Том 2 Глава 21Глава 1. Возвращение домой и встречи

После пяти долгих лет отсутствия в Эшбери нас встретил дождливый день. Хотя я прожила в этой стране едва ли год, ощущалось, будто я возвращаюсь домой. Моя дочь, Нонна, так выросла за эти пять лет. Она, вероятно, скоро станет выше меня. Ее тело было стройным, но сильным от ежедневных тренировок, а длинные светлые волосы она носила в свободной косе, перекинутой через левое плечо. — Анна, сходня будет скользкой от дождя, так что держись за мою руку, — сказал Джефф. — Спасибо, Джефф. Хотя Джеффри был крупным мужчиной, его движения были изящными и скоординированными. Он был из тех людей, которые всегда заботятся о своей семье. Нонна наблюдала за нами с кривой улыбкой на лице. Она, наверное, думала: «Ну вот, папа снова чрезмерно опекает!» Пассажиров, сходящих здесь с шэньского торгового судна, было немного, и мы были последними среди них. — Эти люди пришли встретить нас, папа? Сойдя на причал, я увидела знакомого мужчину с каштановыми волосами и среднего телосложения, который, держа зонт, смотрел на нас. Когда мы втроем закончили оформление документов в иммиграционной службе и вышли, нас ждал гладкий черный экипаж. Рядом с ним стоял тот самый мужчина с зонтом. Это был Майк, тот самый человек, который пять лет назад помог нам с документами для поездки в Шэнь. Он был агентом королевства Эшбери. — Добро пожаловать домой, лорд Ашер. Я приехал, чтобы сопроводить вас домой, — сказал он. — Большое спасибо, что проделал такой путь ради нас, Майк, — ответил Джефф. — Не стоит благодарности, лорд Ашер. Я рад видеть, что Анна и Нонна тоже выглядят хорошо. А Нонна так выросла! — Это правда. Скоро она станет даже выше своей матери. — Да, несомненно. Она, безусловно, превратилась в прелестную юную леди. Джеффри и я переглянулись, сдерживая смех. По правде говоря, больше всего как родителей нас беспокоило обучение Нонны манерам юной леди. Я знала, что она заметила наши выражения лиц, но сохраняла невозмутимый вид. — По дороге обратно в столицу мы остановимся в гостинице. Я надеялся поделиться информацией по пути туда, — сказал Майк. Роскошный экипаж плавно двигался по дороге, в то время как снаружи моросил мелкий дождь. Капли дождя стучали в окна экипажа, превращаясь в тонкие струйки воды, стекающие по стеклу. За окном простирался пейзаж ашбурского городка, и мое выражение лица смягчилось от ностальгического вида. — Прежде всего, позвольте рассказать вам об изменениях, произошедших в ваше отсутствие, — сказал Майк. — Хорошо. — Официальная версия гласит, что Виктория Селларс была убита грабителями. Однако я уверен, что вы встретитесь с теми, с кем были знакомы в столице перед отъездом. Поэтому, пожалуйста, используйте имя Анна Виктория Ашер. Я была удивлена, что Виктория - имя, к которому я так привязалась, - теперь станет моим вторым именем. — Боже, вы уверены, что можно продолжать использовать имя Виктория? — Мой начальник решил, что смена имени сейчас вызовет подозрения у людей, которые знали вас как Викторию. Когда вы встретитесь со старыми знакомыми, пожалуйста, называйте себя Викторией, как и раньше. Если они спросят что-нибудь о вашем имени, просто скажите: «Иностранный чиновник проявил ко мне симпатию, поэтому, когда я от него бежала, я решила использовать свое второе имя. Пожалуйста, поймите, я не вправе раскрывать подробности». Хм, понятно. Утверждение, что я не могу делиться деталями, оставляло простор для их воображения и было хорошим оправданием. Честно говоря, если семья Джеффри принимает меня, я совсем не против. Нонна смотрела в окно, пока взрослые разговаривали. Все время нашего пребывания в Шэне она была полностью поглощена тренировками по боевым искусствам. Когда мы жили в Эшбери, мы обычно проводили весь день вместе, но в Шэне она большую часть времени проводила с Йилом, сыном нашего арендодателя, и их слугами. Сначала