Старшая невестка тоже заметила заплечную корзину, когда они выходили из дома, но раз свояченица ничего не сказала, она и не спрашивала. Теперь, когда Гу Сылан обратил на это внимание, она тоже с любопытством посмотрела на Линь Чанъэр.
Та смотрела куда-то вдаль. Наконец, она указала на заросли низкорослого кустарника на прибрежной отмели.
— Свояченица, я хочу сходить туда.
— Хорошо, — не раздумывая, кивнула старшая невестка. Перед выходом свекровь отвела её в сторону и наказала: впредь во всём слушаться третью невестку.
Линь Чанъэр удивилась, но, вспомнив, как семья Гу относилась к прежней хозяйке тела, не стала придавать этому значения. Она не сказала им, что днём видела там следы морских уток. Она помнила, что морские утки и их яйца считались деликатесом и встречались лишь в определённых регионах. Климат и расположение деревни Линьшуй для них не подходили. Но раз уж она сама попала в этот мир, то возможно всё, что угодно.
А вдруг? Раз уж пришли, почему бы не проверить.
Гу Сылан был в восторге. Высоко подняв фонарь, он с энтузиазмом зашагал впереди.
Вскоре они подошли к зарослям.
— Третья невестка, нам туда? — тихо спросила старшая невестка, не понимая, зачем они здесь.
— Да, — кивнула Линь Чанъэр.
— Отлично! — не дожидаясь ответа, Гу Сылан нетерпеливо нырнул в кусты. Линь Чанъэр последовала за ним, а старшая невестка замыкала шествие.
Не успели они сделать и нескольких шагов, как раздался хруст. Идущий впереди Гу Сылан замер, а затем, обернувшись, с паникой в голосе произнёс:
— Третья невестка, я, кажется, на что-то наступил!
Он боялся пошевелиться. Линь Чанъэр взяла у него фонарь и посветила ему под ноги. На земле виднелись осколки зелёной скорлупы, из которых вытекал желток.
— Это утиное яйцо, — поняла она.
Гу Сылан всё ещё не мог прийти в себя. На его глазах она спокойно опустила руку в ямку в грязи, на которую он наступил, и, когда подняла её, на ладони лежало овальное яйцо, крупнее куриного. Хоть оно и было испачкано, но зелёная скорлупа хорошо просматривалась.
— Яйцо, настоящее утиное яйцо! — не сдержав радости, закричал Гу Сылан. — Третья невестка, мы что, пришли сюда собирать яйца?
Старшая невестка с изумлением смотрела на Линь Чанъэр. Вопросов у неё было много, но, вспомнив наказ свекрови, она заставила себя промолчать.
Линь Чанъэр кивнула и приложила палец к губам.
— Уже поздно. Давайте быстро поищем, нужно возвращаться.
Гу Сылан тут же согласился. Вот и корзина пригодилась! Было, конечно, жаль раздавленного яйца. Куриное стоило три монеты, а утиное — все четыре. Одним неловким движением он только что растоптал четыре медные монеты.
Фонарь у них был один, поэтому они не расходились и искали все вместе.
Примерно через час они выбрались из зарослей. Гу Сылан был полон энтузиазма, но корзина уже была полна доверху. В руках он держал ещё два треснувших яйца. Третья невестка сказала, что завтра старшая невестка приготовит им яичницу. Он был на седьмом небе от счастья и смотрел на Линь Чанъэр с безграничным восхищением. Его третья невестка была просто невероятной!
Корзину всё это время несла Линь Чанъэр. Сама она была физически крепкой, но тело, в котором она оказалась, к тяжёлому труду было не привычно. Полная корзина утиных яиц давала о себе знать.
Старшая невестка, поглощённая азартом поисков, не сразу заметила, что свояченица устала. Лишь увидев капельки пота на её лбу, она встрепенулась. Матушка ведь просила её присматривать за третьей невесткой, а не позволять ей таскать тяжести.
— Свояченица, ты уже долго несёшь, давай я, — поспешила она.
Линь Чанъэр не стала упрямиться и передала ей корзину.
— Потом поменяемся.
Она знала, что старшая невестка привыкла к работе, но это не значило, что можно было на ней ездить.
