— Позвольте представиться. Рада нашему знакомству. Я — Ашили Бонапарт, герцогиня Камедичи.
— Я много о вас слышала. Сиенна Камедичи. Госпожа Бонапарт.
Ашили отчетливо помнила тот день, когда впервые встретила Сиенну.
После смерти благородной леди Альберт Герибон герцога Эсперада Камедичи долгое время называли несчастным проклятым человеком, и люди избегали его.
Затем пришла весть, что он женился на вдове, с которой был близок.
Люди насмехались, говоря, что если бы женщина не была вдовой, она никогда не вышла бы замуж за проклятого человека.
В то же время они указывали пальцем на Эсперада, утверждая, что он поступился своей честью, приняв женщину, которая уже принадлежала другому.
И все же им было любопытно. Им было интересно, когда же эта вдова умрет.
Однако не успели еще высохнуть чернила на брачном контракте, как разнеслась весть о том, что герцог Камедичи получил право на престолонаследие.
Ашили помнила, как граф Бонапарт в ярости перевернул обеденный стол, услышав эту новость, и как Жозеф тяжело дышал и выкрикивал проклятия.
Возможно, именно потому, что она сама была свидетельницей всего этого, образ Эсперада так врезался ей в память, когда она решилась на месть.
Она думала, что сможет идеально заменить Сиенну. Поэтому и предложила Эспераду брак.
Но ничего не изменилось. Результат был иным, чем когда он женился на Сиенне.
После женитьбы на Ашили Эсперад ничего не получил.
Может быть, именно поэтому на душе у нее сейчас было так странно.
Ведь она, не имея на то права, позарилась на чужое и, возможно, все испортила.
Более того, ущерб не ограничивался ею одной.
Больше всех пострадал именно Эсперад.
Ашили случайно узнала о том, как встретились Эсперад и Сиенна.
По столице ходили слухи, что после смерти близкого друга он утешал его вдову, они сблизились и в итоге поженились.
Если бы Ашили не вышла замуж за Эсперада, он, вероятно, и в этот раз влюбился бы в Сиенну и взял ее в жены.
Чувство было странным.
Казалось, она занимает место, на котором ее не должно быть.
Когда она увидела, как Сиенна, закончив приветствие, дружелюбно беседует с Эсперадом, внутри у нее все неприятно сжалось.
— В любом случае, спасибо, что пригласили нас на чаепитие, несмотря на наш внезапный визит. Мне сказали, что это было любезное решение герцогини.
— …….
— Ашили?
Когда Ашили никак не отреагировала на слова Сиенны, Эсперад повернулся к ней.
Ашили, погруженная в свои мысли, неподвижно смотрела вниз, но, услышав свое имя, испуганно подняла голову.
— Ах, простите. Я немного задумалась.
— В последнее время у моей жены было много забот, — пояснил Эсперад.
— Вы ведь недавно поженились, так что дел наверняка невпроворот. В любом случае, я тоже благодарен за такой теплый прием. К слову, мне кажется, после свадьбы Эсперад стал выглядеть гораздо лучше. Ха-ха.
Томас перевел тему, пытаясь разрядить обстановку, и Сиенна согласно кивнула.
— И правда. Кажется, он стал намного светлее, чем когда мы виделись в прошлый раз. М-м, кстати говоря, даже до нашего поместья дошли слухи, что герцог Камедичи души не чает в своей супруге. Ты ведь тоже слышал, дорогой?
— Конечно. История о том, как Эсперад на торжественном приеме в королевском дворце поставил на место молодого господина Бонапарта, уже разлетелась до самых границ нашего поместья.
— Ох…
Ашили внезапно смутилась и покраснела.
Поскольку это был торжественный прием в королевском дворце, чета графа Атрингер наверняка тоже там присутствовала.
Значит, они могли видеть то, что произошло между ней и Жозефом — а именно то, как она дважды влепила Жозефу пощечину.
При этой мысли ей стало ужасно стыдно.
