Однажды, когда мы с Нонной держались за руки по дороге домой с работы, я попросила ее остаться одной дома на ночь. Как и следовало ожидать, на ее лице появилось тревожное выражение.
— Вики, правда мне нужно остаться дома одной?
— Да. На этот раз я абсолютно не могу взять тебя с собой. Я не отступлю от этого. Но я вернусь домой как можно быстрее.
Я никогда раньше не оставляла Нонну одну дома. Но, как я и сказала, на этот раз я не могла взять ее с собой.
— Считай, что оставаться дома - это очень важная работа, которую ты должна сделать, Нонна. Мне придется оставлять тебя одну дома каждый вечер какое-то время. Я буду возвращаться так быстро, как только смогу. Доверься мне. Если вдруг будут какие-то проблемы, ты можешь пойти в главный дом за помощью.
Она не ответила.
— Если ты правда думаешь, что не справишься, я могу попросить кого-нибудь в главном доме присмотреть за тобой, пока меня не будет. Что ты хочешь делать?
— Я буду ждать тебя дома.
— Это огромная помощь, Нонна. Спасибо.
Я мысленно извинилась перед ней, но не сказала этого вслух. Если бы я извинилась, Нонна почувствовала бы, что совсем не может высказываться. А я хотела, чтобы она чувствовала себя свободно, выражая свои чувства, которые были мне небезразличны.
Когда мы пришли домой, я решила уйти сразу. Что бы она меня ни спрашивала, я отказывалась вдаваться в подробности о том, что я делаю. Я просто сказала ей, что у меня важное поручение.
— Я постараюсь вернуться часов через три. В худшем случае, может, через четыре. Если проголодаешься, возьми перекус из буфета.
— Я хочу есть с тобой.
— Я знаю. Я тоже хочу поужинать с тобой. Поэтому я потороплюсь домой!
Я не хотела, чтобы Нонна оставалась одна дома слишком долго, поэтому я взяла лошадь напрокат на две недели. Теперь я могла использовать ее, когда мне нужно было куда-то ехать. Если она мне понравится, я могла бы даже купить ее. Однако лошадь нужно было возвращать в прокатную контору каждый день. Таким образом, мне не пришлось бы объяснять леди Йолане, для чего она мне.
— Мисс, у вас есть опыт обращения с лошадьми?
— Конечно.
— Убедитесь, что даете ей отдыхать время от времени.
— Не волнуйтесь, я буду обращаться с ней хорошо. Я просто навещу свою больную мать и вернусь.
Затем я замаскировалась под рыжеволосую женщину и посетила паб в конце извилистого переулка.
— Вы Гектор?
— А кто спрашивает?
— Меня зовут Кейт. Я слышала, что вы можете оказать определенные услуги за плату.
— Это зависит от услуги и от того, сколько вы платите.
Я сказала ему, что мне нужна помощь в побеге.
— Я влюблена в женатого мужчину. Мы думаем сбежать вместе, но его жена ждет его каждый день у выхода с работы. Мне страшно подумать, что она сделает, если узнает. Я хочу помочь своему возлюбленному сбежать днем, чтобы его жена не обнаружила.
Гектор нахмурился.
— Пусть твой мужчина просто скажет, что плохо себя чувствует, и уйдет пораньше.
— Хотя мы работаем в разных отделах, мой возлюбленный, его жена и я работаем в одном месте. Она сразу обнаружит, что мы сбежали вместе.
— А-а, теперь я понимаю вашу проблему. Где вы работаете?
— В замке.
— В замке? Ну, это немного увеличит цену.
— Насколько?
Я тут же заплатила ему запрошенную сумму.
— Это все деньги, которые у меня есть. Вы уверены, что сможете это сделать?
— Мне просто нужно тайком вывести его из замка, верно? Пара пустяков.
— Мы хотим покинуть столицу, так что не могли бы вы довести его до самых ворот?
— Конечно. Встретимся здесь завтра. Нет - послезавтра. Тогда и обсудим детали.
— Поняла. Спасибо.
Оттуда я поспешила в замковый подземелье. Я показала охраннику поддельные удостоверения личности для «Кейт» и сказала: «Мой парень - тот мужчина, которого поймали на соаре с ножом. Я пришла навестить его».
