Мы решили следовать подсказкам из кода в «Утерянной короне» и искать сокровище.
После нескольких дней подготовки мы должны были уехать завтра.
— Мы едем в путешествие, мы едем в путешествие! — напевала Нонна, заканчивая упаковку. Она была в приподнятом настроении.
Я смотрела на нее с улыбкой, но Берта очень беспокоилась.
— Миледи, вы только что вернулись домой. Разве вы еще не устали от своего путешествия?
— Берта, у нас так и не получилось отдохнуть вместе, пока мы были в Шэне. Это будет наша первая семейная поездка с тех пор, как мы поженились.
— О боже! Правда? Ни единого перерыва за пять лет? Что ж, не волнуйтесь, миледи. Мы позаботимся обо всем здесь, дома.
— Спасибо. Наша работа там была очень интересной, даже несмотря на то, что мы не отдыхали. Так что мы сами отчасти виноваты, что никуда не ездили. О, это напомнило мне!
Я протянула ей коробку, наполненную самодельным лосьоном для рук, мазью от ожогов, лекарством от расстройства желудка и лекарством от простуды. В целом, довольно много всего.
— Пока я была в Шэне, я научилась делать лекарства. Там есть пакетик с инструкцией по использованию всего этого. Пожалуйста, дайте персоналу знать, что они могут использовать все, что в этой коробке, по мере необходимости.
— О боже! Как полезно! Большое спасибо.
После этого разговора я увидела, что мастер Кларк проходит через наши ворота.
— Джефф, мастер Кларк здесь.
Джеффри выглянул в окно, пока Нонна выбежала на улицу. Она что-то сказала мастеру Кларку, а затем вернулась внутрь.
— Доброе утро, дядя Джефф.
— У тебя сегодня нет работы, Кларк?
— Я на самом деле пришел сюда по работе. Дядя Эдвард сказал мне, что вы собираетесь в поездку, и он хотел, чтобы я сопровождал вас в качестве задания от отдела Управления документами. Я уже получил разрешение, и прошлой ночью он попросил меня задокументировать детали путешествия, — сказал Кларк.
— Мой брат это сказал? О, должно быть, он услышал об этом от дяди Бернарда. Полагаю, это имеет смысл, учитывая, что мы можем обнаружить некоторые вещи исторического значения, — сказал Джефф.
— Да, мне так и сказали. Эм, вы уже собрались?
— Да, мы уезжаем завтра рано утром, — сказал Джефф.
— Рано утром завтра? Дядя, вы не против, если я поеду с вами, чтобы задокументировать путешествие?
— Есть одна вещь, которую я хочу, чтобы ты пообещал мне, если поедешь с нами, Кларк.
Лицо Джеффри стало таким серьезным, что мастер Кларк был ошеломлен.
— Ты можешь записывать все, что мы обнаружим. Однако, пожалуйста, не сообщай о личных деталях, касающихся нашей семьи. Эта поездка - наш способ вознаградить себя после пяти лет тяжелой работы в Шэне.
— Я обещаю не сообщать о ваших разговорах и не записывать детали вашей личной жизни.
— Хорошо. Тогда ты можешь поехать с нами.
И с этими словами мастер Кларк помчался домой.
— Джефф, я думала, что лорд Эдвард работает в Отделе институционального обслуживания?
— Да. Но премьер-министр сказал моему брату, что он может руководить всеми тремя отделами, если захочет, потому что они были загружены. Я полагаю, это Отдел институционального обслуживания, Управление документами и Отдел ремонта. Так что он глава всех трех.
— Это объясняет, почему он всегда так занят.
Нонна, должно быть, была очень рада, что мастер Кларк сопровождает нас, потому что она поставила ноги на ширине плеч на полу и отрабатывала формы боевых искусств. Она быстро ударила одним кулаком в воздух, затем отдернула его. Берта была в комнате и выглядела совершенно озадаченной этим зрелищем.
— Кхм-кхм! — Я прочистила горло, чтобы привлечь внимание Нонны. Она с удивлением подняла глаза и перевела взгляд с меня на Берту и обратно.
— Берта, Нонна научилась этому, наблюдая за тренировками охраны в Шэне. Она иногда бывает таким сорванцом! — сказала я.
— О, понимаю. Что ж, у нее определенно хорошо получается! — Берта улыбнулась и вышла из комнаты.
Я подождала, пока она уйдет, и повернулась к Нонне.
— Я знаю. Прости. Я больше не буду делать этого ни перед кем, кроме семьи, — сказала она, прежде чем я успела вставить слово.
