- Хозяйка, вы не боитесь, что я приведу дело к убыткам? - с волнением спросил он.
- Не боюсь, - спокойно ответила Яньси.
- Почему? - с недоумением спросил мужчина по имени Лю Мо, глядя на юную хозяйку, которая всегда носила легкую вуаль и никогда не показывала своего истинного лица на публике.
- В бедности человек должен заботиться лишь о собственном самосовершенствовании, но достигнув успеха - он обязан помогать всему миру. В жизни бывают и взлеты, и падения, но я не верю, что ты смиришься с нынешним плачевным положением, - Яньси ободряюще похлопала Лю Мо по плечу и мягко, по-дружески улыбнулась.
От этого простого, но такого теплого и дружеского жеста в глазах Лю Мо неожиданно блеснули непрошеные слезы.
В жизни достаточно одного-единственного близкого друга, который поймет и поддержит тебя…
Хорошие, резвые скакуны встречаются довольно часто, а вот настоящие знатоки лошадей, способные разглядеть их потенциал, - увы, большая редкость…
- Будьте спокойны, я вас не подведу! Никогда! - твердо, с глубоким чувством произнес Лю Мо и, решительно развернувшись, ушел.
Яньси с легкой усмешкой покачала головой. "Сказано так, будто мы обсуждаем что-то совсем другое", - подумала она.
Пока она стояла, погруженная в свои мысли, снова послышался знакомый птичий щебет.
Только тогда она поняла, что это не какая-то другая птица, а ее верный почтовый голубь. Он сидел на ветке дерева напротив, а к его тоненькой лапке была аккуратно привязана крошечная записка.
Цинхуа?
Яньси взволнованно подбежала, осторожно взяла голубя на руки и так же осторожно сняла с его лапки записку.
Развернув ее, она увидела одну-единственную строчку, написанную мелкими, торопливыми иероглифами: [Барышня, кто-то силой заставляет меня выдать ваше местонахождение, но я лучше умру, чем подчинюсь! Будьте спокойны!]
Что это значит?
Кто-то посмел поднять руку на ее верную служанку?
При этой мысли Яньси яростно сжала кулаки, быстро переоделась, тщательно замаскировалась и тайком, под покровом сгущающихся сумерек, пробралась в поместье Шэнь.
К этому времени уже почти стемнело, госпожи и барышни в поместье как раз садились ужинать. Яньси незаметно, словно тень, проникла в покои господина Шэня. Увидев, что его раны, похоже, немного зажили и уже не выглядят такими страшными, она почувствовала огромное облегчение.
В это время она увидела, как в комнату вошла какая-то женщина с большой чашей дымящегося супа в руках и широкой, заискивающей улыбкой на лице. Присмотревшись повнимательнее, она с удивлением узнала ту самую полную, вечно суетливую вторую госпожу Хань.
- Господин, я приготовила для вас целебную рисовую кашу, поешьте немного, это очень полезно для желудка, - слащаво проворковала она.
- Оставь, - недовольно, почти враждебно, произнес господин Шэнь.
- Ну, подумаешь, сказала я несколько неосторожных слов об этой вашей приемной дочери, да и то все по существу, по справедливости, что в этом такого ужасного? - вторая госпожа Хань, говоря это, попыталась поднести ему ложку с кашей к губам.
Шлеп!
Господин Шэнь одним резким, гневным движением опрокинул чашку с кашей и строго, почти грозно, сказал:
- Ты, будучи матерью, хоть на мгновение подумала о девичьей чести, о ее добром имени!
- Господин, успокойтесь, умоляю вас, я больше никогда не буду так говорить. Просто скажите, где сейчас эта приемная дочь? Я ведь ей все-таки вроде как наполовину мать, разве не естественно с моей стороны проявить хоть какую-то заботу? - вторая госпожа Хань, увидев его ярость, поспешно поклонилась, смиренно сложив руки. В комнату тут же вошла служанка и принялась убирать с пола пролитую кашу.
- Ты бы поменьше думала о всяких глупостях и интригах, а больше времени и сил уделяла воспитанию собственных детей, это было бы куда лучше и полезнее, - с глубоким вздохом произнес господин Шэнь.
- Да-да, конечно, вы совершенно правы. И очень надеюсь, что эта ваша приемная дочь больше не будет доставлять столько хлопот нашему уважаемому поместью, - не удержавшись, снова вставила свое слово вторая госпожа Хань.
- На колени! - вдруг прогремел голос господина Шэня.
- Что? - вторая госпожа Хань подумала, что ей ослышалось. На колени? Она? Да она никогда в жизни не становилась на колени перед господином, что это еще за новости? Он что, совсем обнаглел?
- За что это еще? - возмущенно взвизгнула вторая госпожа Хань. Хоть какую-то причину для такого унижения он должен назвать!
Яньси, подслушивавшая снаружи, тоже была крайне, до глубины души удивлена и инстинктивно прикрыла рот рукой, чтобы не издать ни звука. Она никогда прежде не видела, чтобы ее приемный отец так сильно, так страшно гневался.
