Я не получила никаких вестей от королевской семьи, хотя я уверена, что им было бы трудно признать, что второй принц был жестоко избит простолюдинкой. Принц начал всё первым, но я всё равно была рада, что он ходил и рассказывал людям, что упал. Самое важное для меня сейчас - это покой.
Всё это время моя работа ассистенткой мистера Бернарда внезапно прекратилась. Однажды он пытался достать книгу с самой верхней полки в библиотеке и упал с лестницы, сломав правую руку. К счастью, леди Ева была там в тот момент, так что смогла сразу же ему помочь.
— Мне так жаль, Виктория, но дядя будет жить в моём доме, пока полностью не поправится. А до тех пор, почему бы тебе не заняться репетиторством с моим сыном? Я буду платить тебе ту же зарплату, что и мой дядя.
Почему я должна обучать сына дворянина? — подумала я, но тогда леди Ева пояснила:
— Мой сын, Кларк, ему двенадцать лет, и ему нужно подтянуть изучение иностранных языков. У него, конечно, есть репетитор, но я просто не вижу никаких результатов. Поскольку ты знаешь четыре языка, я бы хотела попросить тебя о помощи. Что скажешь? Мой муж уже давно твердит, что нам стоит найти Кларку нового репетитора. Это будет только до тех пор, пока дядя не поправится.
— Но я простолюдинка, и я не учитель. К тому же, мне нужно заботиться о Нонне.
— Мой муж говорит, что если ты достаточно квалифицирована, чтобы быть ассистентом историка, то ты более чем способна обучать Кларка. И ты можешь просто брать Нонну с собой. Твой эшберийский идеален; тебе не о чем волноваться.
— Можно мне немного времени, чтобы подумать?
— Конечно. Я надеюсь на хорошие новости!
Я решила сначала спросить Нонну, и она сразу же ответила.
— Мне всё равно, главное - будь с тобой, Вики.
— Но я беспокоюсь о тебе. Тебе придётся находиться с маленьким дворянином.
— Ничего.
— Ты уверена? Обещай, что скажешь мне, если тебе будет некомфортно или страшно, хорошо?
— Конечно.
Раз Нонна была не против, я отправилась в поместье леди Евы, чтобы согласиться.
Я сначала пошла поздороваться с мистером Бернардом и обнаружила, что он сильно расстроен. Боль и осознание упадка сил из-за падения с лестницы тяжело сказались на нём морально.
— Мне жаль, что всё вышло так внезапно, Виктория. Пожалуйста, скажи, что вернёшься ко мне в ассистентки после того, как я поправлюсь.
— Конечно, вернусь, мистер Бернард. Но сначала вам нужно сосредоточиться на том, чтобы поправиться!
Видеть его таким подавленным было больно для моего сердца. Я никогда не знала своих бабушку и дедушку, и я никогда не сказала бы этого вслух, но мистер Бернард стал для меня кем-то вроде дедушки.
Мистер Кларк был рыжеволосым, веснушчатым мальчиком худощавого телосложения. Когда леди Ева сказала мне, что ему двенадцать, я ожидала, что он будет более непоседливым, но он был очень тихим и воспитанным. Его зелёные глаза были полны нервного напряжения, когда он вежливо поздоровался со мной и Нонной.
— Добрый день. Я Кларк Андерсон.
— Здравствуйте. Я Виктория Сэлларс, а это Нонна. Мы с ней будем часто приходить какое-то время. Приятно познакомиться.
— Я Нонна. — Нонна поклонилась мистеру Кларку.
Услышав, что он единственный ребёнок в семье, я подумала, что он может быть трудным, но он казался очень милым.
— Леди Ева попросила меня позаниматься с вами хэглийским и рэндаллийским.
— Вы говорите на обоих этих языках, мисс Сэлларс?
— Да, говорю. Мне нравится изучать языки в свободное время. У меня нет проблем поддерживать повседневную беседу на тех, что я изучала.
— Я не силён в иностранных языках. Мой отец - министр иностранных дел, поэтому он говорит, что мне нужно выучить хэглийский и рэндаллийский, но у меня просто не получается. Я также не силён в физических упражнениях. Вообще, я ни в чём не силён.
Очевидно, ему весьма не хватало уверенности в себе.
— Я бы хотела посмотреть, как проходили ваши занятия до этого. Не могли бы вы показать мне свои записи?
Мистер Кларк достал свои записи из стола и принёс мне. Тетрадь была заполнена очень аккуратным почерком. Было очевидно, что он прилежный мальчик, который усердно практиковал словарный запас. Однако, взглянув на содержание его уроков, я внутренне вздохнула.
Во-первых, его предыдущий преподаватель пытался учить его грамматике сразу же. Обучение языкам с использованием классической литературы с параллельным объяснением грамматики могло казаться эффективным, но этот метод не учитывал трудности каждого ученика. Он также не оставлял им права на ошибку. Люди учили языки гораздо быстрее и приятнее, когда им позволяли пробовать новую грамматику, не боясь ошибиться. В конце концов, ошибки всегда можно было исправить.
