Это же явный признак нечистой совести!
Линь Чанъэр впилась в него взглядом.
— Точно не было? Дети, которые врут, знаешь, что с ними бывает? У них сгнивает нос. Раз соврал — кусочек отвалился, два соврал — ещё кусочек. В конце концов останется безносое чудище, которое все будут гнать палками…
Она говорила так серьёзно и строго, что это совсем не походило на детские страшилки. Юй Эргоу инстинктивно схватился за нос.
Линь Чанъэр, пользуясь моментом, надавила:
— Вам не страшно?
Юй Эргоу побледнел от ужаса.
— Про-простите! Я… я не хотел! Это всё Го Дабао нас заставил!
Го Дабао в ярости ткнул в него пальцем:
— Юй Эргоу, что ты несёшь?!
— Я и не хотел! — заспорил тот. — И брат Саньню не хотел! Это ты заставил нас быть твоими шестёрками и творить всякие гадости! Брат Саньню, ну скажи же! Ты что, хочешь стать безносым чудищем? А-а-а…
Он не успел договорить. Го Дабао с рёвом бросился на него и повалил на землю. Колотя его, он приговаривал:
— Ах ты, предатель! Я тебя убью!..
Ли Саньню попытался их разнять, но в итоге все трое сцепились в один визжащий клубок.
Го Дабао был крепким, так что даже вдвоём мальчишки не могли с ним справиться. Большинство зевак недолюбливали эту троицу. Они хоть и кричали: «Не деритесь!», но разнимать драку никто не спешил.
Го Дабао сам себя выдал. Линь Чанъэр не торопилась. Она дождалась, пока Ли Саньню и Юй Эргоу получат хорошую трёпку, а самому зачинщику тоже перепадёт. Лишь тогда она схватила Го Дабао за шиворот и рывком подняла на ноги.
— В таком юном возрасте, а уже «убью» да «пришибу»! Что же из тебя дальше вырастет? Ну, хозяйка, что теперь скажешь?
Лицо матери Го Дабао то бледнело, то зеленело, но она всё равно, выпятив подбородок, принялась оправдываться:
— Дети дерутся, что тут такого? Какие у них могут быть злые намерения? А ты, взрослая баба, на ребёнка руку поднимаешь, не стыдно? А ну, отпусти моего Дабао!
Линь Чанъэр была в шоке. Вот же она оплошала! Пытаться вразумить бесстыжих — гиблое дело.
Она с силой толкнула Го Дабао. Его мать, не ожидав такого, пошатнулась, и они оба растянулись на земле.
Линь Чанъэр, не удостоив их и взглядом, грозно отрезала:
— Не надо мне рассказывать про «добрых деток». Кто знает, твой сын от природы такой злой или ты его так воспитала? Иначе откуда в девять лет столько жестокости?
— Чтоб ты сдохла, сука! — взвизгнула мать, поднимая сына. — Ты, проклятая тварь! Все мы тут от земли кормимся, а твои детишки что, из золота сделаны? Твоя вторая невестка — немая, так что, её теперь и немой называть нельзя? Из-за такой мелочи притащилась сюда, врёшь напропалую, позоришь моего Дабао! Да я с тобой сейчас сцеплюсь!..
Засучив рукава, она бросилась на Линь Чанъэр.
Та ловко увернулась, зашла ей за спину и с силой пнула под зад. Женщина снова растянулась на земле, ткнувшись носом в пыль.
Линь Чанъэр не упустила случая съязвить:
— Яблоко от яблони… Теперь понятно, в кого Го Дабао такой лживый и безжалостный. Всё с тебя пример берёт. А у нас в семье не только дети — все люди ценные. Не то что ты — ни стыда, ни совести, ни самоуважения. Раз тебе всё равно, давай мы тебя впредь будем звать Косоглазой. Думаю, ты будешь только рада.
У матери Го Дабао и впрямь было косоглазие, и больше всего на свете она ненавидела, когда это обсуждали.
Услышав это, толпа снова разразилась смехом.
Это был удар по самому больному. Почувствовав, что опозорена окончательно, женщина пронзительно закричала:
— Жена из рода Линь! Ты что, пользуясь отсутствием моего мужа, решила нас с сыном со свету сжить?!
Линь Чанъэр осталась невозмутима.
— Чего себе не желаешь, того и другим не делай. Не пытайся давить на жалость.
Тут в разговор встрял Го Дабао:
— Ты, бесплодная, у которой вся семья вымерла, чего тут умничаешь? Притащила целую толпу, чтобы нас обижать! Вот вернётся мой отец, он вас всех поубивает!
В толпе мгновенно воцарилась тишина. Все взгляды устремились на Го Дабао.
Глаза Линь Чанъэр похолодели. Уж не больной ли он на голову?
Но и это её не испугало. С кривой усмешкой она произнесла:
— А ведь ты мне напомнил. У меня и правда никого не осталось. Чего мне бояться? Мы, семья Гу, живём честно. То, что мы не ищем ссор, не значит, что мы боимся. И если кто-то ещё раз посмеет тронуть нашу семью…
Она холодно хмыкнула, взяла у Гу Сылана палку, схватила её за оба конца и с силой надавила.