Старшая невестка с улыбкой согласилась, а про себя подумала: «Какой же неженкой была раньше третья невестка. А как Саньлана не стало, сразу повзрослела, ради семьи старается. Нельзя позволять ей заниматься такой тяжёлой работой».
Не успели они далеко отойти, как им навстречу, при свете луны, вышли Гу Далан и Гу Эрлан. Увидев полную корзину утиных яиц, они тоже не смогли скрыть удивления и радости. Но после ухода женщин матушка нашла их и строго-настрого приказала: что бы ни делала третья невестка, они должны ей помогать и не задавать лишних вопросов. Братья многозначительно переглянулись, и Гу Эрлан молча забрал корзину у жены.
Гу Далан принёс с собой новую, только что сплетённую ловушку.
— Третья невестка, её ещё можно сегодня поставить?
— Можно, — кивнула она.
— Но у нас же нет приманки! — выпалил Гу Сылан.
Линь Чанъэр улыбнулась и протянула к нему руку.
— Яйцо тоже подойдёт.
Гу Сылан надул губы при мысли, что завтрашней яичницы не будет. Но ведь всю эту гору яиц нашла третья невестка! Скрепя сердце, он протянул ей оба треснувших яйца.
Линь Чанъэр не упустила этой перемены в его настроении.
— Одного хватит, — потрепала она его по голове. — А как поймаем рыбу, я тебе жареных мальков сделаю.
Гу Сылан сглотнул слюну, и его лицо тут же просияло.
— Спасибо, третья невестка!
Когда они установили вторую ловушку, луна уже стояла высоко в небе. Они думали, что матушка Гу и вторая невестка уже уложили детей спать. Но, вернувшись домой, они увидели в главной комнате тусклый огонёк размером с горошину. Подойдя ближе, они разглядели Золотую Рыбку, сидевшего на пороге и всматривавшегося в темноту. За ним сидела матушка Гу с Оленёнком на руках и вторая невестка с Гу Сяоманем.
— Матушка, вы вернулись! — первым заметил их Золотая Рыбка и бросился навстречу.
— Да, — ответила Линь Чанъэр, похлопав его по плечу. — Почему ещё не спишь?
— Ждал вас, — ответил мальчик, и его глаза заблестели.
Линь Чанъэр улыбнулась и взъерошила ему волосы. В ночной темноте щёки мальчика вспыхнули.
Матушка Гу и вторая невестка тоже вышли на шум. Увидев Линь Чанъэр, Оленёнок тут же соскользнула с рук бабушки и с полузакрытыми глазами, бормоча «матушка», побежала к ней.
Смешнее всех был Гу Сяомань. Он уже клевал носом и почти заснул, но от шума вздрогнул, широко раскрыл глаза и радостно закричал: «Тётушка!», совершенно забыв про отца.
Сердце Линь Чанъэр наполнилось чем-то тёплым. Обнимая Оленёнка и Золотую Рыбку, она в шутку пожурила малыша:
— Только тётушку зовёшь? А папа, дедушки, дядя и тётя не обидятся?
— Бессовестный мальчишка, — подхватила старшая невестка.
Гу Сяомань хихикая, спрятался в объятиях матери.
Пока все возились с малышом, Гу Далан уже принёс бамбуковый поднос, а Гу Эрлан занёс корзину с яйцами в дом и налил холодной кипячёной воды. По дороге Линь Чанъэр сказала, что яйца нужно будет протереть. Братья не спрашивали зачем, просто делали, что сказано.
В комнате было темно, и матушка Гу не разглядела, что в корзине.
— Матушка, третья невестка привела нас туда, где мы набрали полную корзину утиных яиц! — похвастался Гу Сылан. — Завтра будем есть яйца!
Свекровь замерла и посмотрела на Линь Чанъэр. Вспомнив её просьбу, она лишь понимающе улыбнулась.
Линь Чанъэр тоже ничего не сказала, лишь обвела всех взглядом и произнесла:
— Я примерно посчитала, мы собрали штук восемьдесят или девяносто. Я думаю завтра съездить в город, посмотреть, можно ли их продать…
Обновлено: 21.01.2026