Лишь когда все обратилось в горстку серого пепла, внезапный порыв ледяного, потустороннего ветра развеял его без остатка.
Тщательно отряхнув с одежды прилипшие частички золы, Яньси продолжила свой нелегкий путь к монастырю.
Ближе к полудню она наконец добралась до места, расположенного примерно в двух ли от Обители Чистого Источника.
Величественные высокие горы, хрустально чистые текущие воды, изумрудно-зеленые могучие деревья, белоснежные пушистые облака, звонкий щебет птиц, великолепные, словно сошедшие с картины, дворцы - все это вместе создавало удивительную, полную неземной поэзии и невыразимого очарования картину.
Она тщательно умыла руки и лицо прохладной родниковой водой, некоторое время с наслаждением любовалась открывшимся ей захватывающим дух пейзажем и только потом медленно и нерешительно направилась к главным воротам монастыря.
Глубоко нахмурившись, она мучительно размышляла, как ей предстать перед строгим настоятелем и что ему сказать.
- Госпожа, умоляю вас, пойдемте же обратно, он все равно вас не примет, только зря время теряем!
В этот самый момент откуда-то спереди донесся взволнованный женский голос. Яньси поспешно и бесшумно спряталась за стволом огромного старого дерева. Она увидела молодую девушку в изысканной, дорогой одежде, с утонченными аристократическими манерами, которая вместе со своей служанкой стояла у самых ворот монастыря, явно не желая уходить и что-то напряженно ожидая.
- Нет, он обязательно примет меня. Это монашеское одеяние… я так долго его выбирала, думаю, оно ему очень подойдет и понравится.
Говоря это, девушка бережно достала из объемистого узелка, который держала ее служанка, совершенно новую монашескую рясу глубокого коричневого цвета, гладкую и приятную на ощупь, с благородным матовым блеском, словно вытканную из лучшего и драгоценнейшего шелка.
Сказать, что это был лучший в мире шелк, было бы вовсе не преувеличением.
- Даже те двое маленьких, противных монахов не желают передавать ему наши сообщения, зачем же вам, госпожа, так бессмысленно упорствовать и унижаться? - в голосе служанки слышалось плохо скрываемое возмущение.
- Хунъянь, милая, знаешь ли ты… С тех самых пор, как я впервые увидела его, когда мне было всего восемь лет от роду, я больше ни на мгновение не могу его забыть, он навсегда поселился в моем сердце.
Глаза девушки были полны бездонной, всепоглощающей любви и светлых, дорогих сердцу воспоминаний.
- Но ведь он уже давно стал монахом и отрекся от мира! Если ваш почтенный господин отец не дай бог узнает, что вы тогда случайно подслушали его тайный разговор, прознали о всех делах его высочества и теперь еще так часто и тайно сюда бегаете, он непременно в гневе запрет вас дома на семь замков!
- Даже если бы он предложил мне стать самой императрицей, я бы и то на это не посмотрела с презрением, не говоря уже об этом ничтожном Инь Тяне, у которого, к тому же, уже умерло несколько несчастных наложниц! - девушка говорила с такой пылкой преданностью и непоколебимой решимостью, словно приносила священную и нерушимую клятву.
- Уходите, уходите отсюда немедленно! Не смейте нарушать святой покой и тишину в храме!
В это время из ворот вышел суровый монах и принялся их прогонять. Это был не кто иной, как один из верных спутников Кун Цюя - либо Кун Янь, либо Кун Юй.
Те двое снова принялись слезно умолять его, даже достали и показали ему принесенную одежду, но им снова было категорически отказано.
Когда они наконец уныло и разочарованно удалились, пальцы Яньси, судорожно опиравшейся о ствол большого дерева, невольно так крепко впились в грубую, черную, потрескавшуюся кору, что побелели костяшки. Она долго не могла прийти в себя от услышанного.
"Его высочество? Неужели Кун Цюй?"
Теперь понятно, почему он был таким нелюдимым, холодным и гордым, и почему к нему было такое особенное, привилегированное отношение.
Но как, скажите на милость, у самого императора мог быть еще один, никому не известный сын?
Это же просто какие-то немыслимые, вздорные выдумки!
Яньси с силой прижала похолодевшую руку к бешено колотящейся груди, медленно и обессиленно опустилась на мягкую траву и, запрокинув голову, невидяще уставилась в бездонное, лазурное, как чистейшая вода, небо. Горячие слезы невольно затуманили ей глаза.
Все… все, казалось, разом встало на свои места.
Словно огромное, бурное море, доселе запертое и бушевавшее у нее в груди, теперь с неудержимой силой хлынуло наружу, лишая ее возможности дышать.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем она наконец с трудом поднялась на ноги, кое-как справилась с захлестнувшими ее эмоциями и снова, уже более решительно, направилась к храму.
Этот тщательно скрытый от всего мира и считавшийся давно погибшим бывший наследный принц все еще был жив. И это был не кто иной, как этот отрекшийся от мира, загадочный монах Кун Цюй.
А это значит, что она непременно, во что бы то ни стало, должна стать этой самой Цзин-ванфэй.
Даже если Кун Цюй никогда не одумается и навсегда останется монахом, она все равно не сдастся и не отступит от своей цели.
Она легонько, почти неслышно постучала в массивную дверь, и вскоре ей открыл молодой послушник.
К счастью, это были не вездесущие Кун Янь и Кун Юй.
- Мне нужно видеть настоятеля.
- Вы кто?
- Я?… - Яньси хотела было прямо назвать свое имя, но тут же вспомнила о недавней ужасной погоне и смертельной опасности.
Хотя она и не могла с абсолютной уверенностью утверждать, что это было делом рук самого Кун Цюя, но это было более чем вероятно. Поэтому она быстро нашлась и изменила свои слова:
- Ваш настоятель несколько дней назад договорился со мной, разрешив мне остаться в храме для совершенствования и молитв. Если не верите, можете спросить у наставника Янь Наньфэя.
Услышав хорошо известное имя Янь Наньфэя, маленький послушник, вероятно, не посмел отказать и пошел докладывать.
Вскоре он выбежал обратно.
- Настоятель велел вам пройти в келью для беседы.
Яньси с тревогой вошла внутрь.
Настоятель читал сутры. Яньси опустилась на колени рядом и молчала.
Обновлено: 19.01.2026