Когда мы с Нонной и мастером Кларком успешно завершили постановку пьесы «Белая принцесса и Синий ящер» на рэндаллском языке, я подумала, что мы закончим изучение языков через драмы, но тут леди Ева сказала:
— Я бы хотела, чтобы мой муж тоже увидел эту пьесу. Мы хотим посмотреть!
Это было вполне естественно, так что я согласилась. Затем горничные подняли вопрос, о котором я не подумала.
— Если его светлость будет смотреть, нам нужны костюмы!
— Это же всего лишь пьеса для нашего урока языка, не обязательно делать все это…
— О, это совсем не проблема! Наш портной уже в восторге от этой идеи! Горничные болтали с ними, и они уже разработали костюмы для вас троих!
У семьи Андерсон, конечно, был свой личный портной.
Полагаю, для такой богатой семьи, как их, создание костюмов для детей - не проблема, подумала я.
Через некоторое время портной доставил нам костюмы. Мастер Кларк носил костюм ящерицы из синей ткани, а также нарядный костюм, подходящий для принца. У Нонны было черное платье ведьмы и остроконечная шляпа, и ей даже дали миленький маленький посох.
— Нонна! О, моя крошечная ведьмочка! Я никогда не видела ведьму милее тебя. Это черное платье действительно оттеняет твои светлые волосы.
— Вики, можно мне оставить это?
— Тебе нравится костюм ведьмы? Я спрошу у леди Евы, могу ли я купить его для тебя. Предоставь это мне!
— Ура-а! Спасибо!
Что ж, это было прекрасно. Однако, поскольку я играла роль принцессы, я продолжала настаивать, что надену свое собственное платье, но леди Ева и слышать об этом не хотела. Она сказала, что портной сошьет мне пышное платье принцессы из розовой ткани.
— Леди Ева, я всего лишь учительница! Это платье, похоже, дороже, чем два других костюма вместе взятых. Мне так неловко, я просто обязана настаивать, чтобы надела свое собственное платье…
— Вы принесли столько радости в наш унылый дом, Виктория. Это не проблема, обещаю. Сшить вам это одно платье - самое меньшее, что мы можем сделать! Пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Ну а теперь мне нужно уходить на благотворительную работу! — сказала леди Ева с улыбкой и поспешила на свое мероприятие.
— И что же мне делать? — тщетно развела я руками, когда леди Ева ушла, затем опустила голову от досады.
Неделю спустя…
— Виктория, ваше платье принцессы готово! — Одна из горничных подняла платье нежно-розового цвета, такое милое, что у меня дернулось лицо.
Это то, что носит девочка-подросток! Ну, полагаю, принцессе тоже лет десять…
Горничные с гордостью вручили мне платье. Я совершенно не знала, что сказать.
— Вы примерите его и покажете всем? Я просто не могу дождаться! — радостно сказала леди Ева. Нонна и мастер Кларк смотрели на меня в ожидании. Я не могла отказать.
Если бы я могла упасть в обморок по команде, я бы сделала это прямо сейчас…
Я побрела в другую комнату переодеваться, горячо желая как-нибудь потерять сознание. Закончив, я стиснула зубы и вышла обратно ко всем.
— Вики, ты такая красивая!
— Вы прекрасно выглядите, мисс Селларс!
Дети осыпали меня комплиментами. Леди Ева и горничные, казалось, были в восторге. Меня обдало холодным потом, но раз все остальные счастливы, думаю, это нормально. Я так сильно стискивала зубы, улыбаясь, что у меня заболел рот.
— О, я знаю! Я позову Джеффа! Мы сможем устроить спектакль в его выходной!
Неееет, леди Ева! Мне хотелось закричать, но я каким-то образом сдержалась.
Я знала, что если скажу: «Пожалуйста - я не хочу, чтобы капитан видел меня в этом детском розовом платье», леди Ева просто посмотрит на меня с недоумением и спросит: «Да с чего бы?» И я не смогу ответить на этот вопрос.
Так что вместо этого я стиснула зубы еще сильнее и согласилась.
Леди Ева послала слугу к капитану, чтобы узнать, когда у него следующий выходной, и мы назначили дату и составили планы. Она была чрезвычайно деловита как графиня. Но в данный момент я ненавидела ее эффективность.
— О, я так жду этого! А вы, Виктория?
— Да… я просто не могу дождаться…
Внезапно я вспомнила одну миссию несколько лет назад.
Я работала под прикрытием служанки в доме высокопоставленного аристократа в королевстве Хагл. Я провела там пять месяцев, обмениваясь сообщениями с нашим информатором. Моей сообщницей была женщина, жившая в особняке и бывшая кандидаткой на роль второй жены дворянина.
