— Герой-Палка! — зорко заметил Сяо Цзиньюй.
Линь Чанъэр тоже узнала его. Хоть и без палки, но это был тот самый Сюй-Палка. Она нахмурилась, глядя на наглое поведение трактирного слуги.
— У меня есть деньги! Я пришёл купить тушёной свинины! Пусти меня! — кричал Сюй-Палка, показывая слуге горсть медяков.
Тот презрительно фыркнул, ударил его по руке, и монеты со звоном разлетелись по земле.
Одна из них подкатилась к ногам Линь Чанъэр. Сяо Цзиньюй тут же ловко подобрал её.
— Мама?
Линь Чанъэр молчала, слушая, как слуга продолжает орать:
— Насобирал где-то пару грошей и уже важничаешь! Глаза разуй, это тебе харчевня, а не твоё нищенское гнездо!
— Ты… — Сюй-Палка покраснел от гнева, но, боясь, что его с таким трудом заработанные деньги растащат, бросился их собирать.
— Катись отсюда! — не унимался слуга. — Помешаешь важным гостям, я тебя потом каждый раз при встрече бить буду!
С этими словами он ещё и пнул Сюй-Палку. Тот, торопясь собрать монеты, не успел увернуться и упал.
«Ну это уже слишком», — подумала Линь Чанъэр. Она не любила встревать в чужие дела, но тут не сдержалась.
Она с силой швырнула в слугу свою бамбуковую корзину. Тот с воплем пошатнулся и рухнул на землю.
— Не ушибся? — спросила Линь Чанъэр, помогая Сюй-Палке подняться и отряхивая с него пыль.
— Герой-Палка! — Сяо Цзиньюй протянул ему подобранную монету.
Увидев их, Сюй-Палка замер, а потом покачал головой.
Трактирный слуга тем временем вскочил.
— Ты ещё кто такая, нищенка?! Смеешь меня бить?!
— Тебе можно бить людей, а тебя нельзя? Где это видано? — яростно сверкнула на него глазами Линь Чанъэр.
Тот опешил.
— Ты знаешь, кто хозяин харчевни «Четыре моря»?
— Мне плевать, кто твой хозяин, — фыркнула она. — Я у вас даром не ем, так что нечего мне тут лицо своё кривить.
— Ты… ты что, скандала ищешь? — угрожающе прошипел он. — Знаешь, кто у нас наверху обедает? Помешаешь его милости, тебя палками отходят.
Вокруг уже собралась толпа.
— Девушка, бедный с богатым не судится, уходи, — посоветовал кто-то.
— Да, у этой харчевни большие покровители, простому народу с ними не тягаться.
— А ты, парень, считай, что урок получил. Уходи, пока хуже не стало!
Сюй-Палка помрачнел. Он взглянул на Линь Чанъэр и её сына, и его сжатые кулаки разжались.
— Папа, добрый молодец не ищет убытка на ровном месте. Пойдём.
«Папа? — не поняла Линь Чанъэр, но тут же вспомнила тех трёх хулиганов. — Ты с ними не водишься, так что нечего их порядки перенимать».
— Сестра, пойдём! — поправился Сюй-Палка.
— Папа не привередлив, — отрезала Линь Чанъэр. — Просто не любит быть в убытке. И не позволит, чтобы обижали тех, кто рядом.
Судя по всему, наверху обедал какой-то чиновник. Но это же не столица, где с неба падают шишки. Это — захолустный городишко. В худшем случае — сам уездный начальник, господин У. А если так, то ещё лучше. Он недавно вступил в должность, и ему как раз нужно кого-то показательно наказать, чтобы укрепить свою власть. Скандал с харчевней «Четыре моря» — прекрасный повод.
Она поблагодарила доброжелателей и повернулась к слуге.
— Хлеб — всему голова. Даже сам император не может запретить нам есть. Раз уж у вас тут важный гость, так позовите его, пусть рассудит.
— Нищий и нищенка — это тоже народ? — сплюнул тот. — Да вы на себя в лужу посмотрите! Тоже мне, важного гостя захотели! Да кто вы такие…
— Я хожу, говорю, работаю. Не человек, по-твоему? — взвилась Линь Чанъэр. — Или ты, скотина, только себе подобных видишь? Глаза разуй, где ты тут нищенку увидел? Собака, что судит по одёжке! Сегодня я точно посмотрю и на вашего гостя, и на вашего хозяина!
Раз есть гость, значит, и хозяин должен быть где-то рядом.
— Уважаемые господа наверху! — крикнула она. — Торговцы и носильщики испокон веков были честными тружениками! А сегодня я узнала, что в глазах вашего слуги они и за людей не считаются! Достигнув успеха, нужно приносить пользу всему миру! Раз вы такие могущественные, открывайте харчевни в столице, а деньги жертвуйте на фронт, солдатам! А что за доблесть — в захолустном городке потакать своим слугам, которые издеваются над женщинами и детьми?
— Правильно говорит! — крикнул кто-то из толпы.
— Кто слабых обижает — тот трус!
— Точно! Храбрецы сейчас на войне, с пиратами и варварами сражаются!
Ветер переменился. Толпа обрушилась на трактирного слугу. Тот сник, но всё ещё пытался что-то возразить.
Тут из харчевни вышел мужчина средних лет в шёлковых одеждах.
— Что здесь происходит? — спросил он.
«Выглядит прилично, но, судя по тону, пришёл замять дело», — подумала Линь Чанъэр.
Слуга, увидев хозяина, тут же подбежал к нему.
— Хозяин, — зашептал он, указывая на Сюй-Палку, — этот нищий хотел поесть и не заплатить, мы его и выгнали… — А потом указал на Линь Чанъэр. — А эта нищенка с ним заодно, подбивает толпу скандалить.
Обновлено: 21.01.2026