Я умоляла о свидании со слезами на глазах.
— О, вы про Карла? Извините, мисс, но мне придется вас обыскать.
— Я понимаю. Давайте.
Хотя я была к этому готова, обыск был очень неприятным. Охранник, мужчина лет сорока, не просто проверил мои карманы; он запустил руку в мое нижнее белье, чтобы обыскать и его. То, как другие охранники усмехались, наблюдая за процессом, наполняло меня яростью, но именно так обращались со всеми женщинами в каждой стране при запросе свидания с приговоренным к казни.
Охранник проводил меня до самой последней камеры, которая была полностью построена из камня.
— Эй! Твоя девушка здесь! — крикнул охранник, и мужчина, лежавший на простой койке, сел.
Это было первое препятствие.
По сравнению с этим, обыск охранника был пустяком. Я бросила на мужчину напряженный взгляд, который говорил: «Просто играй роль». Пожалуйста, пусть он поймет!
Мужчина посмотрел на мое лицо, затем низко поклонился охраннику.
— Спасибо.
— Я слышала, что моего парня скоро казнят. Охранник, пожалуйста, дайте нам побыть наедине?
— Конечно. Не вижу причин отказывать. Свидание ограничено одним часом. Я приду за вами, когда время выйдет.
— Спасибо!
Мы были в самом конце ряда камер. Камера мужчины была целиком сделана из толстого, прочного камня. Ее тяжелая железная дверь была заперта на огромный замок. И охранник тщательно меня обыскал.
Возможно, по всем этим причинам охранник чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы быстро согласиться, и ушел.
Как только он исчез, мужчина прошептал:
— Кто вы?
Я только сказала:
— Я хочу помочь тебе, поэтому притворись, что я твоя девушка. Пока тебе нужно молчать.
Я выглянула в зарешеченное окно подземелья и напрягла слух. Я слышала, как стучат бронированные башмаки солдат. Я провела целый час, прислушиваясь, считая и запоминая интервалы, с которыми они патрулировали.
Я убедилась, что замок на решетчатой двери легко открыть, затем быстро открыла и закрыла дверь.
Увидев это, мужчина был ошеломлен. Я сказала:
— Даже не думай сбегать через эту дверь. Солдаты заметят тебя и сразу убьют.
Я поблагодарила охранников и покинула замок. Я верхом на лошади вернулась в прокатную контору и сдала ее.
Теперь нужно спешить домой. Я быстро купила на рынке хлеб, мясо и фрукты и побежала рысцой обратно в коттедж.
— Я вернулась!
— Добро пожаловать домой!
Я поставила продукты на стол и сразу же обняла Нонну.
— Спасибо, что присмотрела за домом, пока меня не было, Нонна.
— Я сама справилась. Вики, ты вспотела?
— Да. Я так стремилась увидеть тебя, что бежала всю дорогу домой!
Глаза Нонны сузились, будто она смотрела на что-то очень яркое.
— Вики, тебе не нужно бежать. Я буду здесь, буду ждать тебя.
— Ох, ладно. Спасибо. Ты такая хорошая девочка, Нонна. И ты очень сильная.
В тот вечер мы поели простой, но вкусный ужин.
Наступил второй день, когда Нонна оставалась дома одна.
В тот вечер я снова пошла навестить мужчину в тюрьме. Как только охранник ушел и мы остались одни, я сразу начала перепиливать решетку на окне. Поскольку оно было высоко, мне нужно было встать ему на плечи, чтобы дотянуться до него, прежде чем работать. Я обернула полотно пилы толстой кожей, чтобы заглушить звук во время работы. Это усложняло задачу, но если бы я этого не сделала, скрежещущий звук выделялся бы и эхом разносился по всему подземелью.
Я использовала инструмент под названием струнная пила, специально предназначенный для резки металла. Ее используют, продевая пальцы в петли на обоих концах. Я спрятала ее в потайном месте, чтобы пронести сюда, вместе с моими отмычками.
Учитывая продолжительность свиданий и частоту патрулирования снаружи, я поняла, что могу пилить максимум одну решетку в день. Реально я смогу справиться только с распиливанием верхней или нижней части одной решетки в день. Всего решеток было пять. Я думала выяснить точную дату и время казни, но на это потребовалось бы больше времени, а поскольку слуги замка обычно очень наблюдательны и серьезно относятся к работе, это могло вызвать ненужные подозрения.
