Глава 6 — Глава 6: Вы собираетесь это сделать?

— Э-это... это? — глаза Эсперада слегка расширились. Ашили посмотрела на него так, словно не понимала причины его замешательства, но затем, будто что-то осознав, хлопнула в ладоши. — Ах, пуговицы такие маленькие, вам, должно быть, трудно их расстегнуть. Тогда я позову служанку... — Нет, не нужно. Я помогу вам. Хотя он и вызвался помочь, в голове его царил полный беспорядок. Чего на самом деле хочет Ашили? А впрочем, ответ мог быть настолько прост, что подобные раздумья казались смешными. Ведь они только что провели церемонию бракосочетания и официально стали мужем и женой. Тем не менее, Эсперад никогда всерьез не задумывался о супружеской жизни с Ашили. Он просто определил их отношения как союз партнеров, объединившихся ради достижения общих целей. Неужели он отнесся к браку слишком легкомысленно? — Вам все-таки трудно? Даже в такой момент Ашили была поразительно спокойна. Словно у нее и в мыслях не было соблазнять его, и он лишь напрасно забивал себе голову. Ее непринужденность еще больше сбивала Эсперада с толку. В конце концов, собравшись с духом, он протянул руки к ее спине. Стараясь не отводить взгляда от стены, он принялся расстегивать пуговицы. Ашили была настолько хрупкой, что его ладони могли бы полностью закрыть ее спину. Тем не менее, корсет был затянут так туго, что по мере того, как пуговицы одна за другой поддавались, ткань с натяжением расходилась в стороны. Естественно, обнажилась ложбинка ее позвоночника. Эсперад изо всех сил старался не смотреть на ее белоснежную кожу, но внезапно заметил длинный шрам в районе талии и невольно замер от удивления. — Эсперад? Когда его руки остановились, Ашили повернула голову и посмотрела на него. Взгляд Эсперада по-прежнему был прикован к одной точке. — У вас здесь шрам. — Простите? — Похоже на... след от меча. Если Эсперад был поражен, увидев след от клинка на теле восемнадцатилетней девушки, то Ашили и вовсе остолбенела от шока. Почему? Как? По какой причине? Множество вопросов разом возникло в ее голове, погружая в хаос. Она знала об этом шраме на талии. Невозможно забыть тот день, когда сталь коснулась твоей плоти. Проблема была во времени. В возрасте двадцати трех лет Ашили воспротивилась своему мужу Жозефу, который в пьяном угаре пытался силой овладеть ею, и подверглась жестокому избиению. Разъяренный тем, что она посмела сопротивляться, он решил «проучить» ее: выхватил висевший на стене декоративный меч и нанес длинный удар. Тот страх и боль невозможно было забыть. Никогда. На следующий день Жозеф, опасаясь разлада между семьями, выдавил из себя извинения. И она, любившая этого подонка, поверила в искренность его слов. Чтобы не расстраивать его еще больше, она тогда улыбнулась и ответила, что все в порядке. Оглядываясь назад, это было лишь предзнаменованием того, что он может причинить ей любой вред. Именно поэтому рана так глубоко врезалась в память. Но почему... Почему у восемнадцатилетней Ашили остался шрам, который двадцатитрехлетняя Ашили получила в будущем? Хотя то событие еще даже не произошло. — Ашили? — А, нет, ничего. Мне говорили, что я поранилась в детстве. Не помню точно, как именно это случилось. Ашили быстро пробормотала оправдание, завела руки за спину и сама расстегнула оставшиеся три пуговицы. Как только все пуговицы были расстегнуты, подвенечный наряд соскользнул на пол. Услышав шуршание соприкасающейся ткани, Эсперад инстинктивно повернул голову. Однако того, что он вообразил, не случилось. Под платьем на Ашили была надета тонкая ночная сорочка с глубоким вырезом на спине. Не то чтобы он на что-то надеялся, но Эсперад почувствовал необъяснимую опустошенность. — ...Если вам больше не нужна помощь, я тоже пойду переоденусь. — Да, конечно. Я буду ждать здесь. Глядя на ее бодрый ответ, Эсперад, испытывая непонятное чувство вины, направился в небольшую гардеробную, примыкающую к спальне. Спустя некоторое время Эсперад, переодевшись в удобную домашнюю одежду, вышел и столкнулся с Ашили, которая поверх недавней сорочки накинула кардиган умеренной толщины. — Выглядите превосходно. Ашили невольно выдохнула восхищение. — Простите? — Я об Эспераде. У вас такой высокий рост и широкие плечи, что любая одежда кажется сшитой прямо на вас. Она никогда в жизни не видела такого статного мужчину. Как она и думала раньше, до того злополучного инцидента было понятно, почему этот человек считался самым завидным женихом. Ашили подумала, что такой муж, возможно, даже слишком хорош для нее. В этот момент Эсперад ответил так, словно прочитал ее мысли: — К вам это тоже относится. — Что? — Пойдемте. Иначе мы можем не успеть осмотреть весь особняк Медичи сегодня. Эсперад естественным жестом обхватил ее за талию. Ашили пришлось затаить