— Давайте начнём с моего способа обучения, хорошо? Что вам нравится, мистер Кларк?
— Что мне нравится?
— Да. Например, мне нравится готовить и заниматься физическими упражнениями.
Мистер Кларк задумался.
Тем временем я спросила Нонну:
— А что нравится тебе, Нонна?
— Книги. И тренировки! — ответила она.
— Тренировки? — Мистер Кларк спросил с недоумённым выражением лица.
— Я забираюсь на высокие стены. И на деревья. И я кручусь в воздухе! — с гордостью похвасталась Нонна. Я не смогла сдержать короткий сухой смешок.
— Подожди, правда? Можешь показать? — спросил её мистер Кларк.
— Конечно!
Нонна посмотрела на меня. Когда я кивнула, она оттолкнулась от земли, сделала несколько шагов и выполнила переднее сальто. Её форма была идеальной, но это напомнило мне, что нужно сказать ей надевать штаны вместо юбки в следующий раз, когда она захочет покрасоваться перед другими.
— Вау, ты действительно хороша для девочки!
— Я хороша, потому что я девочка! Я должна знать, как быть сильной и удирать самой, если нападёт плохой взрослый! Умение делать это полезно по многим причинам… Так говорит мой учитель по самообороне.
— Хм… — До этого глаза мистера Кларка были безжизненными, но теперь в них вспыхнуло любопытство. Хорошо. Он заинтересовался.
— Итак, что вас интересует, мистер Кларк?
— Я хочу тренироваться, как Нонна!
Я так и думала, что он это скажет. Мне нужно было быть осторожной, чтобы он не пострадал, но изучение слов во время физических упражнений на самом деле способствовало их запоминанию.
— Очень хорошо. Давайте начнём с рэндаллийского. Может быть сложно изучать два языка одновременно.
Я была рада, что Нонна была здесь, чтобы заниматься вместе с нами.
— Сначала мы начнём с базовых упражнений. Я буду давать вам инструкции на эшберийском, а затем повторю на рэндаллийском. Вы можете запоминать их на слух. Если вы выучите написание этих фраз после тренировки, запомнить их будет проще простого.
— Хорошо!
— Поднимите руки.
<Поднимите руки.>
Я сопровождала инструкции на эшберийском той же фразой на рэндаллийском таким образом, а затем поднимала руки. Именно так я учила языки. Я не была уверена, подойдёт ли мистеру Кларку такой стиль обучения, но есть только один способ это выяснить.
В середине урока мистер Кларк одолжил Нонне пару шорт и верёвку, чтобы использовать её как пояс.
Мы разложили много подушек на полу, чтобы минимизировать возможные травмы. Нет никакой возможности позволить хозяйке дома увидеть это! — подумала я, но, к счастью, леди Ева была занятой женщиной.
Как только мистер Кларк выучил таким образом семь слов, он запомнил их написание идеально. И, что удивительно, Нонна тоже.
Поскольку Нонна всё ещё училась читать и писать на эшберийском понемногу, я беспокоилась, что изучение другого языка так скоро её запутает, но она сказала, что всё в порядке. Её способность к обучению в последнее время постоянно меня удивляла.
Мистер Кларк выглядел так, будто он прекрасно проводит время, записывая в свою тетрадь, вытирая пот со лба. Как только он запомнил все слова, которые мы прошли за день, его лицо засияло от радости.
— Учительница! У меня никогда ещё не было такого веселья на уроках языка!
— Рада это слышать. Давайте так же усердно поработаем на следующем занятии. Однако, я не хочу беспокоить вашу мать, так что давайте не будем делать сальто.
— Я не расскажу матери! Так что, пожалуйста, позвольте мне делать их!
Полагаю, любой ребёнок захотел бы научиться делать сальто, увидев, как это делает кто-то другой. Плюс, я буду здесь, чтобы его подстраховать… Может быть, для мальчика будет полезно иметь хотя бы одно дело, в котором он чувствует себя уверенно, раз уж он казался таким хрупким как эмоционально, так и физически.
Так началась моя очень приятная работа.
Мы ужинали дома каждый вечер.
Нонна говорила, что вся еда, которую я готовила, была вкусной. Я слышала, что есть много детей, которые не любят овощи, но она с удовольствием ела их все.
— Нонна, какое твоё любимое блюдо из тех, что я для тебя готовлю?
— Жареный ягнёнок.
— А какое второе?
— Суп с бобами, овощами и мясом. Он мне тоже нравится.
— Что ж, как насчёт того, чтобы приготовить его сегодня вечером вместе?
— Конечно!
Находиться вместе на кухне было весело. Я протянула Нонне маленький фартук, который сшила для неё, и завязала ленточки. Я надела соответствующий фартук из той же ткани, и мы начали мыть овощи. Нонна была очень тщательной, когда дело доходило до такой работы.