Пока я работала струнной пилой, я спросила мужчину, где его сестра.
— Она дома. Я очень беспокоюсь, сможет ли она есть без меня. Она больше не может появляться на публике. У нее психическое расстройство.
Понятно. Все, что я могла сделать, - это надеяться, что его сестра жива и здорова.
Я вставила маленькие кусочки черной кожи в пропилы железных решеток, чтобы зафиксировать их на месте. С первого взгляда никто бы не догадался, что они перепилены.
— Почему ты помогаешь совершенно незнакомому человеку? Моя сестра просила тебя об этом? — мужчина спрашивал снова и снова. В данный момент я была замаскирована, плюс в ночь соара, когда я его оглушила, на улице было темно, так что он меня не узнал.
— Я делаю это для себя. Не беспокойся об этом, — было все, что я сказала. Чем меньше мужчина знал, тем лучше.
Я вышла из подземелья немного раньше и заперла за собой дверь.
— Спасибо. Я приду еще завтра, — крикнула я охранникам.
— Тогда мне придется снова вас обыскать завтра, — сказал охранник. Другие охранники похабно рассмеялись. Смейтесь сколько хотите.
Выйдя из замка, я отправилась в магазин, где продавали телеги.
Я купила телегу и запрягла в нее свою лошадь. Лошадь, которую я взяла напрокат, была не только послушной, но и умной. Она была очень покладистой и хорошо тянула телегу.
Я проехала на лошади до самых внешних ворот в южном квартале в поисках фермы.
— Извините! Добрый день! — Я повысила голос, и полная женщина вышла меня встречать. — Я заплачу вам за хлопоты, но не могли бы вы присмотреть за моей телегой несколько дней? Я вернусь позже с лошадью. Я включу дополнительную плату за уход за лошадью, и могу отдать деньги заранее.
— Зачем вам оставлять телегу здесь? — спросила жена фермера, выглядевшая подозрительно.
— Мой брат хочет жениться, но наш отец не одобряет его невесту. Он надеется покинуть столицу, чтобы отец не заставил его вернуться домой. Они планируют уехать далеко, чтобы их не поймали. Я подумала, что могла бы хотя бы подарить им телегу в качестве свадебного подарка.
После моего объяснения, сопровождавшегося фальшивыми слезами, жена кивнула.
— Хорошо, я понимаю. Я позабочусь об этом. Я прослежу, чтобы за лошадью ухаживали. Не волнуйтесь ни капли.
— Большое вам спасибо! Мой брат должен прибыть через несколько дней. Сначала приедет невеста моего брата, так что, пожалуйста, позвольте ей подождать в сарае моего брата.
— Без проблем. Мне жаль, что ваш отец такой упрямый.
— Спасибо вам, мэм! Я буду в долгу перед вами до конца жизни!
— Ой, да ладно. Не стоит благодарностей.
Я вернулась в город верхом, сдала лошадь и поспешила домой.
— Я вернулась!
— Добро пожаловать домой, Вики!
— Поужинаем? Давай используем то, что есть в буфете.
Нонна, казалось, была рада, что я дома.
В ту ночь я дождалась, пока Нонна крепко уснула, и вышла из дома. Я бежала так быстро, как только могла. Я нашла дом, о котором рассказал мужчина, и постучала в дверь.
Изнутри послышался испуганный голос молодой женщины.
— Кто там? Что вам нужно в такой час?
— Тсс. Я пришла с сообщением от твоего старшего брата.
Слава богу, его сестра еще жива.
Она открыла дверь, и я передала ей его сообщение и объяснила, зачем пришла. Я попросила ее повторить, чтобы убедиться, что она поняла.
— Поняла? Никому ни слова о том, что написано на этом листе бумаги.
— Конечно. Но как вас зовут?
— Кейт.
— Кейт, почему вы все это для нас делаете? Мария и другие просили вас?
— Кто это?
— Маркиз делал с ними то же самое раньше. Я потом слышала, что он также нападал на Марию, Луну и Элизу. Так вы с ними не связаны?