- Хорошо, не хочешь на колени, так будешь сидеть под домашним арестом целый месяц! - господин Шэнь уже собирался было позвать слуг, как вторая госпожа Хань, услышав эту ужасную угрозу, поспешно, почти падая, опустилась на колени.
- Господин, мы ведь с вами один день в браке - это уже сто дней глубокой привязанности, как же вы можете так совершенно беспричинно, так жестоко заставлять меня становиться на колени… - запричитала она.
- Замолчи! - грубо прервал ее стенания господин Шэнь.
- А ну-ка, скажи мне честно, это ты велела тайно нарисовать портрет шестой девчонки? А потом так же тайно, как воровка, отправила его во дворец? Как у тебя только хватило такой черной жестокости, ведь это дело - явная, грязная подстава! И это ты нашептывала старой госпоже на ухо всякие гадости, уверяя ее, что только таким подлым способом семья Шэнь сможет наконец-то продвинуться по службе? - господин Шэнь говорил все более гневно, его начал душить мучительный кашель.
Только тогда вторая госпожа Хань покрылась холодным, липким потом от смертельного страха и больше не смела произнести ни единого слова.
Яньси приложила палец к губам, сильно беспокоясь о здоровье господина Шэня. Что же касается подлых интриг второй госпожи Хань, то она нисколько не удивилась.
Однако ее злобные намерения действительно были отвратительны и непростительны.
- Я тебе прямо и недвусмысленно скажу, если император обвинит нас всех в неповиновении его священному указу, мы все до единого пойдем на плаху, включая твоего любимого сына, - господин Шэнь устало потер лоб.
С тех пор как началось это злополучное дело с выбором наложницы, в семье Шэнь не было ни одного спокойного дня. У него невыносимо болела голова.
- Я… господин, я страшно ошиблась, впредь никогда больше не буду так говорить. Но дело в том, что в нашей семье до сих пор нет ни одного человека, успешно сдавшего государственные экзамены, поэтому я и подумала… - залепетала она.
- Если все пойдет наперекосяк, нас всех ждет неминуемая казнь! - господин Шэнь был человеком по своей природе добрым и отходчивым. Увидев, что вторая госпожа Хань вроде бы искренне признала свою вину, он снова тяжело вздохнул, с тоской глядя в темное небо.
- Неужели все так серьезно? - почти шепотом, дрожащим голосом спросила вторая госпожа Хань.
- До сих пор я даже не знаю, кто именно хочет убить ее. И совершенно не знаю, сможет ли бедная шестая девчонка избежать этой ужасной участи, - господин Шэнь от сильного волнения сказал немного больше, чем следовало бы.
- Казнь… казнь? За что? Ох, это опять не навлекло… не навлекло бы на всех нас страшную беду? - вторая госпожа Хань судорожно ухватилась за эти два жутких слова, и у нее от ужаса застучали зубы.
- Точно не знаю, но это определенно как-то связано с тем давним делом, - уклончиво ответил он.
- Господин, может, нам стоит переехать? Когда же этому кошмару придет конец? - жалобно предложила она.
- Какой еще, к дьяволу, переезд? Вся необъятная Поднебесная - это земля нашего государя, ты что, думаешь, сможешь улететь в другую страну, как птица? Лучше держи свой язык за зубами, вот что сейчас самое главное! - отрезал он.
Услышав это, Яньси нахмурилась, бесшумно развернулась и тихо, словно призрак, удалилась.
Сегодняшней ночью луна была туманной, почти невидимой, а окружающие тени от высоких деревьев зловеще колыхались, темные и жуткие, словно искаженные, оскаленные в безмолвном крике морды ночных призраков.
"Похоже, тот, кто так отчаянно хочет меня убить, весьма злобен и коварен. Из-за него мой приемный отец снова не может спокойно уснуть, а вся семья Шэнь не находит себе места от страха и неизвестности", - с горечью подумала она.
Кто же это? Кто мог затаить на нее такую смертельную обиду?
Яньси задумчиво перебирала пальцами, пытаясь вспомнить. С самого ее рождения и до сих пор, кажется, у нее было не так уж много по-настоящему близких знакомых.
Ни высокого положения в обществе, ни больших денег у нее не было, даже в наложницы ее отправляли только для того, чтобы она вела жизнь несчастной вдовы при живом муже. Она никак не могла придумать, чем таким особенным она могла бы вызвать чью-то жгучую зависть или лютую ненависть.
Размышляя так, она незаметно для себя дошла до своего заброшенного Лунного павильона. Лунный павильон - это самое уединенное и отдаленное место во всем огромном поместье Шэнь, сюда и в лучшие времена редко кто заглядывал, а сейчас здесь было еще пустыннее и тоскливее.
В маленькой комнатке Цинхуа все еще тускло горел одинокий огонек.
Яньси неслышно подошла к окну и тихонько, едва слышно, постучала в оконную раму.
Цинхуа поспешно выбежала на стук, все еще держа в руках большую, тяжелую палку, с настороженным и встревоженным видом. Яньси невольно слегка улыбнулась.
Эта глупая, преданная девчонка все такая же милая и забавная в своей наивной глупости.
Обновлено: 19.01.2026