Я чистила овощи ножом. Она очень аккуратно нарезала их другим ножом.
— Теперь клади овощи в кастрюлю.
— Хорошо. Я хочу много бобов.
— Можно. Ты ведь любишь бобы, да?
Поскольку Нонна так любила бобы, у меня всегда был запас сушёных. Я замачивала небольшую порцию каждый день, чтобы регидрировать их и использовать на ужин.
Я разожгла дрова, поставила кастрюлю на плиту, а затем поставила сковороду рядом с кастрюлей.
— Сегодня мы положим в суп бекон.
— Я люблю бекон! Я хочу его порезать.
— Хорошо.
Серьёзная концентрация, которую Нонна проявляла, нарезая бекон, была восхитительна. Я становилась сентиментальной, задаваясь вопросом, не пыталась ли моя мать научить меня готовить таким же образом. Жизнь с Нонной часто заставляла меня задумываться о том, что чувствовала моя покойная мать. Когда Нонна получала травму, даже если это была маленькая царапина, я всегда желала, чтобы это со мной случилось вместо неё. Когда Нонна была счастлива и улыбалась, я сама хотела, чтобы она улыбалась снова.
Благодаря Нонне я могла заново пережить своё детство. Я выросла в разлуке с матерью, и это заставляло меня чувствовать, будто я снова с ней. Это было невероятно утешительное чувство.
— Почему ты улыбаешься, Вики?
— Хм? Потому что мне весело. Мне всегда так весело, когда я с тобой, Нонна.
— А.
— А тебе?
— Мне тоже весело!
О, как я рада, что взяла эту девочку к себе, — подумала я.
Улыбка не сходила с моего лица, пока я жарила бекон, а затем готовила бобы на беконном жире. После этого я слила излишки жира со сковороды в миску.
— Что ты будешь с этим делать?
— Этот жир очень вкусный, если использовать его для жарки.
— О!
В тот вечер мы ели хлеб вместе с супом, полным ингредиентов. Это была простая, но вкусная еда.
На следующий день Нонна похвасталась мистеру Кларку во время перерыва в его уроках.
— Я вчера готовила. Вкусный суп.
— Вау, ты готовила еду, Нонна?
— Ага! Вики меня научила!
— А я могу когда-нибудь попробовать твою готовку?
— Конечно. Ты любишь бобы?
— Бобы? Не совсем…
— Тогда не получится. Я готовлю только для тех, кто любит бобы.
— Я научусь их любить! Пожалуйста, дай мне попробовать!
Я рассмеялась от этой невинной беседы между маленьким мальчиком и девочкой. Как долго ещё их разговоры будут такими? Уже через три года мистер Кларк перестанет быть мальчиком и станет юношей. Полагаю, у нас есть время только до тех пор, — подумала я, чувствуя некоторую грусть по этому поводу.
Это был мой первый выходной с тех пор, как я начала заниматься с мистером Кларком.
Я учила его в течение недели, а выходные были свободны. Мы с Нонной убирались в доме и стирали.
— Почему бы нам немного не позаниматься вышивкой? Я могу научить тебя, — предложила я, но вдруг в дверь постучали.
— Да, кто там?
— Это Кларк Андерсон.
Удивлённая, я быстро пошла открывать дверь, и, конечно же, увидела стоящего там мистера Кларка.
— Мистер Кларк! Что случилось?
— Я просто хотел навестить вас сегодня, мисс Сэлларс.
— Боже мой. Что ж, проходите.
Он с любопытством оглядел комнату, но казался довольно застенчивым.
— Хотите чаю?
— Да, пожалуйста.
Нонна пошла готовить чашки, а я вскипятила воду. Я отрезала несколько ломтиков от орехового пирога с сушёным инжиром, который испекла накануне, и подала ему один. Мистер Кларк нервно ёрзал, но стоило ему откусить кусочек пирога, как всё его лицо озарилось удивлением.
— Ммм! — сказал он.
— Вам нравится? — спросила я.
— Да, очень! Из какой это пекарни?
— Вики его приготовила.
— Верно. Нонна помогала мне испечь его вчера.
— Вау… — Мистер Кларк издал восхитительный звук удивления, но затем осознал, что только что сделал, и покраснел до корней волос.
— Его ещё много, — заверила я его. — Не торопитесь.
— Спасибо. Вы правда можете всё, не так ли, мисс Сэлларс?
— О, это неправда.
— Но это так! Дядюшка Бернардд всегда хвалит вас. Он говорит, что помимо того, что вы говорите на четырёх языках, вы также хорошо готовите, убираетесь и организуете документы. Мало того, вы ещё и очень спортивная!
Нонна сияла от гордости, словно говоря: «Вот именно!»