— Нет.
Она выглядела подозрительной.
— Все это будет напрасно, если ты не наберешься сил. Я знаю, ты не хочешь появляться на публике, но тебе нужно достать еды и что-нибудь съесть. У тебя есть деньги?
— Да, — сказала она, бегая глазами. Это означало, что денег у нее не было.
— Этого немного, но используй, чтобы купить еды где-нибудь. Я хочу, чтобы ты ела, спала и начала как следует двигаться. Ты понимаешь? Мы не можем позволить тебе задержать брата и быть пойманными.
Сестра кивнула. Я покинула ее дом и побежала обратно к себе. Мне нужно было срочно подделать удостоверения личности для нее и ее брата.
На третий день, как только охранник ушел, я открыла дверь, вошла внутрь и забралась на плечи мужчине. Я сосредоточилась на перепиливании железных решеток. Я продолжала так еще несколько дней.
Когда осталось перепилить всего две решетки, я снова навестила Гектора.
— Я хотела бы подтвердить день и время. Я хочу, чтобы это было сделано в этот день, в это время, — сказала я.
— Вы уже хотите назначить день? Ну, это будет дополнительная плата.
— Что?! Вы постоянно взвинчиваете цену! Ну да ладно. Но это все оставшиеся у меня деньги!
— Конечно, этого достаточно. Я пришлю кого-нибудь забрать вашего парня через три дня в это время, а затем они отвезут его к воротам в южном квартале, хорошо?
— Да, все верно.
В тот момент я допиливала последнюю решетку.
Мои руки дрожали от напряжения после нескольких дней работы в такой неудобной позе. Я игнорировала их крики боли и просто продолжала пилить. Мужчина говорил со мной, пока я сидела у него на плечах.
— Эй, Кейт. Почему ты мне помогаешь? Моя сестра действительно в безопасности?
— Твоя сестра в безопасности. Как я уже сказала, я помогаю тебе для себя. Больше я ничего не скажу. Ладно, все перепилены. Теперь я могу идти домой. Спусти меня.
Я стала намного быстрее справляться с перепиливанием решеток.
Осталось только сбежать.
В начале следующего визита я удалила кусочки кожи, затем вынула решетки. Я помогла мужчине выбраться через окно, затем сама подпрыгнула и вылезла через окно. Окно было длинным по горизонтали, но низким по вертикали. Я была рада, что мужчина похудел за время заключения.
Я достала из кустов заранее спрятанный мешок со сменной одеждой, и мы оба переоделись. Мы улыбались и болтали друг с другом, неспешно прогуливаясь рядом с патрульными солдатами, и сели в торговую повозку, ожидавшую на стоянке карет.
Внутри повозки были пустые ящики, предназначенные для униформы солдат и горничных. Мы спрятались каждый в своем ящике.
Извозчик, присланный Гектором, видимо, думал, что просто помогает в побеге влюбленных. Он непринужденно болтал со стражником у городских ворот, как будто все было совершенно нормально.
Прошло больше часа с начала моего визита. К этому моменту побег, вероятно, обнаружили, но торговая повозка уже достигла внешних ворот в южном квартале столицы.
Мы вышли из повозки, и я повела мужчину к ферме, где ждали моя лошадь и телега.
— Поговори с женой фермера вон там. И не забудь притвориться, что твоя сестра - твоя невеста. Она должна ждать внутри сарая.
— Огромное спасибо за все! Я никогда не забуду твою доброту!
— Нет, тебе следует забыть меня. Вот немного денег на жилье в пути и на новую жизнь. Держи их в разных местах небольшими суммами на случай кражи, чтобы не украли все сразу.
— Кейт…
— Не надо мне плакать. Иди теперь. Наслаждайся жизнью. И хорошо заботься о той лошади.
Я подтолкнула мужчину вперед и смотрела, как он уходит. Я наблюдала издалека, как брат и сестра, одетые как крестьяне, выехали на телеге за внешние ворота.
Десять дней, которые Нонна провела дома одна, наконец закончились.
— Я привязалась к лошади и хочу ее купить, — сказала я владельцу прокатной конторы и заполнила документы на покупку.
Я сходила за покупками, затем поспешила домой.
— Я вернулась!
