Линь Чанъэр не стала уворачиваться. Одним движением заслонив собой матушку Гу, она резким, отточенным движением ноги отшвырнула Линь Дашаня в сторону.
Она молчала, лишь холодно сверлила взглядом поваленного на землю Линь Дашаня, и все ее лицо словно говорило: «Попробуй только пикнуть еще раз, ублюдок, и я тебя с землей сровняю!»
Только теперь Линь Дашань разглядел, кто перед ним. Его глаза полезли на лоб, а лицо исказилось от ужаса. Внезапно ему показалось, что перед ним стоит не его двоюродная сестра, а вышедший из могилы мстительный дух. Вспомнив, что случилось вчера, он завизжал от страха:
— Призрак! Призрак! Ты... ты не подходи!..
Вопль ужаса заставил галдящую толпу наконец заметить Линь Чанъэр. Все взгляды разом устремились на нее.
На мгновение во дворе воцарился хаос: кто-то в панике заметался, кто-то застыл на месте, не веря своим глазам, а кто-то, напротив, с облегчением выдохнул.
Когда суматоха улеглась, оказалось, что половина скандалистов, приведенных семьей Линь, в страхе разбежалась. Оставшиеся трусливо сжались за спинами дяди и тети, и на их лицах было написано: «Разбирайтесь сами, а мы в сторонке постоим».
В это же время маленькая фигурка, воспользовавшись всеобщим замешательством, незаметно выскользнула со двора через заднюю калитку.
Ян Цуйхуа помогла своему сынку подняться. Линь Дашань чуть не обмочился от страха. Дрожащим пальцем он указывал на Линь Чанъэр:
— Мама, она... она...
Видя, что он заикается, Линь Чанъэр нарочно пронзила его ледяным, зловещим взглядом.
Этого хватило. Встретившись с ней глазами, Линь Дашань остолбенел и не смог выдавить больше ни слова.
— Трусливый щенок, — с презрением бросила Линь Чанъэр.
Ян Цуйхуа метнула на нее гневный взгляд, тут же сменившийся настороженным и изучающим.
«Как же так? — недоумевала она. — Разве не говорили, что эта девчонка при смерти, что даже лекарь отказался ехать и велел семье Гу готовиться к похоронам?»
Она видела, что лоб племянницы и впрямь перевязан тряпицей — значит, слухи не врали. Но как тогда она стоит здесь, живая и здоровая? Что, черт возьми, происходит?
В деревне Линьшуй фамилия Линь была самой распространенной, а семья Гу считалась пришлой. К тому же все они были робкого десятка, а единственный, кто мог постоять за семью, Гу Саньлан, оказался не жилец. Они рассчитывали, воспользовавшись смертью девчонки, сорвать с Гу приличный куш, но кто же знал, что она окажется такой живучей.
Первоначальный план провалился, но уходить с пустыми руками тоже не хотелось.
Ян Цуйхуа была женщиной изворотливой. Ее глазки-бусинки забегали, и она тут же сменила тактику, заголосив:
— Ах ты, паршивка! Если не умерла, что ж сразу не сказала? Мы тут столько времени глотки рвали! Думаешь, твои дядя с теткой от безделья маются? Время наше тратишь!
Сказав это, она метнула выразительный взгляд на мужа.
Линь Хоудэ тут же подхватил:
— Верно! А работа в поле сама себя сделает? Нет, это дело так просто не кончится!
Линь Дашань, который поначалу опешил от страха, услышав родителей, пришел в себя и согласно закивал:
— Не откупитесь десятью-восемью лянами серебра — не ждите, что мы уйдём!
Ц-ц-ц. Ну и расчет. Какая бесстыдная наглость! Линь Чанъэр была просто ошеломлена.
— Сватья... — робко начала было матушка Гу.
— Я знаю, что вы не от безделья маетесь, — тут же перебила ее Линь Чанъэр, не давая свекрови и слова вставить. — Корысть — вот что вас сюда привело. Что? Решили, раз мужа моего нет, можно прийти и во второй раз обобрать беззащитную семью?
Она сделала паузу и с издевкой добавила:
— Семья Гу еще не разделена! У меня есть девери, у меня есть дети! С какой стати вы лезете в наши дела? Запросили десять-восемь лянов... Может, вам сразу топор в руки дать и в лес отправить, на большую дорогу?
Линь Чанъэр прекрасно знала по воспоминаниям, какой мягкий характер у матушки Гу. Стоило той заговорить, и наглецы из семьи Линь тут же сели бы ей на шею. Неужели она, зная их натуру, не догадалась бы об их истинных намерениях?