— Я росла, и мне нужно было быть самостоятельной, — объяснила я. — Я разлучилась с родителями, когда мне было восемь лет, и мне приходилось делать всё, что мне прикажут. Мне тоже пришлось учить языки, но оказалось, что мне это очень нравится.
— Вам казалось, что изучение языков - это весело?
— Именно так. Я не так много путешествовала. На самом деле, переезд в это королевство был моей первой поездкой! Так что до этого я просто читала книги о других странах. На моём рабочем месте было много книг, но все они были на иностранных языках. Сначала я не знала, что в них написано, так что только разглядывала иллюстрации. Но в конце концов мне это надоело, и я начала изучать языки, чтобы суметь их прочитать.
— Место с множеством книг… Вы работали в доме дворянина?
— Да, именно так.
Мистер Кларк доел свою вторую порцию пирога.
— Полагаю, это было эгоистично с моей стороны жаловаться, что я не силён в учёбе, — сказал он, выглядя немного унылым. — Я буду очень стараться. Ваши уроки очень веселые, так что я думаю, что смогу выучить много новых слов.
— Боже, как замечательно! Давайте все сделаем всё возможное, хорошо? — сказала я.
Нонна вдруг воскликнула:
— Я тоже хочу сегодня заниматься! — и посмотрела на меня сверкающими глазами. Глаза мистера Кларка тоже сверкали. Как я могла отказать этим детям, когда они так ждали этого?
— Хорошо. Как насчёт того, чтобы сегодня мы поучили чему-то, чему нельзя научиться в поместье?
— Лазать по деревьям!
— Нонна, я не думаю, что мистер Кларк…
— Я хочу это делать! Пожалуйста, научите меня лазать по деревьям!
— Ха-ха-ха. Ладно. Давайте так и сделаем.
После того как мы с Нонной переоделись, мы втроём немного прошлись до того места, где я сражалась со вторым принцем. Там было много больших деревьев, так что это было идеальное место для тренировок.
— Давайте использовать это дерево. Первое, что нужно сделать перед тем, как лезть на дерево, - убедиться, что оно не мёртвое. Если попытаться залезть на засохшее дерево без листьев, его ветки могут внезапно сломаться, даже если они толстые, и можно получить серьёзную травму. В худшем случае можно даже умереть, ударившись головой о землю при падении. Можно точно сказать, что дерево живое, если его листья зелёные. Зимой есть другой способ проверить - отломить одну из его веток; внутри она будет зелёной. Избегайте лазать по деревьям, если их ветки легко ломаются.
— Хорошо, — сказал мистер Кларк.
— Сейчас я залезу на дерево первой, чтобы продемонстрировать. Внимательно следите за тем, какие ветки я выбираю и как я выбираю опору для ног.
Я сняла туфли и почувствовала на себе почтительные взгляды детей, пока карабкалась по дереву в носках.
Я забралась довольно высоко, а затем повторила процесс, чтобы спуститься вниз. Нонна не выдержала, скинула туфли и ловко забралась на дерево. Она забралась до того места, где была я, села на ветку и помахала нам.
— Ладно, теперь моя очередь! — сказал мистер Кларк. Он скинул туфли, как и Нонна, и с трудом полез на дерево. У него ушло гораздо больше времени, чем у Нонны, чтобы добраться до той же ветки, но когда он сел на неё, он выглядел очень довольным.
— Ветка.
<Ветка.>
Я чётко произнесла слово на обоих языках, и они оба повторили за мной.
— Забираться.
<Забираться.>
— Я забрался на дерево.
<Я забрался на дерево.>
— Я слез с высокой ветки.
<Я слез с высокой ветки.>
Их два голоса звучали синхронно, пока они повторяли за мной.
— Я забрался на высокое дерево, потом я слез.
<Я забрался на высокое дерево, потом я слез.>
— Отличная работа! Хорошо, Нонна. Слезай первая.
Спускаться с дерева было опаснее, чем забираться на него. Нонна благополучно спустилась, и тогда я забралась туда, где был мистер Кларк. Я обвязала его верёвкой для страховки. Я обмотала её под его мышками дважды и надёжно закрепила, затем держала конец, пока мы оба спускались вместе. На обратном пути я услышала знакомый голос капитана, воскликнувший:
— О боже! — издалека. Похоже, он наблюдал за нами.
Как только мы с мистером Кларком благополучно оказались на земле, капитан подошёл.
— Это было потрясающе, Кларк!
— Дядя Джефф! Здравствуйте. Я только что впервые в жизни залез на дерево!
— Понравилось?
— Да!
Капитан смотрел на меня с улыбкой, и мне вдруг стало очень неловко. Я была уверена, что он потрясён тем, какая я сорвиголова, а также тем, что я заставила единственного сына и наследника дома Андерсонов лезть на дерево. И, кроме того, теперь я вспоминала, как капитан обнимал меня тогда.
— Простите, что научили вашего племянника чему-то без разрешения.