— Нонна, я не сержусь. Просто я хочу, чтобы ты помнила, что не следует так легко показывать людям свои козыри. Свои карты следует раскрывать другим только тогда, когда собираешься их использовать.
— Да, мама.
— При этом должна признать, что я иногда бывала рассеянной и делала то же самое. Давай обе будем осторожнее отныне.
Мы обе рассмеялись над этим случаем.
*****
В ту ночь после ужина я попросила Джеффа об одолжении.
— Как думаешь, можно будет, если я схожу к еще одному человеку, который помогал мне в Эшбери, и сообщу, что вернулась? Я хочу дать ему тоже немного лекарств, которые сделала. Я вернусь примерно через час. Я пойду в тот паб, в который раньше часто ходила. И ты не против, если я пойду одна?
— Конечно нет. Но так как уже ночь, пожалуйста, поезжай на экипаже.
— Спасибо, Джефф. Я вернусь как можно скорее.
— Не нужно. Не торопись и расслабься.
Я прижала лоб к груди Джеффа, обнимая его в знак благодарности.
Я открыла дверь в «Черного дрозда» и заглянула внутрь. Захаро взглянул на меня и мгновенно замер. Он поставил стакан, который вытирал, и быстрыми шагами бросился ко мне. Казалось, время на мгновение остановилось - он ни капли не изменился за пять лет.
— Ты жива! Где ты была все это время? Я беспокоился, когда ты внезапно перестала появляться, — сказал он.
— Прости. Это сложно, но последние пять лет я работала в другой стране.
— В другой стране? О, пожалуйста, садись. Сядешь у стойки?
— Конечно.
В заведении было всего два других посетителя - парочка, сидящая в дальнем углу и выглядевшая довольно уютно, болтающая с близко наклоненными друг к другу лицами.
Захаро налил мне стакан моего любимого напитка, который я часто пила здесь пять лет назад.
— Ну и? Что случилось? Гектор не был замешан, да?
— Нет, ничего подобного. Это были личные обстоятельства. Я изучала, как делать лекарства, в королевстве Шэнь. Я принесла тебе это.
Я протянула ему лекарство, и он снял крышку и понюхал.
— Пахнет лекарственными травами.
— Это мазь для потрескавшихся, огрубевших рук. Поскольку ты моешь так много посуды, я знаю, что у тебя сохнут руки, — сказала я.
— Шэнь так далеко. Ты взяла с собой дочь тоже?
— Да. Я вышла замуж, поэтому поехала с ней и мужем.
— Замуж?
— Да.
Захаро достал еще один стакан, налил в него алкоголь и поднял.
— Тогда позволь мне произнести тост за тебя.
— Спасибо.
— Черт, ты вышла замуж? Это рушит мои надежды заполучить тебя. Какая жалость…
— Твои слова не соответствуют выражению твоего лица, Захаро, — сказала я.
— Настолько очевидно? — Он усмехнулся мне, и мы чокнулись стаканами и отпили.
Крепкий напиток обжег мое горло, когда я глотала, и наполнил живот теплом. Я почувствовала, как мое тело расслабляется, словно мои сложенные крылья наконец-то начинают расправляться. Возможность сидеть здесь и выпить была раем.
— Так где ты теперь живешь?
— В восточном квартале.
— Ты вышла замуж и переехала в восточный квартал? Ты теперь дворянка?
— Да. Как я сказала, много чего случилось. Нонна была со мной все это время.
— Я бы сказал, что случилось даже слишком много! — с кривой усмешкой сказал Захаро.
— Возможно, ты прав.
Мне хотелось многое ему рассказать, но мне нужно было рано вставать на следующий день. Я выпила еще один стакан и поднялась, чтобы уйти.
— Напитки за мой счет. Это свадебный подарок, — сказал Захаро, отказываясь принять мою оплату.
Я уже собиралась сесть в экипаж, припаркованный недалеко от паба, но обернулась, почувствовав, что за мной наблюдают. Захаро стоял и смотрел на экипаж.
— Спокойной ночи, Захаро.
— М-хм. Спокойной ночи. — Он улыбнулся мне.
Я помахала и закрыла за собой дверцу экипажа. После того как экипаж тронулся, я обернулась и увидела, что Захаро все еще стоит на том же месте, провожая его взглядом.
Хотя я познакомилась с ним после того, как покинула организацию, почему-то у меня не покидало чувство, что он работал со мной в ней. Я чувствовала с ним товарищескую связь. Это потому, что у нас обоих было прошлое, о котором мы не могли рассказывать другим.