Вместо хранившей молчание Ашили заговорил Эсперад:
— Не думаю, что это вопрос слепой любви к жене. Совершенно естественно, что я не мог просто смотреть, как молодой господин Бонапарт ведет себя грубо по отношению к моей супруге. Но я не ожидал, что об этом пойдут слухи.
— Удивительно, что ты об этом не знал. Все только об этом и говорят. Мол, любовь проклятого герцога к жене просто безгранична?
— Дорогой, ну что за слова — «проклятый».
Сиенна сделала мужу замечание за выражение, которое могло прозвучать грубо, но Эсперад не обиделся. Ведь на самом деле он не был проклят.
Чем больше он думал об этом, тем больше был благодарен Ашили. Ведь именно благодаря жене он смог обрести уверенность в том, что никакого проклятия нет.
— Нет ничего странного в том, что муж дорожит своей женой. Мне эти слухи даже нравятся.
При этих словах Сиенна прикрыла рот рукой и рассмеялась.
— Видимо, слухи о том, что у четы Камедичи прекрасные отношения, возникли не на пустом месте. Правда, дорогой?
— Похоже на то. Мне нужно поднажать. Иначе из этого дома радостные вести придут раньше, чем из нашего.
— О боже, ну что ты такое говоришь!
Сиенна быстро поняла намек Томаса и поспешила закрыть ему рот рукой.
Пока Томас оправдывался, мол, а что такого, они же супруги, Ашили и Эсперад, осознав смысл его слов, медленно залились краской.
К сожалению, от четы Камедичи радостных вестей в ближайшее время ждать не приходилось.
Хотя они и спали в одной постели, между ними ни разу не было близости.
«Интересно, как было у Сиенны до регрессии?»
«В отличие от меня, они с Эсперадом наверняка занимались любовью».
Внезапно внутри нее вскипел гнев.
Ашили чувствовала себя очень странно из-за того, что ей было так неприятно даже просто представлять их вместе.
И это при том, что до регрессии она своими глазами видела, как Сиенну называли герцогиней Камедичи.
Заметив, как помрачнело ее лицо, Сиенна решила, что Ашили обиделась на шутку мужа, и поспешила извиниться:
— Он просто глупо шутит. У нас тоже пока нет таких планов. Мое здоровье еще не до конца восстановилось… Простите, если мы вас смутили.
— Ах, нет, что вы.
Настроение у нее и правда было не лучшим, но вовсе не по той причине, о которой подумала Сиенна.
Почувствовав, как атмосфера стала неловкой, Ашили быстро сменила тему:
— Кстати, поместье Атрингер сильно удалено от столицы?
— На карете ехать около полудня, так что оно не совсем рядом, но и не так далеко, как глухие провинции. На прием в королевский дворец мы планировали приехать за день, но в итоге добрались в тот же день, и это не было слишком утомительно.
— Понятно. После жизни в столице не испытываете ли вы каких-то неудобств в провинции?
— Я бывал в поместье Атрингер, Ашили. Там на удивление удобное транспортное сообщение и активный обмен со столицей, так что большой разницы не чувствуется, — вставил Эсперад.
— Как и сказал его светлость герцог, разница не настолько велика, чтобы на что-то жаловаться. И новости доходят до нас довольно быстро. Ах, кстати говоря…!
Сиенна внезапно хлопнула в ладоши, словно что-то вспомнила.
Трое собеседников одновременно посмотрели на нее.
— Вчера мы узнали новость о том, что благородная леди Беллучи и молодой господин Бонапарт женятся. Нам пришло приглашение.
Ашили вспомнила, что примерно в это время должна была состояться церемония бракосочетания Моники и Джофри.
Все шло своим чередом, события развивались так же, как и должны были.
Ашили собиралась спокойно кивнуть и отхлебнуть чая, но от следующих слов Эсперада она едва не выронила чашку.
— Это довольно странно. Так совпало, что и у жениха, и у невесты были трения с моей женой.
Она не сразу поняла, о чем речь.
Сначала она подумала, не перепутал ли Эсперад Жозефа с Джофри, но Сиенна и Томас слушали его с совершенно спокойными лицами.
