Глава 17 — Глава 17

Внезапно Линь Цзя услышала громкий стук в дверь. «Кто бы это мог быть в такую глухую ночь?» — подумала она, и в ту же секунду за дверью раздался детский плач. Звук был не слишком громким, но поразительно отчётливым… Линь Цзя села на постели. Стук прекратился, но плач не умолкал. Ей стало тревожно: вдруг пришли родственники за помощью? Если ночью кто-то принёс ребёнка, значит, дело серьёзное. Пришлось накинуть пальто, обуться и пойти открывать. Выглянув наружу, она увидела, что комнаты детей молчат — видимо, крепко спят. В этом возрасте юноши действительно спят как убитые. Снаружи лежал глубокий снег. Линь Цзя взяла фонарик и с трудом добралась до ворот. Не открывая сразу, она громко спросила: — Кто там? Ответьте! Она повторила несколько раз, но никто не отозвался. Только детский плач становился всё тише и тише, звучал жалобно и пронзительно. Линь Цзя была немолода и храбростью не отличалась. Раз взрослый молчит, ей стало страшно — открывать в одиночку она не решилась. Пришлось разбудить трёх сыновей, чтобы составили компанию. Под лучом фонаря ворота распахнулись — но никого не оказалось. Лишь на заснеженной земле лежал чёрно-серый свёрток, из которого доносился плач. Трое братьев — Гао Минхуа, Гао Минцзюнь и Гао Минъи — только что вытащенные из тёплой постели, мгновенно проснулись окончательно. Они переглянулись, но никто не решался развернуть свёрток: такого в жизни ещё не встречали! Линь Цзя боялась всякой потусторонней ерунды, но не боялась детей. Ситуация была ясна: кто-то бросил младенца у её порога, надеясь, что они его приютят. Наверное, семья либо не хотела, либо не могла растить ребёнка и, зная, что у них дела идут неплохо, решила избавиться от обузы именно здесь. В те годы ограничений на рождаемость не было — дети появлялись один за другим, вне зависимости от достатка. Мальчиков старались сохранить, а девочек… если были силы — растили, нет — отдавали или даже топили, а то и вовсе бросали в овраг. Линь Цзя знала такие случаи — в воспоминаниях прежней хозяйки тела подобное случалось и в деревне. Но чтобы прямо к ним — такого ещё не бывало. С тяжёлым сердцем она развернула свёрток. Внутри лежал младенец с синюшным лицом — худенький, сморщенный, без румянца, свойственного новорождённым. Судя по всему, ему ещё не исполнился месяц, и пол определить было сложно. Но почти наверняка это девочка — мальчиков редко бросают. «Ах, какой грех!» — вздохнула про себя Линь Цзя. В такую метель оставить ребёнка у чужого дома! Если бы они оказались черствыми или просто не услышали стука, малыш бы замёрз насмерть за ночь. Зачем рожать, если не собираешься растить? Есть ведь и те, кто мечтает о детях, но не может завести их ни за что… Осторожно подняв плачущего младенца, Линь Цзя обратилась к трём остолбеневшим сыновьям: — Следите по следам в снегу — откуда пришёл человек? Постарайтесь найти и привести его сюда. Если не найдёте — не уходите далеко, главное, чтобы вам самим было безопасно. В таком снегу невозможно пройти незаметно — следы должны остаться. Тот, кто принёс ребёнка и стучал в дверь, явно ещё недалеко. Может, даже наблюдает за ними из укрытия. — Хорошо, мама, иди домой, оставь нам дверь приоткрытой, — быстро ответили мальчики и, схватив фонарики, побежали по следам. Надо было во что бы то ни стало поймать того, кто подкинул им чужого ребёнка. У них и так трудности, а тут ещё чужого кормить! На улице было ледяным холодно, поэтому Линь Цзя поспешила вернуться домой, но не в свою спальню, а в главную комнату. Положив слабо плачущего малыша на большую кирпичную печь, она зажгла керосиновую лампу. Развернув свёрток, увидела: ребёнок завёрнут лишь в несколько тонких лохмотьев. Он уже посинел от холода, но, к счастью, остался сухим — иначе при такой температуре давно бы окоченел. Линь