Когда экипаж въехал на территорию нашего поместья, я увидела теплый, уютный свет, горевший в каждой комнате. Казалось, дом говорил мне: «Добро пожаловать домой!» Раньше, когда я возвращалась из паба, я перепрыгивала через стену поместья леди Иоланы, чтобы вернуться в свой маленький коттедж. О, как все изменилось.
Джеффри открыл парадную дверь, где ждал меня.
— Добро пожаловать домой, Анна.
— Спасибо, Джефф.
— Ты смогла увидеться со своим другом?
— Смогла. Я сказала ему, что вышла замуж.
— Понимаю.
Я вошла внутрь и воспользовалась туалетом, затем села перед туалетным столиком, чтобы распустить волосы. Нонна зашла в мою спальню.
— Нонна, нам скоро нужно ложиться спать. Мы должны уехать завтра рано, когда на улице еще темно.
— Я сначала хотела тебе кое-что сказать, мама. Папа очень беспокоился. Он спросил меня: «Ты знаешь, к кому ходила мама сегодня вечером?» Но я сказала ему: «О, не волнуйся. Это просто пожилой парень, который любит сладости».
— О, правда? Спасибо.
У нее был гордый вид, словно она говорила: «Я была очень полезна, правда?» Я наблюдала, как она выходит из комнаты, затем продолжила распускать волосы. Очевидно, Джеффри действительно беспокоился, что я вышла одна. «Что ж, это понятно», — подумала я.
Но «пожилой парень, который любит сладости»? Это, наверное, только заставило его беспокоиться еще больше!
Было уже довольно поздно, когда я была готова ко сну. Я думала, что Джефф уже спит в другой комнате, так как он лег рано, но он удивил меня, когда зашел в спальню.
— В чем дело, Джефф?
— Ни в чем. Я просто хотел поспать с тобой.
— О. Ну, тогда залезай в кровать.
Он грациозно двигался в темноте, как большая кошка, и устроился в кровати рядом со мной. Я решила прояснить то, что он услышал от Нонны, на всякий случай.
— Сегодня вечером я ходила в тот паб, о котором рассказывала тебе. Я выпила два стакана, сказала хозяину, что вышла замуж, и затем сразу пошла домой.
— Хорошо. Хотя все в порядке. Ты не обязана отчитываться передо мной, Анна.
— Да, но я хочу, чтобы ты знал. Я не хочу, чтобы ты волновался. Мы теперь будем жить вместе вечно, поэтому я хочу, чтобы ты знал, с кем я и что делаю, когда тебя нет со мной. Это позволит мне чувствовать себя спокойнее. О, но не принимай это за то, что я хочу, чтобы ты так же отчитывался передо мной, — поспешно добавила я.
— Я знаю. — Он притянул меня к себе, под руку. Мне нравилось, когда мы обнимались так, но я всегда беспокоилась, что его рука затечет от того, что я на ней лежу. — Мне бы и в голову не пришло что-то скрывать от тебя, да и не хотелось бы.
— Правда?
— Да. Но я должен признать… я сегодня немного ревновал.
— Я так и думала. Я больше не пойду туда.
Он схватил меня за плечо левой рукой, чтобы притянуть еще ближе.
— Нет, ты можешь ходить куда захочешь и когда захочешь. Я не хочу, чтобы ты чего-то лишалась. Иногда мне страшно, что я окажусь таким же, как тот мой высокомерный отец.
— Джефф…
— Я никогда не хочу контролировать свою семью, как это делал он со своей.
Раны Джеффри из прошлого все еще были свежи и кровоточили, сформированные страхом и ненавистью, которые он испытывал будучи беспомощным ребенком. Это были болезненные воспоминания, которые снова и снова проигрывались в его голове, прямо как эмоциональные раны, которые я получила за время работы шпионкой.
— Хотела бы я, чтобы мы могли переписать все эти болезненные воспоминания на счастливые, — сказала я.
— Я тоже.
— Когда я хожу в тот паб одна, я могу по-настоящему чувствовать себя собой. Все, что мне нужно, это сидеть там и выпивать немного, и этого достаточно.
— Да.
— И когда я делаю это, почти ощущается, будто крылья расправляются у меня за спиной. Но я хочу, чтобы ты знал, что у меня абсолютно нет намерения махать этими крыльями и улетать куда-то далеко. Я всегда буду возвращаться домой, обратно к тебе.
— Ха-ха…
— Почему ты смеешься? Я говорю серьезно.
— Ах, прости. Просто в большинстве случаев такое говорит мужчина. «Я всегда буду возвращаться домой к тебе» - любимое оправдание ловеласа.
— Я не это имела в виду…
— Я знаю. Просто забавно, потому что когда я попросил тебя выйти за меня замуж, это ты сказала: «Я буду защищать тебя и Нонну».
