Стояло самое полуденное время. Хоть в деревне Линьшуй редко кто обедал, но солнце пекло нещадно, и мужчины, работавшие в поле, возвращались домой, чтобы передохнуть и выпить воды.
Услышав шум, они стали выходить на улицу поглазеть, и вскоре у ворот дома семьи Го собралась целая толпа.
Глядя на Линь Чанъэр и её маленький отряд, люди принялись шушукаться:
— Что тут стряслось?
— Говорят, детишки из семей Го, Ли и Юй побили ребёнка из семьи Гу.
— Да не только! Жену второго сына Гу чуть до выкидыша не довели. Вот же жестокие! Если бы, не дай бог, что случилось, как бы они расплачивались?
При этих словах все вокруг согласно закивали и вздохнули.
Линь Чанъэр слышала это — как раз то, чего она и добивалась.
Семья Го решила отсидеться за запертыми воротами и спустить всё на тормозах? Не выйдет. Раз они не открывают, она заставит детей шуметь до тех пор, пока весь стыд их не проберёт. Даже если она не добьётся справедливости, вся деревня будет знать, как в семье Го воспитывают детей.
Гу Сяолу, сообразительная девочка, услышав разговоры, сама шагнула вперёд и звонко заговорила:
— Дядюшки, тётушки, вы видите шишку на голове у моего братика? Это Го Дабао, Ли Саньню и Юй Эргоу его побили!
Кто-то из толпы спросил:
— А за что они его побили?
Гу Сяолу моргнула большими глазами, и они тут же наполнились слезами.
— Я не знаю. Мой братик просто мимо проходил, а они на него набросились. И на мою вторую тётушку тоже. У-у-у, такая большая шишка… вдруг мой братик от удара поглупеет? Бедный, бедный братик…
Один из крестьян не выдержал и вступился:
— Да что может натворить двухлетний ребёнок? Ясное дело, это мальчишки из семей Го, Ли и Юй задираются!
Тут же возмущённо подхватил другой:
— В прошлый раз они мою дочку чуть в вонючую канаву не столкнули!
— И моего Сяобао тоже! Он так упал, что до крови локоть содрал!
— Это же ни в какие ворота не лезет! Они что, бешеные собаки — на каждого прохожего кидаться? И почему их матери за ними не следят?
— Да плевать они хотели! Кого из деревенских детей младше них они не обижали? Помните, как они у внука старика Чжана леденец отняли? Когда он пришёл жаловаться, в доме Го его же и обвинили, мол, попрошайничать пришёл. Старика Чжана чуть удар не хватил!
— Тьфу ты, ну ты! Слепая материнская любовь до добра не доводит. Вырастят на свою голову беду.
Люди продолжали обсуждать, сами не замечая, как в их голосах всё отчётливее звучала неприязнь к этим трём семействам и даже тайное желание, чтобы им наконец досталось по заслугам.
Линь Чанъэр не удивилась. У её семьи с ними не было вражды. Первая невестка, вторая невестка, малыш Сяомань — все они были тихими и беззащитными. Ясное дело, что от хулиганов страдали не только они.
А вот поступок Гу Сяолу её приятно поразил. Умница.
Она бросила на дочку, уже вернувшуюся к ней, одобрительный взгляд. Девочка в ответ улыбнулась, прищурив глазки.
В этот момент ворота дома Го с грохотом распахнулись.
На пороге, уперев руки в косяки, стояла мать Го Дабао. С перекошенным от злобы лицом она заорала на улицу:
— Чего разорались? У вас что, крыша провалилась, или мужики с бабами передохли, так вы к моим воротам припёрлись выть посреди дня?
От таких слов у многих крестьян лица вытянулись. Ну и язык у этой бабы! Но поскольку дело их не касалось, никто встревать не стал.
Линь Чанъэр сделала вид, будто это лает собака, и, держа Сяоманя на руках, шагнула вперёд.
— У нас-то как раз всё в порядке. А вот за вас мы забеспокоились. Столько стучим, а в ответ — тишина. Уж не случилось ли чего!
Мать Го Дабао вспыхнула:
— Ты кого проклинаешь?
Линь Чанъэр вскинула бровь.
— А что, тебе можно орать, что у нас все перемёрли, а тебя и тронуть нельзя? Двойные стандарты, однако.
Её слова вызвали в толпе смешки. Вот что значит грамотная — и ругается-то как по-писаному!
