Прошло две недели с тех пор, как мы решили обосноваться здесь.
Драконьий Город — или как бы мы его ни называли в итоге — начинал становиться чем-то большим, чем просто временный лагерь. Он начинал походить на место, где действительно живут люди. Первые дни были хаосом. Ни порядка, ни лидеров — просто кучка отчаявшихся выживших, старающихся не умереть от голода. Но люди — странные существа. Дай нам пару недель — и мы начнём строить распорядок, составлять планы и жаловаться на мелочи вроде слишком твёрдой земли для сна.
Это утро не было исключением.
— Эй, нам нужно больше дров, — пробурчала Кармен, жуя полоску какой-то неидентифицированной сушёной мякоти. — Я чуть задницу не отморозила прошлой ночью.
— Может, мёрзла бы меньше, если бы не воровала лучшие места для сна, — отозвался Никита, точа копьё.
— Прости, ты хочешь делить со мной свою землю? — ухмыльнулась Кармен.
Даисукэ, сидя на бревне, поправил очки. — Технически, тепло человеческого тела — самый эффективный способ сохранить тепло.
Кармен кинула в него камешек. — Технически — заткнись.
Я усмехнулся, потянулся и поднялся. Небо было ясным, утреннее солнце чуть-чуть согревало воздух.
— Я проверю периметр. Убедюсь, что никто не ворует наши драгоценные ветки и листья.
Амина, которая в молчании раскладывала собранную еду, кивнула.
— Пойду с тобой.
— Конечно, пойдёшь, — поддела Кармен, игриво пошевелив бровями. — Надо же присматривать, чтобы твой драгоценный Алекс не ушёл в кусты и не был съеден ими.
Амина промолчала, но я уловил тень её улыбки.
Мы оставили остальных позади, проходя мимо грубых деревянных сооружений, которые мы теперь называли «домами». Если прищуриться, Драконьий Город почти выглядел как настоящее поселение. Почти.
И тогда я почувствовал это.
Присутствие. Кто-то наблюдал за нами.
Я слегка повернул голову. На границе леса, где деревья сгущались, стояла высокая, беловолосая фигура — совершенно неподвижно.
Амина тоже заметила. — Это… эльф?
Он был выше обычного человека, с серебристо-белыми волосами, кожа неестественно гладкая, как мрамор. Его глаза — холодные, металлически-серебряные — не выражали ничего.
Я нахмурился. — Что-то с ним не так.
Эльф сделал шаг вперёд — его движения были пугающе плавными, будто он был не совсем настоящим. Его взгляд вцепился в меня, как будто я был каким-то особенно интересным камнем на дороге.
— Ты — человеческий лидер, — произнёс он. Не вопрос. Утверждение.
Я моргнул. — Эм… не совсем?
— Ты — да, — поправил он себя. — Относительно остальных.
Амина толкнула меня локтем. — О, так ты теперь лидер?
— Заткнись. — Я повернулся к эльфу. — Кто ты вообще, чёрт возьми?
— Я Каэлит Ваэн’Талор.
— Круто. И что тебе надо, Каэлит Ваэн-чего-то там?
Он слегка наклонил голову, будто обрабатывая мои слова. — Я наблюдаю за вашим видом.
Я нахмурился. — Наблюдаешь?
— Да, — он сделал паузу. — Меня… изгнали. Из моей родины. Я искал убежище в землях Лидии, но там я был нежеланным.
Я взглянул на Амину. Лидия была той, кто хотел объединить все расы. Если даже она его не приняла — что-то тут не так.
— Почему тебя изгнали?
Каэлит моргнул, будто вопрос его удивил. — Я — Возвышенный Эльф.
— …И?
Он тяжело вздохнул, словно объясняя идиотам. — Один из моего рода, много лет назад, попытался завоевать этот мир. Он считал, что только эльфы достойны править. Он убил тысячи. И когда пал, его последние слова стали проклятием для его народа.
Амина скрестила руки. — Так тебя изгнали из-за того, что сделал какой-то древний эльф?
— Да.
— Это глупо.
— Да.
У Каэлита не было выражения лица, не было эмоций в голосе. Это не была высокомерие — это было просто… пустота.
Я почесал затылок. — И теперь ты здесь, потому что…?
— Я хочу понять.
— …Понять что?
Каэлит встретился со мной взглядом. Его серебряные глаза были непроницаемыми. — Как выживают люди.
Молчание.
И тут Кармен, которая, по-видимому, шла за нами, разразилась смехом.
— Боже мой. Это самое оскорбительное, что я когда-либо слышала.
Амина вздохнула. — Кармен, пожалуйста.
— Нет, серьёзно, послушайте этого парня! — Кармен вытерла воображаемую слезу. — «Я хочу понять, как выживают люди». Бро, мы просто такие, какие есть.
Каэлит просто смотрел на неё, не меняя выражения. — …Отличаемся от чего?
Я застонал. — Слушай, Каэлит. Можешь остаться. Просто… постарайся не вести себя странно.
— Я не странный.
— Именно так бы и сказал странный человек.
Впервые его бровь слегка дрогнула, как будто он пытался понять нечто совершенно чуждое. — Тогда я скорректирую своё поведение.
Я вздохнул. Похоже, впереди были долгие дни.
Той ночью, когда все уже улеглись, я лежал на спине и смотрел в тёмное небо.
Слова Каэлита не выходили у меня из головы.
Как выживают люди?
Простой вопрос. Но почему-то у меня не было на него ответа.
Выживание — это не только еда и укрытие. Это… нечто большее. Это идти вперёд, даже когда всё разваливается. Это находить что-то, за что можно держаться.
Я вздохнул и закрыл глаза.
Может, когда-нибудь я смогу ответить ему.
Но только не сегодня.
Обновлено: 19.01.2026