Его слова подействовали на пришедших с ним родичей как допинг. Они тут же воспрянули духом, снова почувствовали свою силу и наперебой загомонили:
— Верно! Дядя пришел проведать племянницу, это святое дело!
— А вот ты, девчонка, неблагодарная и бессовестная!
— Когда за тебя заступаются — тебе не надо. Вот как прижмет, поплачешь еще, да только не беги потом к нам за помощью!
Видя их самодовольные физиономии, Линь Чанъэр усмехнулась. Как там говорится? Не так страшен бандит, как бандит, нахватавшийся умных слов. Эти ублюдки еще и законами с обычаями ей в нос тычут.
Лица членов семьи Гу помрачнели. Они всегда были людьми робкими. Переглянувшись, матушка Гу, стоявшая ближе всех, легонько потянула Линь Чанъэр за рукав:
— Чанъэр...
Та лишь покачала головой и, улыбнувшись своим обидчикам, громко сказала:
— Я — сирота, чье наследство вы прибрали к рукам. У меня больше нет родного дома. Так о каком дяде и какой родне может идти речь? Если меня и впрямь обидят, я пойду в уездную управу, искать защиты у господина судьи.
Линь Хоудэ застыл на месте. Он открыл было рот, но Линь Чанъэр жестом велела ему замолчать.
— Не нужно оправданий. Ваша история с наследством в свое время наделала шума в уезде. Тогда вы заявили, что это семейное дело, и судья не стал вмешиваться. Но вот разбойное нападение...
Она сделала многозначительную паузу, ядовито усмехнулась и одарила их взглядом, который недвусмысленно обещал: «Хлебнете вы у меня горюшка».
Отец прежней владелицы тела, сюцай Линь, хоть и не сделал карьеры чиновника, но среди его однокашников были те, кто добился постов при дворе. Новый судья уезда Нинхай, господин У, был учеником одного из них. Когда дядюшка с теткой обчистили сироту, из управы присылали человека для разбирательства. Но, как говорится, сильный дракон не задавит местную змею. К тому же, связь была непрямой, а сам судья У только прибыл на место и еще не укрепил свои позиции, так что дело в итоге замяли.
Однако иметь связи при дворе — большое подспорье. И одного упоминания об этом было достаточно, чтобы напугать семейство Линь.
Как Линь Чанъэр и предполагала, в рядах их «группы поддержки» началось брожение. Несколько человек тут же обступили Линь Хоудэ и его семью с расспросами:
— И что теперь? Вы же говорили, что тут можно серебром поживиться!
— У меня старики дома, дети малые! В тюрьму я не пойду! Если кому и сидеть, так это вам!
— Линь, пусть твоя племянница скажет прямо, что ей надо! Иначе кто в следующий раз захочет с тобой связываться?
Линь Чанъэр криво усмехнулась. Ну вот, пока розги не коснулись их собственных спин, боли они не чувствовали. А теперь забеспокоились.
Линь Хоудэ и впрямь забеспокоился, но не из-за угрозы тюрьмы. Дело было в том, что когда из управы приезжал чиновник, он наплел ему с три короба. Правда была совсем не такой, какой ее знала Линь Чанъэр. Если она и впрямь дойдет до судьи У, его старая ложь непременно всплывет.
Мысли лихорадочно завертелись в его голове, а злость на племянницу становилась все сильнее.
Что за чертовщина с ней приключилась? Откуда эта девчонка вдруг набралась такой дерзости и красноречия? Нет, в управу идти нельзя ни в коем случае, это грозит большой бедой.
Поразмыслив, Линь Хоудэ повернулся к своим спутникам и попытался их успокоить:
— Да что она может, вдова несчастная? Неужто и впрямь пойдет на нас жаловаться? К тому же, сколько лет прошло со смерти ее отца, кто знает, помнит ли господин У вообще о его существовании. Даже если пойдет, никакого толку не будет. Давайте вернемся, а вечером я накрою стол, не зря же вы сюда приходили.
Сказав это, он бросил знак жене, и вся их компания, окружив родичей, направилась к выходу.
— Стоять! — отрезала Линь Чанъэр. Уже уходят? Что это, по-вашему, проходной двор? Даже за прогулку по туристической деревне деньги берут!
Линь Хоудэ обернулся, смерив ее гневным взглядом:
— Чего тебе еще?
