Она обожала читать: древние классические тексты, запутанные исторические хроники, глубокомысленные философские трактаты и изящные литературные сборники - она поглощала все подряд, находя в этом утешение и пищу для ума. Долгую, бесконечную тысячу лет она преданно ждала одного-единственного человека, и в эти долгие, томительные, одинокие годы, часто до рассвета склонившись над старинной книгой при неверном свете масляной лампы, лишь в безбрежном океане накопленных знаний она могла хотя бы на время забыть обо всем и отвлечься от своей неизбывной тоски.
Неустанно наполнять себя мудростью веков, неуклонно развивать свой острый ум.
Ни в коем случае не позволять себе превратиться в глупую, пустую, ограниченную до безобразия женщину.
Время медленно и неумолимо текло вперед вместе со сменой фаз лунного света.
Наконец, когда вокруг воцарилась глубокая, почти осязаемая тишина, в дверь робко постучал слуга и принес поздний ужин.
Только тогда Яньси очень осторожно и легонько коснулась плеча спящего Вэй Усяня.
Вэй Усянь медленно открыл глаза и увидел перед собой очаровательную, нежную улыбку.
- Поешь немного, пока не остыло, - ее голос был ласков и нежен, как журчание лесного ручья.
В этот самый момент Вэй Усянь вдруг ощутил какую-то доселе неведомую ему острую тоску и щемящую нежность. Вдали от родного дома, постоянно находясь в эпицентре дворцовых интриг и отражая бесчисленные внешние и внутренние атаки, он давно уже привык быть несокрушимым, могущественным, безжалостным и холодным, как айсберг.
Но сейчас, глядя на эту хрупкую Шэнь Яньси, такую домашнюю, заботливую и уютную, он вдруг отчаянно захотел лишь одного - утонуть в бездонной нежности и пьянящей ласке этой удивительной женщины.
Стать обычным, ничем не примечательным, добропорядочным мужем и семьянином.
- Си, выходи за меня, стань моей княгиней, и клянусь, я никогда тебя не подведу и не разочарую! - он невольно, повинуясь внезапному порыву, крепко сжал тонкую руку Яньси. Та, вздрогнув, мгновенно высвободила ее и, поспешно сменив тему, с притворной строгостью сказала:
- Сначала поешь, а то все уже почти остыло.
Вэй Усянь молча кивнул и поднялся с кровати. Яньси заботливо накинула на его плечи теплую верхнюю одежду, опасаясь, как бы он не простудился.
Наскоро поужинав, они вместе отправились в ту самую комнату, где обитала душа маленькой Цяньцянь.
Ваньнян уже с тревогой и нетерпением ждала их у двери. Казалось, она хотела так много им сказать, но непрошеные слезы застилали ей глаза, мешая говорить.
Вэй Усянь тактично стоял поодаль, не желая мешать.
Яньси мягко взяла Ваньнян за дрожащую руку.
- Ваньнян, великий мастер сказал, что если ты в будущем встретишь хорошего и достойного человека, выйдешь за него замуж и родишь сына или дочь, то это непременно будет переродившаяся душа твоей Цяньцянь, - уверенно солгала Яньси, глядя ей прямо в глаза.
Она прекрасно знала, что жить с тяжелым грузом воспоминаний о прошлой, трагически оборвавшейся жизни - это самое страшное и мучительное испытание. Поэтому, чем позволять этой несчастной матери и ее дочери каждый день до изнеможения умываться горькими слезами и вечно терзаться этим нескончаемым кошмаром, уж лучше попытаться стереть болезненные воспоминания и дать им шанс начать все сначала, с чистого листа.
По крайней мере, для маленькой, невинной Цяньцянь это определенно было бы лучшим выходом.
- Правда?… - с замиранием сердца прошептала Ваньнян.
- Истинная правда.
- Тогда я сейчас же пойду и все расскажу Цяньцянь, она тоже очень обрадуется этой новости!
- Конечно, это прекрасная мысль, - ободряюще улыбнулась ей Яньси.
Вскоре Ваньнян торопливо вошла в комнату и почти сразу же вышла обратно. Настроение ее заметно улучшилось, она выглядела гораздо спокойнее и умиротвореннее. Видимо, ей все-таки удалось уговорить свою маленькую Цяньцянь.
Яньси знаком подозвала Вэй Усяня, и они вместе приготовились войти внутрь.
- Ты уверена, что мне действительно нужно туда входить? - с сомнением спросил Вэй Усянь.
- Ну конечно! Ты же у нас великий мастер! - подмигнула ему Яньси.
Вэй Усянь ничего не ответил, и они молча вошли вдвоем.
