Прошёл уже больше месяца с тех пор, как Драгонтаун официально появился на карте.
Я сидел у костра с Кармен, Аминой, Дайсуке и Каэлитом. Давненько у нас не было момента, чтобы просто сесть и поговорить без того, чтобы что-то срочное висело над головой. Ночной воздух был прохладным, звёзды яркими, а разговор... ну, он скакал с темы на тему.
— Кто-нибудь ещё задумывался, что стало с Никитой? — пробормотала Кармен, перебрасывая маленький камешек между ладонями. — Он ушёл со своей группой, и с тех пор — ни слуху, ни духу.
Я ковырял палкой в костре.
— Если он умен, то нашёл хорошее место, чтобы обосноваться до наступления зимы.
Дайсуке кивнул, поправляя очки:
— Длительные путешествия без налаженных путей снабжения опасны. Вероятность того, что они основали постоянное поселение, выше, чем шансы их возвращения сюда.
Кармен вздохнула:
— Надеюсь, с ним всё в порядке.
Амина ухмыльнулась:
— Тебе он нравился, да?
— Замолчи.
Я перевёл взгляд к краю города, где начинался лес.
— Меня беспокоит не Никита. А тот дракон из руин.
Группа замолкла. Даже Каэлит, который редко на что-то реагировал, будто стал чуть более внимательным.
— Ты про того, что мы нашли под землёй? — спросила Амина, понизив голос.
— Ага. Эта штука была древней, — пробормотал я. — И мы до сих пор не знаем, зачем она здесь и чего вообще хочет.
— Нам повезло, что она не прикончила нас сразу, — добавила Кармен, покачав головой. — Мне всё равно, сколько тут эльфов или гномов — дракон это вообще другой уровень.
— Возможно, он наблюдает, — наконец заговорил Каэлит. Его серебристые волосы слабо мерцали в свете костра, а лицо, как всегда, оставалось нечитаемым. — Он видел, как поднимаются и рушатся цивилизации. Может, он хочет увидеть, кем станем мы.
Я шумно выдохнул через нос:
— Ну пусть наблюдает издалека.
Дайсуке, что-то записывая в свой вечный блокнот, пробормотал:
— Если бы он хотел нас убить, нас бы уже не было.
— Утешил, — сухо заметила Кармен.
Костёр потрескивал, и на мгновение наступила странная тишина — почти мирная. Но продлилась она недолго. Вдалеке зазвонил колокол — сигнал к началу собрания. Первые настоящие выборы в Драгонтауне.
Центр города был набит битком. Люди стояли плечом к плечу, переговариваясь друг с другом. Самодельная сцена — просто несколько ящиков, поставленных друг на друга — находилась прямо в центре.
Я скрестил руки на груди и оглядел толпу. Атмосфера была напряжённой — смесь волнения и тревоги. Это было не просто голосование за лидера. Это было решение, каким станет Драгонтаун.
Один из стариков, взявших на себя организационные обязанности, вышел на сцену и прочистил горло:
— Ладно, народ. Мы все знаем, зачем собрались. Драгонтауну нужно руководство, пора сделать всё официально. Кандидаты поднимутся, скажут пару слов — и голосуем. Всё просто.
Я стиснул челюсти. Уже знал, к чему всё идёт.
— Алекс должен баллотироваться, — сказала Кармен невозмутимо, будто комментируя погоду.
Я чуть не поперхнулся:
— Ни за что.
Амина усмехнулась:
— Да брось, ты и так уже всё здесь организуешь.
— Лучше уж пусть меня съедят заживо.
Амина приподняла бровь:
— Это можно устроить.
Я застонал:
— Почему именно я?
Дайсуке пожал плечами:
— У тебя больше всего опыта в управлении кризисами. А лидерство — это рациональное принятие решений. В этом ты хорош.
Кармен ухмыльнулась:
— Слушай, ты козёл, но ты наш козёл. Ты единственный, кто вообще старается держать это место в порядке.
Я медленно выдохнул:
— Нет. Если я возьму на себя управление, всё испорчу за неделю. Найдите кого-то другого.
Кармен закатила глаза:
— Ладно. Тогда я пойду.
Я моргнул:
— Что?
Кармен потянулась:
— А почему бы и нет? Знаешь, как говорят — если не можешь победить их, баллотируйся.
Амина хлопнула её по спине:
— Отлично. Решено.
Остальные кандидаты тоже вышли вперёд. Бывший политик, торговец и религиозный деятель заявили о своём участии.
— Нам нужна структура. Цивилизация. Законы, гарантирующие безопасность и порядок, — заявил политик.
— Торговля — залог выживания. Мы должны сделать Драгонтаун центром торговли, — парировал торговец.
— Нас сюда привела вера. Мы должны выбрать путь, соответствующий высшему предназначению, — произнёс религиозный лидер.
Толпа зашепталась. Кто-то соглашался, кто-то хмурился — но все слушали.
Затем вышла Кармен.
— Слушайте, у меня нет пафосной речи, — сказала она, уперев руки в бока. — Я не обещаю, что знаю все ответы. Но я точно знаю: мы построили это место своими руками. Сделали что-то из ничего. И нам нужен лидер, который не будет зарываться в политику, власть или религию.
Она выдержала паузу.
— Нам нужен тот, кто действительно заботится о людях. Кто будет бороться за вас, а не за своё кресло. Вот и всё.
На мгновение наступила тишина. А потом — редкие аплодисменты, которые быстро переросли в бурную реакцию.
Я усмехнулся:
— Ну, это один из способов.
Дайсуке, впервые ничего не анализируя, сказал:
— Это была хорошая речь.
Система голосования была простой. Каждый житель получал камешек и клал его в коробку за того кандидата, которого поддерживал. Примитивно, но надёжно.
Пока люди выстраивались в очередь для голосования, я тяжело выдохнул и посмотрел на звёзды над Драгонтауном. Город прошёл долгий путь всего за месяц. А теперь — делает следующий шаг.
Что бы ни случилось дальше, ясно было одно: всё изменится.
Обновлено: 19.01.2026