Услышав это, Чжаниха чуть не лопнула от злости. Девчонка ведь сначала к ней подошла, но покупать не стала, а пошла к этой старой карге! Да ещё и заплатила на монету выше рыночной цены, да ещё и подарки получила! И как ей теперь свой лук продавать? А старуха ещё и её позвала покупать! Вот же бестолковая!
Чжаниха кипела от ярости, мысленно проклиная потаскушку. Она была уверена — та ей мстит! От этих мыслей её взгляд, устремлённый на Линь Чанъэр, едва не испепелил её. И старуха перед ней стала ещё противнее.
— Покупать? Катись отсюда!
Старушка не стала с ней спорить, лишь с улыбкой на губах взяла свою корзинку и ушла.
Линь Чанъэр, не зная об этой маленькой стычке, усердно расхваливала свои утиные яйца. Старушка задала хороший тон, а сама она не стеснялась зазывать покупателей. Прохожие в большинстве своём видели яйца морской утки впервые и с любопытством останавливались. Даже если они не собирались ничего покупать, она вежливо отвечала на все вопросы. Многие, кто хотел лишь взглянуть, в итоге уходили с парой-другой яиц в корзинке.
Линь Чанъэр была гибкой в торговле. За два маленьких яйца она давала пучок лука в подарок, за одно большое — тоже. А при покупке трёх средних делала скидку в одну монету. Если кто-то просил побольше лука, она не отказывала. Главное, чтобы покупатель уходил довольным, чувствуя, что совершил выгодную сделку.
Красивая, с подвешенным языком, приветливая, да ещё и лук у неё был всегда чистый и аккуратный — всё это располагало к ней людей. Некоторые женщины, у которых было время, купив у неё товар, не уходили, а оставались помочь ей зазывать покупателей.
Не прошло и получаса, как все яйца, кроме тех, что треснули в дороге, были проданы. Линь Чанъэр умела быть благодарной. Треснувшие яйца были вполне съедобны, и она подарила по одному трём женщинам, что помогали ей. Те уходили, улыбаясь до ушей, и обещали рассказать о ней своим родным и друзьям. Линь Чанъэр ещё раз поблагодарила их и добавила к подарку по пучку лука.
Проводив помощниц, она пересчитала товар. В корзине осталось три яйца с треснувшей, но целой скорлупой — большое, среднее и маленькое, — и пучок лука. Как раз хватит на ужин. Она собрала в пустую корзину шелуху и корешки — в те времена не было удобрений, и это можно было использовать как подкормку для земли.
Она уже собиралась уходить, когда к ней подошла женщина.
— Сестрица, сворачиваешься уже?
Навстречу ей шла женщина со смущённой улыбкой.
— Сестрица, вам что-то нужно?
— Я хотела с тобой договориться… — нервно теребя пальцы, начала та.
— Говорите, — прямо сказала Линь Чанъэр.
— Это… — Женщина с надеждой смотрела на оставшиеся яйца, но боялась отказа.
— Вы хотите купить яйца? — догадалась Линь Чанъэр. — Эти я в дороге случайно стукнула. Если вас не смущает, могу отдать подешевле. Если нет, приходите завтра, я снова буду здесь. — Она помнила, что утки неслись по ночам, так что сегодня можно было снова сходить на сбор.
— Я тут рядом булочками торгую, — смущённо сказала женщина. — Могу я… поменяться с тобой на булочки?
Линь Чанъэр не завтракала и уже успела проголодаться.
— Как вы хотите меняться? — кивнула она. — Целые я продавала по пять, четыре и три монеты. Всего вышло бы двенадцать. Треснувшие отдам за восемь, пойдёт?
— У меня мясные булочки по две монеты, с овощами — по одной, — обрадовалась женщина. — Тебе каких? Могу дать пять мясных или девять овощных.
— Мясные, — без раздумий ответила Линь Чанъэр.
Подойдя к её лотку, она аккуратно переложила яйца и лук в пустую миску, а торговка упаковала булочки. Попросив воды, Линь Чанъэр вымыла руки и тут же съела одну. Вкус, конечно, не сравнится с тем, к которому она привыкла, но для этого времени — очень даже неплохо.
— Сестрица, дайте ещё пять мясных и одну с овощами, — отсчитала она одиннадцать монет.
— Ты одна всё это съешь? — удивилась та.
— У меня семья большая, — улыбнулась Линь Чанъэр.
Торговка упаковала ещё пять булочек в её корзину, а потом взяла одну целую овощную и две треснувшие.
— Треснувшие всё равно не продать. Возьми, в дороге съешь.
— Нет-нет, так не пойдёт.
Линь Чанъэр хотела доплатить, но женщина ни в какую не брала деньги, сунула ей булочки в руки и снова принялась зазывать покупателей. Видя это, Линь Чанъэр незаметно положила под миску с яйцами две медные монеты, поблагодарила её ещё раз и пошла в мясную лавку.
Постное мясо стоило шестнадцать монет за цзинь, с жиром — восемнадцать. В те времена людям не хватало жирной пищи, и семья Гу не была исключением. Линь Чанъэр взяла два цзиня мяса с жиром. Лавка уже закрывалась, и мясник в придачу дал ей обглоданную кость.
Проходя мимо лотка Чжанихи, Линь Чанъэр нарочно остановилась поболтать с торговцами, что заступились за неё утром. Спросила, как идёт торговля, посмеялась. Чжаниха, которую и так разозлила старуха, увидев, как девчонка мило беседует с соседями, и вспомнив, что за всё утро не продала ни одного пучка лука, побагровела от злости. «Бесстыжая! Звезда несчастливая! Посмотрим, долго ли ты будешь радоваться!» — сверлила она её взглядом.
Достигнув своей цели, Линь Чанъэр не стала задерживаться и, жуя овощную булочку, зашагала прочь. По дороге она зашла в рисовую лавку. Неочищенный рис стоил четыре монеты за цзинь, очищенный — восемь. Доход был небольшим, да и унести много она бы не смогла, так что Линь Чанъэр купила всего пять цзиней белого риса. Что до приправ, то выбор в городе был скудным, и она не стала тратить на это время.
Она вышла рано, и торговля шла бойко, так что в деревню она вернулась сразу после полудня. Золотая Рыбка и Оленёнок уже ждали её под большим деревом у въезда.
— Матушка! — закричали они и, подбежав, взяли у неё по корзинке.
Линь Чанъэр не собиралась растить из них белоручек, поэтому не стала отказываться. Потрепав их по головам, она усадила их отдохнуть в тени. Достав из промасленной бумаги треснувшую булочку, она разломила её пополам и дала им.
— Съешьте, потом пойдём. — В деревне было много завистливых глаз, и лучше было не давать лишних поводов для сплетен.
— Вкусно! Спасибо, матушка! Ты так устала! — прижавшись к ней, сказала Оленёнок, набив щёки так, что они раздулись.
— Ешь потихоньку, не подавись, — улыбнулась Линь Чанъэр сладким речам девочки.
— А ты почему не ешь? — спросила она у Золотой Рыбки.
— Я хочу отнести братику Сяоманю, — поднял на неё глаза мальчик.
— Я оставила и ему, и твоему четвёртому дяде. Это твоё, — улыбнулась она.
Только тогда он с жадностью набросился на еду. Когда с булочками было покончено, они пошли домой. Подойдя к деревне, они издалека увидели Гу Сылана, стоявшего у ворот. Но когда подошли ближе, заметили, что лицо мальчика было мрачнее тучи…
Обновлено: 21.01.2026