Утро в Драконьем посёлке стало... терпимым.
Это не значит, что они стали хорошими. Просто терпимыми.
Я застонал, поднимаясь и потягиваясь, чувствуя боль в спине. Спать на земле — отстой. Конечно, кто-то уже начал сооружать примитивные постели, но я всё ещё находился на стадии «кучи листьев». Не совсем пятизвёздочный комфорт.
Как обычно, снаружи уже была суета. Люди возились, кто-то строил новые укрытия, кто-то собирал еду, кто-то жаловался на своё жалкое существование. Прогресс.
Я вышел из своей едва стоящей деревянной лачуги, потирая глаза. У кострища уже спорили Кармен и Дайсуке.
— Ты запаслась лучшими дровами, — обвинила Кармен, указывая на аккуратно сложенную стопку рядом с ним.
— Я эффективно организую ресурсы, — не отрываясь от блокнота, ответил Дайсуке. — В отличие от некоторых, я планирую наперёд.
— Да укуси ты себя.
Я вздохнул и подошёл к ним.
— Рано ещё для этого.
— Для справедливости никогда не рано, — парировала Кармен, скрестив руки.
— Справедливости за что? Кто умер и сделал тебя королевой дров?
Прежде чем она успела придумать язвительный ответ, к нам присоединилась Амина, держа несколько фруктов, которые она собрала.
— Алекс, тебе стоит проверить своего странного эльфийского дружка.
Мой мозг завис.
— Кого?
— Каэлита.
А, точно. Его.
Я оглядел лагерь. И, конечно же —
Он стоял там же, где и вчера вечером.
Неподвижный. Безэмоциональный. Просто наблюдал за людьми, будто они подопытные в каком-то грандиозном эксперименте.
— Он... двигался? — спросил я.
— Нет, — Амина пожала плечами и сунула ягодку в рот. — Немного жутко.
Кармен усмехнулась:
— Обожаю, как он просто появился, объявил себя выше всех, и теперь стал живой статуей.
Я вздохнул.
— Пожалуй, проверю его, пока кто-нибудь не запустил в него камень.
Я подошёл к Каэлиту. Он слегка повернул голову, заметив меня.
— Ты ещё жив? — спросил я.
— Да.
— Круто. Занимаешься чем-нибудь?
— Я наблюдаю.
— Ага. Ты это вчера говорил. За чем именно наблюдаешь?
Серебряные глаза Каэлита метнулись в сторону лагеря.
— За вашим видом.
Я зажал переносицу.
— Ты понимаешь, как это странно звучит?
— Меня об этом уже информировали.
— ...И?
— Я не понимаю.
Конечно, не понимает.
Каэлит вдруг выпрямился и произнёс самым роботизированным голосом:
— Я заметил, что люди смеются после пробуждения. Следовательно — ха. Ха.
Кармен выронила фрукт.
— Пожалуйста, никогда больше так не делай.
Дайсуке поправил очки.
— Это было физически больно.
Прежде чем я успел объяснить Каэлиту, почему он социальный катастрофа, я почувствовал это.
Присутствие.
И я был не единственным. Амина напряглась. Кармен перестала спорить. Сам воздух стал тяжелее.
И тогда мы их увидели.
На краю лагеря, у линии деревьев, стояла группа эльфов.
Их было пятеро. Двое со светлыми волосами, один с тёмно-каштановыми, и ещё двое настолько похожих друг на друга, что я решил — близнецы.
Их одежда была безупречной, струилась, словно шёлк, расшитая узорами, которых я не знал. А выражения лиц?
Чистое осуждение.
Один из них вышел вперёд. Его золотистые волосы сияли на солнце, а походка говорила: «Я лучше вас».
— Я Ваэлион из Высшего Совета Эльфов, — объявил он, так громко, что весь лагерь услышал. — И я требую знать, почему Возвышенный Эльф снизошёл до того, чтобы жить среди... людей.
О, началось.
Каэлит вышел вперёд с той же безэмоциональной грацией.
— Я здесь по собственной воле.
Улыбка Ваэлиона скривилась:
— Это ясно. Вопрос — почему.
Каэлит слегка склонил голову:
— Я изучаю механизмы выживания людей.
Выражение Ваэлиона потемнело.
— С какой целью?
Каэлит моргнул.
— Из любопытства.
Тишина, что наступила после этих слов, была болезненной.
Уголок глаза Ваэлиона дёрнулся, будто от физической боли от такой глупости.
Я решил вмешаться, пока у него не случился нервный срыв.
— Ладно, так в чём настоящая причина вашего визита? К нам редко заглядывают королевские особы.
Одна из эльфов позади Ваэлиона, женщина с тёмно-каштановыми волосами, шагнула вперёд.
— Я Серис, — сказала она, её голос был гораздо спокойнее. — Нас прислал Совет, чтобы оценить ваше... поселение.
Я скрестил руки.
— Оценить? То есть проверить, опасны ли мы?
— В том числе.
Ваэлион фыркнул:
— Ваша раса распространяется неестественно быстро. За считанные недели вы собрались в количествах, угрожающих балансу этой земли.
Я прищурился.
— Угрожаем? Мы просто пытаемся выжить.
— И при этом вы бездумно расходуете ресурсы. У вас нет структуры, иерархии, цели, кроме как существовать.
Кармен пробормотала себе под нос:
— Просто скажи, что ненавидишь нас, и не тяни.
Ваэлион проигнорировал её.
— Ваша раса несёт конфликт.
Я нахмурился.
— Думаю, ты имел в виду всех людей. Проблемы есть не только у нас.
Серис слегка кивнула, будто соглашаясь. Ваэлион же не уступал.
— Вы — захватчики. Ваше присутствие здесь противоестественно.
Я сжал кулаки.
— Слушай, ты, высокомерный эльф—
— Ваэлион, — резко оборвала его Серис. — Хватит.
Он шумно выдохнул через нос, явно недоволен, но замолчал.
Серис повернулась ко мне.
— Наш народ не един в мнениях. Некоторые считают, что людей следует оставить в покое. Другие... — она взглянула на Ваэлиона — думают иначе.
Я приподнял бровь.
— А ты?
Она слабо улыбнулась.
— Я предпочитаю делать собственные выводы.
Это... не был ответ, но я решил не настаивать.
Напряжение повисло в воздухе. Наконец Ваэлион развернулся.
— Мы увидели достаточно.
Серис помедлила, затем слегка кивнула мне:
— Мы вернёмся. Будем ли мы союзниками... или чем-то иным — зависит от того, что будет дальше.
И с этими словами они ушли.
Обновлено: 19.01.2026