Стая шакалов, что нападают на слабых и трусят перед сильными!
— Чанъэр, — тихо позвала матушка Гу.
Она впервые видела свою невесту такой жесткой и решительной. И впервые та заступалась за них. В душе матушки Гу смешались облегчение и тревога. Ничего страшного, если они немного уступят, думала она, ведь те люди — все же ее родня, нельзя же рвать отношения окончательно.
Услышав зов, Линь Чанъэр обернулась. Увидев нахмуренные брови и полное беспокойства лицо свекрови, она мысленно вздохнула. Добрых людей всегда обижают. Неудивительно, что семья Линь осмелилась позариться на солдатское пособие Гу Саньлана.
Тем временем Ян Цуйхуа, чьи намерения так беззастенчиво выставили напоказ, побагровела от ярости.
— Ах ты, дрянная девчонка, да как ты разговариваешь?! — заверещала она, тыча в Линь Чанъэр пальцем. — Что значит «обобрать»? Какое гадкое слово! Твой отец и твой дядя — родные братья, одной крови! Неужели отцовское наследство надо было оставить тебе, девчонке, чтобы ты его в чужую семью утащила? Неблагодарная тварь! Мы ради кого сегодня старались? Думаешь, мне с дядей легко было просить всех этих людей о помощи, лицом торговать, в долгу оставаться?
Вот это наглость! Просто запредельная.
Впрочем, вопрос с наследством ее родителей был давней и мутной историей. Таков уж был местный обычай, и с этим пока ничего не поделаешь. Но время еще придет, Линь Чанъэр не торопилась.
Однако нынешние бредовые заявления она стерпеть не смогла и рассмеялась:
— Вы так торопились на мои похороны, мне вас еще и поблагодарить за это? Уж увольте.
Ян Цуйхуа на миг потеряла дар речи. Лишь Линь Хоудэ, не моргнув глазом, бесстыдно заявил:
— Мы просто боялись, что тебя здесь обижают.
Линь Чанъэр перестала улыбаться.
— Слово за слово твердите, что всё это ради меня. Тогда позвольте спросить: это я вас просила вламываться в мой дом, всё крушить и устраивать скандал?
Ян Цуйхуа широко раскрытыми глазами уставилась на мужа. Что-то сегодня с этой девчонкой было не так. Неужто удар по голове не только смелости ей прибавил? Раньше стоило на нее косо посмотреть, как она тут же в слезы ударялась. А теперь — как она смеет так с ними разговаривать?
Линь Хоудэ не понял, о чем думает жена, и инстинктивно покачал головой.
— В таком случае, — продолжила Линь Чанъэр, — может, моя свекровь или девери вас позвали?
— Нет, Чанъэр, что ты, — на этот раз матушка Гу ответила раньше, чем Линь Хоудэ успел что-то сказать.
Она по-прежнему выглядела напуганной и слабой, виня себя за то, что не уберегла невестку. Из-за того, что лекаря найти не удалось, она всё время провела у постели Линь Чанъэр, и ей было не до того, чтобы посылать весть ее родне. Конечно, отчасти она просто боялась, что они начнут придираться, и надеялась, что когда невестке станет лучше, можно будет самой сходить к ним с извинениями — так будет проще договориться.
Поэтому она виновато проговорила:
— О том, что ты ранена, я... я еще не успела послать им весточку, дочка.
Сказав это, матушка Гу робко взглянула на Линь Чанъэр, боясь ее рассердить.
— А-а-а, — протянула та с видом полного понимания.
А затем ее взгляд стал стальным, и она, повысив голос, обратилась к семейству Линь:
— Так чего же вы сюда примчались, сломя голову? Вломились в чужой дом, устроили погром... Жизнь слишком спокойной показалась? В тюрьму захотелось?
При этих словах лица нескольких родственников, стоявших за спинами дяди и тети, мгновенно позеленели. Они переглянулись и попятились на пару шагов.
Выражение лиц Ян Цуйхуа и Линь Дашаня тоже стало кислым.
Один лишь Линь Хоудэ, которому всё было как с гуся вода, стоял руки в боки и заявил с праведным видом:
— Нечего меня пугать! Я твой родной дядя! Что, не могу прийти проведать племянницу? В законах нашей династии Тяньци такой статьи нет!
Подумаешь, девчонка! Что она может? Линь Хоудэ смерил Линь Чанъэр презрительным взглядом.
Обновлено: 21.01.2026