Яньси, как и положено по ритуалу, сначала с сосредоточенным видом зажгла три высоких ароматических палочки, а затем осторожно потянула Вэй Усяня в темный угол комнаты.
- Усянь, я слышала, что маленькие, неокрепшие духи очень боятся незнакомых людей. Давай лучше отойдем подальше и не будем ее пугать. Когда она появится, я почитаю немного священные сутры, может, это поможет ее душе упокоиться и найти дорогу в лучший мир, - прошептала она ему прямо на ухо. Тонкий, пьянящий аромат ее тела легким облачком донесся до чуткого носа Вэй Усяня.
Он легонько, но решительно отстранил ее.
Яньси ничуть не обиделась и продолжала терпеливо и тихо наблюдать за происходящим. Однако прошла четверть часа, затем еще полчаса, медленно сгорела одна палочка благовоний, за ней другая, а маленькой Цяньцянь все так и не было видно.
Яньси невольно начала сильно беспокоиться.
- Усянь, похоже, без твоего вмешательства тут не обойтись. Проведи, пожалуйста, обряд, - Яньси не хотела пока высказывать свои тревожные сомнения, решив для начала просто провести необходимый ритуал, чтобы хоть как-то успокоить бедную Ваньнян.
Вэй Усянь с важным и таинственным видом сделал вид, будто читает какие-то древние заклинания, затем торжественно сжег желтый бумажный талисман и решительно направился к выходу.
- Всё?… - голос Ваньнян был тихим, подавленным и немного печальным.
- Всё. Можешь больше не волноваться. Теперь тебе лучше жить в передних комнатах, а сюда больше не приходи, чтобы лишний раз не бередить свою израненную душу.
Ваньнян молча кивнула и, низко опустив голову, медленно удалилась.
Яньси глубоко нахмурилась. Маленькая Цяньцянь, должно быть, где-то очень хорошо спряталась.
Это еще больше усложняло и без того непростое дело.
Вэй Усянь, увидев крайне озабоченное и встревоженное лицо Яньси, участливо спросил, в чем дело. Только тогда Яньси решилась осторожно и как бы невзначай спросить:
- Усянь, как ты думаешь, Цяньцянь действительно сможет переродиться? А что, если в этой гостинице снова начнут происходить всякие странные и пугающие вещи? Что тогда нам делать? Наверное, весь наш бизнес из-за этого рухнет.
- Я, вообще-то, тебе еще не говорил, но у меня от природы слишком сильная и чистая энергия ян. Обычно, если какая-нибудь душа осмеливается приблизиться ко мне слишком близко, она немедленно рассыпается в мельчайший прах.
- Ты! Что ты такое сказал?! - Яньси с силой оттащила Вэй Усяня в густую, непроглядную тень вековых деревьев, ее сердце бешено колотилось в груди, грозя выпрыгнуть наружу.
Ее тонкие пальцы, сжимавшие дорогую одежду Вэй Усяня, кажется, готовы были впиться ему прямо в плоть от переполнявшего ее гнева и отчаяния.
- Почему ты раньше мне об этом не сказал! - сдавленным от ярости шепотом прошипела Яньси.
- Да я и сам только что об этом вспомнил. Но, может быть, все и не так страшно. Говорят, некоторые особенно сильные и могущественные духи от этого не пострадают, максимум - сильно испугаются и поспешно уберутся восвояси.
Вэй Усянь подумал, что Шэнь Яньси, пожалуй, слишком уж сильно переживает и суетится из-за совершенно постороннего и незнакомого ей человека.
- Цяньцянь - это же всего лишь маленькое, беззащитное духовное тело! Как такое вообще могло с ней случиться?! - Яньси почти потеряла контроль над собой, ее голос дрожал от возмущения.
"Маленькое духовное тело?"
Вэй Усянь невольно задумался над этой странной фразой. Откуда эта Шэнь Яньси могла знать такие специфические, профессиональные термины?
- Это же была просто красивая и безобидная ложь, чтобы утешить ее мать. Сказали, и ладно, дело сделано, - Вэй Усяню, похоже, действительно катастрофически не хватало обычной человеческой чуткости и сострадания. Он совершенно равнодушно смотрел на смутные, расплывчатые тени деревьев за окном.
- Нет, Вэй Усянь, я ни за что не поверю, что ты способен вот так просто взять и заставить невинную душу бесследно исчезнуть!
- Я, честно говоря, и сам в это не очень-то верю.
- Цяньцянь, милая, это я во всем виновата перед тобой! - Яньси в отчаянии опустилась на сырую землю, обхватив голову руками. Ее мучило невыносимое чувство вины.
- Она, скорее всего, просто испугалась и убежала. Говорят, чем меньше и слабее дух, тем он чувствительнее и пугливее.