— Нет, всё в порядке. Я впервые вижу Кларка таким счастливым и беззаботным. Я всегда думал, что ему нехорошо быть таким тихим и замкнутым всё время. Извините, что он пришёл к вам в выходной.
— Не извиняйтесь. Мне было приятно.
Пока мы беседовали, дети бегали по двору, крича <Ветка!> <Забираться!> <Высокий!> и так далее на рэндаллийском, играя в догонялки. Они выглядели так, будто им очень весело. Они так играли больше часа, пока не устали.
— Пожалуй, мне стоит отвести Кларка домой, — сказал мне капитан. — Не хотите ли пойти со мной поужинать позже?
— Спасибо. Но разве вы не водили меня на ужин недавно?
— Вообще-то, я какое-то время боролся с желанием пригласить вас снова, — добродушно сказал он, отводя взгляд. — Это непринуждённое место, так что не нужно наряжаться.
— Хорошо.
Тот застенчивый способ, которым говорил капитан, делал его похожим на большого, неуклюжего серебряного медведя.
Мистер Кларк выглядел разочарованным, но он просиял, когда я сказала:
— Приходите ещё поиграть скоро, хорошо? — и он счастливо кивал раз за разом, прежде чем вернуться домой с капитаном.
— Нонна, мы снова идём ужинать с капитаном сегодня вечером.
— Мы будем наряжаться, Вики?
— Может, немного. Он сказал, что это не шикарное место.
— Бывают рестораны, где не нужно наряжаться?
— Верно. Для тебя это будет хорошим опытом, Нонна.
— Да!
Я надела ярко-зелёное платье и переодела Нонну в платье тёмно-синего цвета. Мы завязали в волосах одинаковые винные ленты и улыбнулись друг другу.
— Я в предвкушении, Нонна.
— Да! И мне было весело сегодня лазать по деревьям с мистером Кларком! Я научилась говорить «Я забралась на высокое дерево» на рэндаллийском!
— Это потрясающе. Ты хорошо справляешься с изучением языков, Нонна!
— Ура!
Нонна подбежала и обняла меня. Я наклонилась и обняла её, глубоко вдыхая её сладкий запах. Она пахла так, как пахнут только маленькие дети; это был запах, который я обожала и который дарил мне чувство покоя.
В тот вечер капитан повёл нас в ресторан, популярный среди простолюдинов, под названием «Дом Ласточки».
Я действительно провожу много времени с капитаном в последнее время, — подумала я.
Все места в «Доме Ласточки» были полу-приватными комнатами, с стенами, отделяющими каждую, кроме мест, выходящих на улицу. Я огляделась и увидела, что большинство других посетителей - пары. Я задалась вопросом, нормально ли, что мы привели с собой ребёнка.
— Это милое место. Наверное, было трудно забронировать столик.
— Я спросил одного из своих подчинённых о хорошем ресторане, куда можно пригласить даму.
— Боже, вы прошли через все эти хлопоты ради меня? Спасибо.
Я не могла поверить, что он спросил об этом у своего подчинённого. Должно быть, ему было действительно всё равно, что говорят о нём люди.
Через некоторое время нам подали заказы на больших квадратных тарелках. Основным блюдом было тушённое оленина с красочными овощами. Это было оформлено так красиво, что почти выглядело как картина. Оно было даже украшено крошечными цветами.
— Вау! — с восторгом воскликнула Нонна. Оно было не только приятно выглядеть, но и вкусно.
— Это абсолютно восхитительно, капитан.
— Правда, не так ли? — У капитана был здоровый аппетит, и он очистил свою тарелку. Он болтал своим привлекательным голосом, пока мы ели.
— Я говорил с принцем. Он настаивал, что сломал рёбра после падения. Так что, я думаю, вам не о чем беспокоиться. В конце концов, он напал на вас с ножом. Как ни посмотри на ситуацию, он был неправ.
— Похоже, у вас с ним хлопот полон рот, капитан, — сказала я, и он смущённо усмехнулся.
После еды мы выпили вина и съели десерт: нарезанный инжир в сиропе, оформленный так, чтобы выглядеть как цветок. Я решила поднять кое-что, о чём размышляла какое-то время.
— Капитан?
— Да?
— Что это за человек - принц? Вам не обязательно говорить о нём, если не хотите, конечно. Я не очень сильна, так что мне потребовались все мои силы, чтобы как-то его прогнать, но если бы он напал на кого-то другого, его жизнь могла бы оказаться в опасности. Я просто не могу поверить, что кто-то его статуса мог сделать такое.
Взгляд капитана упал на его тарелку.
— Это правда. Он мог бы потерять жизнь. Я должен сказать ему, что ему повезло, что он столкнулся с вами. У него не было никаких скрытых мотивов, однако. Он второй сын, и его воспитали с большой заботой. Он тренировался с мечом с детства, и я думаю, он довольно искусен для человека его положения. Он иногда бывает безрассудным, так что это всегда было поводом для беспокойства, но все, кто служит ему, обожают его.