Нонне нравилось исследовать обширное поместье, но как только она изучила каждый уголок, она начала тренироваться с охраной. Им было интересно, что с ними тренируется маленькая светловолосая девочка из другого королевства, и они очень увлеченно ее обучали. Пять лет, проведенные нами в Шэне, пролетели так быстро. К тому времени, когда мы должны были вернуться в Эшбери, все трое в совершенстве овладели шэньским языком, а Нонна стала невероятно искусна в боевых искусствах. Да, невероятно. — Мама, я не могу дождаться, чтобы научить мастера Кларка шэньскому, — с энтузиазмом сказала она мне. — Да, уверена, он будет в восторге. А теперь, Нонна… Я уверена, ты уже это знаешь, но… — Я знаю. Я не должна больше бить мастера Кларка коленом, и я не буду наносить ему прямые удары или удары ногой с разворота. Не волнуйся. Майк на мгновение прервал разговор с Джеффри, выглядев шокированным. Джефф смущенно хихикнул. — Анна, о чем это ты, собственно, говоришь? — спросил Майк. — Нонна проводила в Шэне каждую минуту бодрствования, тренируясь в боевых искусствах. За последние пять лет она стала довольно искусна, так что я была немного обеспокоена. Вот и все, — сказала я. — Когда обретаешь уверенность в своих боевых навыках, легко стать безрассудным, Майк. Но не волнуйся. Нонна уже переросла ту фазу, — заверил его Джефф. — Я не об этом беспокоюсь, — пробормотал Майк. Я знала, что он хотел сказать. Он беспокоился о воспитании Нонны как леди, поскольку здесь, в Эшбери, с ней будут обращаться как с дочерью дворянина. Я обучила ее основам этикета, и мы с Джеффри пришли к решению, что Нонна начнет свое формальное обучение как леди по-настоящему, как только вернемся домой. В конце концов, шэньские боевые искусства можно изучать только в Шэне, поэтому мы решили, что ей лучше использовать свои тренировки по максимуму, пока она там. Примерно в то время, когда Нонне исполнилось десять, я решила рассказать ей правду о своем прошлом. — Я бывший шпион королевства Хагл, который перебежал, — сказала я. — Я не думаю, что нам есть о чем беспокоиться теперь, но мы не должны расслабляться. Тебе лучше изучить приемы самообороны, на всякий случай. — Я посоветовалась с Джеффом заранее, и он тоже согласился, что это к лучшему. Нонна слушала наш разговор и повернулась к Майку с невозмутимым выражением лица. — Не волнуйтесь. Мой учитель боевых искусств сказал, что меня исключат, если я когда-нибудь применю свои приемы на том, кто слабее меня. — О, понимаю. — Я видела, что Майк прикусывает щеку изнутри, чтобы сдержать смех. Прости, что наша дочь такая необычная! Со стороны Нонна казалась идеальной дочерью дворянина. Ее длинные светлые волосы были шелковистыми и блестящими, и хотя кожа была слегка загорелой, она была гладкой и безупречной. Ее сине-серые глаза светились умом, а осанка была безупречной. Однако она двигалась слишком резво, хотя это можно было бы скрыть с помощью некоторого формального обучения этикету. Возможно. ***** Наш экипаж продолжал путь под дождем. По дороге обратно в столицу мы останавливались в гостиницах. После долгого сидения в экипаже у Нонны было много энергии, которую нужно было потратить, поэтому я разрешила ей пойти в задние сады гостиниц, где персонал вряд ли мог ее увидеть, чтобы практиковать шэньские боевые искусства. Мы с Джеффом тоже воспользовались возможностью провести там тренировку. Сначала Майк просто наблюдал, но в какой-то момент он не смог больше просто смотреть. — Простите, но вы не против, если я присоединюсь? Стиль Виктории и шэньский стиль боевых искусств Нонны так отличаются от лшберского стиля. Мне просто интересно. — О, вы хотите посмотреть поближе? — спросила я. — Очень. У нас не было причин отказывать, поэтому мы с Нонной по очереди сражались с Майком, чтобы показать ему наши соответствующие стили боевых искусств. Я начала первой. Прежде чем мы начали, Майк тихо спросил