодно: люди лишь позавидуют пару раз. А вот если дать Линь Чжэнчану одежду, а он повезёт её городским свекру с свекровью, кто знает, какие проблемы могут возникнуть!
— Я не могу тебе помочь. Это всё привёз раньше твой зять, а у меня больше ничего нет, — жёстко отказалась она.
Линь Чжэнчан, услышав это, словно обмяк: его прямые плечи опустились, и он горько усмехнулся:
— Ну ладно, если у тебя нет, тогда я спрошу у кого-нибудь ещё.
— Да у кого ты ещё можешь спросить? Без талонов вам всё равно не купить, неужели Ян Мэй из-за этого устроит скандал?
— У неё характер всё хуже и хуже становится. Если я не найду, она точно учинит мне головомойку.
Линь Цзя снова нахмурилась. Хотя забота о жене — дело хорошее, но здесь причина объективная: не то чтобы он не хотел купить одежды родителям жены, просто невозможно. Из-за такого устраивать сцены — глупо. Почему Линь Чжэнчан так потакает ей? Раньше он не был таким покладистым с Ян Мэй, разве что чувствует себя виноватым.
Прежняя хозяйка тела очень переживала из-за того, что у Линь Чжэнчана нет детей, и Линь Цзя не удержалась:
— Линь Чжэнчан, скажи честно: проблема с детьми… это из-за тебя?
— Сестра, не спрашивай, — поморщился он. — Я же говорил, вы всё равно ничем не поможете.
Дома его уже все допрашивали, но он не осмеливался признаваться — у него тоже есть собственное достоинство. Конечно, родители точно никому не проболтаются, но нет дыма без огня. Если вдруг одна из невесток или племянников проговорится, как он вообще сможет вернуться домой? Один только чужой взгляд будет вызывать тошноту.
По реакции Линь Чжэнчана стало ясно: почти наверняка так и есть. Линь Цзя почувствовала странную связь — будто они одного поля ягоды, — и решила не давить на него. Раз он не хочет признаваться, пусть остаётся в тайне, будто никто и не знает.
Тем не менее она нарочито недовольно бросила:
— Ладно, не хочешь — не говори. Говоришь, не поможем — значит, не поможем. Мне вас не переделать, разбирайтесь сами.
Линь Чжэнчан молча сидел, исполненный горечи и безысходности. Наконец, под строгим взглядом сестры он сдался и еле заметно кивнул.
Линь Цзя не хотела ковыряться в чужих ранах, но Линь Чжэнчан сказал, что обязательно найдёт, где купить одежду, и она забеспокоилась: вдруг он полезет на чёрный рынок? Пришлось спрашивать снова. Он хоть и хитёр, но если что-то пойдёт не так, всем будет хлопотно, и ей тоже не избежать тревог.
— Для родителей Ян Мэй эта одежда уж так необходима?
Линь Чжэнчан кивнул:
— Дело не только в том, что Ян Мэй требует. Я сам хочу подарить им что-нибудь.
С тех пор как они прошли обследование в больнице и узнали результат, он чувствовал перед ней огромную вину. Она выдерживала давление со стороны обоих семей уже много лет, а он ничего не мог сделать.
Врачи сказали, что болезнь излечима, но лечение займёт долгое время и потребует немалых денег. Ян Мэй, хоть и злилась на свою прежнюю жизнь и ворчала на него, ни разу не сказала, что хочет уйти. Наоборот, она готова была терпеливо ждать, пока он вылечится и у них наконец появится ребёнок.
Линь Чжэнчан боялся, что правда станет известна другим, поэтому дома рассказывал, будто у обоих всё в порядке, просто «судьба ещё не свела». В таких ситуациях, даже если формально оба здоровы, основное давление ложится на женщину.
Ян Мэй всегда была немного гордой и не позволяла себя обижать, особенно на людях. Теперь дома её характер стал резче, но всё ещё терпимым. Из-за чувства вины Линь Чжэнчан теперь во всём потакал ей — не только потому, что чувствовал себя виноватым, но и из благодарности за её верность. Сейчас он просто обязан был достать эту одежду для её родителей.
Линь Цзя не знала всех его мыслей, но понимала его уступчивость. «Лучше десять храмов разрушить, чем один брак испортить», — думала она. Не стоило осуждать его стремление сохранить семью, пока оба ещё хотят быть вместе — в такие дела посторонним вмешиваться не следует.