дыхание, и у нее не осталось возможности обдумать его слова. — Это поистине прекрасное поместье. Она не кривила душой. Проведя в светском обществе целых семь лет, она научилась притворно восторгаться так, что никто бы не заподозрил неладного, но сейчас в этом не было нужды. Ашили выражала свои истинные чувства без капли лжи. Хотя предыдущий герцог Камедичи значительно обновил особняк после покупки, особняк Медичи сохранял величие, в которое трудно было поверить, учитывая, что он был построен две сотни лет назад, во времена Войны на континенте. — Мне здесь очень нравится, Эсперад. И я бы хотела познакомиться с той исполнительной старшей горничной, о которой вы говорили. — Скоро у вас будет возможность представиться друг другу. — Правда? — Разумеется. Ашили, не могли бы вы теперь пройти сюда? Местом, которое Эсперад решил показать последним, была самая дальняя комната на верхнем этаже особняка Медичи. — В обычное время в эту комнату не может входить никто, кроме меня и госпожи Марсе. Но сегодня многим пришлось здесь побывать, — прошептал Эсперад, открывая дверь. — В детстве я в шутку называл ее «тайной комнатой», и с тех пор за ней закрепилось это название. Позвольте представить вам тайную комнату герцогского рода Камедичи. Первое, что бросилось в глаза Ашили, когда дверь отворилась — это огромное генеалогическое древо. «Мы проведем скромную церемонию в храме Пезула на окраине столицы, и в тот же день имя благородной леди будет внесено в генеалогическое древо герцогского рода Камедичи». Вспомнив разговор между герцогом Грандье и Эсперадом, она наконец поняла, зачем он привел ее сюда. Эсперад хотел подтвердить ей лично: они стали настоящими партнерами. — Вы хотели показать мне это. — Это одна из целей. А причина, по которой история нашего древа кажется короткой... Герцогский род Камедичи занимал особое место среди тех, в чьих жилах текла королевская кровь. Обычно члены королевской семьи, не ставшие королями, вносились в родословную Астель и получали титул, но этот титул не наследовался детьми. После смерти он возвращался государству. Их дети уже не входили в королевскую родословную, и чтобы сохранить статус, им приходилось вступать в брак с другими аристократами. Однако знатные дворяне не спешили родниться с принцами и принцессами, у которых, кроме крови, ничего не было. Ведь брак с членом королевской семьи означал постоянный надзор со стороны короны. Поэтому единственными, кто соглашался на такой брак, были новые дворяне, которым требовалась легитимность. Но с родом Камедичи все было иначе. Предыдущий герцог Камедичи с одобрения короля законно передал титул Эспераду. Именно поэтому Эсперад был столь востребован в качестве жениха. — Мой отец был поздним младшим братом покойного короля Людвига II, — Эсперад улыбнулся, вспоминая отца, ушедшего с миром. — Между ними была большая разница в возрасте, но много общего, и их связывала крепкая братская любовь. Людвигу II очень нравилось, что мой отец дружит с его сыновьями — покойным королем Бриамом III и нынешним графом Мирче. — Хоть они и были племянниками, из-за схожего возраста они, должно быть, общались как друзья. — Верно. Поэтому между четырьмя мужчинами в королевском дворце случалось немало интересных историй. — Интересные истории? Мне любопытно. — Хм, первое, что приходит на ум — история о моей матери. — Вы имеете в виду леди Лианну? — Да. В прошлом Людвиг II, Бриам III и граф Мирче вместе выбирали невесту для моего отца. Но их мнения разошлись, и отец не мог жениться, даже когда вышел из брачного возраста. Ашили видела, что Эсперад в хорошем расположении духа, и внимательно слушала его низкий голос, пока он пересказывал семейные предания. — Но однажды на балу отец увидел мою мать, принцессу Декарта, и влюбился в нее без памяти. — В Астеле нет человека, который бы не знал, что предыдущий герцог Камедичи был знаменитым однолюбом. — Так и есть. Казалось, дело идет к свадьбе, но внезапно граф Мирче выступил против. Это было неожиданно. — Граф Мирче? Почему? — Из-за того, что отец и граф Мирче были ровесниками, они прекрасно ладили во всем, невзирая на статус дяди и племянника. Но никто и подумать не мог, что их идеалы красоты совпадут. — Неужели... — Да, граф Мирче тоже влюбился в мою мать с первого взгляда на том балу. Это была история, которую не узнаешь из обычных сплетен. Сначала Ашили просто нравилось слушать непринужденную речь Эсперада, но теперь ей действительно стало интересно продолжение. — Людвиг II и Бриам III велели им самим найти решение, и тогда мой отец и граф Мирче стали одновременно ухаживать за матерью. В итоге она пожелала, чтобы они скрестили мечи. — Мечи? — Моя мать, будучи принцессой Декарта — страны в центре континента, часто подвергавшейся нападениям, — хотела