Линь Чанъэр сжала кулаки. Переворачивать всё с ног на голову прямо у неё на глазах! Он что, думает, её сорокаметровый меч затупился?
Она уже готова была возразить, как вдруг хозяин харчевни рявкнул на слугу:
— Тебя спрашивали?
Тот опешил и, виновато поклонившись, отошёл в сторону.
— Моя скромная фамилия Пэй, — обратился хозяин к Линь Чанъэр и её спутникам, сложив руки в приветственном жесте. — Я — хозяин харчевни «Четыре моря». Недавно принял дела, прошу проявить снисхождение за недочёты.
Он был весьма учтив. Линь Чанъэр промолчала, посмотрев на Сюй-Палку. Потерпевшим был он.
— Я… — Сюй-Палка шагнул вперёд, но слова застряли у него в горле.
— Здравствуйте, дядюшка, — выступил вперёд Сяо Цзиньюй. — Мы не пришли скандалить. Я спросил у брата-Палки, он хотел купить тушёной свинины для старого главы нищих, который раньше жил в Храме Городского Бога. Этот старик спас брату-Палке жизнь. В прошлом году, зимой, когда он умирал, ему очень хотелось попробовать вашей свинины, но у брата-Палки тогда не было денег. Сегодня — день рождения старика, и брат-Палка на свои с трудом заработанные деньги хотел купить свинины, чтобы помянуть его. Но ваш работник… — он бросил взгляд на слугу, — вышвырнул моего брата-Палку на улицу. Мама увидела, как его бьют, и хотела позвать уважаемых господ, чтобы они рассудили.
Голос мальчика был ещё по-детски тонким, но говорил он ясно и складно. Когда он закончил, в воздухе повисла тишина. Глаза Сюй-Палки покраснели. А Пэй Сыхай смотрел на ребёнка с нескрываемым восхищением.
— Я-то думаю, почему с весны не видно старого нищего, а он, оказывается, ещё в прошлом году умер… — со вздохом сказал кто-то из толпы.
— А парень-то с душой.
— Да, старик был хороший. Один раз моего ребёнка чуть не утащили, так он его отбил и домой принёс.
Люди с сочувствием смотрели на Сюй-Палку.
— А ты что скажешь? — помрачнев, спросил Пэй Сыхай у слуги.
— Хозяин, — задрожал тот, — я не виноват! Вы посмотрите, как он одет… — он с презрением указал на залатанную одежду Сюй-Палки.
— Раз уж вы держите харчевню, — не выдержала Линь Чанъэр, — то должны радушно встречать всех гостей. В законах нашей династии сказано, что нищим нельзя есть в харчевнях?
— Не сказано, — ответил Пэй Сыхай.
— Значит, это правило вашей харчевни?
— В харчевне «Четыре моря», — снова покачал головой Пэй Сыхай, — двери открыты для всех, кто не ищет ссоры.
— А кто знает, где он эти деньги взял? — не унимался слуга. — Может, украл! А отвечать нам придётся!
— Неправда! — с покрасневшими глазами возразил Сюй-Палка. — Я их заработал, по одной монетке копил!
— Кто ж тебя знает! — усмехнулся слуга.
— Я могу подтвердить, — громко сказала Линь Чанъэр. — Сегодня Палка-Сюй работал на меня, и я заплатила ему. И за еду тоже отдала деньгами.
Не то чтобы она была святой или слепо верила незнакомцу. Но Сюй-Палка видел, как она получила деньги с тех хулиганов, и в его глазах не было ни капли зависти. Он честно отработал свои десять вэней. И когда она предложила ему деньги вместо еды, тоже не стал просить больше. Его порядочности она доверяла.
— Да он всего одно блюдо заказывал, — пробормотал слуга.
— А что, у вас в харчевне есть минимальный заказ? — не удостоив его взглядом, спросила Линь Чанъэр у хозяина.
— Только в отдельных кабинетах, — с досадой посмотрев на слугу, ответил тот.
— Я же говорил, что могу и на улице подождать, или у задней двери! — вмешался Сюй-Палка.
— Успокойся, — жестом остановил его Пэй Сыхай.
Линь Чанъэр тоже ободряюще похлопала его по плечу.
Пэй Сыхай поклонился толпе.
— Уважаемые, я во всём разобрался. Сегодня харчевня «Четыре моря» была неправа. От имени заведения я приношу извинения этому юному брату, — он поклонился Сюй-Палке, а затем — Линь Чанъэр и Сяо Цзиньюю. — И благодарю вас двоих за то, что вступились за справедливость.
Линь Чанъэр отмахнулась. Она ценила справедливость и не любила давить на людей, если те признавали свою вину.
— И это всё? — крикнул кто-то из толпы. — Вашего парня ведь несколько раз пнули!
— Разумеется, нет, — спокойно ответил Пэй Сыхай. — Я сейчас же отправлю этого юного брата к лекарю, и харчевня оплатит все расходы. Кроме того, мы бесплатно приготовим для него порцию тушёной свинины…
— Мне не нужна ваша свинина даром, — прервал его Сюй-Палка. — Я сам заработал. Пусть старый нищий ест спокойно.
Он протянул свои медяки, и их тут же принял счетовод.
— Хозяин, — смущённо проговорил тот, пересчитав монеты, — здесь тридцать четыре вэня. А наша свинина стоит тридцать пять.
— Ничего страшного, — отмахнулся Пэй Сыхай.
— Я считал, когда шёл! — разволновался Сюй-Палка. — Было тридцать пять, ни монетой меньше!
Линь Чанъэр, догадавшись, в чём дело, незаметно достала из кошелька монету и бросила её к ногам Сяо Цзиньюя.
— Может, вылетела, когда он тебя ударил? — громко сказала она и обратилась к толпе: — Уважаемые, помогите, пожалуйста, найти.
— Нашлась! — тут же крикнул Сяо Цзиньюй, протягивая монету Сюй-Палке. — Брат-Палка, держи.
— Спасибо!
Линь Чанъэр с облегчением вздохнула. Как же трудно, играть — так утомительно. Но раз уж Палка-Сюй ей помог, она стерпит.
Пэй Сыхай посмотрел на Сюй-Палку с восхищением, а на Линь Чанъэр — с непонятной улыбкой.
— А со слугой что делать будете? — снова крикнул кто-то.
— Хозяин! — задрожал тот. — Я же для харчевни старался!
— Рассчитай его, — не глядя на него, сказал Пэй Сыхай счетоводу.
Толпа одобрительно загудела. Слуга, уволенный на месте, рухнул на землю.
Пэй Сыхай сказал ещё несколько вежливых слов, и тут из кухни вынесли упакованную свинину. Он, как и обещал, предложил отправить Сюй-Палку к лекарю, но тот отказался.
— Если в течение двух дней почувствуешь себя плохо, приходи, — сказал Пэй Сыхай.
На этом инцидент был исчерпан. Линь Чанъэр, которая и так уже задержалась, попрощалась с Сюй-Палкой.
Она уходила так быстро, что и не заметила, как из окна отдельного кабинета на втором этаже харчевни за ней уже давно кто-то наблюдает…
Обновлено: 21.01.2026