У Гао Хунхэ было три дочери и два сына. Две старшие дочери уже вышли замуж, младшей исполнилось десять лет, старшему сыну — пятнадцать, младшему — двенадцать.
Когда братья Гао Минхуа и Гао Минцзюнь подошли к дому, дверь открыла Лю Сяолань. Она всё ещё злилась из-за вчерашнего и потому открыла недовольно. Но, увидев, что оба племянника несут за спиной корзины, её хмурое лицо немного прояснилось.
Вчера Лю Сяолань, вернувшись домой, приукрасила рассказ о словах Линь Цзя, но за ужином получила выговор. Гао Дачжи, как свёкр, обычно не любил разговаривать с невесткой, но на этот раз был по-настоящему рассержен.
Ещё осенью он чётко заявил: «Второго сына больше нет, поэтому больше не ходите к нему домой и не смейте требовать что-либо от его имени. Иначе я уйду из дома и подам в суд за непочтительность — буду жить с детьми покойного».
Гао Хунхэ, конечно, не хотел этого. Он просто завидовал, но глубоко уважал отца и не собирался выгонять его из дому. Он тут же заверил, что никогда так не поступит. Однако вчера вечером Лю Сяолань опозорила его перед всеми, и после ужина он снова её отчитал.
Жилось Гао Хунхэ нелегко. У Гао Хунъяна дела шли лучше, и Гао Хунхэ хотел бы получить часть его достатка, но они ведь не родные братья. Сам Гао Хунхэ считал себя человеком с достоинством и внешне не стремился к открытому разделу, хотя изредка подстрекал отца. Но тот оказался непреклонным, и со временем Гао Хунхэ потерял интерес к этим попыткам.
Теперь, когда второго сына не стало, даже несмотря на то, что в доме остались одни вдовы да сироты, Гао Хунхэ не надеялся получить хоть что-то. В семье покойного было несколько братьев, а у самого Гао Хунхэ — лишь двое малолетних сыновей. Одному против целой семьи — силы явно не хватало.
Он вовсе не хотел отбирать имущество Гао Хунъяна. Просто его терзало чувство несправедливости.
Всю свою жизнь главной болью Гао Хунхэ была именно эта неполнородная связь с братом. Все вокруг говорили: «Гао Хунъян — настоящий молодец! А старший брат — никуда не годится». С годами, чем успешнее становился младший брат, тем меньше Гао Хунхэ хотел пользоваться его благами. Он признавал, что уступает брату в способностях, но именно он, старший сын, должен был заботиться об отце до конца дней и проводить его в последний путь.
Что до вещей и денег — он не особенно их желал. Просто ему казалось: пусть даже Гао Хунъян и талантлив, всё, что он отдавал отцу, в итоге должно было достаться ему, Гао Хунхэ, ведь именно он — самый преданный сын.
Сегодня, в зрелом возрасте, такие мысли выглядели извращёнными, но в юности они были вполне нормальными. Ведь тогда чаще всего люди обращались к его отцу со словами: «Дачжи! Твой второй сын такой способный! Теперь тебе не о чем волноваться — будешь спокойно жить при сыне».
Именно поэтому все эти годы Гао Хунхэ не позволял отцу ездить в дом Гао Хунъяна — он не хотел, чтобы слова людей стали реальностью. Что до почтения и подарков — это долг младшего сына как сына, и отказываться от них было бы глупо. Никто ведь не скажет, что он сам не может прокормить отца.
…
Братья Гао Минхуа и Гао Минцзюнь не хотели видеть недовольных лиц и не собирались спорить, поэтому сразу перешли к делу:
— Тётушка, мы пришли к дедушке.
Лю Сяолань знала, что они всё равно не отдадут ей ничего из корзин — так было всегда — и потому сказала:
— Сегодня выпал снег, ваш дедушка не пошёл пасти овец, лежит в комнате. Идите сами!
Гао Минхуа кивнул:
— Хорошо, тогда пойдём. Это фруктовые конфеты, которые мама купила в кооперативе. Я принёс немного, чтобы угостить брата и сестёр.
Лю Сяолань на миг удивилась, затем быстро взяла маленький бумажный свёрток, протянутый Гао Минхуа, и её лицо сразу стало гораздо приветливее:
— Спасибо им от меня! Бегите скорее!
Зайдя в комнату дедушки, братья оставили Лю Сяолань одну. Та раскрыла свёрток — внутри действительно лежали фруктовые конфеты, по две за копейку. Хотя вещь и не дорогая, она редко покупала такое себе. Да и дети двух ветвей семьи Гао почти не общались. Похоже, сегодня солнце взошло на западе.