— Вики! Я умираю от голода!
— Я тоже! Я купила по дороге мяса. Как насчет того, чтобы пожарить его с маслом?
— Ура! Мясо!
Я была рада, что все прошло гладко и все закончилось.
Я разбирала материалы из некоторых старых хаглийских книг, которые получила от мистера Бернарда.
— Вики, я приготовила чай!
— Спасибо. Давай сделаем перерыв.
У тех брата и сестры были новые имена и личности благодаря поддельным удостоверениям личности, которые я для них сделала. Я велела им путешествовать на телеге днем и останавливаться в гостиницах на ночь, продвигаясь к границе. Что произойдет после, не было моим делом, и у меня не было желания вмешиваться дальше.
Мне очень хотелось спать. Я поздно ложилась, делая удостоверения, так что спала всего один или два часа за ночь.
Я слушала, как Нонна о чем-то болтает, и задремала на шезлонге. Когда я проснулась некоторое время спустя, на мне было одеяло.
Тем временем охранники замка были озадачены.
В течение последних нескольких дней стройная рыжеволосая женщина приходила навестить мужчину, приговоренного к казни. Каждый раз, приходя, она просила охранника оставить ее наедине с парнем, а затем уходила, вытирая слезы, после отведенного на свидание часа.
Поскольку мужчину скоро должны были казнить, ей приходилось навещать его, стоя снаружи запертой камеры, а значит, охранники видели ее только при прибытии и уходе. Камера ее парня была в тупике, так что им не было причин беспокоиться о его побеге, ведь ему пришлось бы пройти прямо перед ними. Плюс, по периметру подземелья патрулировали солдаты.
Однако накануне женщина не вернулась после окончания времени свидания, и охранник пошел проверить их… и обнаружил, что она и заключенный пропали. Дверь камеры была по-прежнему надежно заперта, но все решетки на окнах были перепилены.
Поднялась суматоха, и ворота замка были запечатаны. Охранники обыскали каждый уголок на территории замка, но не нашли их. После этого Второй орден рыцарей и служба безопасности расширили поиски на всю столицу. Однако до сих пор никто не заметил сбежавшего преступника и рыжеволосую женщину.
Одной ночью, две недели спустя после побега, капитан появился у моего дома и сказал:
— Я купил вам сладостей из популярной пекарни.
Я приготовила чай, и мы втроем съели купленный им торт. На глазури была щедрая прослойка каштанов в сиропе. Торт был таким роскошным и вкусным, что я не могла не улыбнуться. Нонна уже собиралась слизать глазурь с тарелки, но я сказала ей не делать этого. Она удивленно посмотрела на меня.
— Сделай это после того, как унесешь тарелку на кухню, подальше от гостя, — сказала я с серьезным лицом, и капитан с Нонной рассмеялись.
— М-м, это было вкусно! Вы выглядите уставшим, капитан, — сказала Нонна.
— Правда вкусно, да? И я устал. Мужчина с того соара сбежал из тюрьмы. Похоже, ему еще и помогли.
— Что?
— В замке полный переполох из-за того, что заключенный сбежал из замкового подземелья. Это огромный скандал. Рыцари и я уже две недели прочесываем город в его поисках. — На его лице явно читалась усталость.
— Я вижу, как вы измотаны. И что случилось с тем мужчиной?
— Должно быть, он где-то скрывается. Мы проверили дом его сестры, но она исчезла. Она оставила записку: «Я ушла в монастырь далеко отсюда и буду молиться за своего брата, который призван на небеса».
— Понятно, — сказала я, отхлебнув чаю.
Нонна совершенно не интересовалась нашим разговором. Она доела свой торт, отнесла тарелку на кухню, затем уселась читать книгу на диване. И не забыла вылизать тарелку начисто, прежде чем поставить ее в раковину.
Я заварила еще один чайник чая для капитана и для себя.
— Большинство людей думают, что беглеца в конце концов поймают. Мы отправили информацию гонцами на все четыре ворот столицы. Даже если они пошли прямо из тюрьмы к воротам, они не успели бы добраться вовремя.
— Понятно.
Я сделала еще глоток горячего чая и съела последний кусочек торта.