- Где?! Где она может быть?! - услышав эти слова, Яньси тут же вскочила на ноги, словно подброшенная невидимой пружиной, и с надеждой посмотрела на Вэй Усяня.
- Я сейчас уйду, и, может быть, она снова появится. Но ты все равно одна с ней не справишься, это слишком опасно. Может, тебе действительно стоит пригласить настоящего, опытного даосского монаха? - осторожно и как бы невзначай предложил Вэй Усянь.
Эта девчонка, похоже, была далеко не так проста, как казалась на первый взгляд.
Будучи утонченной барышней из знатной и уважаемой семьи, обладать такой поразительно глубокой и мощной внутренней силой - это уже было чем-то из ряда вон выходящим, почти нечеловеческим.
- Ты уверен? Тогда скорее уходи отсюда, а завтра я непременно приглашу кого-нибудь, - торопливо сказав это, Яньси принялась решительно выпроваживать Вэй Усяня за дверь, совершенно не похожая на ту нежную и ласковую девушку, какой она была всего несколько мгновений назад.
- Ну и ну! Лицо меняешь быстрее, чем опытный фокусник карты в колоде! - игриво усмехнулся Вэй Усянь, легко развернулся и в мгновение ока исчез, словно растворившись в ночном воздухе.
- Помни, если что-нибудь случится, не раздумывая зови меня! - донеслись с прохладного ночного воздуха его удаляющиеся слова.
"Этот парень, похоже, обладает поистине недюжинной и устрашающей силой", - невольно восхитилась про себя Яньси.
Однако у нее совершенно не было времени на долгие раздумья и восхищение. Если маленькая Цяньцянь снова осмелится явиться к своей убитой горем матери Ваньнян, то все ее тщательно продуманные усилия пойдут прахом.
Она быстро вернулась в свою комнату, взяла ароматические палочки и ритуальные свечи, нашла в самом дальнем и темном углу гостиницы наиболее подходящее, по ее мнению, место с сильной концентрацией энергии инь, осторожно зажгла их и сама спряталась в другом укромном и неприметном уголке, напряженно ожидая и надеясь снова увидеть неупокоенную душу маленькой Цяньцянь.
Время тянулось мучительно медленно, минута за минутой, час за часом. Яньси сменила уже не одну свечу и не одну палочку благовоний, но Цяньцянь все так и не появлялась. Хотя днем она довольно хорошо выспалась, сейчас накопившаяся усталость и нервное напряжение давали о себе знать.
Наконец, она незаметно для себя задремала, пока внезапный порыв ледяного ночного ветра не заставил ее резко открыть глаза. Уже давно миновал час Тигра. И тут она увидела хрупкую, почти прозрачную маленькую фигурку Цяньцянь.
Хотя ее сердце разрывалось от жалости и сострадания к несчастной девочке, она твердо знала, что должна это сделать, чего бы ей это ни стоило.
Она решительно села на холодную землю, скрестив ноги в позе лотоса, и начала нараспев читать древнюю мантру перерождения, монотонно повторяя ее снова и снова, вкладывая в каждое слово всю силу своей воли. Наконец, ее усилия увенчались успехом - она дочиталась до того, что перед ней материализовались грозные Черный и Белый Стражи Непостоянства.
Это были два удивительно красивых, хотя и пугающих, мужчины.
Один был одет во все черное, другой - в ослепительно белое.
Едва завидев маленькую Цяньцянь, они тут же безжалостно схватили ее, но Яньси смело преградила им путь.
- О, несравненные красавцы, давно не виделись! - с притворной любезностью поклонилась им Яньси.
- Ты?! Ты можешь нас видеть?! - Черный и Белый Стражи Непостоянства были явно ошеломлены и несколько обескуражены.
- Ну что вы, господа, вы оба такие ослепительно яркие и заметные, что Яньси обычно вас и не замечает. Но здесь, в этом месте, очень сильна и густа энергия инь, к тому же эта страдающая душа сама так настойчиво явилась, так что Яньси совершенно случайно и вас, многоуважаемые, увидела.
- Ах ты, дерзкая девчонка! Ты еще смеешь пытаться помешать нам исполнять наш священный служебный долг?! Я немедленно доложу обо всем самой Мэн По, и она тут же заберет у тебя твою силу холода!
- Ну что вы, господа, право слово, шутите! Эту драгоценную силу холода Яньси обрела ценой тысячелетних неустанных молитв и бесчисленных возжиганий священных благовоний. Зачем же вы так злостно и несправедливо клевещете на невинных людей? - Яньси сильно испугалась, что может ненароком навредить доброй Мэн По, и потому принялась горячо возражать.
Обновлено: 19.01.2026