Но раз уж это добровольный подарок, а не просьба с её стороны, почему бы не порадоваться? Лю Сяолань аккуратно завернула конфеты и спрятала их в свой шкаф — теперь на Новый год можно будет купить поменьше сладостей.
Пока Лю Сяолань размышляла в недоумении и радости, братья вошли в комнату деда и увидели Гао Дачжи, сидящего на кане и точащего деревяшку.
Увидев двух внуков-близнецов, ростом уже выше него самого, Гао Дачжи быстро отложил резец и с улыбкой поднялся:
— Старший, младший! Вы как сюда попали? На улице же холодно!
Гао Минхуа и Гао Минцзюнь были первыми внуками Гао Дачжи и его любимцами. Хотя они и не жили вместе, он постоянно о них думал.
Гао Дачжи проживал с первым сыном, но первых внуков родил именно второй. Он всегда тосковал по ним и в детстве мечтал забрать их к себе.
Гао Минхуа, помогая деду снять корзину с плеч, сказал:
— Дед, мы принесли тебе деньги и зерно. Мы тепло одеты, совсем не замёрзли.
Гао Дачжи даже не заглянул в корзины — сначала внимательно осмотрел одежду внуков, потрогал пальцами толщину, и только потом успокоился. Пусть одежда и не новая, но очень тёплая — точно не замёрзнут.
Внуки переглянулись, глядя на деда. На нём был какой-то старый ватник и ватные штаны — тонкие, местами продраны, из дыр торчала грязно-жёлтая вата.
Обувь выглядела чуть лучше — наверное, домашняя, без дыр. Его волосы почти полностью поседели, глубокие морщины покрывали лицо, но не могли скрыть радости при виде внуков.
Оба внука растрогались: оказывается, их дедушка уже так постарел.
Гао Минцзюнь вытащил из своей корзины одежду и с гордостью протянул:
— Дед, мы принесли тебе новую одежду — такую же, как у нас. В ней точно тепло будет!
Гао Дачжи ещё шире улыбнулся, но ответил неискренне:
— Пришли — и ладно, зачем ещё одежду нести? Старому деду — только зря тратить! Вы уже взрослые парни, оставьте себе.
— Не волнуйся, дед! У нас у обоих есть, а у тебя — нет. Эта одежда специально для тебя. Вот ещё обувь и шапка — теперь тебе и на улице не будет холодно.
Глядя на вещи в их руках, Гао Дачжи был вне себя от радости, но вдруг вспомнил своего гордого второго сына. Раньше тот тоже так заботился о нём. Теперь сына нет, но внуки продолжают его дело.
Улыбка постепенно сошла с лица. Гао Дачжи, хоть и был в преклонном возрасте, не расплакался, но ласково погладил одежду и сказал:
— Дети, я рад вашей заботе. Но теперь, когда у вас нет отца, жизнь станет труднее. Больше не приносите мне ничего — оставьте всё себе, живите как следует.
— Дед, не переживай! Даже без отца мы будем заботиться о тебе и сможем это делать.
Гао Дачжи почувствовал глубокое утешение. Он взял деревяшку, которую только что точил, и сказал:
— Вы оба женитесь после Нового года — поскорее дайте мне правнука! Я уже начал делать игрушки, жду не дождусь, чтобы подарить их своему правнуку.
— Дед, ты слишком торопишься! До свадьбы ещё далеко! — Гао Минцзюнь сконфузился. Они даже не женаты, а правнук — это ещё через год-два. А дед уже игрушки готовит!
— Посмотрите, нравится? В детстве вы обожали мои деревянные пистолетики. Вашему сыну тоже понравятся…
Слушая болтливого деда, оба внука не решались его перебивать. Эти слова напомнили им собственное детство.
…
Выходя из дома старшей ветви семьи, братья чувствовали глубокое волнение.
Дедушка действительно их любил. Пусть он и не мог дать им материальных благ, но всегда старался сделать всё возможное — вырезал игрушки, как в детстве: деревянные пистолетики, миниатюрные плуги и прочее.
Он также любил семью старшего сына, с которой жил. Просто раньше, пока младший сын был жив и богат, он молча соглашался, что старший сын забирает те несколько юаней, которые тот ежегодно приносил. Теперь же, когда сына не стало, он отказался брать деньги — пять юаней братья унесли обратно.