На тот момент ей было всего двадцать два. У нее было детское личико, напоминавшее кукольное, и миловидные черты. И розовый цвет ей очень шел.
Однажды женщина наконец смогла добыть доказательства проступков дворянина. Я решила помочь ей сбежать, прежде чем мужчина узнает. Я с нетерпением ждала женщину в месте встречи, и она появилась в детском розовом платье.
— Сколько раз я говорила тебе не надевать ничего, что привлекает внимание? Тебе придется носить его, пока мы будем пробираться через горный перевал.
— Тогда я пойду переоденусь.
— Нельзя. Если он найдет тебя, он убьет тебя.
— Ты только и делаешь, что говоришь мне: «Нельзя делать то, нельзя это!» Мне это надоело!
— Тише! Если кто-то обнаружит нас здесь, нам обоим конец!
Женщина была в том детском розовом платье, пока мы сбегали, всю дорогу жалуясь, плача и ругая меня. На полпути мне это надоело, и я купила ей простое платье простолюдинки, но тогда она заявила:
— Я слишком устала. Не могу сделать ни шагу больше! — и отказалась двигаться. — Он любит меня. Он не убьет меня, даже если найдет. Говорю тебе, все в порядке!
Я подавила желание накричать на нее и мягко утешала, подбадривала и брала за руку, пока мы продолжали бежать. Мы направлялись в столицу Хагла. Когда все закончилось и я передала ее моему руководителю, я с удивлением обнаружила у себя во рту четыре на удивление крупных язвочки от того, что всю дорогу стискивала зубы.
По сравнению с той миссией, это ерунда, — сказала я себе, пытаясь подбодриться.
В день спектакля капитан появился в поместье Андерсонов с огромным букетом из нескольких сортов белых и розовых цветов.
— Цветы для Белой принцессы, — сказал он, протягивая букет.
— Это невероятно мило с вашей стороны, капитан… но спектакль для детей. Мне неловко принимать это.
— Я, конечно, принес угощения для них.
— Ну, в таком случае, я приму их. Спасибо.
— Виктория, вы прекрасно выглядите в ваших обычных платьях, но в розовом вы выглядите еще прекраснее.
Мне хотелось бросить все в контейнер с надписью «выдержка», захлопнуть крышку и выбросить всю эту штуку в огонь, чтобы забыть, как только спектакль закончится. Мне было ужасно неловко.
Мне двадцать семь, а на мне пышное детское розовое платье, украшенное лентами и рюшами. Как я смогу это пережить?
Во всяком случае, очаровательное выступление детей покорило взрослых. Я была особенно удивлена, увидев мистера Бернарда, обычно довольно сдержанного, снимающего очки и вытирающего глаза платком. Пьеса не была грустной, и уж точно не было ничего, что вызывало бы слезы. Интересно, буду ли я плакать, смотря подобное представление, когда достигну его возраста. Я смотрела на него с теплотой.
Лорд Майкл Андерсон, отец мастера Кларка, тоже, казалось, был полностью удовлетворен.
— Виктория, это было поистине великолепно! Ваше выступление превзошло все мои ожидания. Я был бы счастлив, если бы вы продолжали быть учителем Кларка и впредь.
— Именно так, Виктория! — добавила леди Ева. — Я вне себя от гордости за то, что пригласила вас быть его учителем.
— Мне нравится заниматься с мисс Селларс! — воскликнул мастер Кларк.
Я с благодарностью приняла похвалу семьи Андерсонов. Должна признать, что я ловила себя на мысли, что составляю учебный план для наших занятий, пока убиралась в доме мистера Бернарда. Моя работа учительницы была настолько приятной, что я не могла удержаться.
Капитан собирался высказать свое мнение о спектакле, но я бросила на него свирепый взгляд, который говорил:
— Пожалуйста, ни слова! — так что он закрыл рот.
Спасибо за такую тактичность, капитан!
В ту ночь у меня сильно болели задние зубы, и жевать было так больно, что Нонна беспокоилась обо мне.
Леди Ева разрешила Нонне оставить костюм, и Нонна появилась в главном доме в платье ведьмы и остроконечной шляпе, приведя леди Иолану и Сьюзан в неистовый восторг.
— Почему вы нас не пригласили?! — набросилась на меня леди Иолана.
Поскольку в восточном квартале жили дворяне, у Нонны не было возможности общаться с соседскими детьми.
Дети дворян начинали образование в раннем возрасте, и когда выходили на улицу, их всегда сопровождал слуга. Они не играли с простолюдинами.