Цзя никогда не ухаживала за младенцами, но кое-что понимала в теории. Скорее всего, малыш голоден и замёрз. Нужно согреть его, найти чем покормить… Какая возня! Она укрыла ребёнка тонким одеялом, сбегала в свою комнату за чистой старой рубашкой, немного прогрела её на печи и завернула в неё малыша, сверху снова накрыв одеялом. Развернув лохмотья, Линь Цзя встряхнула их, надеясь найти хоть какие-то улики — вдруг ребёнка украли? А может, получится вернуть его обратно — она точно не собиралась его оставлять. И правда — из ткани выпала сложенная записка. Поднеся её к свету лампы, Линь Цзя прочитала: Это родной сын Гао Хунъяна. Прошу вас позаботиться о нём и дать ему вырасти достойным человеком. Первой реакцией Линь Цзя была не подозрительность, а удивление — и лёгкое раздражение. Какие хитрости! Чтобы заставить их взять чужого ребёнка, придумали целую легенду. Но в записке чётко сказано «сын» и использовано местоимение «он» — значит, это мальчик. Кто же бросает мальчика? Если бы ребёнка украли, его вряд ли стали бы подкидывать именно им и ещё стучать в дверь. Странно получалось… По воспоминаниям прежней хозяйки, её муж был образцовым человеком: почтительным к родителям, рассудительным, заботливым отцом и любящим мужем. Он всегда сочувствовал жене, которая годами ждала его дома, одна взвалив на плечи все заботы семьи. Хотя они редко виделись, чувства между ними были крепкими. В каждом письме он писал о тоске по дому, о сочувствии к ней — такие строки заставляли её сердце трепетать, и она с радостью терпела все эти годы разлуки. Гао Хунъян служил в Юго-Западном военном округе, где постоянно шли боевые действия. Именно там он и пал смертью храбрых. Откуда у него мог быть внебрачный сын? Аккуратно сложив записку, Линь Цзя отложила её в сторону. Сейчас главное — спасти ребёнка. Если она его забрала, а потом он умрёт у неё на руках, это станет её кошмаром. Она уже собиралась незаметно достать немного детской смеси, как дверь главной комнаты открылась. Вошла Гао Минцзюань, накутанная в пальто, протирая сонные глаза: — Мама, что происходит? Мне показалось, я слышала детский плач. — Не показалось. Кто-то бросил ребёнка у нашего порога. Я принесла его сюда. Братья пошли по следам искать того, кто его подкинул! — Я думала, мне снится! А где он? Можно посмотреть? Гао Минцзюань была младшей в семье и никогда не видела таких маленьких детей, поэтому ей было очень любопытно. — Конечно, смотри. А я пока поищу, чем его покормить. Дома не было детской смеси — только солодовый напиток, который малышу точно не давать. Линь Цзя вернулась в свою комнату, достала банку смеси и развела немного тёплой водой из термоса. Без электричества и при тусклом свете керосиновой лампы смесь выглядела почти как солодовый напиток. Гао Минцзюань сидела на печи и смотрела на ребёнка с явным отвращением. Такого морщинистого и некрасивого малыша она никогда не видела. Линь Цзя вошла с миской, и дочь тут же спросила: — Мама, а что теперь делать с этим ребёнком? Мы его оставим? Это же будет ужасно хлопотно! — Нет, как только узнаем, чей он — сразу вернём. У меня есть возможность прокормить его, и мне его жаль… Но растить чужого ребёнка — слишком тяжело и хлопотно. Да и потом могут возникнуть проблемы, особенно если он чего-то добьётся в жизни. Не стоит. К тому же сейчас полно семей, которые не могут прокормить своих детей. Если она возьмёт этого, через пару дней у её порога появятся ещё десятки. Неужели она должна стать приютом для всех? Пусть не считают её жестокой — максимум, что она может сделать, — это приютить его на несколько дней. Гао Минцзюань незаметно выдохнула с облегчением. Лишний рот в доме — это дополнительные расходы. Малышу нельзя обычную еду, нужна смесь, да и уход постоянный… Одни сплошные хлопоты. Ребёнок, видимо, выплакался