— О! Кажется, я действительно это сказала, да?
Мы оба рассмеялись и заснули в приятном настроении. Прямо перед сном я вспомнила свой разговор с леди Иоланой несколько дней назад.
*****
Сразу после того, как мы решили отправиться в поездку, я зашла в поместье леди Иоланы за советом. Нонна была со мной, и как только мы пришли, она и Сьюзан ушли в другую комнату, чтобы поговорить о кружевах на коклюшках и вязании.
— Да что такое, Виктория? Тебя что-то беспокоит?
— Боже, это так заметно?
— Ты из тех людей, которые не умеют лгать, поэтому я всегда сразу замечаю.
У меня сжалось сердце.
Я прожила всю жизнь, рассказывая ложь. Фактически, я много раз лгала леди Иолане.
— И? Что такое? — спросила она.
— Леди Иолана, есть один паб, в который я иногда любила ходить одна по ночам. Я не задерживалась надолго и проводила там около часа, прежде чем вернуться домой.
— Хм. Да, и что с того?
— Ну, я чувствую себя виноватой из-за этого. Джеффри говорит, что я могу ходить, и я думаю, он, вероятно, действительно так считает, но даже если он так думает, что если в глубине души он на самом деле не хочет, чтобы я ходила? Вот о чем я беспокоилась. У тебя было когда-нибудь что-то подобное, когда твой муж был жив?
Леди Иолана смотрела в свою чашку чая, слушая меня, затем тихонько рассмеялась и подняла на меня глаза.
— В твоем случае ты не лжешь своему мужу. Но я лгала и выходила. Не проживешь до моего возраста, ни разу не солгав, так что я расскажу тебе об этом. Я выходила днем и брала с собой горничную, но я все время лгала мужу и свекрови о том, зачем мы ходили. Разумеется, я не хотела лгать.
— О боже, — сказала я, удивленная услышать это.
— В моем случае мать моего мужа была очень серьезной и упрямой. Она не хотела зла, но она была именно из тех, кто считает, что только ее ценности верны. И поскольку она думала, что то, во что она верит, - единственно правильный путь, она ожидала, что я буду придерживаться ее убеждений.
— Угу.
— И это было довольно сложно, знаешь ли.
На лице леди Иоланы было ностальгическое выражение, когда она вспоминала прошлое.
— Проблемой были карты, если поверишь. Моя свекровь презирала любые карточные игры. Она твердо верила, что карты - это то, во что играют мужчины, и что женщинам нечего в этом участвовать. Должно быть, ее так воспитали. Однако моя семья любила играть в карты вместе, поэтому, когда я услышала ее мнение на этот счет, я была просто шокирована.
— Это из-за того, что некоторые карточные игры могут использоваться для азартных игр?
— Уверена, отчасти поэтому. Но разве карточные игры не интереснее, когда на что-то ставишь? Мы с подругами играли в карты и ставили печенье. Это было совершенно безобидно, и доказательства исчезали, как только мы съедали свои угощения, но моя свекровь просто не могла с этим смириться. Она продолжала говорить мне, что мне запрещено играть в карты.
Если она даже не разрешала ставить печенье, то, возможно, у нее были проблемы с азартными играми как таковыми, а не с тем, на что ставят.
— Не то чтобы я хвасталась, но я была хорошей женой, хорошей невесткой и хорошей матерью. Я выполняла свои обязанности дворянки настолько идеально, насколько могла, и управляла домом гладко. Кроме проблемы с картами, я хорошо ладила со свекровью. Я хорошо заботилась о детях. Но в то время я чувствовала себя виноватой, тратя время на себя. Твоя история заставила меня вспомнить об этом.
— Ты чувствовала себя виноватой?
— Когда я была молода, я всегда была полна решимости не делать ничего, за что меня могли бы осудить. Я была так занята переживаниями об этом, что дни и годы пролетали, прежде чем я успевала оглянуться. Потому что как только начинаешь беспокоиться о том, что другие думают о тебе, внезапно появляется бесконечная цепь дел. Например, я была так занята подготовкой к празднованию дня рождения моей матери и погружалась в суету, что следующее, что я помнила, - это пора готовиться к дню рождения свекрови. К тому времени, как я осознавала, что делаю, мне становилось страшно. Я думала: «Что, если я состарюсь и умру вот так?» Какую скучную жизнь я бы прожила.
— Леди Иолана…
Леди Иолана всегда казалась мне такой надежной, волевой личностью, поэтому было шокирующе услышать, что она пережила в жизни период с такими переживаниями.