выбрать мужчину, способного защитить ее. Покойный король свидетельствовал, что это была невероятно яростная дуэль. — И в итоге победителем стал предыдущий герцог Камедичи. Эсперад с улыбкой кивнул. — Спустя месяц отец и мать сыграли свадьбу. Это было рекордно быстро, но, кажется, я побил этот рекорд. — Наверное, поэтому говорят, что жизнь непредсказуема. — Вы говорите как мудрая старушка. — Неужели? — мягко ответила Ашили, осматривая тайную комнату. Эсперад, стоя позади нее, тихо произнес: — Теперь эта тайная комната стала местом только для нас двоих. Конечно, госпожа Марсе время от времени будет здесь прибираться, но... Ашили почувствовала странное волнение. Эсперад мог бы относиться к ней сугубо формально. Ведь они встретились, преследуя личные интересы. Тем не менее, он принял Ашили как настоящую хозяйку дома Камедичи и оказывал ей соответствующее почтение. Но не только это вызывало в ней трепет. Сердце сжималось от того, что Эсперад видел в ней личность. — Спасибо, — прошептала она. — За то, что относитесь к этому как к само собой разумеющемуся... Услышав ее дрогнувший голос, он рефлекторно хотел повернуться к ней, но, сдержавшись, ответил, продолжая стоять за ее спиной: — Потому что так оно и есть. После ужина, прошедшего в приятной атмосфере, супруги ненадолго расстались. Эсперад отправился в кабинет, чтобы разобраться с делами рода, которыми не занимался весь день, поэтому Ашили пришлось вернуться в их общую спальню в одиночестве. — Я старшая горничная, Розетта Марсе. Там ее уже ждала госпожа Марсе, с которой Ашили наконец смогла познакомиться. С первого взгляда она производила впечатление прилежной и трудолюбивой женщины: всего за неделю она умудрилась подготовить все к приему хозяйки дома и содержала такой огромный особняк в безупречном порядке. — Приятно познакомиться. Надеюсь на твою помощь в будущем. — Для меня честь предложить вам даже мои скромные услуги, госпожа. — Спасибо. Если я, как хозяйка дома, совершу ошибку, пожалуйста, без колебаний поправь меня. — Я сделаю все, что в моих силах. Ашили хотелось поговорить с госпожой Марсе подольше. Однако та выглядела немного суетливой, поэтому Ашили, не вступая в долгие беседы, сосредоточилась на подготовке к первой брачной ночи. Вскоре Ашили стояла перед зеркалом в образе застенчивой жены, ожидающей мужа. После ванны от ее тела исходил тонкий цветочный аромат, а слегка влажные волосы, не успевшие высохнуть, намочили плечи и спину тонкой ночной сорочки, создавая невольно эротичный образ. Возможно, из-за массажа лица, кожа Ашили сияла даже без макияжа, а губы казались влажными. — Сегодняшний день был утомительным, ваши ноги сильно отекли. Может быть немного больно, но нужно потерпеть, чтобы расслабить мышцы, — сказала госпожа Марсе, массируя ее уставшие руки и ноги. — Хорошо. Ашили находила эту ситуацию необычной. В прошлом, когда она готовилась к первой ночи с Жозефом, такой тщательной подготовки не было. Точнее, ее и не могло быть. В графском доме к ней приставили лишь одну неопытную молодую служанку. Ашили тогда просто приняла ванну, надела обычную ночную рубашку и ждала Жозефа. А на рассвете ей пришлось безвольно терпеть грубые действия пьяного мужа. — Подождите здесь, господин скоро придет. А это чай, который помогает расслабиться. Он пойдет на пользу и господину, и вам. Что ж, я удаляюсь. Госпожа Марсе зажгла ароматические свечи, создающие сладкую атмосферу, и вышла. Оставшись одна в спальне, Ашили наконец начала нервничать. Они не были обычной парой. Хотя Эсперад и предоставил ей все права хозяйки дома, это касалось лишь ее «полномочий». Неизвестно, сохранит ли он ту же позицию в их супружеских отношениях. «Что, если он захочет более близких отношений?» Как раз в тот момент, когда она задала себе этот вопрос, дверь спальни открылась и вошел Эсперад. Ашили с застывшим лицом наблюдала, как он приближается, вытирая полотенцем мокрые волосы, с обнаженным торсом. Боже мой, она никогда в жизни не видела такого идеального тела. Даже искусная статуя не смогла бы сравниться с ним. Она знала, что он высокий и широкоплечий, но его тело, не скрытое ничем, лучше всего описывало слово «великолепное». Крепкие мышцы рук казались способными поднять любую тяжесть, а развитая грудь и мышцы пресса свидетельствовали о том, как усердно он тренировался. Ашили завороженно смотрела, как капля воды стекает с его влажных волос по грудным мышцам, и поспешно опустила глаза. — Долго ждали? — Нет, нет. Но... — Но? Несмотря на то, что в прошлой жизни она была замужем семь лет и мужское тело не было для нее в новинку, она странно и сильно дрожала. Окончательно растерявшись от встречного вопроса Эсперада, Ашили невольно выпалила то, о чем только что думала: — Вы... вы собираетесь заняться этим со мной?