К тому же, он был не из тех людей, кто мог бы перепутать отпрысков главных аристократических семей противоборствующей фракции.
— Я тоже об этом подумал. Интересно, не потому ли молодой господин Бонапарт задирал герцогиню, что все дело в леди Беллучи?
— Я не слышал, чтобы они были парой.
— Мало ли кто тайно встречается? В любом случае, это брак старшего сына и старшей дочери, так что церемония наверняка будет пышной. Думаю, тогда мы с Сиенной снова приедем в столицу.
Слова Томаса о «браке старшего сына и старшей дочери» окончательно подтвердили догадку Ашили.
Жозеф и Моника действительно женятся.
В обычное время она бы почувствовала тревогу из-за того, что события после регрессии продолжают меняться, но сейчас она чувствовала лишь отвращение.
Это был союз мужчины, который был ее мужем до регрессии, и женщины, которая была ее невесткой.
Более того, на протяжении всей супружеской жизни Ашили подозревала их в связи.
Эсперад, истолковав мрачное выражение лица Ашили по-своему, осторожно произнес:
— М-м, не думаю, что мы пойдем на эту свадьбу.
— Вам не прислали приглашение?
— Прислали, но это может создать неловкую ситуацию.
Ашили подняла голову.
Эсперад смотрел на нее с беспокойством. Она снова чувствовала его заботу.
— …Со мной все в порядке, Эсперад. Думаю, нам стоит пойти.
Их свадьба была ей не просто неприятна, она вызывала тошноту, но в присутствии четы Атрингер она не могла открыто проявлять свои эмоции.
К тому же, именно потому, что у нее были с ними плохие отношения, ей нужно было появиться там с гордо поднятой головой.
Ашили больше не хотела проигрывать этим бесстыдным и грязным людям.
— Вы уверены?
На его лице промелькнула тень сомнения.
— Это ведь дела минувших дней. Я не привыкла переживать о том, что уже прошло. Хотя не знаю, что чувствуют сами виновники торжества.
— М-м, возможно, это не мое дело, но я тоже считаю, что вам лучше присутствовать на церемонии. Даже если возникнут другие обстоятельства, люди, любящие посплетничать, свяжут ваше отсутствие с инцидентом на королевском приеме и начнут распускать гнусные слухи.
Томас кивнул на слова Сиенны.
Эсперад хотел сказать что-то еще, но промолчал.
Ашили всегда говорила, что все в порядке, даже если были проблемы, и не спешила открывать ему душу.
Сначала он думал, что это просто черта ее характера, но в день, когда Лидия не вернулась в особняк Медичи, он осознал проблему, которую игнорировал.
До того как Эдгар попросил прислать подкрепление, он вообще ничего не знал о ситуации.
В тот день стало предельно ясно: несмотря на слова Ашили о том, что они одна команда, на самом деле она не собиралась на него полагаться.
И после этого она продолжала молчать.
Это было неправильно для здоровых отношений. Даже если они вступили в брак, преследуя каждый свои цели.
— В любом случае, это неожиданный союз. Я думал, род Бонапарт породнится с какой-нибудь семьей из нейтральной фракции.
— Верно. Но у них есть второй сын, так что браков ради альянса можно заключить еще сколько угодно.
Пока чета Атрингер обсуждала свадьбу Моники и Жозефа, Эсперад и Ашили были погружены в свои мысли и не могли сосредоточиться на разговоре.
Чаепитие, затеянное ради того, чтобы отвлечься и поднять настроение, в итоге подкинуло им новые поводы для раздумий.
Прошло уже около двух недель с тех пор, как Джонатан начал жить в особняке Медичи, но он все еще не мог привыкнуть к этой жизни.
Вернее, не столько «привыкнуть», сколько «поверить» в происходящее.
Раньше его день начинался с побоев, он часто голодал, а в дни, когда дядя наседал на него, ему приходилось промышлять карманными кражами. Когда его ловили, его избивали в несколько раз сильнее и бросали в подворотне.