— Если бы он собирался прятаться в столице, то, вероятно, в трущобах, но, поскольку мужчина был любителем, его, вероятно, рано или поздно сдаст информатор, следящий за наградой. Мне жаль его, учитывая то, что случилось с его сестрой, но… видимо, так уж оно и есть.
— Верно.
Капитан приуныл и, казалось, собирался уходить. Мне стало так жаль его, что я невольно протянула руку и мягко положила ее ему на руку, говоря:
— Капитан, не могли бы вы взять отпуск и поехать с нами в Кадис? Не обязательно сейчас. Я слышала, что во время летнего солнцестояния они пускают по морю маленькие деревянные лодки со свечами.
Его лицо смягчилось.
— Удивлен, что вы об этом знаете. Да, грустно, что души умерших вернутся в этот мир, пока горят свечи.
— Они же просто приходят ненадолго в гости, верно? Я хочу, чтобы души моей семьи навестили меня. Мне так много хочется им сказать.
Он нежно прижал мою голову к своей груди.
— Давайте как-нибудь съездим. Давайте пустим деревянные лодки по морю ночью. Это обещание. Что бы ни случилось, я возьму достаточно времени, чтобы мы смогли это сделать.
Капитан немного взбодрился и ушел домой.
Я проверила, что Нонна все еще читает, затем запихала свой рыжий парик, который был в маленьком тканевом мешочке, в подушку и аккуратно зашила ее.
Прости, — мысленно извинилась я перед всеми людьми, которые усердно искали беглеца, включая капитана. Я не буду просить прощения. Я была уверена, что однажды меня за это как-нибудь накажут.
*****
Брат и сестра лет двадцати с небольшим приехали в городок на южной границе Эшбери.
Двое довольно хорошо ладили, работая вместе и живя скромно. Они рассказали деревенским, что переехали после смерти родителей и что родом из городка далеко на востоке. Мэр предложил им для проживания свободный дом.
Брат и сестра вместе обрабатывали заброшенную ферму. Остальные жители деревни были очень дружелюбны и относились к ним доброжелательно.
Одной ночью, стоя на кухне, сестра сказала старшему брату:
— Жить так - это мечта. Знаешь, я так убивалась из-за того, что тебя приговорили к смерти за попытку отомстить за меня, что думала покончить с собой.
— Прости, что заставил тебя волноваться.
— Ничего. Как сказала Кейт, лучше усердно работать над тем, чтобы быть счастливыми, чем мстить.
Сестра достала из ящика их удостоверения личности и положила на стол. Они пристально разглядывали их.
Документы было не отличить от настоящих. Тактильные ощущения от бумаги, замысловатый фоновый узор, напечатанные буквы - все было безупречно.
— Выглядят совершенно аутентично, — сказал старший брат.
— Интересно, работала ли она раньше в офисе, где делают удостоверения личности, или что-то в этом роде.
— Понятия не имею, — сказал он.
— Больно, что мы не смогли ее поблагодарить.
— Она сказала, что ей будет неприятности, если мы попытаемся с ней связаться, так что тут ничего не поделаешь. Но я тоже хотел бы поблагодарить ее.
— Все, что она сказала: «Я делаю это для себя», - но что это могло значить? А потом она сказала: «То, что вы оба будете жить счастливой жизнью, будет для меня достаточной благодарностью».
Ни один из них не имел ни малейшего представления, почему рыжеволосая женщина им помогла. У них все еще оставалась треть денег, которые она дала им на новую жизнь.
Сестра была глубоко благодарна, что ее брата не казнили и что он не стал убийцей.
*****
После того как Нонна легла спать, я тщательно начистила свои туфли. Струнная пила была аккуратно запрятана в каблуке одной из туфель. Ее зубья заметно затупились. Точить ее? Вряд ли мне когда-нибудь еще понадобится перепиливать железные решетки.
После тщательной чистки я убрала туфли на полку для обуви у входа. В подошвах у меня также был спрятан маленький набор отмычек. Но теперь подошвы были наглухо заклеены клеем. Мои отмычки были припрятаны где-то в другом месте.
Если бы кто-то узнал о том, что я сделала, они, вероятно, назвали бы меня лицемеркой. И я была готова столкнуться с этой критикой, какой бы суровой она ни была.
Обновлено: 07.04.2026