— У кого ты собираешься просить талоны? Люди, у которых они есть, вряд ли захотят делиться.
Линь Цзя была права. Большинство знакомых Линь Чжэнчана были в такой же ситуации: денег хватало, но из-за нехватки талонов даже тратить их было некуда.
Линь Чжэнчан это понимал и лишь опустил голову:
— Пойду на чёрный рынок поискать. Может, там найду одежду и без талонов.
— Ты часто туда ходишь? Не боишься, что попадёшься и заставишь всех за тебя переживать?
Линь Цзя сама не боялась таких рисков — у неё были свои ресурсы, — но за близких людей она неизменно волновалась.
— Бывал там дважды, каждый раз душа в пятки уходила. Знаю, что последствия серьёзные, но что мне делать?! — в голосе Линь Чжэнчана звенела безысходность.
Потом, боясь напугать сестру, он поспешил успокоить:
— Не волнуйся, сестра! Буду осторожен.
— Да ты что, дурачок! Почему бы прямо не сказать Ян Мэй, что не можешь? Не верю, что она, узнав правду, заставит тебя рисковать.
Линь Цзя даже восхищалась его логикой: в этом деле рисковать совершенно не стоило. Даже если Ян Мэй устроит сцену, это будет скорее гром среди ясного неба, чем настоящая буря. Раз она готова терпеть ради него, значит, точно не захочет подвергать его опасности.
— К тому же, если папа с мамой узнают, что ты лезешь на чёрный рынок, сразу отдадут тебе свои наряды и ещё нададут тебе ремня!
Линь Чжэнчан раньше об этом не думал. Он лишь старался угождать Ян Мэй, чтобы она не злилась и не бросила его. Раньше она слушалась его и сохраняла лицо прилюдно, но теперь положение изменилось, и он вынужден был подстраиваться под неё.
Если Ян Мэй разведётся с ним и расскажет правду на стороне, она легко найдёт себе нового мужа, а ему, возможно, даже вдова не согласится выйти замуж. Да и сам он не хотел развода — ведь они прожили вместе уже несколько лет, и он не хотел всё это рушить. В конце концов, его болезнь излечима, и однажды у них обязательно будет ребёнок.
Линь Цзя ещё немного поговорила с ним, и хотя он устами согласился, что думал на самом деле — неизвестно. Её это уже не касалось.
На самом деле, частная торговля — не такое уж страшное преступление, если действовать осторожно, маскироваться и не афишировать. Иначе большинство давно сидело бы в лагерях.
Когда вернулись братья Гао Минхуа, Линь Цзя расспросила их, и после обеда он сообщил, что пора домой.
Ян Мэй осталась у своих родителей, и Линь Чжэнчан боялся, что, если он задержится, она может поссориться с его невестками. Раньше она охотно слушалась его и сохраняла лицо прилюдно, но теперь, получив преимущество, не собиралась уступать. А невестки тоже не из простых — скандала лучше избегать.
Линь Цзя не стала его задерживать и проводила до ворот. На прощание она ещё раз предостерегла:
— Не упрямься. Всего лишь две рубашки — не стоит рисковать.
На этот раз Линь Чжэнчан не ответил. Он стоял с опущенной головой, долго молчал, а потом хриплым голосом произнёс:
— Сестра… Я боюсь… не её скандала… а того, что она решит… будто я ничтожество…
Сердце Линь Цзя дрогнуло. Он боится, что Ян Мэй назовёт его беспомощным.
Внезапно она вспомнила себя прежнюю…
Неужели он, как и она когда-то, не боится сплетен за спиной вроде «курица, что не несёт яиц», а страшится лишь одного — чтобы супруг презирал её, говорил: «Ты не можешь родить ребёнка, ты не настоящая жена».
Глаза Линь Цзя защипало. Она думала, что давно всё забыла, больше не вспоминает… Но история брата показала: боль до сих пор жива внутри.
Глядя на молчащего Линь Чжэнчана, она с трудом выдавила:
— Подожди здесь. Я принесу тебе кое-что.
Линь Чжэнчан недоумевал: что задумала сестра? Но вскоре она вернулась и сунула ему в руки тканый узелок.
Без тени эмоций она сказала:
— Талонов на одежду у меня нет, и в чёрный рынок лезть не смей. Вот пряжа. Отнеси Ян Мэй. Раз уж живёте вместе, так живите по-хорошему, не устраивайте глупостей.