меня так, чтобы Нонна не слышала: — Какое у тебя предпочтительное оружие, Виктория? — Кинжалы. Хотя в реальном бою мне редко приходилось их использовать, — прошептала я в ответ. — Логично. Чем более искушен агент в обращении с оружием, тем меньше вероятность, что ему придется его использовать. Пожалуйста, используй свой кинжал, не снимая ножны. Я бы с удовольствием сразился с тобой разок вот так. Не каждый день выпадает возможность противостоять лучшему агенту другой страны. — Обычно Майк был довольно бесстрастен, но сейчас его глаза сверкали от волнения. ***** — Начнем. — Я вооружилась кинжалом и бросилась на Майка. Я решила сначала атаковать его ведущую руку и ногу. Я сосредоточила взгляд на его правой ноге и сделала ложный выпад ногой, но это была лишь ловушка. Мой план состоял в том, чтобы нанести удар в тот момент, когда он среагирует на то, куда я смотрю, и переместится, чтобы защитить ногу. Люди, обученные этой работе, как правило, реагируют неосознанно, следуя взгляду противника. В мире агентов промедление означало смерть, поэтому такое поведение становилось второй натурой. Я хорошо использовала эти инстинкты во время работы в организации, эксплуатируя тот факт, что опытные бойцы реагируют автоматически. К тому времени, как они понимали, что их обманули, мой кинжал уже вонзался в их плоть. Прошло много времени с тех пор, как я применяла эту тактику. Но, как я и ожидала, Майк двинулся не задумываясь, его тело инстинктивно последовало за моим взглядом. — Вот. Теперь твоя ведущая рука обездвижена, — сказала я. — А? — Он ошарашенно уставился на мой кинжал, все еще в ножнах, который я направила на его правую руку. — Погоди, что? — Ха-ха-ха. — Мама победила! — выкрикнула Нонна. — Одна моя особенность - я быстра, — сказала я. — Прости, Виктория, но ты не могла бы показать мне это еще раз? — попросил Майк. — Ни за что! Я хочу сразиться с Майком следующей! — запротестовала Нонна. — Давай. Меняемся, — сказала я. Майк все еще хотел сразиться со мной, но если бы я показала ему этот прием два или три раза, он бы его уловил, поэтому я решила больше его не использовать. Я сомневалась, что мне когда-нибудь придется сражаться с ним в будущем, но хотела оставить этот прием про запас, на всякий случай. Я поменялась местами с Нонной и приготовилась наблюдать за ее поединком с Майком. Я уже давно хотела объективно оценить технику Нонны. Майк не был уверен в степени навыков Нонны, поэтому казался немного неуверенным. Это было неразумно - скорее всего, он проиграет именно из-за этого. Я предположила, что он весит около шестидесяти восьми килограммов. Нонна - около сорока. Поскольку разница в весе была такой значительной, казалось, что удары ногами или кулаками Нонны не окажут большого эффекта. Но если бы это была настоящая драка, она бы уже давно искрошила его тело своим кинжалом. — Я не учила Нонну пользоваться оружием, но если бы она использовала маленький кинжал или что-то подобное… Скажем так, было бы впечатляюще… — Я вспомнила, что сказал мне ее инструктор по шэньским боевым искусствам. Несмотря на зловещий оттенок его слов, он сказал это с мягкой улыбкой на лице. Я не могла не задаться вопросом, каких легендарных подвигов он добился в свои лучшие годы. Поединок закончился за то время, пока я была поглощена своими мыслями. Майк выглядел ошеломленным. — Погоди. Подожди минутку. — Это значит, что ты сдаешься, Майк? — спросила я. — Ура! Я победила Майка! — обрадовалась Нонна. Майк в расстройстве опустил голову, с трудом переводя дыхание. Тем временем на лице Нонны была ликующая улыбка. Она даже не вспотела, несмотря на то, что все время двигалась и атаковала. Она могла высоко прыгать без разбега или взбегать по стенам и спрыгивать по дуге, чтобы ударить сверху. Сражаться с ней было невероятно утомительно. К тому времени, как наступала усталость, ты уже проигрывал. Меня всегда