— После этого я начала ставить свои собственные чувства выше мнения окружающих. И я стала ходить играть в карты с подругами раз в месяц. Я лгала свекрови и говорила, что просто иду на обычную чайную вечеринку, но на самом деле мы играли в карты. В те дни я могла быть просто собой - не женой, не невесткой, не матерью. Я могла быть просто человеком, понимаешь? Теперь, конечно, я чувствую это каждый день.
— Ты начала ценить свои собственные чувства… — повторила я.
— Я так старалась сделать счастливыми всех вокруг, что всегда чувствовала себя истощенной и мрачной. Я была поглощена мыслями обо всех вещах, которые, как я думала, должна делать, и загнала себя в угол. Как ни посмотри, это, конечно, неправильно, согласна? Никто никогда не просил меня прожить жизнь, угождая им, но вот я делала это с собой.
— И тогда получалось, что все остальные были счастливы за счет твоих личных жертв.
— Именно так. Моя семья никогда не просила меня об этом, но я мучила себя из-за этого. — Леди Иолана протянула тарелку с печеньем, побуждая меня взять одно.
— Я помню один раз, у меня была ужасная головная боль, которая никак не проходила. Не уверена, было ли это из-за переутомления или стресса. Но мне пришло в голову, что если я буду продолжать работать на износ ради семьи до такой степени, что заболею, никогда не находя времени для себя, то однажды начну их ненавидеть. «Я так много для вас пожертвовала, что умру рано из-за этого!» Знаешь, что-то вроде того. И вот тогда я решила, что больше не буду чувствовать себя виноватой из-за того, что хорошо провожу время, даже если придется лгать.
Я тихо ждала, пока она продолжит.
— Я думала, что делаю все это, потому что хочу, но в какой-то момент я обнаружила себя думающей: «Я так тяжело работаю для этих людей. И все же…» Эта обида начала подкрадываться ко мне без моего ведома.
— Это страшно.
— У каждого есть свое мнение о том, как должна жить замужняя женщина. И самое главное для меня было, чтобы моя семья была счастлива. Так что что плохого, если несколько безобидной лжи помогли мне этого добиться? Я думаю, это и значит быть взрослым, понимаешь? Потому что эта ложь не только позволяла мне не расстраивать свекровь - она также позволяла мне снимать стресс и веселиться, пока я болтала с подругами и играла в карты.
— Верно, — согласилась я.
Леди Иолана коснулась своих белоснежных волос и улыбнулась мне.
— Ты должна ходить, куда пожелаешь, Виктория. Потому что если это поможет тебе быть счастливой, значит, твоя семья будет счастлива. И я думаю, это правильно.
— Я понимаю.
Она была права. Самое важное для меня было, чтобы Нонна и Джеффри были счастливы. Потому что пока они счастливы, я могу пережить почти все. Так что для меня было хорошо иногда расправлять крылья и расслабляться в пабе.
Затем я возвращалась домой, и мы все могли быть счастливы вместе.
Я поблагодарила леди Иолану и ушла с Нонной. Затем мы направились прямо в дом мистера Бернарда.
— Что такое, Виктория?
— Мистер Бернард, наша семья решила отправиться в Лес Сивиллы, чтобы исследовать секретное послание, которое мы нашли в романе.
— Боже мой! Молодежь действительно быстро двигается, правда? Значит, Джеффри едет с тобой?
— Папа и я едем, мистер Бернард!
— О, и ты тоже едешь, Нонна?
— Верно. Вообще-то, я не была уверена, но это Джеффри подбодрил меня решиться на это, — объяснила я.
— Понятно, понятно! Что ж, я с нетерпением жду, когда вы все расскажете. Но, пожалуйста, не делайте ничего безрассудного, слышите? Знаете, я был бы рад просто услышать описание Леса Сивиллы. Мне этого достаточно!
— В любом случае, я просто хотела зайти и сообщить, что мы уезжаем, — сказала я.
— Хорошо. Хорошо вам отдохнуть.
— Я обещаю привезти тебе сувенир, который найдем там, мистер Бернард! — пообещала Нонна.
— О, я с нетерпением жду, что ты мне привезешь!
Я вспомнила что-то очень важное по дороге домой в экипаже. — О, Нонна… Я почти забыла, но…
— Я знаю. Я подарю мистеру Бернарду только сувенир из того, что найдем в поездке. Все остальные могут получить купленные в магазине сувениры, верно?
О, так она уже знала.
Мы обе улыбнулись друг другу, и беспокойное ощущение, что я что-то забываю, исчезло из моего сердца.
Обновлено: 07.04.2026