— Понимаю.
Капитан посмотрел на меня с беспокойством.
— Почему вы спрашиваете?
— Я беспокоюсь, что принц передумает. Если он скажет людям, что это я его ранила, это может поставить меня в плохое положение.
— Он этого не сделает. Он может быть немного эксцентричным и иногда создавать проблемы, но он никогда не сделает ничего настолько трусливого, — твёрдо ответил капитан.
Что ж, если он настаивает, то, полагаю, беспокоиться не о чем. И я знала, что теперь всё будет в порядке, даже если они проверят моё прошлое, так что я могла немного расслабиться.
— Понимаю. Это облегчение. Что ж, может, закончим на сегодня? Нонна, кажется, устала.
Нонна зевала, пока мы болтали. Она бегала и играла с мистером Кларком сегодня долгое время.
— Ты устала, Нонна? — спросил капитан.
— Немного.
— О, конечно. Мне жаль прощаться, но давайте сегодня рано вас отвезём домой.
Мы поехали домой в удобной карете семьи Ашер.
— Ужин был вкусным, не так ли, Нонна?
— Да! Но мне твоя готовка нравится больше, Вики.
Честно говоря, я просто так сильно люблю свою дочь! Капитан тоже улыбался Нонне.
В любом случае, я спросила его о принце по определённой причине.
Если бы королевская семья обратила на меня внимание, возможно, стоило бы рассмотреть возможность использования второго принца в качестве одной из моих карт. Разыграть её было бы рискованно, но лучше иметь рискованный вариант, чем не иметь никакого.
Если организация выследит меня, есть вероятность, что они могут потребовать моей экстрадиции. Я искренне верила, что я уже достаточно отработала сумму, которую они в меня вложили, но они могли думать иначе.
Если же я попытаюсь сблизиться с королевской семьёй до этого момента, я, возможно, смогу избежать экстрадиции. Но пока я строю планы, у меня возник вопрос: За что ты так цепляешься, что готова идти на такие крайности?
Капитан зашёл к нам домой в восемь следующего вечера. Он сказал, что находится в середине смены.
— Вам ещё нужно работать после этого? Должно быть, это тяжело.
— Мне нужно кое-что рассказать вам о том, как первый принц велел следить за вами, и об инциденте со вторым принцем тоже. Правда в том, что всё это произошло потому, что я заставил вас пойти со мной на вечер. Я поставил вас в ужасное положение, и мне искренне жаль этого. Я просто хотел сказать это. Я знаю, что приходить сюда без предупреждения очень грубо, но мне нужно было сообщить вам это как можно скорее.
Он такой хороший человек, — подумала я. А я скрываю от него целую гору вещей.
— Капитан, это я согласилась пойти с вами. И это я указала на вора. Вам абсолютно незачем чувствовать себя ответственным за это. Это был мой выбор, и я приму последствия. Я не думаю, что это ваша вина, и я не виню вас. Так что, пожалуйста, не беспокойтесь об этом.
Он закусил губу и уставился на меня.
— Что не так? — спросила я.
— Вы такой сильный человек.
— Мне часто это говорят, — рассмеялась я. Капитан взял моё лицо в обе руки, нежно, словно держа что-то хрупкое. Я немного запаниковала, думая: Неужели я сказала что-то в этом разговоре, что спровоцировало это?
Я чувствовала тепло его тела через его прикосновение. Я не могла не думать о том, как было бы приятно иметь его рядом, чтобы согревать меня, когда я зябну зимой.
Его естественный мужской запах и лёгкий аромат его древесного одеколона окутали меня. Он пах невероятно. Я оставалась неподвижной и позволяла ему делать со мной то, что он хотел.
Он держал меня так какое-то время, затем отпустил.
— Когда я с тобой… я просто чувствую себя так расслабленно, — прошептал он, словно говоря сам с собой, а затем резко ушёл, даже не сказав ни слова.
Да ладно, хоть бы сказал спокойной ночи!
Только сейчас я поняла, почему организация заставляла нас отказываться от настоящих имён - они хотели помешать нам становиться такими, как я в последнее время.
Официально, оперативникам нужно было отказаться от настоящих имён, чтобы легче было разрывать связи с людьми, встреченными во время прикрытия, и легче забывать их. Хотя я понимала это, и хотя думала: «Мне следует уехать отсюда и разорвать все связи», я не могла сбежать из этого места. Если бы я встретила этих людей под своим настоящим именем, это было бы ещё труднее.
Я думала о людях, с которыми работала в организации, и о тех, кто присоединится в будущем.
Никто не вступал насильно. Никто не работал против своей воли. Я была уверена, что некоторые испытывали конфликт по поводу своей работы, но все были в организации, потому что хотели этого.