поражало, как такое маленькое тело может обладать такой выносливостью. — Раз я тебя победила, могу я получить награду? — спросила она, и Майк дал ей какую-то красную сферу. Он улыбался, разговаривая с ней, пока доставал ее из кармана. Казалось, им было очень весело. Хотя я тренировалась с Нонной ежедневно, я постоянно поражалась ее навыкам и преданности, особенно учитывая, что она только что победила действующего специального агента. Как ее мать, я очень ею гордилась, но в то же время не могла не волноваться, нормально ли это. В любом случае, наше путешествие обратно в столицу было очень приятным. ***** Наконец, наш экипаж прибыл в столицу. Мы будем жить в поместье в восточном квартале, где проживали аристократы. Это был двухэтажный дом недалеко от поместья лорда Эдварда, элегантный дом, казавшийся полным истории. Территория была покрыта пышной зеленой травой, цветочными клумбами и взрослыми деревьями. — Поскольку вам не будет предоставлена резиденция, барон Ашер, мы даруем вам это поместье и землю в качестве компенсации. Ваш старший брат, лорд Эдвард, выбрал эту собственность, чтобы вы могли сразу же обосноваться после возвращения в столицу. Мы также наняли для вас небольшой штат прислуги. Как только экипаж остановился, Нонна даже не стала дожидаться объяснений Майка и помчалась к дому. Передняя дверь открылась еще до того, как Нонна добежала до нее, и на пороге появилась женщина средних лет с теплой улыбкой. — Добро пожаловать домой, лорд Ашер, леди Ашер, и юная леди тоже. Мы ждали вас. Я ваша горничная, Берта. — Приятно познакомиться, Берта. Это наша дочь, Нонна, — сказала я. В прихожей стояли цветы, а полы были отполированы до блеска. — Майк, можно ли нам навестить друзей, чтобы сказать им, что мы вернулись, и извиниться за то, что уехали так внезапно? — спросила я. — Да, конечно. В таком случае, я отправлюсь обратно в замок. Я просто хотел сказать, что мне очень понравилось наше совместное путешествие. И с этими словами Майк извинился и ушел. ***** Нонна сбежала вниз по лестнице после исследования второго этажа и успела вежливо попрощаться с Майком. Затем она взглянула на меня с волнением. — Мама, моя комната такая милая! Тебе нужно посмотреть! — О, правда? Не могу дождаться, чтобы взглянуть. Пока мы с Нонной с энтузиазмом исследовали дом, слуги внесли наши сумки из экипажа и аккуратно все распаковали, расставив по местам. Джефф уже ушел в свой новый кабинет, чтобы начать работать. Что ж, еще только вторая половина дня. — Эй, Нонна, у нас есть время до ужина. Как насчет того, чтобы сходить поздороваться с леди Иоланой? Не думаю, что она будет против, если мы заглянем без предупреждения. — Да, давай! Ты думаешь, Сьюзан все еще там работает? — Не могу представить, почему бы и нет. Давай даже не будем переодеваться и пойдем прямо туда. — Ура! То есть, эм… Это было бы прекрасно, мама. — Умница. — Я собираюсь поехать в замок, чтобы сообщить, что мы дома, — сказал Джеффри. — Хорошо. Тогда увидимся позже, Джефф. Я затекла после долгого плавания и поездки в столицу в экипаже, поэтому мне хотелось просто дойти до поместья леди Иоланы пешком, но так как мы хотели отдать ей сувениры, мы решили поехать на экипаже. Мы быстро добрались до дома леди Иоланы. Главное здание и коттедж, где жили мы с Нонной, выглядели точно так же, как и когда мы уезжали. Когда мы стояли у ворот, на меня нахлынули ностальгия и чувство вины. Я уже была на грани слез. Когда я впервые прибыла в Эшбери пять лет назад, не зная ни души, леди Иолана согласилась сдать мне коттедж за смехотворно низкую плату и обращалась с нами с Нонной как с семьей. Несмотря на нашу близость, я смогла попрощаться с ней только письмом, когда уезжала в Шэнь. Несмотря на то, что нам грозила опасность, я чувствовала себя ужасно, и мое сердце до сих пор сжимается при этой мысли. Услышав звук экипажа, Сьюзан вышла из парадной двери. Увидев