Эти две любви не противоречили друг другу — просто внуки сами придумали противоречие.
Хорошо, что они поняли это. Они будут и дальше отправлять деду положенные подарки, а уж как он распорядится — его дело.
Люди всегда склонны к предвзятости. Их дед, пожалуй, был одним из самых справедливых: он не заставлял обеспеченного сына содержать неудачника. Больше требовать нельзя — ведь и сами внуки не могут гарантировать, что не будут предпочитать одного ребёнка другому. Когда у них самих появятся дети, абсолютная справедливость окажется невозможной.
Они объяснили семье дяди: теперь, когда отца нет, подарки изменятся — вместо пяти юаней они будут присылать пятьдесят цзинь зерна, просто как знак уважения. Но дядя, к их удивлению, не возражал — его лицо сегодня было необычно доброжелательным.
Пока в доме Гао Хунхэ гостили внуки, в доме Линь Цзя тоже появился гость — её единственный младший брат Линь Чжэнчан.
Линь Чжэнчану было двадцать семь лет. С детства его воспитывала старшая сестра, поэтому между ними была особая связь. Даже после свадеб они часто навещали друг друга.
Из всех братьев Линь Чжэнчан был самым успешным: красивый, умный, учился отлично. Просто повезло не с эпохой — не стал студентом университета.
После окончания средней школы он не вернулся в деревню пахать, а поступил учеником техника на районную шахту. Через пару лет стал полноценным техником и перевёл прописку в город. «Железная миска» — так называли стабильную работу в то время, и таких мужчин особенно ценили. Во многих деревнях девушки мечтали выйти за него замуж, лишь бы попасть в город и получать карточки на продовольствие.
Став горожанином, он женился на девушке из города. Её звали Ян Мэй, она была на два года младше и отличалась яркой внешностью. Снаружи она казалась немного высокомерной, но слушалась мужа. Жили они отдельно, и жизнь у них складывалась неплохо.
Единственное огорчение — за шесть лет брака у них так и не родилось детей.
Неизвестно, чья это проблема. Оба прошли обследование в крупной больнице, но никому не говорили результатов — даже самой близкой сестре Линь Цзя.
Если проблема в Линь Чжэнчане, то Ян Мэй, при её характере, давно бы устроила скандал. Если же дело в ней — странно, что Линь Чжэнчан молчит уже столько лет и продолжает хранить верность.
Ни Линь Цзя, ни прежняя хозяйка тела не могли понять этой загадки. Но Линь Цзя, пережившая подобное, знала: если у одного из супругов проблемы, при внешнем давлении развод неизбежен.
Разве что чувства действительно нерушимы и пара не обращает внимания на мнение окружающих. Но «язык людской страшнее меча» — даже самые крепкие отношения не выдержат постоянных пересудов.
Сидя на кане, Линь Чжэнчан вытащил из сумки кусок бурого сахара и банку солодового напитка:
— Сестра, меня месяц назад направили учиться в провинциальный центр, поэтому я не знал, что ты заболела. Вернулся вчера — трёхдневный отпуск. Сегодня утром сразу к тебе приехал. Не сердись.
— Как я могу сердиться? Если бы ты был рядом, сразу бы пришёл. Я в порядке, не волнуйся! — Линь Цзя за последние дни повидала много людей и стала менее скованной. Неделю назад она не смогла бы так легко ответить.
Линь Чжэнчан внимательно осмотрел сестру и решил, что она выглядит даже лучше прежнего: кожа свежая, взгляд ясный, никаких признаков болезни.
— Да ты и вправду хорошо выглядишь! Кажется, даже немного поправилась.
Линь Цзя нащупала подбородок — и правда, стал менее острым. Когда она только попала в это тело, состояние было ужасным. Теперь же, благодаря уходу, наконец появились результаты.
В ту эпоху «поправиться» считалось комплиментом — в отличие от будущего, где это вызывает обиду. Ведь если человек истощён, он не может поправиться. Поэтому Линь Цзя улыбнулась:
— Побыла дома, отдохнула — естественно, немного набрала.
— А твоё обучение в провинциальном центре… повысили должность?
Линь Цзя интересовалась системой продвижения по службе — в будущем такого уже не будет.
— Да! Вчера объявили: с следующего месяца зарплата увеличится на три юаня пятьдесят копеек.
Линь Чжэнчан был доволен: раньше он получал тридцать семь юаней пятьдесят копеек, теперь будет сорок один. Старания не прошли даром.
Обновлено: 19.02.2026