Так почему же я чувствовала, что предаю членов специальных операций Хагла и будущих кандидатов, обретая обыденное счастье?
— Виктория, я была шокирована, услышав сегодня утром, что Кларк навещал вас дома в ваш выходной. Мне ужасно жаль. — Леди Ева нахмурилась и извинилась.
— Леди Ева, и Нонна, и я были рады его видеть. Мы бы хотели, чтобы он приходил к нам ещё раз, так что, пожалуйста, не ругайте мистера Кларка.
Когда мистер Кларк услышал это, его лицо просияло.
— Мы прекрасно провели время, не так ли? — сказала я.
— Да, прекрасно! — ответил мистер Кларк.
— Что ж, раз вы так говорите, — добавила леди Ева. — Я всегда беспокоилась, что он слишком замкнут для мальчика. Когда мой муж и я услышали, что он в последнее время раскрывается, мы были просто в недоумении!
— Будь мистер Кларк тихим или активным, он прекрасный мальчик.
— Боже мой! Благодарю вас. — Леди Ева улыбнулась и перешла к следующей теме. Я слушала и кивала, где это было уместно. Мистер Кларк смотрел на меня с обожанием, но я делала вид, что не замечаю.
В тот день я решила провести уроки в формате пьесы.
Мы собирались разыграть пьесу по одной из сказок этого королевства, «Белая принцесса и Синяя ящерица».
В истории принцесса с белыми волосами теряется в лесу и находит синюю ящерицу, пойманную в паутину. Ящерица умеет говорить на человеческом языке и умоляет девочку помочь ей победить злую ведьму. Принцесса спасает ящерицу из паутины и объединяет силы с ней, чтобы одолеть ведьму. Это снимает проклятие, которое ведьма наложила на синюю ящерицу, когда та пыталась победить её в одиночку, и та превращается в прекрасного юношу. История заканчивается тем, что молодой человек предлагает принцессе с белыми волосами руку и сердце.
— Хорошо, кто хочет играть синюю ящерицу?
— Я!
— Хорошо, мистер Кларк будет синей ящерицей. Кто хочет играть принцессу?
— …
— Хм? Ты не хочешь, Нонна?
— Я хочу играть ведьму. Ты играй принцессу, Вики.
— Но ведьма умирает в конце. Только не плачь, хорошо?
— Не буду.
— Ладно, значит, мне придётся играть принцессу. Жаль… Мне действительно хотелось посмотреть, как Нонна играет принцессу.
После этого у меня чуть не лопнул живот от смеха.
Обычно невозмутимая, Нонна полностью погрузилась в свою роль злой ведьмы, идеально подражая моему голосу.
Хм, ей всего шесть, но у неё есть способности к актёрству, — подумала я, впечатлённая.
Всё в игре Нонны было восхитительным, от враждебности, которую она проявляла к синей ящерице, до того, как она терроризировала принцессу, говоря:
— Я до тебя доберусь, мелкая прыгалка!
Хотя дети немного нервничали, потому что им нужно было произносить свои реплики сначала на эшберийском, а затем на рэндаллийском, мне нравилось слушать и милый высокий голосок Нонны, и чистый мальчишеский голос мистера Кларка. Мы повторяли реплики снова и снова, пока они не освоили их.
<Выйдешь за меня замуж, принцесса?>
— Следите за произношением ваших «р», когда говорите «выйдешь за меня». Постарайтесь делать их немного чётче, вот так: «Выйдешь за меня». Да, да, именно так!
Я заставила мистера Кларка попрактиковать произношение фразы «выйдешь за меня» на рэндаллийском несколько раз, и только потом поняла, что его лицо, уши и шея ярко-красные.
Ой-ой, я напортачила. Ведь это я, его старшая учительница-простолюдинка, заставляла своего юного аристократического подопечного говорить «Выйдешь за меня» снова и снова! Это может считаться домогательством.
— Простите, я увлеклась. Я не должна была заставлять вас просить свою старую учительницу выйти за вас снова и снова.
— Вовсе нет! Вы совсем не старая, мисс Сэлларс! И вы очень милая!
Почему-то Нонна бросила сердитый взгляд на мистера Кларка, когда он это сказал. Внезапно она встала между нами и, протянув руки, крикнула:
— Нет! Вики моя!
Я расхохоталась. Она сказала, что я её! Могла ли я представить, что услышать, как эта восхитительная маленькая девочка говорит так обо мне, сделает меня такой счастливой? Нет, конечно нет!
— Мисс Сэлларс?
Ухмылка на моём лице, вероятно, выглядела подозрительной, и теперь мистер Кларк, казалось, был озабочен.
— Простите. Я просто была рада услышать, как Нонна это говорит. Хорошо, давайте вернёмся к моменту их первой встречи в лесу. Я буду говорить все свои реплики на эшберийском, но я хочу, чтобы вы говорили свои на рэндаллийском!
