Глава 9 — Глава 9

Только что она задумалась, как вдруг раздался громкий окрик: — Эй, что вы тут собрались? Цзян Цинлань взглянула и увидела двух молодых господ, быстро идущих в её сторону. Оба были одеты в синие холщовые халаты, носили чёрные головные уборы путоу, а на поясе у них висели нефритовые подвески. Один из них, с узкими глазами и смуглым лицом, бежал быстрее всех. Боже правый, да это же городская стража! — Не продаём, не продаём! — Цзян Цинлань быстро зажала бамбуковое корытце между рукой и боком, крикнув сестре: — Туань-туань, держи кошелёк крепче! — и, схватив её за руку, стремительно рванула сквозь толпу. Какой-то честный покупатель крикнул вслед: — Деньги, ты же не взяла денег! — Не надо, не надо, угощайтесь! — не оборачиваясь, ответила Цзян Цинлань. — Эй! Стоять! — ещё кричали стражи. Как будто! Чтобы они её оштрафовали? Сёстры Цзян Цинлань словно прикрепили к ногам огненные колёса — одним махом добежали до заднего монастырского двора, захлопнули за собой дверь и, прислонившись к ней, тяжело дышали. Туаньтуань тоже выдохлась и плюхнулась на землю. Цзян Цинлань поставила корытце на стол и обнаружила, что в нём осталось лишь несколько связок слив и мушмулы. Остальное, видимо, растерялось по дороге во время побега. Да и эти несколько плодов мушмулы были помяты, выглядели вялыми, а сок сочился из них ручьями. Поскольку жажда давала о себе знать, она взяла одну связку мушмулы и протянула Туаньтуань, а себе взяла другую, утешая себя: — Ничего, потеряли всего несколько монет. Если бы нас поймали, неизвестно, сколько пришлось бы заплатить. Людей много, она пыталась заработать, а городская стража тоже зарабатывает. Как ещё они могут пополнить казну, если не штрафами? * * * Тем временем во дворе монастырской кухни Ван Хуэйнян, перебирая пальцы, подсчитывала расходы. На выплату жалованья пяти поварихам ушло три серебряных цяня и пятьдесят монет, из которых она получила... — Эй, это ты готовила тушёные овощи последние дни? Ван Хуэйнян подняла голову и увидела человека в серебряной маске, одетого в тёмно-синий халат с узором лотоса, с чёрным головным убором путоу и золото-нефритовым поясом. Хотя его лицо было скрыто, по одежде и манере держаться сразу было видно, что он не простой человек. К тому же он вёл себя надменно, с врождённой властностью, которая присуща только знати. — Я тебя спрашиваю! — Се Линьчуань слегка раздражённо промолвил. — Прошу прощения за невнимательность, — смутилась Ван Хуэйнян, — мне, немолодой уже женщине, не пристало так разглядывать молодого господина. Я — нанятый посредник, поварих набирала я. — А где они? — Прямо здесь, в монастыре. Я сейчас позову, прошу господина немного подождать. За последние дни Ван Хуэйнян хорошо познакомилась с Цзян Цинлань, зная, что та остановилась здесь временно, и поспешила к заднему двору. Погода сегодня была прекрасной: небо голубое, солнце яркое. Се Линьчуань неспешно прогуливался, срывая по пути цветки камелии и играя с ними. Раз вокруг никого не было, он мог снять эту дурацкую маску. Кирпичная печь для тушёных овощей во дворе ещё не была разобрана, и ему вдруг захотелось подбросить цветок камелии в воздух и ударить по нему ногой. Под лучами солнца алый цветок камелии с золотистым отливом со свистом влетел прямо в щель печи. Стоит учесть, насколько лёгок цветок камелии и как мала щель в печи. Чтобы вогнать такую лёгкую вещь внутрь, требовалась огромная сила удара. Попал с первого раза! Се Линьчуань улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, позволяя ласковым солнечным лучам коснуться своих длинных ресниц. Тут раздался робкий голос: — Господин, как мне сказала Ван Хуэйнян, вы искали меня? Цянь Цзюньцзюнь, хоть и была одета просто, постаралась принарядиться перед выходом: прикусила губы, чтобы они стали алыми, слегка растрепала волосы, оставив две пряди на лбу. Когда Се Линьчуань и Ван Хуэйнян разговаривали, она как раз собиралась войти во двор и подслушала их беседу. Се Линьчуань обернулся, окинув её взглядом: — Это ты готовила тушёные овощи последние дни. — Да, это я. — Расскажи, как ты их готовила. Увидев, как готовит Цзян Цинлань, поварихи научились, и теперь Цянь Цзюньцзюнь, опустив глаза, сказала: — В постной пище нет мяса, поэтому главный секрет вкуса — сохранить аромат масла. Сначала я обжариваю кусочки тофу в масле, пока они не станут золотистыми и не покроются пузырьками... — Достаточно, — Се Линьчуань, которому кухонные дела были неинтересны, просто хотел убедиться, махнул рукой, — хочешь поехать работать в резиденцию князя Дунпина? Сердце Цянь Цзюньцзюнь забилось чаще: — С радостью. ... Когда Цзян Цинлань срочно вызвала Ван Хуэйнян, та тоже сидела в комнате и подсчитывала доходы, размышляя: — Неужели это те самые стражи? Не может быть, чтобы они ради штрафа пришли в монастырь? Подойдя к двору монастырской кухни, она увидела у ворот роскошную карету, возле которой стояли трое и о чём-то говорили. Коренастая пожилая женщина и высокий господин были одеты в дорогие одежды, излучая природное благородство, а стоявшая поодаль женщина выглядела скромно и покорно. Слуги и служанки сновали туда-сюда, перенося вещи из монастыря в карету. Ван Хуэйнян показала Цзян Цинлань: — Вот тот господин тебя искал. Затем, заметив склонившую голову женщину, удивилась: — О? Да это же Цянь Цзюньцзюнь!