Линь Чжэнчан взглянул на пряжу и, забыв о смущении, удивился:
— Сестра, где ты её взяла?
Хотя он мужчина и не умеет вязать, он знал: пряжа в дефиците, а здесь хватит на два свитера! Откуда у неё столько?
— Раз даю — бери, не расспрашивай.
Линь Цзя понимала: Линь Чжэнчан не ребёнок, которого можно обмануть сказками. Лучше вообще не выдумывать отговорок — пусть сам домыслит, что захочет.
Линь Чжэнчан подумал и спрятал пряжу в сумку через плечо. На самом деле, он и сам не горел желанием рисковать, и если есть лучший выход — глупо цепляться за плохой. Раньше он уже брал у сестры вещи, и всегда находил ей что-то взамен. Между ними самые тёплые отношения, нечего стесняться.
Что до источника пряжи — раз сестра не хотела говорить, он не стал настаивать. Достав тканый кошелёк, он отсчитал пять «больших десяток» и протянул Линь Цзя.
— Раз уж сестра дала мне это, я не буду церемониться. Но деньги взять надо — у тебя ведь тоже не сахар дома! Нужно что-то — скажи, я привезу.
— Сейчас ничего не нужно. Если понадобится — сама скажу, не стану с тобой церемониться.
Линь Цзя без колебаний взяла деньги. Между ней и прежней хозяйкой тела и Линь Чжэнчаном всегда были тёплые отношения: делились хорошим, но при этом чётко рассчитывались за ценное. Оба имели семьи, и постоянные подарки создавали бы проблемы дома.
Проводив Линь Чжэнчана за ворота, Линь Цзя ещё раз напомнила:
— Осторожнее в пути. И никому не говори, что пряжа от меня, иначе в следующий раз не дам ничего.
— Понял, сестра. Обещаю — никому не скажу. Иди домой, через несколько дней в отпуск приеду навестить тебя.
— Хорошо.
Дождавшись, пока Линь Чжэнчан скрылся из виду, Линь Цзя закрыла ворота и медленно, то глубоко увязая, то едва касаясь снега, направилась в комнату.
Здесь зима была по-настоящему лютой — даже снег потерял свою привлекательность.
Она думала, что давно отошла от прошлого, но одно маленькое событие вновь всколыхнуло воспоминания. Оказалось, она всё ещё питает обиду, хоть и считала иначе.
Линь Цзя горько усмехнулась и не стала углубляться в мысли. Этот вопрос слишком тяжёл — размышлять о нём — лишь мучить себя.
…
С тех пор как выпал снег, каждый день шли снегопады. Иногда на день-другой прекращались, но снежный покров на земле становился всё толще.
Деревья на горах сбросили листву, зато укрылись белоснежной мантией — теперь они выглядели даже красивее, чем в зелени. Большая река, протекающая через деревню, покрылась тонким льдом. Иногда кто-то пробивал во льду прорубь, дожидаясь, пока от нехватки кислорода рыба всплывёт наверх. Удачливым удавалось поймать несколько мелких рыбёшек и сварить дома редкий рыбный супчик.
Такие пейзажи были Линь Цзя незнакомы. Чем больше свободного времени, тем сильнее охватывала тревога, и она всё чаще тосковала по прежней жизни.
Если бы дети были ещё малы, она могла бы проявить материнскую заботу и заняться их воспитанием. Но дети уже выросли: четырнадцати- и семнадцатилетние подростки, вопреки возрасту, вели себя исключительно разумно, сами делали всё по дому и не проявляли никакого бунтарства. Ей просто не было дела в доме.
Единственная, с кем Линь Цзя могла поговорить, была младшая дочь Гао Минцзюань. Но Линь Цзя ведь не родная мать, и могла лишь отвечать на вопросы и выполнять просьбы. Она никогда не воспитывала детей и не знала, как правильно себя вести.
В ту ночь Линь Цзя вновь не спала. Последнее время ей постоянно не давал покоя бессонница: ложилась с закрытыми глазами, но до двух-трёх часов ночи так и не засыпала.
«Если бы нашлось хоть какое-то дело, чтобы заняться, — думала она, — тогда бы и спала спокойно».
Нащупав под одеялом телефон, она включила экран — 02:05. Снова наступило это время.
Обновлено: 19.02.2026