Наша постановка «Белой принцессы и Синей ящерицы» на рэндаллийском была потрясающей.
Как учитель, я была довольна, что всё прошло так гладко. И даже хоть они оба сделали несколько ошибок, они были так восхитительны, что это было не менее приятно. Это было так весело, что я почти чувствовала себя немного виноватой, что мне платят за это.
Никто не заходил в комнату, пока мы репетировали, но как только мы сделали перерыв, леди Ева и несколько служанок вошли внутрь.
— Вам было так весело, что я не удержалась и зашла посмотреть, что происходит.
— Пожалуйста, хватит, матушка. Я обещаю, что я занимаюсь.
— Простите за шум, леди Ева, — сказала я.
— Нет, что вы. Я просто хотела посмотреть, как проходит урок! Слуги были все удивлены. Они никогда не слышали, чтобы Кларк звучал таким счастливым!
— Не покажете нам, мистер Кларк?
— Что? Ни за что!
Я была разрываема между двумя сторонами и не знала, что сказать, но как раз в этот момент Нонна вмешалась и начала произносить реплики ведьмы на рэндаллийском.
<Наглая маленькая ящерица!>
— Боже мой! Ты такая юная, но твоё произношение фантастическое! Ты начала учить рэндаллийский вместе с Кларком, верно? Я так впечатлена!
Нонна была в восторге, услышав похвалу от леди Евы, а мистер Кларк немного надулся.
— Нонна, скажи свою реплику снова. Тогда я скажу свою, — настоял он.
— Хорошо.
<Наглая маленькая ящерица!>
<Я защищу принцессу! Я не позволю тебе причинить ей вред!>
Леди Ева и три служанки вскочили на ноги и начали аплодировать.
— Кларк, Нонна, это было замечательно! Ваше произношение было безупречным! Скажите, Виктория. Что вы скажете насчёт того, чтобы продолжить его уроки даже после того, как дядя поправится? Если вы можете так быстро вызвать у Кларка такой энтузиазм, у вас определённо есть склонность к преподаванию!
— Мы можем, мисс Сэлларс? Я хочу, чтобы вы были моей учительницей навсегда!
— Что ж, мне нужно сначала посоветоваться с мистером Бернардом…
Мне так нравилось заниматься с Кларком, что я не хотела бросать, но я была обязана мистеру Бернарду, поскольку он нанял меня первым. Я не могла сказать «да» без его разрешения.
К счастью, мистер Бернард сразу же согласился.
Как только он полностью поправится, я буду работать его ассистенткой шесть дней в неделю, с сокращёнными часами в те дни, когда я занимаюсь с мистером Кларком.
— Вы уверены, что это не будет слишком большой нагрузкой?
— Это совсем не проблема, леди Ева. На самом деле, это большая помощь для меня, поскольку Нонна может участвовать в занятиях.
Я была счастлива, что она закладывает хороший фундамент для своего будущего. И учить их языкам было очень весело для меня.
Той ночью капитан снова навестил мой дом.
Мы не договаривались о встрече, так что я удивилась, что его сюда привело. Он рассказал мне, что загадка нападения на вечере была раскрыта удивительным образом.
— Мы смогли задержать этого человека только благодаря тому, что вы предупредили меня, поэтому я подумал, что должен сообщить вам о результате, — сказал капитан.
Тот человек на вечере совершил преступление из-за обиды на маркиза, который приставал к его сестре.. Он использовал почти все свои деньги, чтобы преступная организация устроила его слугой в замок, и он провёл год, строя планы мести.
— Когда мы сообщили маркизу об этом, он сказал: «Я не припоминаю, чтобы делал что-либо подобное. Вероятно, этот человек просто зол на меня за увольнение служанки с плохим характером». Но мужчина во всём сознался. До сих пор он молчал из-за беспокойства о чести своей сестры.
— Сексуальное насилие…
— Согласно словам преступника, маркиз никогда не проявлял интереса к его сестре, пока не прознал о её помолвке. Именно тогда он напал на неё, и она разорвала помолвку. Она была так шокирована нападением и разбита разрывом, что заболела. Теперь она не выходит из дома.
— Это ужасно! Будет ли маркиз привлечён к ответственности?
— Официальная версия такова, что он привлечён к ответственности за причинение переполоха на вечере. Его заставили уйти в отставку и передать титул сыну. Он также занимал должность в Министерстве финансов, но Его Величество постановил, что его сын не унаследует её.
Что ж, такова жизнь.
— А что насчёт этого человека?
— Он был найден с отравленным ножом на территории королевского замка и пытался убить маркиза. Это преступление, караемое смертной казнью.
— Понимаю. Полагаю, так бывает в каждой стране, не так ли? Жизнь простолюдина стоит гораздо меньше, чем жизнь дворянина.
Воздух стал тяжёлым, и капитан попрощался.
Той ночью я долго провела в одиночестве, погружённая в размышления.
Обновлено: 07.04.2026