Линь Чанъэр скривила губы и обвела взглядом двор. Нахмурилась. Семья Гу была трудолюбивой, но одно лишь трудолюбие не всегда ведет к богатству. Их дом был ветхой лачугой, во дворе — лишь поленница дров, связки бамбуковых планок, несколько глиняных горшков да пара старых стульев. Все это добро не стоило и нескольких медяков.
Но какой смысл взывать к здравому смыслу, когда имеешь дело с беспринципными негодяями?
Она опустила ресницы, и ее взгляд, холодный как сталь, впился в Линь Хоудэ.
— Вы разгромили наш дом, избили наших людей. За порчу имущества и лекаря платить не собираетесь?
Линь Хоудэ вытаращил глаза, словно не веря своим ушам:
— Ты... что ты сказала?
— Ничего особенного, — с милой улыбкой ответила Линь Чанъэр. — Десяти-восьми лянов серебра будет вполне достаточно.
— Мечтай! — взвизгнула Ян Цуйхуа. — Ты тоже ударила Дашаня! Это как считать будем?
— Вот именно! — подхватил Линь Дашань, который, казалось, уже пришел в себя, но от напоминания о побоях вдруг снова почувствовал боль во всем теле. — Если кто и должен платить за лекаря, так это ты мне!
Линь Чанъэр знала, что они так скажут. Не обращая внимания на двоюродного брата, она лениво взглянула на тетку и спросила:
— Ты толкнула мою дочь, я ударила твоего сына. По-моему, вполне справедливо. Но если так хочешь поспорить — я готова. Моей дочери всего пять лет, она еще растет. Кто знает, как твой толчок скажется на ее здоровье? Вдруг она испугалась, и это затормозит ее рост? Могла бы вырасти до шести с половиной чи, а из-за тебя вырастет только до пяти и восьми. Эту разницу как будем компенсировать?
— Ты... — Ян Цуйхуа задохнулась от возмущения и чуть не упала в обморок. Линь Хоудэ и Линь Дашань едва успели ее подхватить.
— Линь Чанъэр, ты... ты просто разбойница! — взревел взбешенный Линь Хоудэ. — Это... это просто... оскорбление для благородного человека!
— Компенсация или суд, — прервала его Линь Чанъэр. — Выбирай.
— Невозможно! — отрезал Линь Хоудэ и, взмахнув рукавом, снова направился к выходу.
Линь Чанъэр неторопливо повернулась к матушке Гу:
— Матушка, семья Линь напала на нас в открытую. Они не собираются оставлять нам пути к отступлению. Четвертый брат, помоги Второму выкатить тележку. Невестки, соберите в узлы все наши припасы. Матушка, присмотрите за детьми. Мы забираем всё наше добро и немедленно отправляемся в уездную управу с жалобой! Пусть сам господин судья рассудит нас!
Матушка Гу, невестки, Гу Эрлан и Гу Сылан — все, кого она назвала, как по команде уставились на нее с немым вопросом: «Ты это серьезно?»
Линь Хоудэ и его спутники тоже замерли и обернулись.
— Не пытайся нас запугать, — сказал дядя. — Хочешь жаловаться — иди. А серебра не получишь. Ни гроша.
Он не верил, что эта девчонка и вправду осмелится пойти в суд.
— Тогда готовьтесь сидеть в тюрьме! — бросила ему Линь Чанъэр и повернулась к все еще ошеломленной свекрови. — Матушка, чем ждать, пока нас забьют до смерти, лучше рискнуть. Хоть раз в жизни постоять за себя!
Словно очнувшись ото сна, матушка Гу растерянно кивнула:
— Хорошо... Невестка, Второй, делайте всё, как говорит Чанъэр.
И семья Гу тут же пришла в движение.
Только теперь Линь Хоудэ по-настоящему испугался. Он впился в Линь Чанъэр злым взглядом и прошипел:
— Линь Чанъэр, не говори потом, что я тебя как дядя не предупреждал! Если ты сегодня посмеешь потащить их в управу, то ваша семья Гу больше не сможет жить в деревне Линьшуй!
Ух ты, какие угрозы! Линь Чанъэр рассмеялась ему в лицо. Она уже собиралась спросить, кем он себя возомнил, как вдруг в воздухе раздался спокойный мужской голос:
— А я и не знал, что в деревне Линьшуй теперь заправляет второй господин Линь!
Линь Чанъэр обернулась на голос и увидела своего пасынка, Гу Цзинчжэ, который спешно вел во двор крепко сложенного мужчину средних лет...
Обновлено: 21.01.2026