Прошел месяц с тех пор, как официально был основан Драконий Городок.
Пока он не слишком впечатлял — в основном деревянные строения, наскоро собранные, а грязные дороги при дожде превращались в реки грязи — но это был наш дом. В своем грубом, едва функционирующем виде. Люди начали входить в рутину. Кто-то строил. Кто-то охотился. Кто-то просто сидел, жалуясь на то, как скучает по современной сантехнике. Мир по-прежнему был суров, но хаос немного отступил.
И каким-то образом мы всё ещё держались.
Утро началось как обычно: холодный воздух, отдалённые голоса, запах чего-то горелого. Я не был уверен, еда это или чей-то очередной косяк.
Я сидел у главного костра, вытянув ноги, разглядывая грубую карту, нацарапанную в земле. Она якобы изображала наши окрестности, но, по правде говоря, выглядела так, будто трёхлетний ребёнок размахивал палкой наугад.
Кармен плюхнулась рядом со мной, потягиваясь с усталым стоном.
— Клянусь Богом, если мне снова дадут жареный корень, я начну глодать собственную руку.
— Пожалуйста, не надо, — буркнула Амина, помешивая что-то парящее в котелке. — Мы и так с трудом удерживаем порядок.
Дайсуке, сидящий по-турецки и царапающий в своём вечном блокноте, даже не поднял глаз.
— С точки зрения питания, человеческое мясо не является устойчивым источником пищи в долгосрочной перспективе.
Кармен моргнула.
— Знаешь, Дайсуке? Я бы очень хотела, чтобы ты не начинал моё утро с анализа каннибализма.
— Я просто констатирую факт.
Я вздохнул, потирая виски.
— Мы серьёзно обсуждаем поедание друг друга? С утра?
Каэлит, который до этого сидел неподвижно, наблюдая за нами как за редким видом, наконец заговорил:
— Статистически, люди действительно прибегают к каннибализму в условиях экстремального выживания.
Кармен вскинула руки:
— Отлично! Просто замечательно! А теперь можно без этого?
Я повернулся к Амине:
— Что ты готовишь?
— Что-то, от чего мы не умрём.
— Очень конкретно.
— Я стараюсь.
Разговор прервался, когда на главной дороге, ведущей в городок, возникла суета. К нам приближалась небольшая группа фигур — движения сдержанные, уверенные. Даже издалека я узнал текучие одеяния и благородную осанку.
Эльфы вернулись.
Я поднялся, отряхивая штаны от земли. Кармен застонала рядом:
— Отлично. Высокие, блондинистые и надменные опять тут.
Дайсуке поправил очки:
— Это было лишь вопросом времени. Мы развивающееся поселение. Политические контакты неизбежны.
— Дайсуке, если ты не перестанешь разговаривать как учебник, я тебя в реку кину.
Серис, самая разумная из эльфийской делегации, шагнула вперёд, кивнув. Ваэлион же выглядел так, будто предпочёл бы быть где угодно, только не здесь. Его золотистые волосы были безупречно уложены, выражение лица — как всегда непроницаемо.
Но прежде чем я успел что-то сказать, я понял, что они пришли не одни.
Позади них шли другие эльфы — фигуры в тёмных, приглушённых тонах, с холодными, отстранёнными выражениями лиц. Особенно выделялась одна — женщина с пронизывающими серебристыми глазами и царственной осанкой, при которой даже Ваэлион казался второстепенным.
Каэлит, стоявший до этого, как статуя, рядом со мной, наконец пошевелился.
И впервые с тех пор, как я его встретил… его выражение изменилось. Это было едва заметно, но для кого-то столь бесстрастного — целая буря эмоций.
Женщина взглянула на него.
— Возвышенный.
Сказано это было не дружелюбно.
Ваэлион откашлялся.
— Мы пришли не ради конфликта. Мы принесли приглашение.
Я скрестил руки на груди:
— Приглашение на что?
— На Марктфест в Тополине, — ответила Серис. — Дипломатическое собрание всех крупных поселений.
Кармен нахмурилась:
— Подождите. У вас что, фестивали бывают?
— Это нечто большее, — раздражённо сказал Ваэлион. — Лидеры со всего континента будут присутствовать. В том числе представители дварфов, орков и объединённых.
Я моргнул:
— Подожди, Лидия отправляет людей?
Серис кивнула:
— Лидия и её Народ сохраняют нейтралитет, но у них есть влияние. Это — возможность.
— Возможность для чего?
— Определить будущее.
Я замолчал.
Повисла долгая тишина. Потом Дайсуке пробормотал:
— Статистически, посещение данного собрания обеспечит понимание политического ландшафта региона.
Я вздохнул:
— Дайсуке, пожалуйста, хоть раз перестань быть ходячей энциклопедией.
Кармен наклонилась ко мне:
— Мы ведь пойдём, да?
Я почесал затылок:
— Ну… Не думаю, что мы можем отказаться.
Серис выглядела слегка развеселённой:
— Это правильный ответ.
А вот Ваэлион выглядел так, будто с трудом сдерживался, чтобы не запустить в меня чем-нибудь.
— Мы выходим через три дня. Будьте готовы.
Когда эльфы развернулись, серебряная женщина задержалась на мгновение дольше. Её взгляд всё ещё был прикован к Каэлиту. А потом она ушла — словно эхо, медленно затухающее в воздухе.
Я выдохнул. Кармен хлопнула меня по спине:
— Ну, поздравляю, бесстрашный лидер. Теперь ты политик.
Я застонал:
— Ненавижу всё в этом предложении.
Амина слегка улыбнулась:
— Ты справишься.
Дайсуке что-то записал:
— Оцениваю вероятность выживания на дипломатических встречах в 65%.
Я повернулся к нему:
— Дайсуке, клянусь Богом—
Он ухмыльнулся:
— Я просто говорю.
Три дня. И тогда мы узнаем, какое место Драконий Городок действительно занимает в этой новой игре.
У меня было плохое предчувствие.
Обновлено: 19.01.2026