и теперь лежал с закрытыми глазами, только носик вздрагивал. Он был худой и маленький, но лицо уже не такое синюшное — видимо, повезло выжить. Без бутылочки Линь Цзя кормила его маленькой ложечкой. Из-за неопытности половина смеси попадала мимо — приходилось кормить и одновременно вытирать ротик. Очень утомительно! К счастью, малыш ел мало и быстро наелся. Гао Минцзюань смотрела, но помочь не могла, и с отвращением пробормотала: — Мама, дети — это ужас! Он совсем не милый. Линь Цзя вытерла малышу лицо и устало ответила: — Его бросили. Уже чудо, что жив. Откуда тут миловидность? Его наверняка презирали и дома. Что он вообще дожил до этого момента — большое везение. В этот момент дверь открылась, и в комнату ворвались трое братьев, покрытые инеем. Они тут же забрались на тёплую печь. Линь Цзя взглянула на них — лица мрачные, за спиной никого нет. Значит, не нашли. — Мама, мы искали по следам, — начал Гао Минхуа, хмурясь. — Следы вели к развилке на дорогу в уездный город, а там вдруг исчезли. Больше ничего не нашли, пришлось вернуться. — Мне кажется, это странно, — вставил Гао Минцзюнь. — Следы идут в сторону города, но разве чужак стал бы подкидывать ребёнка именно нам? Наверное, это кто-то из нашего посёлка. — А если не найдём родных? — спросил Гао Минхуа. — Может, завтра сходить в участок? Пусть полиция разберётся. Мы не можем сами решать, кому растить детей. Линь Цзя тоже задумалась. Если ребёнка бросили, его вряд ли захотят забрать обратно. Даже если полиция найдёт семью, результат может быть печальным — без присмотра малыш точно не выживет. — Конечно, надо заявить, — поддержал Гао Минхуа. — Нас за дураков держат! Просто так подкинуть ребёнка — это же безответственно. Вся семья была против того, чтобы оставить малыша. Причины были вескими: не потянут, да и проблем потом не оберёшься. — Ладно, идите спать, — сказала Линь Цзя. — Уже три часа ночи, Минъи совсем вымотался. Гао Минъи, будучи ещё ребёнком, не проявлял особого интереса к происходящему. Вернувшись с улицы, он сразу начал клевать носом на тёплой печи. — А с ребёнком что делать? — спросила Гао Минцзюань. — Оставим здесь. Я принесу своё одеяло и переночую в этой комнате. Малыш плохо пахнет, и Линь Цзя не хотела тащить его в свою спальню. Это же не её родной ребёнок — зачем портить себе постель? — Мы тебе поможем! — предложил Гао Минцзюнь. Линь Цзя кивнула. Гао Минцзюнь разбудил брата, и все начали спускаться с печи. Вдруг с печи спланировал листок бумаги и упал прямо к ногам Гао Минхуа. Тот поднял его и, поднеся к свету лампы, стал читать. Линь Цзя похолодела — хотела остановить, но было поздно. Он застыл как вкопанный. Остальные тут же окружили его. Гао Минцзюнь прочитал вслух: — Это родной сын Гао Хунъяна. Прошу вас позаботиться о нём и дать ему вырасти достойным человеком… … Три часа ночи. За окном выла метель, снова пошёл снег. В главной комнате дома Гао горела керосиновая лампа, пламя дрожало, отбрасывая на стены длинные тени. В комнате царила гробовая тишина. Даже ребёнок уснул. Линь Цзя не знала, о чём думают дети, но после прочтения записки они снова сели на печь, и лица у всех были мрачнее туч. Пришлось заговорить первой: — Вы чего уставились? Это же просто записка. Все неверяще посмотрели на неё. Ведь речь шла о сыне отца и другой женщины! Как она может быть такой спокойной? — Хватит строить из себя обиженных, — сказала Линь Цзя. — Вы же знаете, какой был ваш отец. Неужели поверите, что у него мог быть внебрачный сын? Вы его не уважаете, если так думаете! Странно получается: она, чужая, безоговорочно верит Гао Хунъяну, а его собственные дети готовы поверить клочку бумаги. — Мама, а вдруг… это правда… его сын? — запнулся Гао Минхуа. Ему самому не хотелось в это верить, но почему тогда ребёнка принесли именно к ним, а не к соседям?