Мать Го Дабао, почувствовав, что теряет лицо, ткнула в Линь Чанъэр пальцем:
— А ну-ка, жена из рода Линь, попробуй ещё раз пасть свою поганую открыть! Я тебе её порву!
Линь Чанъэр опустила Сяоманя на землю, поручив его заботам близнецов, и решительно засучила рукава, всем своим видом показывая готовность к драке.
— А чего мне бояться? Да хоть сам император сюда явится, сегодня я — потерпевшая сторона! Так что давай, подходи. Посмотрим ещё, кто кому пасть порвёт.
Мать Го Дабао от её напора опешила и невольно отступила на шаг.
Гу Сылан, воспользовавшись моментом, шагнул вперёд:
— Го Дабао вместе с Ли Саньню и Юй Эргоу избил моего племянника! Отвечайте, вы собираетесь что-то делать или нет?
Увидев, что перед ней ребёнок, женщина тут же вновь обрела уверенность и рявкнула:
— Сказал, что мой сын, значит, так и есть? А я скажу, что он сам упал!
Гу Сылан вспыхнул от гнева:
— Моя вторая тётушка своими глазами видела, как Го Дабао и его дружки толкнули Сяоманя!
Мать Го Дабао, естественно, пошла в отказ.
— Раз так, пусть твоя вторая невестушка придёт и сама мне это скажет! А не посылает сюда вдов, у которых мужья только что померли, да сопливых щенков, у которых и волос-то ещё не вырос!
Гу Сылан запнулся. Его вторая невестушка была немая, как же она скажет? Да это же издевательство!
Увидев его замешательство, женщина торжествующе продолжила:
— Ой, я и забыла! Твоя вторая невестушка ведь немая. А как немые разговаривают? По-моему, вы просто решили свалить всё на моего Дабао, потому что он кажется вам лёгкой добычей!
На лицах окружающих появилось сложное выражение, мол, «ну вот, видите, ещё никому не удавалось поставить эту семейку на место».
Гу Сылан попытался возразить:
— Вы всё переворачиваете с ног на голову…
Линь Чанъэр шагнула вперёд, заслоняя его, и посмотрела прямо в глаза матери Го Дабао.
— Не торопись. С твоими оскорблениями в адрес второй невестки я разберусь позже. Тебе нужно опознание? Будет тебе опознание. Сяомань сам всё покажет.
Толпа тут же загудела:
— Правильно, правильно! Гу Сяомань ведь здесь! Зовите Го Дабао и остальных, пусть ребёнок покажет!
Мать Го Дабао встревожилась и попыталась выкрутиться:
— Да ему всего два с половиной года, что он может помнить?
Линь Чанъэр усмехнулась:
— А ты, если тебя изобьют, не запомнишь, кто это сделал? Или ты просто боишься?
— Мне нечего бояться!
— Тогда зови их сюда.
Женщина, разумеется, не хотела.
Зрители начали подзуживать:
— Раз не боишься, чего прячешь? Или растишь труса, который голову в панцирь прячет?
Мать Го Дабао готова была лопнуть от злости, но раз уж дошло до такого, пришлось скрепя сердце позвать мальчишек.
Го Дабао, Ли Саньню и Юй Эргоу вышли и тут же злобно уставились на Гу Сяоманя.
Малыш, и так боявшийся его, от страха съёжился. Сяо Цзиньюй приобнял его за плечи и ободряюще прошептал:
— Сяомань ведь мужчина, правда?
Гу Сяоманю было страшно, но мысль о том, что тётушка, брат с сестрой и четвёртый дядя заступаются за него, придала ему смелости.
Он кивнул и, указав на троицу, отчётливо произнёс:
— Это они обзывали маму немой, бросали в неё камни, толкнули Сяоманя и отняли у Сяоманя яичко!
Троица тут же пошла в отказ.
— Врёшь! Когда это мы у тебя что-то отнимали?
Мать Го Дабао, проигнорировав всё остальное, уцепилась за их слова:
— Слыхали? Они говорят, что ничего не было! Хватит уже с ума сходить от бедности и кидаться на людей, как бешеные собаки!
Линь Чанъэр не обратила на неё внимания. Её холодный, пронзительный взгляд скользнул по трём мальчишкам. Она заметила, как Юй Эргоу забегал глазами и инстинктивно попытался спрятаться за спину Ли Саньню.
Обновлено: 21.01.2026