нас, она резко развернулась и крикнула внутрь: — Леди Иолана! Виктория и Нонна здесь! Без лишних слов Нонна подбежала к Сьюзан и обняла ее с такой силой, что чуть не сбила с ног. Леди Иолана вышла к тому времени, как я дошла до парадной двери. Как только она взглянула на меня, она подошла и крепко обняла. — Мы дома. Леди Иолана, я даже не знаю, как начать извиняться… — Все хорошо, все хорошо! Мужчина по имени Майк объяснил нам суть произошедшего. Я знаю, что были обстоятельства, которые вы не могли контролировать, так что, пожалуйста, не переживайте об этом. Главное, что вы теперь благополучно вернулись домой. — Она смотрела на меня, говоря это. Щедрость и доброта леди Иоланы наполнили мое сердце радостью. — О, какое облегчение. Ты хорошо выглядишь, Виктория. Я слышала, что твой корабль из Шэня должен был скоро прибыть. И, боже, неужели эта прекрасная юная леди - твоя дочь? Нонна, ты меня помнишь? — Конечно! Приятно снова видеть вас, леди Иолана. — Нонна все еще обнимала Сьюзан, но затем повернулась к леди Иолане и сделала реверанс. Ее глаза были слегка красными. Сьюзан была одним из немногих людей, перед кем Нонна полностью раскрылась, пока мы жили в Эшбери. — А теперь, Сьюзан, не стой тут и не плачь. Мистер Бернард ждет. — О боже! Мистер Бернард сейчас здесь? — Да, он сразу же примчался. Он просто не мог дождаться встречи с вами. Мистер Бернард ждал нас в гостиной. — Мистер Бернард! Мы с Нонной бросились к нему. Он тут же уронил трость на пол и обнял нас обеих одновременно, обхватив руками. — Добро пожаловать домой. Я так по вам скучал. Виктория, ты ни капли не изменилась. А Нонна, ты превратилась в такую красивую юную девушку. После этого наш разговор понесся бешеным темпом. Они оба уже знали, что наш новый дом находится по соседству. — Кто бы ни выбрал для вас это поместье, у него прекрасный вкус. Этот дом - настоящее сокровище! — восторгалась леди Иолана. После того как мы с Нонной исчезли, леди Иолана начала навещать мистера Бернарда, беспокоясь, что он может впасть в уныние из-за моего отсутствия. Вскоре они стали регулярно ходить друг к другу в гости, чтобы вместе пить чай. За исключением того, что мистеру Бернарду теперь приходилось все время пользоваться тростью, он выглядел вполне хорошо. Я подарила им обоим благовония и курильницу из Шэня. Они зажгли палочку благовоний, и мы все вместе наслаждались ароматом. После довольно долгого разговора мистер Бернард неуверенно посмотрел на меня. — Виктория… Теперь, когда ты баронесса, полагаю, я не могу попросить тебя снова прийти работать моей помощницей, да? Я удержалась от того, чтобы сказать, что с радостью соглашусь. Раньше я принимала все решения сама, потому что была готова принять последствия. Но теперь все изменилось. У меня есть семья, о которой нужно заботиться. Так что отныне я буду принимать решения только вместе с Джеффри, поскольку мы решили прожить жизнь вместе. — Я бы с радостью помогла вам, мистер Бернард, но мне нужно будет сначала посоветоваться с Джеффом, — сказала я. — Понимаю. Я знаю, вы только что вернулись домой, поэтому простите за беспокойство. Но у меня есть документы, которые я бы хотел, чтобы вы перевели, — сказал он. — Уверена, папа скажет «да». Он никогда не отказывает маме, — сказала Нонна. Мистер Бернард рассмеялся. — Правда? Если подумать, раз Джефф твой отец, значит, вы теперь мои родственники! Не могу выразить, как это меня радует, — сказал он с улыбкой. — Это делает меня счастливой тоже, мистер Бернард. На сегодня нам нужно идти домой, но я обязательно приготовлю для вас своего жареного ягненка как-нибудь еще. Хотели бы вы иногда ужинать вместе, как раньше? — спросила я. — Я был бы рад! Ах, я уже с нетерпением этого жду. Твой жареный ягненок — самый лучший. Большое спасибо, Виктория. Не могу дождаться. Нам было так весело воссоединиться с друзьями после пяти лет разлуки. Время