Так что у Нонны не было подруг ее возраста. Это беспокоило меня уже некоторое время. Я хотела позволить ей играть с другими маленькими девочками, но у меня в детстве не было обычных дружеских отношений, так что я не знала, как это устроить. Я хотела попросить совета, но и леди Иолана, и леди Ева были богатыми дворянками. Я думала, что горничная леди, Сьюзан, возможно, даст мудрый совет, но она сказала мне, что начала работать на леди Иолану, когда Сьюзан было десять лет, и у нее тоже никогда не было возможности играть с другими девочками ее возраста.
— Хм-м…
— Что случилось, Вики?
— Я хотела помочь тебе подружиться с другими девочками твоего возраста, но не знаю как.
— Я бы лучше потренировалась. Мне нравится тренироваться.
— Но ты тренируешься все время.
— Больше. Я хочу тренироваться больше.
— Правда? Ну что ж, может, сегодня позанимаемся?
— Ура-а!
У нас уже три раза был такой разговор, но я беспокоилась, что делаю для нее недостаточно.
Я уже научила ее готовить, шить, разговаривать на иностранном языке и лазать по деревьям. Другие навыки, которым я могла бы научить, но еще не научила, включали написание и расшифровку шифров, подделку документов, создание маскировок и взлом замков.
Нет, нет. Я не могу учить ее таким вещам. Если она освоит эти навыки, однажды она может поддаться искушению и ввязаться во что-то плохое. Вся ее жизнь изменится.
Я была в полном затруднении, поэтому каждый раз просто говорила:
— Хорошо, как насчет того, чтобы сегодня позаниматься?
Сегодня мы отправились во двор пустующего дома по соседству. Я демонстрировала, как использовать палку для самозащиты.
— Хорошо. Я буду медленно нападать на тебя с палкой. Ты уклоняйся.
— Ладно.
Нонна сделала, как я сказала, и слегка присела, расставив ноги. Я медленно опустила на нее палку. Я делала это сверху вниз, слева направо. Каждый раз Нонна ловко уклонялась. Я постепенно увеличивала скорость, и когда она освоилась, я добавила другие движения, такие как горизонтальные, диагональные удары палкой или даже медленный укол в конце.
В какой-то момент Нонна разволновалась, и на ее лице появилась легкая улыбка, пока она уклонялась от атак. Как раз тогда она плавно выполнила медленный кувырок назад.
— Вау, — не удержалась я от восклицания. Нонна выполнила еще один безупречный задний кувырок, затем снова присела, готовая к следующей атаке. — Ты действительно талантлива, Нонна.
— Ура-а!
Кто-то мог бы сказать: «И это вы называете талантом?» — но это правда; Нонна была одарена физически по сравнению с другими детьми. Она почти не проявляла признаков усталости даже после долгих тренировок. Это потому, что она двигалась без лишних усилий. Она была природным дарованием.
Когда я начинала тренироваться в академии организации, было много кандидатов, но многие отсеялись. Были разные причины: слишком сильный страх, неспособность справиться с интенсивными тренировками, но неоспоримой правдой было то, что некоторые дети просто не были созданы для этого. Те ребята находили работу слуг в дворянских домах. Хотя такая работа отнюдь не была легкой, по крайней мере, она позволяла детям вернуться к более-менее нормальной жизни.
— Хорошо, теперь твоя очередь атаковать меня палкой.
— Поняла. Я начинаю, Вики!
— Давай.
Нонна изо всех сил ударила по мне палкой, и я в последний момент уклонилась. Улыбка Нонны исчезла. Должно быть, ей было досадно, что она не может задеть меня, что бы она ни делала.
Раз уж мы затеяли, я решила не сдерживаться. Это была хорошая тренировка. Мы продолжали заниматься до наступления темноты.
— Это было весело!
— Правда? Рада, что тебе понравилось.
Мы шли домой, держась за руки. Я чувствовала, какая маленькая и мягкая у Нонны рука, пока мы шли.
— Я могу научить тебя многим вещам, Нонна.
— Да!
— Как насчет того, чтобы сейчас принять ванну?
— Давай примем ванну вместе!
— Хорошо. Я вымою тебе волосы.
— И я твои вымою!
— Спасибо.
Мы шли домой вместе, с волосами, влажными от пота. По пути мы столкнулись с леди Иоланой, которая была у цветочных клумб.
— Боже мой, вы обе мокрые! Чем это вы занимались? — воскликнула она с удивлением. Но Нонна только хихикнула и побежала к коттеджу, крича:
— Это секрет!
Я с кривой улыбкой кивнула и пошла за ней. Оказавшись внутри, мы с Нонной посмотрели друг на друга и расхохотались.
— Тренировка была интересной, — сказала я.
— Да! А теперь давай подготовимся к ванне, — ответила Нонна.
После ванны и ужина я забралась к ней в кровать. Я заснула с чувством благодарности за это прекрасное время вместе, безмолвно желая, чтобы эти мирные, счастливые дни длились вечно.
Обновлено: 07.04.2026