Раздался треск, и палка разломилась надвое. Линь Чанъэр бросила обломки на землю.
— Твой отец, говоришь? Пусть приходит.
Если в доме нет покоя, она не сможет спокойно заниматься делами. Раз уж собралось столько народу, нужно показать зубы. Может, хоть кого-то это отпугнёт.
Судя по всему, отпугнуло всех. Никто и представить не мог, что нежная жёнушка учёного способна на такое. Взгляды, которыми они теперь смотрели на Линь Чанъэр, изменились. С такой лучше не связываться.
В этот момент толпа расступилась, и в круг вошёл староста Чжоу. На плече у него была мотыга, на ногах — соломенные сандалии, все в грязи. Видно было, что он только что с поля.
— Что здесь происходит? — спросил он.
Не успела мать Го Дабао и рта раскрыть, как крестьяне наперебой принялись рассказывать, что случилось. Те, чьи дети тоже пострадали от Го Дабао, воспользовались случаем, чтобы подлить масла в огонь.
— Вы посмотрите на его силищу! Ещё пара лет, и он и вправду кого-нибудь убьёт!
— И не говори! Всего девять лет, а такой жестокий! Когда он вырастет, в деревне покоя не будет!
— Я не хочу жить в одной деревне с таким! Староста Чжоу, а ты что скажешь?
Услышав, что они подбивают старосту выгнать её из деревни, мать Го Дабао мысленно прокляла их всех, но в то же время ей стало страшно.
Она посмотрела на старосту и заискивающе проговорила:
— Брат Хай, ты же с отцом Дабао вместе вырос! Неужели ты из-за их слов выгонишь нас?
Староста Чжоу с мрачным лицом подозвал к себе Юй Эргоу и Ли Саньню, подробно их расспросил и лишь потом ответил женщине:
— И ты ещё смеешь говорить о дружбе? Брат Го в поте лица в море ходит, чтобы вас прокормить! Чем он тебя так обидел, что ты решила его погубить? Ты что, не знала, что творит твой сын? И до сих пор пытаешься замять дело? Хочешь вырастить из него хулигана и насильника? Даю тебе срок до вечера, чтобы по всем правилам пошла в дом Гу и извинилась. И если впредь не сможешь держать Дабао в узде, я не поленюсь попросить брата Го, чтобы он прислал сюда кого-нибудь другого, кто будет за ним следить.
Вмешаться в дела брата, заставить его развестись и жениться заново — какой же грех он брал на душу! Староста Чжоу был по-настоящему взбешён.
— Брат Хай! — похолодела мать Го Дабао. Её лицо стало белым как полотно.
Староста не обратил на неё внимания и повернулся к Ли Саньню и Юй Эргоу.
— Вас двоих это тоже касается. Вернётесь домой и сами всё расскажете родителям. Если ещё хоть раз увижу, что вы якшаетесь с Го Дабао и обижаете других, — в деревне Линьшуй вам больше не место.
Мальчишки понимали, что дома их ждёт хорошая порка, но мысль о том, что они наконец-то избавятся от Го Дабао, перевешивала всё. Они радостно закивали.
Толпа одобрительно загудела и захлопала.
Староста, не обращая на них внимания, повернулся к Линь Чанъэр:
— Солнце печёт, невестушка третьего сына, веди детей домой. Если эти трое не придут с извинениями, скажешь мне.
Линь Чанъэр кивнула, поблагодарила его, взяла на руки Гу Сяоманя и вместе с остальными детьми пошла домой.
Гу Далан и Гу Эрлан, старшие братья, всё утро рубили на горе бамбук для донных ловушек. Вернувшись, они узнали, что Линь Чанъэр пошла разбираться, и теперь ждали её у ворот.
Как только Гу Сылан вернулся, он тут же в красках пересказал всё, что произошло у дома семьи Го.
Братья слушали, и чувства их были смешанными: с одной стороны — облегчение, с другой — стыд за собственную беспомощность.
Особенно переживал Гу Эрлан. Он протянул руки, чтобы взять Сяоманя, и когда малыш, улыбаясь, пролепетал: «Папа», у него покраснели глаза.
Его жену не в первый раз обзывали немой. Даже двухлетний сын встал на её защиту, а младшая невестушка пошла разбираться. Он же всё это время отсиживался в стороне. Чувствуя вину и стыд, он ещё больше проникся уважением к Линь Чанъэр.
Он посмотрел на неё, и голос его дрогнул:
— Невестушка, спасибо тебе!
Линь Чанъэр отмахнулась:
— Мы одна семья, не стоит благодарностей. Третьего брата больше нет. Старшему и второму брату пора самим становиться опорой. Жизнь одна, и лучше умереть в бою, чем от собственной трусости.
Гу Далан и Гу Эрлан переглянулись и без слов приняли для себя важное решение.
Обновлено: 21.01.2026