пролетело незаметно. Мы с Нонной хотели остаться дольше, но неохотно попрощались и отправились обратно в наш новый дом. Мы поужинали вместе, ожидая возвращения Джеффри из замка. Слуги выносили одно вкусное блюдо за другим. Я могла с уверенностью сказать, что лорд Эдвард нанял нам потрясающего повара. Когда Джефф позже вернулся домой, я сразу же рассказала ему о мистере Бернарде и леди Иолане. — Похоже, дядя Бернард в порядке. Я заеду к нему завтра по дороге домой из замка. Я рад слышать, что леди Иолана тоже в порядке. — Джефф, как думаешь, можно будет, если я снова буду работать помощницей мистера Бернарда? Он спросил, могу ли я, — сказала я. — Не вижу причин, почему нет. Он теперь и твой дядя тоже. С этим не должно быть проблем. Он все еще живет один, так что мне будет спокойнее, если ты сможешь часто его навещать. Я с облегчением вздохнула. — Я же говорила. Папа никогда не отказывает тебе, мама, — с ухмылкой сказала Нонна, откусывая кусочек жареной говядины. — Мой брат, наверное, уже дома. Может, прогуляемся после ужина и навестим его? — предложил Джефф. — Было бы прекрасно. Я хочу поблагодарить его за то, что он устроил нас в этом прекрасном поместье, — ответила я. ***** Мы втроем отправились в поместье Ашеров, но лорда Эдварда еще не было дома. Моя свекровь и жена лорда Эдварда - леди Блайт - были там, поэтому мы сообщили им, что вернулись. Я также извинилась за то, что не представилась им официально до нашей свадьбы с Джеффом, так как нам нужно было ехать в Шэнь из-за моих личных обстоятельств. К счастью, обе женщины были очень милы и сразу же простили меня. — Не беспокойтесь об этом нисколько! Я знаю, Джеффри уехал, потому что хотел быть с тобой. Это главное. Пожалуйста, ни капли не чувствуй себя виноватой, — сказала моя свекровь. — Как насчет того, чтобы завтра навестить дом леди Евы? — предложил Джефф. — То есть я смогу увидеть мастера Кларка, папа? Не могу дождаться! — воскликнула Нонна. — Мастеру Кларку сейчас восемнадцать, да? Не могу поверить, что он уже взрослый. Уверена, он стал намного больше с тех пор, как мы его видели в последний раз, — задумчиво сказала я. ***** В ту ночь Нонне было трудно уснуть. Я услышала шум посреди ночи и встала проверить ее. Я нашла ее посреди комнаты, отрабатывающей формы шэньских боевых искусств. — Нонна, не хочу напоминать, но ни в коем случае не… — Обещаю, что не буду использовать боевые искусства, и обещаю, что не буду показывать их ему тоже. Это приемлемо? — Да. — Я лягу спать, после того как пройду все формы. Не волнуйся, мама. — Ладно тогда. Спокойной ночи. Я вернулась в свою комнату и тихо забралась в кровать, чтобы не разбудить Джеффри. Лежа там, я думала обо всех людях, которых видела сегодня. Никто из них не прокомментировал тот факт, что у нас с Джеффом нет других детей, кроме Нонны. Уверена, они заметили это сразу, и я была благодарна, что они из доброты душевной не упомянули об этом. В Шэне врач сказал мне, что мои проблемы с зачатием могли быть связаны с тем, что я сильно потеряла в весе, когда его и так было мало. Но тут уж ничего не поделаешь. Когда я перебежала, мне нужно было выглядеть изможденной, чтобы мое начальство поверило в мою смерть. Я бы с радостью родила ребенка, но все же чувствовала себя счастливой с тем, как все сложилось сейчас. У меня любящая семья и мирная жизнь - две вещи, которых я отчаянно хотела, но никогда не думала, что смогу иметь. Я думала, что Джефф спит, но тут в темноте раздался его тихий голос. — С Нонной все в порядке? — Она не может уснуть. Думаю, у нее слишком много энергии, поэтому она отрабатывает формы боевых искусств, — сказала я. — Ха-ха. Так я и думал. Уверен, ты устала. Тебе стоит попробовать уснуть. — Ты прав. Спокойной ночи, Джефф. — Спокойной ночи, Анна. Я прижалась к Джеффу и заснула в его объятиях.
Обновлено: 07.04.2026

Комментарии к главе

Загрузка комментариев...