Такова была повседневность Джонатана на протяжении пятнадцати лет.
Но теперь все было иначе.
Раньше он дрожал от холода зимой и от жары летом, но теперь у него была собственная уютная комната с окном, защищающим от непогоды.
Раньше он засыпал в вечном напряжении, ожидая удара кулака дяди, который ругался на его лень, но здесь он мог просыпаться, когда захочет, и не спеша умываться теплой водой.
Более того, каждый раз для него готовили еду с качественным мясом, а его старое тряпье куда-то исчезло — шкаф был полон одежды из мягкой ткани, сшитой точно по его мерке.
Все перемены в его жизни были только к лучшему, но больше всего ему нравилась «мастерская», подготовленная специально для него.
Просторная мастерская, заполненная настоящими инструментами и качественными материалами, окончательно растопила его настороженность.
Эта фантастическая мастерская полностью завладела его сердцем.
Он не знал, какую цель преследует женщина, приведшая его в этот особняк, но если она хотела использовать его, он был готов. Ему было все равно, даже если его используют.
Джонатан многого лишился в жизни, но не потерял стыда и понимания того, что за добро нужно платить добром.
И вот, в один из таких дней, эта женщина пришла к нему.
— Как тебе живется здесь?
— Г-госпожа.
Слуги, с которыми он уже немного сошелся, объяснили ему, что его спасительница — хозяйка этого дома.
Поскольку она была герцогиней, она наверняка была важной персоной, но он слишком мало знал о том, как проявлять почтение к таким великим людям.
Джонатан, сгорая от стыда за свое невежество, неуклюже поклонился.
— Здравствуйте.
— Здравствуй, — мягко ответила на приветствие Ашили.
— Я слышала, что ты, едва поселившись в особняке, каждый день проводишь в мастерской. Тебе не стоит так усердствовать…
— А, н-н-нет. Вы меня кормите и дали кров, я должен делать то, что умею. Вы ведь для этого меня сюда привели.
— Ну, это правда, но я не хотела, чтобы ты чувствовал давление. В любом случае, спасибо тебе. Я рада, что ты проявляешь такое рвение.
— Это то, что я должен делать. Ведь именно этого вы от меня и ждете…
Джонатан понял, что его тон прозвучал резковато, но не решился исправиться и просто замолк.
Ашили еще при первой встрече почувствовала, что мальчик не злой, и это ей нравилось.
— Есть ли что-то, что вызывает у тебя трудности или проблемы в работе?
— Трудности или проблемы? Э-э…
Джонатан нахмурился.
Трудности и проблемы были, но он не знал, как их объяснить.
Медленно подбирая слова, мальчик с трудом начал:
— Мои навыки несовершенны.
— Навыки несовершенны?
В ответ на вопрос Ашили Джонатан неловко кивнул.
— То, что я сделал первым, сломалось почти сразу. После этого я пытался сделать что-то похожее, но ничего не вышло. Не получается достичь той же мощности, что была в первый раз.
Чтобы это оружие работало, нужна была сила, которая выталкивала бы железный шарик из ствола.
Тот факт, что в первый раз шарик вылетел, был чистой случайностью. Джонатан пытался выяснить, почему это произошло, но так и не смог ничего понять.
Поскольку изначально это была неуклюжая поделка из кусков металла, которые его дядя подбирал в мусоре, было даже неясно, из каких материалов она состояла.
— Чтобы выстрелить железным шариком, нужна сила, и, скорее всего, эта сила берется от взрыва. Но я совершенно не понимаю, как создать этот взрыв. Простите меня.
Джонатан низко опустил голову.
Ему было стыдно за то, что он, ничего не зная, пользуется такими благами. И в то же время он противоречиво боялся, что теперь, узнав о его глупости, Ашили отберет у него все, что он имел.
Ашили молча смотрела на мальчика, который стоял с покрасневшими ушами и опущенной головой, словно совершил тяжкое преступление.
Она подумала о том, что, возможно, сможет приблизить момент создания огнестрельного оружия.
Обновлено: 10.04.2026